第17章 匕首與火焰（中）
雖然連泰西封在什麽位置都不知道，家裏頭也沒有任何波斯親戚，薑簡卻聽得心中好生酸澀。
想說幾句話表示安慰，卻又發現，自己平時最熟悉的，是漢軍封狼居胥，是唐軍勒石燕然，對這種國破家亡之悲，接觸太少，短時間內，也想不出什麽合適的言辭。
帳篷裏的氣氛，迅速開始變冷。那少婦顯然也意識到了自己的失態，笑了笑，從侍女手裏接過第一份切好的羊肉，連同托盤一起，雙手捧給了史笸籮，“史少郎，請品嚐。”
先前跟薑簡囉囉嗦嗦地說了一大堆，到史笸籮這邊，卻隻有六個字。登時，就讓史笸籮心中好生不服。
然而，在雙手接過托盤的刹那，史笸籮就迅速恢複了冷靜。果斷將托盤在空中緩緩旋轉了半圈子，然後將托盤連同上麵冒著油光的羊背肉，一道遞給了薑簡，“兄弟，你先來。這裏，你年齡最小。”
赴宴之時，優先照顧長者和最幼，乃是草原各部的通用習俗。少婦看了，微笑著朝著史笸籮輕輕點頭，“史少郎長相如此好看，又如此懂得照顧人。好在是在商隊，若是在城市裏，不知道會有多少少女會為你著迷。”
“我們突厥，評論男子不說長得好看，而是夠不夠強壯。”明知道沒有任何意義，史笸籮仍舊強調了一句。然後抓起一粒葡萄幹，丟進嘴裏慢慢品嚐。
那少婦非常擅長察言觀色，聽了史笸籮的糾正，立刻明白，自己剛才冷落了對方。笑了笑，溫柔地點頭，“少郎君說得沒錯呢，男子漢，當然要強壯一些，才能保護自己的女人和族人。不過，像少郎君這樣既威武強壯，又好看的，仍舊是無論走到哪裏，都有少女追著朝你懷裏擲手帕。”
“夫人說笑了，我這身板，在草原上可算不上強壯。”史笸籮心中的不滿，轉眼煙消雲散。咽下嘴裏的葡萄幹，笑著說道。“真正的射雕手，都會比我高出一頭。虎背熊腰，站在草地上，宛若一塊岩石。”
“少郎君年紀輕，身體還沒完全長開。待長開之後，應該也是一個射雕手！”少婦美目輕眨，繼續低聲誇讚。
“夫人盛讚，在下真的不敢當。”史笸籮擺手表示謙虛，同時用眼角的餘光，不著痕跡地觀察薑簡的動靜。
按照他的推算，如果蘇涼包藏禍心，發動時間應該就在最近三天之內。所以，這三天，別人沒吃過的東西，他堅決不會放入自己的嘴裏。別人沒喝過的東西，他也堅決不會咽入自己的喉嚨。
說話間，第二份羊肉已經切好。那少婦再度將盛放羊肉的托盤雙手捧起，再度笑著遞給史笸籮，“貴客請慢用。夥計們粗手笨腳，不知道他們的廚藝，能不能合貴客口味。”
待史笸籮接過了托盤，她又拿起一把叉子，從侍女還沒裝滿的第三隻托盤裏，隨便插起了一塊羊肉，優雅地放在嘴裏，慢慢品嚐，“嗯，還好，火候多少老了一些。但味道還過得去。”
待品嚐過後，她好像才意識到，自己忘了招呼客人先吃。趕緊站起來，以手撫胸，躬身告罪，“兩位貴客勿怪，剛才妾身擔心夥計的廚藝不過關，竟然吃了第一口。真是羞死人了，羞死人了。”
盛夏時節，她身上的衣服原本就非常單薄，撫胸彎腰之際，波濤洶湧。慌得薑簡趕緊把頭移開，同時起身拱手還禮，“夫人客氣了，客氣了。我們已經叨擾了太多，哪敢吹毛求疵。”
“夫人千萬不要拘束於這些虛頭巴腦的東西，否則，我們兩個反而心中不安。”史笸籮也站起身，笑著還了一個突厥禮。隨即，又低聲請求，“在下還有兩個伴當，尚未用飯。不知道夫人……”
“已經安排到旁邊的帳篷裏邊了，每人安排了一隻烤羊腿和一小袋葡萄釀。”少婦雖然唐言說得不太標準，理解力卻極強，沒等史笸籮把請求說完，就給出了讓他滿意的回應。
“如此，就多謝夫人了。”史笸籮再度躬身致謝，同時悄悄觀察少婦的臉色。確定對方吃了羊肉之後，沒任何反應，才在心中暗暗鬆了一口氣。
“應該的，兩位少郎君不必客氣。”少婦躬身還禮，又是一片波濤洶湧。“二位且用些羊肉，放久了，羊脂就凝了。”
“多謝夫人盛情。”薑簡正窘得不知道將眼睛往哪邊看，聽少婦催促用餐，趕緊順勢坐了下去，然後用樹枝做的筷子，夾起一片羊脊背肉，大快朵頤。
走了一天路，他也的確有些餓了。三口兩口，就將第一片羊肉吃進了肚子。那史笸籮的吃相，卻比他斯文得多。先用叉子將羊肉壓住，再用刀子切成小塊兒。然後，又偷偷看了他一眼，確定他也沒事，才優雅地叉了一塊肉，放在口中細嚼慢咽。
在途中牧人手裏購買的羔羊，都是當年春天所生，肉質極為細嫩，入口即化。薑簡的家境雖然寬裕，在長安時，也不可能經常吃到如此高質量的羊肉。因此，吃起來就有些收不住，轉眼間，就幹掉了小半托盤。
“蠢貨，就不怕被毒死！”史笸籮看得偷偷皺眉，卻無法阻止薑簡。隻好自己多加小心。隻吃了兩三小塊兒肉，就又把手伸向了桌案上的果品。
為了便於儲存和攜帶，那些果品都經過嚴格幹製，從裏到外，幾乎都沒有半點水分。而如果有人想在幹果之中下藥，直接撒上去，肯定會留下痕跡。將藥物用水化開之後潑上去，又會令幹果膨脹變濕。
所以，整張桌案上，最不可能被下藥的，就是果品。無論他吃多少，都不用擔心被毒死，或者麻翻。
少婦自己，也吃了兩片烤肉。然後又切了片蔓菁解膩。待兩位客人肚子裏，都有了羊肉墊底，才指揮侍女，將自己親手倒滿了葡萄酒的酒盞，一一放在了客人麵前。然後自己也拿了一盞酒，緩緩舉過眉梢，“兩位少郎，我家老爺今晚臨時有事，不能相陪。第一盞酒，妾身就替我家老爺向兩位少郎賠罪。”
“不敢，不敢，我等理應客隨主便。”薑簡手忙腳亂地舉起酒盞，紅著臉回應。
“的確，是我們給蘇涼大當家添麻煩了。豈敢再胡亂挑他的禮？”史笸籮表現得遠比他從容，緩緩舉起酒盞，在唇邊碰了碰，笑著說道。
少婦將他的舉動看在眼裏，也不勸他開懷暢飲。自己先喝了一小口，然後將目光轉向薑簡，“剛才有個問題，忘記了問薑少郎。你那同窗，你那同窗是女子麽？莫非在大唐，女子也能入學堂讀書？”
這個問題，可是問得實在太突兀了，頓時，薑簡就有些猝不及防。趕緊放下酒杯，連連擺手，“男的，肯定是男的。四門學向來不收女學生。”
“啊，我先前差點誤會了，以她想做你的女人呢！”少婦誇張的驚呼，緊跟著，抬手輕輕掩住自己的紅唇，兩隻美目中，流淌著一片汪洋。
與她正麵相對的薑簡，心中頓時湧起了一股濕熱的衝動，慌忙低下頭，快速補充“夫人說笑了，他的名字叫庫發，還取了個唐人的名字叫李固。年齡比我小兩歲，卻生了滿臉金色的絡腮胡子！怎麽可能是個女子!”
“庫發，意思是山丘，的確是一個常見的波斯男子名字。”少婦玩笑開夠了，放下手，主動向他解釋，“亞爾的意思，可以是愛人，也可以是朋友。你剛才說，他費了老大力氣，隻教會了你這一個詞，所以我才以為，他是一個妙齡少女。”
“啊？”薑簡目瞪口呆，真恨不得殺回長安去，將那李固揪出來痛打一頓。轉念想到，自己在教李固說唐言中的俚語之時，也教了對方不少髒話，心中也就釋然了。拱了拱手，向少婦笑著道謝，“他好教我，遇到波斯人都這樣打招呼。虧得夫人解惑，否則，我以後難免會出大醜。”
“妾身名字叫珊珈，也是常見的波斯女子名。少郎身份高貴，不必稱我為夫人。”少婦深深地看了他一眼，隨即，再度舉起酒盞，“薑少郎，妾身這次單獨敬你。多謝你把逃難去長安的波斯人，當做朋友。”
“逃難？”薑簡聽得滿頭霧水，隨即，就想起少婦珊珈剛剛說過，波斯國都泰西封在十一年前，被大食人摧毀這件事，趕緊收起笑容，緩緩舉杯，“夫人不必客氣。我們大唐有句古話說，有朋自遠方來，不亦樂乎？更何況，朋友相交隻看品行。李固真誠、善良，待人也極有禮貌，很多同窗都願意跟他交朋友。”
“看起來，他在長安過得還不錯。”少婦珊珈顯然對遠在長安的同族很感興趣，接過薑簡的話頭繼續詢問，“長安城中，像他這樣的波斯人多麽？他們說話和長相，都跟你們大不相同，平時會不會被人欺負？”
“不多，也就二三十戶人家。”薑簡想了想，將自己所掌握的情況如實相告，“剛開始遇到他們，大夥肯定會覺得陌生。但日子久了，就沒人在乎彼此之間的差別了。反正長安城中，還有突厥人，高句麗人，新羅人和靺鞨人，甚至，甚至還有來自幾萬裏之外的拂菻人，大夥彼此之間，都能相安無事。其中很多有本事的，也像李固的父親一樣，做了大唐高官。”
這些在大唐，都是司空見慣的事實，平素薑簡也沒覺得有什麽特別。而現在，當著少婦珊珈的麵說起了，心中隱約卻湧起了幾分自豪。
“那可真好。”少婦珊珈舉起酒盞，自顧喝了一大口。然後笑著命令侍女把酒盞重新倒滿，雙手舉過眉梢，“我沒想到，族人離開泰西封之後，還能在大唐過上正常日子。我這次跟著蘇涼，隻到了太原和洛陽，沒機會去長安。薑少郎，容我再敬你一杯，為了你們唐人，對我同族的善待。”
說罷，不待薑簡回應，將酒盞裏的葡萄釀，一飲而盡。
“是，是別人，是朝廷，善待了他們！”薑簡不敢居功，紅著臉解釋。然而，待看到少婦珊珈手裏的空酒盞和含著淚的雙眼，又笑了笑，也將酒盞的葡萄釀，喝了個幹幹淨淨。
“薑少郎，叫我珊珈，我不是蘇涼的夫人！”酒喝得有點兒急，少婦的臉上，浮現了火焰般的潮紅。她的眼睛裏，除了淚光之外，隱約也有火焰在跳動，就像兩支正在燃燒的燈芯。
“不，不太好，在我們大唐，不能隨便喊女子姓名。”沒想到少婦醉得這麽快，薑簡頓時覺得好生尷尬。連忙側開頭，低聲表態。
“那就隨你。”少婦珊珈也不勉強，衝他笑著點了點頭。隨即，將目光轉向自己的兩名侍女，分別用波斯語和唐言低聲吩咐，“你們兩個，再去給這邊和史少郎的隨從那邊，取兩袋葡萄酒來。跟蘇祿管事說，是我的安排。”
“恰十目！”兩名侍女不懂唐言，有用波斯語答應著小步退出了帳篷。（注：遵命的音譯。）
目送侍女們離去，少婦珊珈又倒了一杯酒，卻沒按照酒席中的常規禮節，敬向另外一位客人史笸籮，而是端著站起來，搖搖晃晃走向薑簡，“來，薑少郎，珊珈再敬你一杯。你們唐人有句勸酒詞怎麽說來著，不醉不歸，不對，是一醉方休。”
“夫人，可否喝慢一些，在下有點兒不勝酒力了。”薑簡怕她摔在自己身上，紅著臉起身相勸。
卻不料，越擔心什麽，越來什麽。那珊珈腳下忽然絆了絆，一個踉蹌，就栽向了他的懷抱。
“夫人小心！”薑簡攙扶也不是，不攙扶也不是，隻能快速蹲身，用肩膀撐住珊珈的肩膀，避免對方直接摔在地上。一雙胳膊，卻筆直地張開，避免跟對方的身體發生接觸。
胸口處，立刻傳來一股異樣的綿軟，刹那間，讓他全身的血漿，都幾欲沸騰。與此同時，一個低低的聲音，卻清晰地傳進了他的耳朵，“逃，盡快。蘇涼想把你賣到大食國去做奴隸！”
注：波斯國都被大食攻破之後，波斯國王一邊官員和軍隊向東退卻，一邊向大唐求救。曾經多次派遣使者。波斯王子和一些波斯貴族，也逃亡到了大唐，受到了李世民和李治父子的善待。這些人，最終都融入了中華民族。