浪人館
一
蒼龍軒慌忙接著說道：“不不，真是驚佩不已。瞬間看破口中含針的那眼力！乘虛猝然喝叫波多野的那聲音！險些連我都暈過去了。先生，請為後學解釋其中妙用，不勝感激。”
“那也沒什麽奧妙，凡是兵法家，首先須得詳察對方的模樣，諸如眼、口、耳、鼻、臉色和表情。我在波多野的眼中發現其包藏禍心，在他的口中看破含有異物。於是，製其先機，喊他的名字。不是嗎？”
他掉頭望著波多野問道。
“是……最初聽到出乎意料的喝叫聲，氣為之塞。接著第二聲，知已暴露，心裏一哆嗦。到最後一喝，便暈過去了。”
“哦哦。”蒼龍軒深深地點頭，
“各位明白了嗎？”
他凝視著門人說：“方才所說的，先生與佐佐木嚴流對壘時，嚴流把刀鞘投入波浪，先生跟隨著叫道，嚴流敗了！這一吼聲和剛才的一喝，兩者如出一轍，正是武藏兵法的真髓。”
武藏微笑。蒼龍軒好險，差一點兒連自己的性命都賠上了。但他對這一失著，卻借著對門人講解，輕輕地打發過去。他在心裏暗道，這廝真惹不得！
這時，波多野突然改容，肅然仰視著武藏道：“先生，另有一事務請明教。”
“那是？”武藏看著波多野，反問說。波多野的臉上，充滿著誠意和熱情。
“先生，我為邪道所乘，功夫上缺乏自信固是一因，但不僅此也，我對自己的流派——一傳流，已覺得被逼到盡頭，走不過了。雖然自知有欠缺、有破綻，因而深為不滿，卻不能發現症結所在，不能打開僵局。我懇求先生幫助的，就是想仰仗大力解決這一困惑。”
武藏對波多野的誠意深為感動，接口說：“是吧，蒼龍軒說是有不自然的地方，剛才看了你所演的架勢，雖是初見，但也立即覺到了。伊織！拿木刀！”
說著，他便站了起來。
武藏父子，提了木刀進到武廳中央，把剛才波多野門人指點的一傳流的架勢，不差分毫地重演了一遍。
門人驚歎不已。他們僅看過一次的別流架勢，竟能記得如此正確！
而他們的驚歎，與其說是對武藏，毋寧說是對伊織而發。
不僅門人，蒼龍軒和波多野雖為武藏所壓倒，原是沒有把伊織放在眼中的，想不到他也與武藏同樣，僅見一眼，即能將一傳流的架勢運用自如，解拆攻勢。而刀法、身架，雖與武藏對抗，竟亦不見遜色。年僅二十一歲，已出人頭地了。
“伊織，有沒有看出不自然的地方？”
“是，敵人潰敗時進擊的手法，有二三招是虛的。”
“一點不錯，好不容易打垮對方，用這樣招數進擊，怎能致敵死命！那就是，腳步、呼吸、手勢，三者不能合一。第五和第六兩招，尤為顯著。伊織！再來一次……”
武藏父子，把一傳流的架勢又重演了一次。在門人們的眼中，雖與剛才沒有兩樣，但波多野和蒼龍軒卻明顯地看出其中的奧妙了。
“成了。”
架勢既畢，武藏退回，坐下。伊織也回原座，兩人都不再說話。
波多野交叉著兩腕，閉目沉思。
蒼龍軒以期待的目光，望著波多野。
不久——
“唷，知道了。”
波多野突然睜眼叫道。
他的眼睛，明亮得像一個青年。於是兩手拄地，垂頭言道：“先生，承示教誨，銘感無已。”
“當然，這隻是一端罷了。倘能再加鑽研，自能完成極好的流派。”武藏很滿意地說。
於是回頭叫道：“伊織！那麽……”
蒼龍軒雖是慌忙地挽留，但武藏父子卻斷然走了。
出了武壇，天已抹黑。
二
默默地走完了一段路，武藏突然開口說：“伊織，有無所得？”
伊織躊躇了一下說：“是，聲音的威力！以前父親親自指示過比試時的叱喝聲——分為初、中、後的三段，當時以為都領悟了的。但今天父親對波多野所發的叱喝聲，卻在未動手之前，而竟一樣地分為初、中、後三段，而且各有妙用，尤為神化。”
“哦，那就是了。”
武藏極重視聲音，平時常告誡門人——聲音本身便是力量，作戰時分為初、中、後三段，須各盡其妙。初聲在進擊之前，力足以動搖對方；中聲在進擊當時，乘勢發聲，刀隨聲至；後聲在得手之後，乃勝利的信號。今伊織所雲聲音，蓋即指此。
那時的江戶不像今日東京，天空仍能居高臨下，保持著自然的美與權威。房屋既非摩天大廈，在那矮矮的簷下，閃耀著幽幽的燈火。
武藏仰首闊步。天無纖雲，是響晴的夜空。疏星淡月，夜色如水。
入夜未久，擦肩而過的行人莫不驚奇武藏的巨軀異裝。六尺昂藏，敖曹拔群，已自驚人了。
可是，武藏卻不管這些，一直回到寺尾家，高高興興吃過晚飯，便提起筆來，一口氣把達摩畫成了。
待自己一看，不覺好笑，畫得真是不見高明。雖然拙劣，總算是自己的達摩，武藏十分滿意。拙劣是技巧不夠，隻要再下功夫，自然能畫得好。
武藏把畫好的達摩收拾起來。但他卷了一半，又展開來，想了一會兒，題上“二天”兩字。
伊織在旁問道：“二天……父親，是什麽意思？”
武藏笑說：“是畫上專用的別號。”
“是不是與雙刀有關？”
“哦，你也許會這樣想，但與雙刀完全無關。繪畫的世界，是我所創造的第二的天地哪。”
“……”
伊織歪著頭，默不作聲。對於一心沉於劍術修業中的青年，這句話是不會理解的。
“可是，也牽強得很，沒有什麽高深的意義，隻是興之所至，偶然想起罷了。”
這種模棱兩可的話，在武藏是不多見的。但他的興致蠻好，把畫收拾起來，便叫了新太郎來，海闊天空，聊了很久很久。
三
那時還是一片田野的巢鴨，森林中一座黑漆門麵的大邸宅。慶長年間，那裏是老中土井大炊介利勝的別墅，現在屋宇荒廢，進進出出的人雖多，盡是浪人風情的人物，非複當年大名的府邸了。
但從大門進去，簽押房、書院、內宅，仍是王侯府邸的格式。鬆山主水就在這座大宅院中。前天偷襲武藏失敗，背後挨了一刀，好不容易逃得一命，但自此全身發燒，竟臥病不起。
他知道這高燒是為武藏的劍氣所傷。起初，他以十分的信心偷襲武藏，但被他回身一閃輕輕躲過，在武藏的劍技前已抬不起頭，而那淩厲的拂鞘一擊，恐怖之感直透背脊，而今思之，猶不寒而栗。
“可怕的魔人，武藏！血肉之軀的凡人，是誰也不能打倒他的。”
他已經完全服輸了。但在別人麵前他卻一點不動聲色，連偷襲武藏一事，也不向任何人透露。
事實上兩三天熱度已退，要起來早可起來了，但他不想離開床褥，獨自躺進焦躁，想從敗北的自卑感中掙紮著出來。
“武士的人生並不限定在劍術上，使自己這樣抱著大誌的武士，就不必唯劍是賴。真何苦與武藏這樣的劍鬼為敵呢。”
主水故意否定武藏的存在。
他反省自己，因同伴的兵法家煽動著他，說是“當今的兵法家中能打倒武藏的除尊駕外別無第二人”，而竟抱著莫須有的自信，貿然涉險的愚劣。
“自己既已被公認為第一流兵法家，與其視武藏為敵，倒不如言歸於好。而手刃暗殺了悠小姐的鈴姑，不是與武藏言好的最佳禮物嗎？”
主水心中曾如此打算。
但回頭一想，卻又不妥。主水與武藏的宿怨太深了。他毅然離開故鄉肥後八代的老家，目的便在立誌打倒武藏，爭取天下第一兵法家的榮譽。
再則，武藏奪取主水初戀的悠姬公主，而且令主水備受羞辱。他至今仍是獨身，也因悠姬公主之故。至於遲遲不能出仕，雖是別有緣由，但因為熱戀悠姬而心猿意馬，一心想打垮武藏，從而熱衷進修兵法，遂此把仕宦一事擱置下來了。
不僅此也，他最恨武藏的眼睛。那足以勾魂懾魄的、尖銳的目光！
那透視人心奧秘的、明察秋毫的目光！主水覺得那對眼睛，老在他的身邊瞪視著。他甚至認為不打垮武藏，便難能遂其夙願。
四
主水的寢室有十席榻榻米大小，上首壁上掛著永德的墨龍，枕邊豎著山水畫的屏風。臥具也是嶄新的絲綢被褥。從此，便可窺知主水在這裏是受著多麽優厚的待遇了。
天已昏黑。
一個侍女靜悄悄地推開紙門，隔著屏風問道：“主水先生，貴體舒泰些嗎？”
“不礙事了。”
“公主說，假如您有興致，到她房裏共進晚餐……”
“哦，岩田先生也在嗎？”
“是，還有赤星先生、吉田先生。”
“好吧。”
主水說著，離開被窩。
“洗澡水已熱了。”
“馬上就去。”
“那麽，請即準備。”
女侍一去，主水立即披衣出房。待他回來時，胡髭也刮了，發髻也梳好了，臉色紅潤，精神煥發。剛才的女侍，從隔室的衣櫃中揀出衣裳，讓主水穿扮起來。
本來主水講究衣著，穿扮起來，雍容瀟灑，宛如舞台上的武生，是夠漂亮的人相。看樣子，年僅三十二三歲。
“那麽，請吧。”
“哦——”
他讓女侍走在前頭，沿著長長的走廊，飄然前去。
以前，這裏想該是妃姬的寢宮，是宅院最裏進最輝煌的一室。主水朝裏恭恭敬敬地先施一禮，開口說道：“公主，病中屢承枉駕，惶恐之至。”然後抬起頭來。
“啊，福人天相，現在想該豁然了？”
甜甜的聲音，笑著這樣說的。雖然公主，已不是十七八歲的少女，而是近三十歲的女性了。
“是，托公主之福。”
接著，他掉向先已在座的武士們拱手說道：“各位，病中多承關切……”
“哪裏，哪裏！幸好不藥而愈，不勝之喜。有要事待商，雖是貴恙初愈不該勞動，還是勉強相邀……先請就座。”
回答的，是坐在上首的岩田富嶽，年近五十歲的中年漢。提起這位岩田富嶽，雖僅一介浪人，在江戶卻是大名鼎鼎的怪人物，事實上也就是這個宅院的主人。
不曉得他是怎樣把這座大宅院弄到手的，五六年前突然搬了進來，且自稱是足利義昭1 的孫女由利公主的監護人，與這女性過起豪奢的生活來了。不久，因他樂助浪人，聲譽鵲起，便有許多浪人慕名而來。
事實上，他對浪人確甚賣力，或讚助金錢以濟其急，或者居間拉攏為仕宦之階梯。不到幾年，儼然是浪人的頭領了。
五
卻說浪人，確是德川幕府的一大累贅，是最危險的失業者。
那時候的浪人，多半是德川家一手造成的。豐臣家以下，經過關原及大阪城冬夏兩役，加上被德川家撒播覆滅的大小王侯遺臣，匯合而成失業浪人的主流。
1 足利義昭：足利家第五十代，亦即末代將軍。初在南部為僧，後還俗，封征夷大將軍。
這樣一來，他們痛恨幕府，自是理所必然。有的孜孜矻矻地抱著顛覆幕府的夢想；也有窮極無聊、衣食不周，以致強取豪奪、鋌而走險的。
幕府雖曾頒布取締浪人的法令，勸告他們解甲歸田，同時嚴令府下驅逐無職浪人。但一紙法令，怎能鎮得住這些時代的犧牲者？隻見各地的浪人，一批一批向江戶蜂擁而來。人數一多，雖是失業者，也形成一股龐大的勢力。何況這些失業者非比尋常，多半手下功夫了得，且是悍不畏法的亡命之徒。此尚在其次，還有利用這批浪人為非作歹的；老百姓利用他們強索高利貸已是司空見慣，甚至因浪人的身份特殊，不必負責，有些大名和幕府的高官也利用他們作為政爭的資本。
至此，他們已非普通的失業者，而是暴力團了。其中岩田富嶽，更是以幕府高官、各國大名和豪富巨賈為主顧，是他們之中最高級的頭領。因此，他的勢力便非“町奉行”1 所能統禦，而生活的豪奢，也不亞於各國王侯。
“主水先生，最近有一事須得勞動尊駕……”
以由利公主為首，四個人各自落座，菜肴上來，酒過數巡之後，岩田富嶽改容說。
“是，請道其詳。”
主水沉著地回道。
“說來話長，事情發端於肥後的相良藩。”
“噢，相良藩？”
主水為之一震，八代是他的出生之地，提起相良，卻惹起他的興趣。
“那相良藩的家老中，有一個名叫相良清兵衛的怪傑，是相良家的三朝元老，而且在德川治下奠定相良藩基礎的功臣，聲望之隆遠淩君侯。藩主以此猜忌，向幕府評定所2 申訴，請處置清兵衛。這也是小藩君主之常，不在話下。”
1 町奉行：德川幕府在江戶、京都、大阪、駿府四處所設的官署，專司市內行政司法的機構。
2 幕府評定所：即行政裁判所。
“哦哦。”主水頷首。清兵衛的聲名遠震鄰國八代，主水也曾耳聞。
“可是，清兵衛在前曾晉謁家康，幕府裏也承認他的功績，卻不能依藩主之意輕易處斷。於是藩主一邊便展開活動，運動旗本中的權勢家，阿部四郎五郎、渡邊圖書兩人，向老中斡旋，以期挽回頹勢。”
六
“那些僻地小藩的糾紛，我又怎能知道得這樣清楚呢？”岩田富嶽繼續說道，“四五天前，清兵衛的養子田代半兵衛偷偷來訪，要我為他阻止藩主一邊的活動。隻要事成，不惜工本……於是由赤星先生向老中方麵打聽，方知這件事的主權操諸老中土井利勝侯的手中。”
“噢，那就好辦了。”主水搭腔說。他知道利勝與富嶽之間，似乎有著一段孽緣。
“哦——可是這一件事不容樂觀。諸大名中，與利勝侯意氣相投的，是小倉的小笠原忠真侯。現在阿部四郎五郎卻千方百計要打通忠真侯這條路線。”
“哦，這件事牽連甚多，卻不簡單。而你要我擔任的是？”
“這就是了，主水先生！這裏麵還有一張王牌，就是替忠真侯與阿部拉線的一個策士，是忠真侯的家臣，秩祿雖低，卻是君侯最得意的、名叫黑田左膳的人。”
一聽這話，主水便斷然接口說：“不錯，你是要我去解決那個左膳！”
富嶽露齒一笑——
“正是如此，直接是除去左膳，斬斷忠真侯與阿部之間的路線，間接是給忠真侯一個警告，使他知難而退。怎麽樣，能答應嗎？”
“好，去吧！”主水當即承諾。
他的眼中滿漾著興趣。暗殺是主水的拿手，又是大名的內訌，這種渾水摸魚的玩意兒，最合主水的脾胃。
“好，總算又進行一步，利勝侯那裏，由我自己去說。酒井、鬆平兩位老中，請赤星、吉田兩君辛苦一趟。”
“是，遵命。”
兩人同時點頭。看樣子，這兩人都是年四十左右難纏的賴漢。
富嶽又朝著由利公主說：“當然，到不得已時，還得仰仗公主大力。”
“哎，需要我的時候，自然竭盡所能……”公主嫣然回道。
於是洗盞更杯，酒宴再度開始了。在一陣熱鬧的雜談之後，赤星像是突然想了起來似的，望著主水說：“噢，主水先生！尊駕也許還不知道，宮本武藏已經來了江戶哪。”
“喔，武藏？”
主水故意像吃了一驚似的，張大了眼睛。
“這是今天在平鬆侯府中聽說的。而且，將軍家任命一節，這次也有實現的情勢。”
這倒真是初聞。主水霎時變了臉色——“嗬嗬，那是……”
七
主水與武藏之間的糾葛，在座的人似乎都很清楚，赤星更誇大其詞，把北條安房守、細川忠利、小笠原忠真三人積極向老中活動，想推薦武藏為將軍家兵法指南的經緯，說了一個備細。
平時以深謀遠慮自詡的主水，聽了這個意外的消息，也不覺變了臉色。在主水，武藏當然是不世之仇！忠利偏愛武藏，也是他早有所聞的。而忠利則是主水的鄉裏——肥後的領主。他為了破壞武藏與細川家的感情，利用忠利父子的意見相左，曾向忠興中傷武藏，說他與悠姬之間有著男女私情的糾紛。
北條安房守，是主水一直看不順眼的家夥。小笠原忠真與主水，過去原無任何恩怨可言，如今卻也使他湧上莫名的憎恨。但無巧不巧，為了相良清兵衛一事，現在竟也處於敵對的地位了。
“暗殺黑田左膳，包在我的身上。但破壞武藏命官一事，務請諸位同心協力，各助一臂！”主水以險惡的口吻說。
岩田富嶽朝赤星和吉田看了一眼，回答說：“一言為定！武藏，我們也是看不順眼的，居然做起將軍家指南，那還了得？但最好是再進一步，置之死地，於尊駕也許更為合意。”
主水不提十天前的失敗，若無其事地說：“當然啦，那是最後的目的。但今天的武藏已是兵法家的太上皇，約期比試，也未必接受。”
岩田露齒笑道：“縱然接受，也非上策。以尊駕功夫，未必可操勝算，唯有暗殺！”
赤星也點頭說：“不錯，就是暗殺，至少也得四五個第一流的劍客……”
吉田搖頭說道：“不，休說四五人，十個八個也非萬全，動得動用弓矢，或者短銃。”
這時，由利公主插口訝異道：“唉，武藏恁地了得？我倒想見見這個強人哪。”
主水一驚，抬起頭來。公主的眼中閃著美麗的光輝。主水心思，糟了，三十歲的女人，情熱如火，在這種女人麵前談論武藏，真是危險萬分。
他便一變口氣，傲然叫道：“哈，哈……吉田兄，何必搬出弓矢、短銃，要是下了決心，隻咱一人，未始殺不了武藏。可是，我卻犯不上與一個微不足道的兵法家去賭命哪。因此遲遲以期萬全之策罷了。”
“啊啊，那是我們說順了口……”吉田懾於主水的威風，改口說道。
八
主水繼續鄙棄地說：“而且武藏年已五十歲，必已老態龍鍾。從小不洗澡，不梳發，一個糟老頭罷了。”
這些話，無非是針對著由利公主說的，其他的人卻毫無所覺，不知道他的用意。
“是啊，是啊！聽說是，武藏向來不入浴、不梳發，未知確否？”
岩田富嶽反問著說。
“怎麽不確！我最初與他相遇，他才二十九歲，從那時，他便一直不曾洗澡了。”
“為什麽呢？”
吉田訝異地問。
“膽怯哪！聽說他正在入浴時，遭一個女人用短銃狙擊，從此便不敢洗澡了。”
富田懷疑地說：“不錯，可以說是膽怯，也可以說是武士的磨煉。不必用熱水，冷水也盡可淨身。我年輕時也用冷水，用慣了比熱水更好。熱水使人慵懶，冷水卻能使你的身心一爽。武藏的本意，也許為此。”
赤星也接口說：“數年前，在一個侯王家偶遇澤庵禪師，閑聊中有人提起武藏的這一事。禪師曾說，人類欲達自覺，有兩條相反的修行方法——其一是洗盡身心的塵垢；歸於清淨無垢；另一是不論塵垢汙穢，包容人世的一切，以期臻於至上無我的境界。假如武藏誌在後者，因而不入浴、不梳發，倒是有趣——他就曾這樣說哪！”
“哦，也有一理。”
富嶽與吉田，交叉著手腕點頭首肯。他們對武藏那超然於浪人們的社會和政治活動之外的態度，雖是極為反感，但對他在兵法上的造詣和地位，則評價甚高。當然，這些話會刺激由利公主，他們也曾想到。
主水佯佯地偷眼去望公主。她的眼中閃動著比以前更熱情的光輝，而且興奮地開口說：“我想見見武藏，必定是一個出色的人物。”
“不錯，真值得一見。身高六尺，白衣飄然，長發垂肩，挺胸闊步，據一個偶然在路上碰到的朋友說，劍氣淩霄，連野狗見了，都卷著尾巴不敢出聲哪。雖是一介浪人，真是好個人品。”
赤星仍是讚不絕口。
主水聽得愈加不快。
“這廝們真是麻木不仁！”
雖是內心暗罵，但對這些壓根兒沒有警覺到由利公主的人，卻也無可奈何。主水以他的雄辯極口中傷武藏也不見效果，由利公主對武藏的好奇心是愈來愈熾了。
主水心煩意亂，便先三人辭了公主，回房去了。於是，與侍女阿光相對，借酒澆愁，痛喝起來。
主水私心戀慕著由利公主。因武藏的阻梗，使他對悠姬的初戀終不得遂，且因此手刃了鈴姑。但主水既一表人才，劍術高超，又能說善道，當然有許多女人寄以好感，他卻一概不顧。他自視不凡，以為自己係出南北朝時代的名門，且曾為八代城主的名和一族，娶妻便非大名級的世家公主莫屬——這是他的夙願。他的熱戀悠姬，也因她是細川家的公主呀。
而這時卻出現了由利公主。足利家的豪華，雖已是黃粱一夢，但既是前將軍的孫女，縱無眼前權勢，為了滿足主水的虛榮，自是最好的對象。年方二十有九，足使各國王侯垂涎的美貌，且係未婚之身，更具有魅力。隱居八代城的細川忠興雖曾答應主水隨時任命出仕，所以一天挨過一天，就是想娶了由利公主，再行攜眷前往，因此延擱下來了。
這個浪人館中，除主水之外還有很多食客，分住於每個房間，白天裏雖是嘈雜喧嘩，入夜後卻也漸漸地寂靜下來了。
“喂，到公主房裏去，說是主水求見。請示了立即回來，不要讓岩田先生知道。”主水抑止不住熱情，吩咐阿光說。
“可是，已經很遲哪……”
“不要緊，快去！”
“是。”
阿光離去，旋即回來說：“我把話一說，公主說專候。”
主水微笑。
“還沒睡嗎？”
“是。不過被褥已鋪好了，而且換了寢衣。”
“噢，我去去就來。你去睡吧。”
“忍術”原是他的拿手，出了房門，靜悄悄地像影子一般，沒有一點腳步聲，沿走廊到了公主寢所。輕輕地拉開門，房裏飄過來一陣香氣。
他站在屏後說：“公主，主水求見。深夜打擾竟承慨允，至為榮幸。”
是“忍術”者特有的低沉聲調。
“主水先生嗎？請前來。”
九
主水忍著心中的悸動，轉過屏風，到了公主麵前。
“惶恐之至。”
他躬身言道。
公主下著白綾寢裙，上披綠底繡著白牡丹的寢衣，錦帶束腰，纖似弱柳曳風。她本身便豔麗得宛如一朵盛開的牡丹。
主水既是深夜獲準入寢所，與公主之間的交情，自非泛泛可比。
“主水先生，有何貴幹？”
主水愣愣地抬起頭來。
“公主！前次所談的婚姻一節，今晚務請賜予答複……”
“噢，嘻嘻……”公主嫣然笑說，“你真是，為何恁地性急？”
“實因不日仕宦，已有成議，擬於赴任之前，做一定奪……”
“唉，仕宦！哪裏呢？”
“肥後八代城主，細川忠興侯藩下。”
“祿秩多少？”
“目前三百五十石，言明逐次增加。”
公主的臉色一變，浮上憐憫似的微笑。
“主水先生，你近日變了。過去曾謂誌在天下雖敗猶榮，而今竟為此微秩，遽爾出仕山國小藩……”
主水心裏一愣。他在這位前將軍足利家的公主麵前，怕是口氣太小惹其恥笑，確曾大言不慚，說過這樣的豪語的。
但主水豈甘示弱，便若無其事地坦然問道：“嘻嘻，公主幸毋誤會，所謂仕宦，隻是成就大業的手段罷了。”
公主大為不然地搖頭說：“不不，雖是手段，也太過寒酸了。仕宦的話，也得像武藏那樣，至少是將軍家的指南……”
提起武藏，主水的眉梢一揚。
“什麽？除非咱主水咽了這口氣，要不然，武藏要做成將軍家指南，卻休想！”
“啊，這才是哪，主水先生！我不讚成武藏仕宦，希望他隻是一個浪人，不要隸屬任何一人，做一個堂堂闊步天下的自由人。”
主水霎時變色。
“公主！”
“我也不希望武藏立府開藩，去做大名。主水先生，請你記住！王侯大名在我的眼中，是一點也沒有趣味的。”
由利公主斷然言道。
十
當時這位由利公主，在大名諸侯之間，是鼎鼎有名的女性。在那亂糟糟的時代，自稱世閥後裔的女子時有所聞，但大半是冒名的。對由利公主，幕布府裏也曾暗中調查，倒確是足利義昭的孫女無訛。
於是，老中們也曾為此集議討論，結果認為雖是前將軍之後，與德川家之間隔著織田、豐臣兩代治世，不是直接的仇敵，且與各國諸侯，也毫無血統和勢力關係，便決定置之不問了。
但既是前將軍的孫公主，且有江戶罕見的美貌，年華正盛，風度、教養、人品都高人一籌，足與諸侯的後姬匹敵。有些好色的諸侯，自然樂與之遊了。那個自稱養父的岩田富嶽，得以出入於老中諸侯之門，也是仗著她的力量為多。
主水暗中熱戀著由利公主。也許她比主水棋高一著，使這個滿懷著野心與陰謀、才能出眾、風姿飄飄的漢子在她的麵前無法得逞。但主水是滿懷自信的，豈肯輕易罷手？
這一夜，被提起武藏，冷嘲熱諷了一場，主水憤懣之餘，說：“公主！諸侯大名豈在主水眼中？我自然也以不受人左右、無拘無束的浪人生涯為榮，但像武藏那樣，不知是何出身，連祖先的姓名都默默無聞的野武士，公主你居然如此傾倒，真是不快之至，打攪了！”
他憤然離座，回了自己房中。
女侍阿光仍在等著。
“酒，拿酒來！”
主水拚命酗酒，對武藏懷恨不已。
“哼，你這阻我戀愛的魔鬼！殺死你！殺死你！及早趕走這廝，方為上策。讓這廝做起將軍家的兵法指南，真個盤踞在江戶城中，那還了得！”
主水已爛醉，腦門裏是一片模糊了。
偶爾回頭，隻見阿光很擔心地，仍坐在那裏。
主水知道這位年二十二三歲、目如點漆的純樸少女，對自己私心戀慕著。
有時，他覺得她非常可愛，甚至想帶她去八代仕宦，平平安安地過日子。
“阿光！”
“是，主水先生！”
“酒，再拿酒……”
借酒澆愁愁更愁，主水的臉上悲痛地歪搐著。
十一
那天夜裏，主水與阿光相對，呷得爛醉如泥。
第二天，他直高臥至近午方醒，想起昨夜之事，恍如隔世。
剛一起床，青年武士便奉命來邀請了。
“哦，就來。”
主水答應了後，仍由阿光幫著，端端正正打扮起來。在長廊上擦肩相遇的人，不論侍女浪人，都對主水殷勤地施禮問候，他一一含笑回禮。
聚在那裏等著他的，仍是昨夜三人。
公主頷首微笑著，主水卻板著麵孔。
岩田開口說：“主水先生，請了你來，就為的是昨夜那些話……吉田兄，請你說明吧。”
“是。”
吉田接口說。
“派去監視黑田左膳動態的人，昨夜有了情報。據說後天，二十三日黃昏時分，他將去麻布拜會寺尾新太郎。”
“什麽，寺尾新太郎？”主水皺著眉反問。
“是的，細川的家臣。主水先生有所不知，武藏就住在寺尾新太郎家中。”
“哎，武藏住在寺尾家？”
主水雖明明知道，卻佯佯地說：“不錯，寺尾是武藏的門人，倒也不足為奇。但黑田左膳為何拜會寺尾，卻令人不解。”
“就是，我當初也這樣想，但一問來由，卻是事出有因。武藏有個養子名叫伊織，兵法上頗有造詣。小笠原侯對那伊織甚為欣賞，有意任用。左膳就是為此一事，專誠去會武藏來著。”
“什麽，小笠原侯有意於伊織？”
主水的眼中，霎時露出險惡的光芒。他雖平時不動聲色，但隻要是有關武藏的事，無論怎樣細瑣，竟也勃然動容。
吉田咧嘴一笑。
“還有一點，左膳也看中伊織，有意招為女婿……而那位千金，又是出名的美人。”
主水籲了一口氣，拿眼角一瞟由利公主，激動地叫道：“殺死他，今夜！看情形連伊織也……”
公主這才開口說：“主水先生，還得小心在意。”
主水聽來，卻是冷冷的，滿不是滋味。
“也許會碰到武藏，這次絕不放鬆。”
顯然隻是對公主虛張聲勢罷了。
岩田富嶽卻一本正經地——
“主水先生，武藏還是暫緩一步，目前專對黑田左膳！聽說他的手下也著實了得，千萬慎重，不要輕敵！”
他再三叮囑著說。