第191章 軍情如火
得益於嚴格的訓練，幾個瀚海斥候向後移動之時，動作起伏極小，沒引起敵軍的任何警覺。不多時，就相繼平安抵達了新的藏身地。
那是另外幾簇幹枝梅的背後，地形與先前那個藏身處同樣平坦。晚秋的陽光已經沒有多高溫度，卻將地麵上的雜草曬得暖烘烘的，宛若鋪著羔羊皮的火炕。
梯達古剛一趴好，有股柔和熱氣就透過鎧甲，熨上了他的肚皮。刹那間，讓他舒服得恨不能將整個身體攤平了貼在地上，盡情享受這舒筋活血的滋味。
然而，他卻清醒地記得，此刻自己究竟身在何處。鼻孔裏發出了一聲極低的悶哼，迅速集中起精神，仔細而又認真地觀察那團越來越近的黃色煙塵。
隨著距離不斷拉近，黃色煙塵也變得越來越大，越來越濃。如同平地裏忽然用來一團黃色的雲。而黃雲之內的人影，卻變得越來越清晰，服飾、兵器和頭盔上的反光，都曆曆在目。
果然像總教頭介紹的那樣，突厥狼騎行軍之時，采用六馬並排的隊形。不過，每二十排過後，就會存在一個明顯的間隔。如同竹子的節。而隊伍的兩翼，則有傳令兵不停地來回奔走。遠遠地看上去，整個隊伍就像一隻巨大的蜈蚣。
“我明白了，每二十排狼騎，應該就是一個旅，突厥那邊改了名稱，叫做大箭。”趴在梯達古身側一名瀚海斥候，忽然用極低的聲音嘀咕，“這樣打起來，他們一個大箭，對咱們這邊一個旅，人數上就占了上風。”
“好多人啊，怕是有上萬！”
“前麵是突厥狼騎，後麵跟的，應該是葛邏祿奴隸！”
“看樣子是被薑副都護給打急了，丟下老巢不要，一股腦趕過來拚命了！”
……
另外三名瀚海斥候也小聲嘀咕，話裏話外，對敵軍卻沒有多少畏懼。
威名是打出來的，信心同樣也是。
突厥前營和左營，相繼被薑簡帶著千把瀚海勇士打得落花流水，讓所有瀚海勇士，無法參戰的還是沒參戰的，都不再像以前那樣，聞聽“狼騎”兩個字心裏都發怵。代之的，則是躍躍欲試。
“別吭聲，折草根。大夥一起折，每過去一個旅的突厥狗，就折一根草根放在左手心裏，用手指頭攥住。如果看到的是葛邏祿人，就用草葉子替代。”作為斥候旅率，梯達古表現得遠比同伴們沉穩，掃了四人一眼，用同樣低的聲音吩咐，“等敵軍全都過去之後，大夥再一起對賬。”
“嗯！”四個瀚海互相看了看，幹脆地點頭。
因為部落裏既沒有官辦的學堂，也沒有私塾。他們都沒機會識字，算數也同樣是稀裏糊塗。大部分人勉強能從一數到一百，再往上數，就很容易會亂了次序或者跳位。
不過，大夥身上的這點兒小缺陷，根本難不住總教頭胡子曰。後者根據中原的算籌，很快就於訓練中推行了一個簡單有效的數數辦法，用石頭子兒記賬。
取一個大夥都能記得清，數得過來的數字。每達到一次，就收集一枚石頭子兒。最後匯總好石頭子兒的數量，再交給擅長算數的人，將最初數字與石頭子數量相乘，就是真正的結果。
倉促之間，眾人沒地方去找石頭子兒。所以梯達古活學活用，拿草根和草葉來替換石頭子兒，眾人當然一點就透。
“一、二、三、四……”眾人屏住呼吸，在心中默默統計從自己麵前走過的狼騎隊伍數，然後又用草根兒輔助記錄。
狼騎一排接著一排，一旅接著一旅，沒完沒了。馬蹄帶起的黃色煙塵，被北風吹動，送到梯達古等人的頭頂，空氣中立刻帶上了濃烈的土腥氣和馬糞味道，眾人的眼睛，也被空氣裏的塵土，刺激得又癢又疼，眼淚順著眼角淌個不停。
然而，眾人卻誰都不願閉上眼睛，繼續死死盯著從身前一百多步外通過的敵軍，同時在左手掌心中不停地積攢草根。
突厥狼騎一旅接著一旅從眾人眼前通過，仿佛無窮無盡。就連眾人當中最擅長計數的梯達古，都開始感覺頭暈腦脹，眾人仍舊看不到敵軍隊伍的末尾在何處。
抬起右手偷偷地揉了幾下眼睛，眾人強打起精神，繼續向各自的左掌心處積攢草根兒。直到每個人的左掌心中，積攢的草根兒都足夠蓋起一隻鳥窩。突厥狼騎的隊伍才終於通過完畢，緊跟著，又是浩浩****的葛邏祿仆從，隊伍蔓延出五裏之外。
“繼續數，千萬記得換草葉子！”梯達古的眼睛，已經被煙塵刺激得開始充血，卻不敢掉以輕心，而是啞著嗓子，低聲提醒。
“是！”四名瀚海斥候瞪著通紅的眼睛答應，隨即，繼續朝各自的左掌心底裏塞草葉子，不多時，草葉子的數量，就達到了草根的一半兒。
馬蹄聲不像先前那麽強烈，煙塵中，不再有新的人影出現。梯達古終於鬆了一口氣，強忍著嘔吐的感覺，沉聲吩咐，“別著急，多等一會兒，以防敵軍藏著後手！”
這麽大規模的行動，敵軍不可能不留一部分人馬綴在整個隊伍之後，以防有自己人不小心掉隊，或者遭到對手的盯梢。這個時候急著離開，渾身上下已經被塵土染成暗黃色的大夥兒，很容易暴露行藏。
“嗯！”四名瀚海斥候瞪著通紅的眼睛答應，隨即，各自將頭埋進了草叢之中。雖然大夥身邊的野草，早就被空中飄過來的煙塵，給染成了暗黃色。然而，草叢中的空氣，仍舊比其他位置的空氣幹淨許多，大夥將麵孔埋進去，好歹也能調整一下呼吸。
“該死的突厥狗，至少有六十個旅，後麵還跟著好幾千的葛邏祿奴隸。”梯達古本人，也將頭埋進了草叢中。卻沒有像麾下的四名斥候那樣，急著換氣兒，而是在心中快速估算敵軍的大致規模。“都是一人雙馬，葛邏祿奴隸那邊，戰馬更多。”
回紇十六部，前後給瀚海都護府湊了一萬多戰兵。兩場戰鬥減員了一部分，副都護薑簡前幾天帶走了兩千，眼下留在婆潤可汗身邊的戰兵，大概還有七千出頭，與來襲狼騎的數量仿佛。
不過，如果把葛邏祿奴隸也算上，都護府這邊的兵力規模，就完全處於劣勢了。雖然眼下瀚海都護府那邊，也有兩千多葛邏祿人宣誓投效。但是，大夥兒在戰鬥時卻不能指望他們發揮作用，甚至還需要派人盯著他們，以防他們見情況不妙，又倒向了突厥狼騎，在大夥兒背後捅刀。
“那些格羅人，好像沒穿鎧甲，不對，他們身上連皮甲都沒有，隻有葛布短衣。”閉上眼睛，努力回憶自己剛剛觀察到的情況，梯達古快速總結，“突厥狼騎顯然已經不再相信他們，所以不給他們穿甲。不對，他們也沒兵器，好像一件兵器都沒有。身邊還有不少狼騎在看押他們，防止他們半路逃跑……”
刹那間，梯達古緊閉著的雙眼裏，仿佛出現了一道亮光。照得他心頭也是一片雪亮。
他知道，自己今天獲得的最重要情報是什麽了。他必須將這個情報送回去，為此，哪怕付出任何代價！
想到所獲得的情報之重要性，等待的時間就似乎不那麽難熬了。將臉埋在草叢中，用鼻孔靜靜地分辨空氣的味道，用耳朵分辯馬蹄聲的遠近，以及周圍的所有雜音，片刻之後，大唐瀚海都護府旅率梯達古確定，周圍五百步之內，已經沒有了任何敵軍。
悄悄抬起頭，如出洞的野兔般，小心翼翼地四下張望，待發現頭頂上的煙塵已經淡得幾乎看不見，不遠處的草叢裏也重新出現了鳥鳴，他用左手抓住先前積攢的草根兒和草葉子，用右手支撐著地麵，長身而起。
“都站起來，核對草根和草葉子的數量。每一根代表一百二十名敵軍，別記錯。”吩咐聲緊跟著從他嘴裏發出，又沙又啞，說話之時，頭發和眉毛等處，還不停地有泥土落下。然而，四名斥候卻絲毫不覺得他的模樣可笑，答應著快速站起，將各自捧在左手心處的草根和草葉子，快速統計核對。
三名斥候各自積攢了六十二根草根，三十三片草葉。梯達古和另外一名斥候，則各自積攢了六十四根草根和三十二片草葉。相互之間差別不大，基本可以確定狼騎人數為七千五百上下，而隨同突厥狼騎一道殺向瀚海都護府的葛邏祿奴隸數量，則在三千八百到四千之間。
“記住七千五百和三千八百這個兩個數字，然後把草根和草葉，用布子包了，揣進各自胸口處！”反複算了三遍，將累加出來的數字低聲重申了兩次，梯達古一邊給弟兄們做示範，一邊認真地吩咐，說話的語氣中，不知不覺帶上來幾分決然。
“嗯！”他麾下的四名斥候答應得幹脆利落，看向他的目光，卻露出了幾分困惑。
“等會兒找到戰馬之後，立刻抄沼澤地那邊的近路返回汗庭，向婆潤可汗和教頭們匯報。如果途中遇到攔截，我和答印斷後，麥素、烏塗、庫魯先走。如果還走不脫，誰年紀大，是負責斷後。”梯達古不在乎口彩，繼續低聲安排，“哪怕咱們五個人死掉四個，都必須把今天看到的情況和草根草葉子，送到婆潤可汗手中。”
“明白！”四名斥候精神一凜，鄭重行禮。
梯達古不再多囉嗦，向四名弟兄點了一下頭，收好裝草根和草葉子的布包，轉身直奔三裏外的一處顏色發深的草地。
那片草地，從遠處看，除了顏色之外，與周圍的其他草地沒任何兩樣。然而，走到近處，地形卻迅速變陡，隨即，一路急轉直下。最後，竟然出現了一道兩丈寬，看不出究竟有多長的深溝。
這是草原上的季節河所致。當河水改道，或者枯竭，原來的河道就會變成幹溝，然後迅速被雜草和灌木給遮蓋。用來隱藏大隊兵馬，肯定不夠用。但是，將十幾匹坐騎藏在幹溝裏邊，卻不用擔心被路過者輕易發現。
拔出橫刀抽打雜草，以免被毒蛇偷襲，梯達古帶著其麾下的瀚海四名斥候，很快就找到了各自的坐騎和備用戰馬。翻身跳上馬鞍，五個人同時用雙腳輕輕磕打馬鐙，聰明的坐騎立刻邁動四蹄加速，又過來十七八個彈指之後，整個隊伍，就衝出了廢棄的季節河道，再度調頭向南疾馳而去。
他們所在的位置，距離瀚海都護府隻有一百二十餘裏。五個人對周圍的地形和地貌，都了熟於胸。故意選擇與敵軍大隊不同的方向，他們策馬狂奔，在二十裏外幾座低矮的丘陵之間轉向，又淌過一條已經到了枯水期的小河，沿著河南岸掉頭向東。
這條路，比突厥狼騎所走的那一條，距離瀚海都護府更近。然而，路上卻有不止一片丘陵，一條溪流，還要經過一大片沼澤地。不熟悉道路的人，很容易就在那些看不出太大區別的丘陵之間繞暈了頭，甚至被忽然變深的溪流，或者沼澤地中的爛泥坑，奪走性命。
而對於梯達古和他的同伴們，則不存在迷路或者丟掉性命的風險。在回紇各部沒受到威脅之前，他們不止一次來丘陵附近放牧，來沼澤和溪流附近打獵。對這裏和自己家一樣熟悉，即便閉上眼睛都不會掉進那些天然的陷阱。
“下馬，咱們吃些幹糧，給馬也喂點兒精料，再讓它喝點兒溪水。”在匯入的沼澤地的一條小溪旁，梯達古老練地帶住了坐騎，低聲吩咐。“前麵的沼澤地裏，我記得水有毒。牲口喝了之後就會拉得跑不動路。”
他麾下的四名斥候已經跑得口吐黃沫，相繼帶住了坐騎，跳下來，扶著雙腿大口大口地喘氣。
梯達古搖搖頭，也跳下坐騎，從備用戰馬身後解下裝馬料的袋子，用雙手捧著馬料，伺候兩匹戰馬進食。
戰馬頗通人性，一邊用舌頭舔食精料，一邊發出“噅噅”的叫聲，仿佛在向他表示感謝。梯達古笑了笑，用肩膀輕輕蹭了兩下戰馬的脖頸，隨即用目光在溪流旁搜索，試圖找一些仍舊保持著鮮嫩的草芽，以酬謝戰馬的辛勞。
然而，當目光與溪流接觸，他的兩隻眼睛立刻瞪了個滾圓，緊跟著，丟下精料，拔刀在手，迅速四下環顧！