第235章 血染黃沙

“跟緊我，先衝上前麵東北方的山梁，占據有利地形。”薑簡的聲音緊跟著響起，略帶一絲緊張，卻幹脆利落。

草原上地勢空闊，卻絕非一馬平川。前方斜向東北，大約三四裏遠的位置，就有幾座丘陵。

馬賊來勢洶洶，大夥光埋頭逃命，未必能逃出生天。占據有利地形，與馬賊周旋，待天黑之後利用夜色掩護脫離接觸，可能才是最佳解決方案。

“聽副都護的，向前麵的山梁衝！”曲斌聞聽，立刻改變主意，扯開嗓子大聲附和。

“把咱們的認旗插在地上，免得拖累大夥。放響箭，提醒馬賊注意！”薑簡的聲音再度響起，隱約帶著幾絲憤怒。

“放響箭，把認旗插在地上。阿普、圖色，你們兩個跟我一喊，瀚海都護府副都護在此。”曲斌神色一凜，緊跟著高聲補充。

馬賊不是一般意義上的強盜，通常都以謀財為主，不會得了貨物，還對貨主緊追不舍。

很多時候，部落裏貴族和牧民，也會客串馬賊，通過掠奪過往商隊，彌補自家部落的開銷。

然而，無論是以上哪一種馬賊，通常都沒膽子攻擊官府的隊伍。否則，一旦引起官府的報複，他們就可能陷入滅頂之災。

大夥腳下的土地，理論上還在瀚海都護府的管轄範圍之內。隊伍頭頂所懸的認旗，標識也非常鮮明。馬賊們即便不認識字，也能通過旗幟上的標識確定，隊伍來自大唐官方。如果馬賊們看清楚了認旗之後，仍舊緊追不舍，他們的真實身份，恐怕就值得懷疑了。

“止步，不準靠近，我們是大唐瀚海都護府的人！”

“止步，我們是大唐官軍！”

喊聲迅速在隊伍中響起，先是用漢語，隨即轉成回紇語和突厥語。後兩種語言同源，隻是發音略有差異。一遍遍重複，馬賊們不可能聽不懂。

然而，那支突然出現的馬賊隊伍，速度卻沒有半點兒減緩的跡象。反倒向大夥衝得更急，甚至其中一部分馬賊，已經將羽箭搭在了弓臂之上。

“棄了認旗，輜重先不要了，全都送給賊人！”曲斌立刻知道，薑簡的判斷沒錯，馬賊的真正目標不是大夥所攜帶的輜重，而是副都護本人！

馱物資的牲口，立刻被拋棄。緊跟著，認旗，儀仗和所有可能拖慢大夥奔馳速度的物品，都被陸續拋棄於地。以曲斌為首的五十二名斥候，分成左右兩隊，如大雁般，跟在薑簡的側後。一邊策馬疾馳，一邊快速抽出騎弓和羽箭。

馬賊來自正北，以逸待勞，人和馬的體力都非常充沛。很快，就衝到了騎弓的射程之內。曲斌帶領弟兄們搶先發難，側身對準馬賊們就來了兩輪急射。兩匹駿馬中箭倒地，將各自背上的賊人重重地摔下，生死未卜。但是，其餘馬賊卻絲毫不受影響，一邊高聲呼哨，一邊挽弓反擊。

密密麻麻的羽箭騰空而起，至少三百支，眨眼功夫，就來到了薑簡等人的頭頂。

下一個瞬間，羽箭急墜而下，帶著淒厲的破空聲，如同一排合攏的獠牙。

薑簡等人或用皮盾遮擋，或用騎弓格擋，或鐙裏藏身。兩三個彈指過後，共有四十九匹馬帶著主人從箭雨的籠罩範圍內衝出，另外五名瀚海精銳連同他們的坐騎，卻永遠地倒在了血泊之中。

“別戀戰，風向不利，跟上我！”薑簡身上也挨了兩箭，卻因為穿著厚厚的皮襖，沒有受傷。一邊用身體護住阿茹，他一邊高聲提醒。

風向西北，馬賊們也來自西北，大夥人數隻有馬賊的六分之一，位置還處於下風口，繼續對射占不到任何便宜。而加速朝東北方逃離，卻可以扭轉一部分風力的影響。

“護住坐騎，所有人，優先護住坐騎。羽箭射不穿羊皮襖！”曲斌目光敏銳，迅速發現了一個可以利用的優勢，扯開嗓子通知所有弟兄。

又一波黑壓壓的羽箭從天而降，大夥卻不再手忙腳亂地遮擋。而是伏低身體，用羊皮襖的下擺、胳膊上的皮盾和自己的後背，護住戰馬的要害。

“噗，噗……”羽箭射入衣物聲不絕於耳，但是，這一輪，卻隻有兩名弟兄連同坐騎不幸遇難。其餘四十五名弟兄連同薑簡和阿茹，都平安衝出了箭雨的覆蓋範圍。

幾乎每一個人的皮襖上，都挨了羽箭。甚至還有人，挨了四五箭。然而，平素用來禦寒的羊皮襖，卻憑借其厚度和韌性，擔當起了鎧甲的功能，令箭簇無法繼續深入。

也有幾匹戰馬身體上見了紅，卻並非致命傷。草食動物的本能，驅使它們強忍疼痛，跟隨自家隊伍，堅決不肯落後半步。

“嗚嗚——”發現羽箭攔截的效果不佳，馬賊頭目果斷下令改變了戰術。淒厲的號角聲，瞬間響徹曠野。所有馬賊聞聽，立刻咆哮著用馬鐙磕打坐騎的小腹。

“唏噓噓——”戰馬在疼痛的刺激下，嘴裏發出一連串悲鳴，同時將速度加到了極限。馬蹄敲打在幹燥的土地上，濺起一團團黃色沙塵。轉眼間，沙塵就在西北風的吹動下，翻滾升高，宛若雲霧。

而馬賊們，則“騰雲駕霧”，從斜刺裏不斷向薑簡等人靠近，靠近，靠近……手中的騎弓在狂奔中換成了橫刀，寒光四射。

“土筍！”一名騎著鐵驊騮的馬賊頭目，從斜側裏靠近薑簡，咆哮著舉刀，砍向**青的脖頸，動作勢如瘋虎。（注：土筍，突厥語係裏，留下，停住的意思。）

刀光凜冽，快如閃電。然而，卻有一道更快的刀光，伴隨著薑簡的胳膊橫掃而至。“當啷！”火星飛濺，橫刀瞬間斷成了兩截。而薑簡手中的兵器，卻繼續橫掃，如同鞭子般，抽向馬賊頭目的胸口。

“啊——”馬賊頭目這才發現，薑簡手裏拿的是一把黑色長刀，刀身比自己的橫刀寬了一倍，也長了四分。

他想要躲閃，已經根本來不及，幾乎眼睜睜地看著自己的胸口在戰馬的加速下，“迎”向了黑色長刀。隨即，劇烈痛楚，迅速籠罩了他的全身。血落如瀑，馬賊頭目如同木樁從馬背上栽下，淹沒於黃色的煙塵之中。