第272章 狼與鹿（中）
大約在半刻鍾之後，曲斌帶著所有瀚海都護府的斥候，從山穀裏鑽了出來，同時還帶出了三名奄奄一息的傷號。
看到薑簡沒有急著趕去營救自家袍澤，而是將聯軍留在穀口做休息和準備。他先是愣了一下，隨即，快步走到薑簡身邊，用極低卻快速的聲音匯報，“我在山穀中的屍體堆中找到了他們三個，都是傷口在胸前的好漢子。情況非常不妙，你聽了之後，必須還像現在一樣沉得住氣！”
薑簡光是看曲斌的臉色，就知道事態嚴峻程度，可能超過了自己的想象。再度深深吸了幾口氣，然後鄭重承諾，“曲叔，你盡管說，我撐得住！”
“胡老大他們，在三天前的夜裏，布置下陷阱，幾乎全殲了羯盤陀和此人所帶領的狼騎先鋒，最後卻因為車鼻可汗帶領狼騎主力忽然趕到，功虧一簣。”曲斌抬起手，狠狠咬了一下自己的手背，努力讓自己也保持冷靜，給薑簡做表率，“胡老大和婆潤他們，隨後跟車鼻可汗又激戰了一整夜，最終還是抵不住對方兵力雄厚，在天亮之前放棄了瀚海都護府行轅，撤向了白馬湖。”
“車鼻可汗呢，車鼻可汗追上去了麽？胡大叔他們在白馬湖那邊可提前預備下了糧草和輜重？胡大叔身邊還剩多少弟兄？我阿姐，朱叔和七藝他們呢，可都平安？”薑簡的心髒狂跳，眼前陣陣發黑，卻努力將身體站在晚風中，紋絲不動。
周圍的幾個吐屯和伯克，不安地朝著他和曲斌這邊看了幾眼。發現二人隻是低聲交談，卻沒有任何沮喪或者恐慌的端倪，又迅速將頭側開，繼續去整理盔甲和兵器。
先前把話說得太滿，如今，他們即便心裏後悔，也不能帶著各自麾下的弟兄，說走就走。那樣的話，非但會拖累整個部落讓人瞧不起，一旦將來局勢再出現新的變化，他們可未必有機會跟薑都護重歸於好。
更何況，薑都護年齡雖然小，卻絕對不是個軟弱可欺的善茬。這一點，從他當初帶領大夥踏平黠戛斯乃蠻部的行動中，就能看得清清楚楚。若是這當口有人帶頭背盟，除非薑簡接下來戰死沙場，否則，隻要渡過了眼前的劫難，他一定會打上門去，讓背叛者付出血的代價。
“不知道，我從屍體堆裏救下來這三個弟兄，都是普通士卒，他們隻知道胡老大引著車鼻可汗去了白馬湖那邊，你姐姐則是數日之前，奉胡老大之命，帶著都護府內的老弱婦孺，提前一步退到了白鹿穀，其他什麽都不知道。”曲斌迅速向四周圍掃視了一整圈兒，確定沒人偷聽，繼續紅著眼睛匯報。
“什麽，我阿姐在白鹿穀？”宛若半空中落下了一道驚雷，薑簡被劈得眼前金星亂冒，抬手去就去抓曲斌的胳膊，然而，很快卻又將手垂了下去，繼續保持身體挺直如鬆，“她人呢，她現在去了哪？”
“你姐姐今天早晨，湊了兩百騎兵，去突厥狼騎身後製造混亂，試圖牽製車鼻可汗。結果，下午未時還不到，史笸籮就帶著數千室韋人，殺到了白鹿穀！”曲斌向前走了半步，用肩膀擠住了薑簡的肩膀，以免對方支撐不住，“隨後，郝施突長老帶領親信們發動叛亂，與史笸籮裏應外合，試圖劫持山穀內的老弱婦孺威脅婆潤投降。你姐姐組織起穀裏的青壯和葛邏祿俘虜，保護著老弱婦孺從山穀東側衝開了敵軍的封堵，長老福奎帶著兩百多名回紇青壯斷後，全都戰死在山穀裏。”
“我阿姐——”薑簡的身體晃了晃，隨即在曲斌的支撐下，迅速重新站穩。
眼前金星亂冒，肚子內，五腹六髒都在抽搐，他卻不敢發出太大的聲音，也不敢表露出任何軟弱。
冷汗貼著鬢角流下，很快就打濕了他的全身。從後背直到腳踝，都是一片濕漉漉地涼。他強迫自己冷靜下來，想辦法應對眼前的危機。然而，頭腦當中卻除了金星就黑霧，讓他根本無法思考。左右太陽穴處各有一根青筋，也趁機“突突突”跳個不停。
“葛邏祿特勤塔石立，麾下有三千多名同族。上次被你接連攻破兩處營地之後，羯盤陀為了維護顏麵和軍心，汙蔑葛邏祿人臨陣倒戈，把他自己身邊那些葛邏祿幫凶給殺掉了一大半兒。所以，塔石立和那三千多名被你俘虜的葛邏祿人，都恨死了車鼻可汗父子。寧可追隨你姐姐薑蓉，跟史笸籮死戰到底，也不願再投降回去。”唯恐薑簡被一連串的噩耗擊垮，曲斌想了想，努力說出了一個正麵消息。“所以你姐姐即便被史笸籮追上，應該也能堅持一段時間。旅率巴斯在半個時辰之前，已經追著屍體和血跡跟上去了，留了一名斥候在山穀裏向咱們匯報情況。”
“我剛剛也安排蕭術裏，帶著他的親兵向西北追了過去！”薑簡接連深深吸氣，然後用極低的聲音向曲斌交代。隨即緊緊咬住了牙關，不讓血從嘴裏湧出來。
盡管他一直在努力遮掩，曲斌卻仍舊敏銳地看到了他嘴裏的紅色。趕緊用更大的力氣頂住他的肩膀，同時小聲請纓，“等會兒把弟兄們分我一半兒，我去救你姐姐。你留在這裏，繼續打探各方消息。正所謂，燈下黑，車鼻可汗既然安排史笸籮帶兵襲擊白鹿穀，就不會過多留意這地方。”
“我沒事！”薑簡抬起手，將嘴裏的血水悄悄吐進了掌心，然後緩緩搖頭，“曲叔，不用替我擔心。咱們一起去救我阿姐。回紇汗庭的老弱婦孺，如果落在突厥人手裏，胡大叔和婆潤那邊，就徹底沒了活路。”
說著話，他緩緩蹲下身體，撿起一根斷箭，在地上勾勾畫畫。趁機將掌心處的血水，灑在了泥土裏。
吐過血之後的身體，一陣陣發虛。額頭、鬢角和脊背等處，冷汗也越淌越多。然而，他的頭腦，卻終於恢複了幾分清醒，可以在嚴峻且紛亂的局勢中，尋找那一線可能的生機。
首先，絕對不能讓回紇王庭的老弱婦孺們落到史笸籮那廝手裏。回紇部當中，原本就有不少人還在幻想著通過與車鼻可汗聯手瓜分整個塞外，是婆潤在自己和胡子曰等人的支持下，依靠威望和強力，才將這種幻想強行壓了下去。如果王庭的老弱婦孺盡數被史笸籮俘虜，隻要車鼻可汗將他們押到兩軍陣前，不用開口威脅，胡子曰那邊的回紇將士們，就得散去一大半兒。
而想要解救回紇王庭的老弱婦孺，就必須擊敗史笸籮。按照曲斌剛剛收集到的消息，史笸籮身邊此刻除了少量突厥親信之外，還帶著數千室韋匪徒。具體是幾千，無法確定。
眼下自己身邊，倒是有四千各部聯軍。光論兵力，未必比史笸籮那邊少太多。問題就在於，室韋人的戰鬥力到底如何？自己帶領四千聯軍，怎麽才能幹脆利落地將史笸籮擊敗？
從以往的交手經曆上看，在排兵布陣和使用計謀方麵，自己的水平並不比史笸籮高多少，唯一比史笸籮強的地方，就隻剩下身手了。所以，必須搶在史笸籮施展陰謀詭計之前，逼著他跟自己麵對麵對手一分高下。而激將法和陣前邀戰這兩種君子手段，對史笸籮肯定都沒有效果。那樣的話，想要史笸籮按照自己期望的方式作戰，就隻能憑借一個“快”字。
快，快到史笸籮根本來不及去想招數。目前可以利用的條件是，史笸籮根本不知道自己已經趕到了白鹿穀，他的注意力，全放在追殺自己的姐姐回紇汗庭的老弱婦儒上。
……
一條似乎可行的方略，慢慢在薑簡心中出現了輪廓。雖然把握性不高，但是，至少他已經看到了努力的方向。
“薑都護，大夥準備得差不多了。”
“薑大哥，不用急。這次哪怕天塌下來，我們都跟你一起扛著。”
瑞根和羽棱鐵奴兩人各自穿著一身鐵甲走到近前，低聲提醒。
“天應該塌不下來！”薑簡丟下短箭，緩緩站起身，笑著回應。“不過，這次，你們倆需要幫我看緊點，別讓史笸籮那廝再逃掉。”
“又是史笸籮幹的？！”“果然是他！”瑞根和羽棱鐵奴兩個，各自嘴裏立刻發出一聲驚呼，隨即擦拳磨掌，“這廝，真是陰魂不散。”“活捉抓了他，逼車鼻可汗那老小子退兵。”
“那就傳令下去，所有人上馬，出發！”薑簡深吸一口氣，努力挪動僵硬的身體，走向**青。
既然與史笸籮這一戰，是破局的關鍵，自己全力以赴就是。這回，如果有殺死史笸籮的機會，自己發誓，心裏不會再做任何猶豫。
“薑都護有令，所有人，上馬，出發！”
“所有人，上馬，跟上薑都護的認旗！”
瑞根和羽棱鐵奴兩人都是行動派，帶著各自的親兵，很快就把薑簡的命令傳到了聯軍之中每個人的耳朵。
將士們紛紛跨上戰馬，整個隊伍開始緩緩加速。薑簡一馬當先，帶領大夥沿著斥候留下來的標記和地麵上不時出現的屍體，向西北疾馳，很快，就又追出了二十餘裏遠。
沿途中不斷有斥候和蕭術裏麾下的庫莫奚勇士折回，向薑簡通報探聽到的最新情況。從馬蹄留下的印記和地麵上的屍體推算，史笸籮麾下的室韋爪牙，人數大概是三千出頭。突出重圍的回紇老幼婦孺人數不詳，但留下斷後的回紇健兒和葛邏祿人加在一起，跟室韋爪牙規模相差應該不是很大。雙方在半個時辰之前，應該又交過一次手，室韋人取得了壓倒性上風。不過，未能將後者徹底擊潰。而後者，在阻擊失敗之後，又掉頭轉向的東北方。
“你姐姐應該打算去野豬嶺，那邊山裏有泉眼，冬天也不會結冰。憑險據守，能多幾分把握。”曲斌經驗豐富，很快就從不斷送來的情報當中，判斷出了薑蓉的下一步打算。
“有沒有辦法，盡快通知我阿姐，咱們已經來了”眼看著天色越來越黑，薑簡皺著眉頭向曲斌請教。
“難！”曲斌想了想，迅速搖頭。“咱們的斥候想要追上你阿姐，就得先繞過史笸籮和他手下的室韋人。而史笸籮現在越來越聰明，肯定會在大隊人馬外圍，布置下足夠的斥候。除非等到了夜裏，咱們的斥候才能不被發現。但是在夜裏，又不容易辨別方向。如果咱們的斥候打起火把，草原上空曠，隔著十裏遠，都能被看見……”
說著話，他的聲音忽然急速轉高，“有了！我有辦法了！打火把，所有人都將火把點起來。這麽多人，點起火把來趕路，非但你姐姐那邊能夠看見。史笸籮也肯定會被嚇得亡魂大冒。沒確定咱們是敵是友之前，他絕對不敢再繼續追著你姐姐不放！”