片淵分家

喜江　清吉相當好色，據說二十幾歲時已經娶了五位夫人。蘭鏡是第二位夫人誌津子的妹妹。當然，“蘭鏡”是假名，她的本名好像叫美也子。

筆者　也就是說……蘭鏡是清吉的小姨子，對吧。為什麽小姨子要唆使宗一郎一家殺掉姐夫的孩子呢？

喜江　估計是與繼承問題有關。當時，清吉好像有六個孩子。其中三人均在年幼時夭折，分別是大夫人生下的長子和三夫人生下的三子、四子。聽說最終繼承清吉家業的，是二夫人誌津子生下的次子。

筆者　所以……二夫人為了讓自己的孩子繼承家業……

清吉有五位妻子。望子成龍心切，妻子之間難免產生權力紛爭，每個人都會想盡辦法，讓自己的孩子繼承家業。

其他妻子生的小孩兒全是競爭對手。二夫人誌津子對親生兒子的愛意日益失控，企圖殺害兒子的對手。但是，她又不能直接下手。

於是，她打起了片淵本家的主意。誌津子命令妹妹美也子裝扮成咒術師，潛入本家。唬住懼怕潮的怨靈作祟、失去判斷能力的宗一郎，令他想辦法殺掉和誌津子的孩子年齡相仿，會阻礙自己孩子發展的長子、三子、四子——在偏房深處的某個房間。

筆者　在這個階段，本家和分家之間，還沒有完全斷絕聯係嗎？

喜江　應該沒有。我推測，本家建成偏房是接受了分家的誌津子提供的資金援助。

筆者　原來是這樣……

——即便如此，我還是有不理解的地方。

筆者　為什麽誌津子和蘭鏡不唆使宗一郎本人，而是讓孩子們……讓桃太和麻太殺人呢？

喜江　我猜測，也許是誌津子為了明哲保身吧。

筆者　怎麽講？

喜江　假如讓宗一郎本人殺人，不排除他今後因不堪罪惡感的折磨而自首的可能。這樣一來，誌津子的企圖就會暴露無遺。但如果讓他的孩子們成為凶手，宗一郎為了守護親生骨肉，想必會一直將事實隱瞞下去——也許誌津子是這樣想的吧。

筆者　也就是用這招堵住宗一郎的嘴？

喜江　是不是真的如此，我就不知道了。

筆者　後來兩家的關係如何呢？

喜江　這個我不太清楚。說不定分家那邊察覺了本家的動作，主動切斷了兩家的聯係。後來“二戰”開始，分家的產業在空襲中被毀，此後也未能重振。聽說清吉的孩子們分散到了全國各地。不過，本家因為地處深山之中，受戰爭的影響不大，偏房原樣保留了下來。或許……說“剩了下來”更合適。

筆者　那麽，“左手供養”的儀式也一直流傳到了後世嗎？

喜江　是的。宗一郎至死都沒能參透誌津子的計謀，冥頑不靈地篤信蘭鏡傳授給他的方法。

——喜江拿起剛才那張紙，將它讀給我們聽：

左手供養

一、片淵家子無左手者，養於暗室。

二、無左手者足十歲，殺片淵清吉血脈，亦斷其左手。

三、龕前置斷手，奉潮。

四、無左手者兄姊，可行衛護。若無，則親族中年齒近者為之。

五、儀軌勿輟，一歲一行，凡十三載而止。

轉換成白話文，就是：

一、若片淵家生出沒有左手的孩子，就將其禁閉於暗室中撫養。

二、沒有左手的孩子十歲那年，命其殺掉片淵清吉的血脈，斬斷對方的左手。

三、將斬下的左手供奉於潮的佛龕前。

四、沒有左手的孩子的哥哥或姐姐任“保護者”一職。若此子沒有哥哥和姐姐，則“保護者”由親戚中年齡相仿者擔任。

五、此儀式必須每年施行一次，直到沒有左手的孩子十三歲為止。

喜江　宗一郎將蘭鏡傳授的方法歸納成五條，當作片淵家的家訓灌輸給孩子們，要大家嚴格執行。

筆者　這裏所說的“孩子們”，也就是麻太和桃太？

喜江　也包括他們二位。實際上，宗一郎和千鶴還有一個孩子。名叫重治。

片淵　欸？！

——一直默默聆聽的片淵，突然開口了。

片淵　這個“重治”，莫非就是……

喜江　沒錯，就是你的祖父。