1965年8月5日 16時05分 南中國海
時鍾撥回到半小時以前，這個時候，王星火剛剛踏上高級船員區的猩紅地毯，杜麗他們則剛剛跨入皇家賭場的大門，其實兩個人的直線距離上下相差不過十餘米。但就像深處在迷宮裏，你的同伴或者敵人也許隻與你一牆之隔，要跟他相見，卻得繞過不知幾個彎頭。
杜麗之所以同意去皇家賭場，是因為在三層講演廳的門外，李遇白接到了一封信。信是賭場的夥計送來的，信簡意賅，隻不過寫著四個中國成語：“四麵楚歌，十麵埋伏；人心叵測，暗箭難防。”落款人卻讓大夥兒都吃了一驚，分明一個草體簽名：錢江。
這錢江到底是什麽人？看信的內容，好像是善意的提醒。他提醒的是什麽呢？為這封信，杜麗和李遇白又發生了短暫的分歧，杜麗說，要等王星火回來再作處置。李遇白說，機不可失，時不再來，既然錢江在賭場，就應該去那兒看住他，拖著他，等著王星火趕到賭場。杜麗說，這有可能是敵人的誘餌，應該小心。李遇白說，不可能，如果是敵人，為啥主動暴露給他們？可能他是知情人，但站在我們這一邊的。星火在，肯定會去，如果現在不去，他又消失了怎麽辦？
最後李遇白說服了杜麗，賭場雖然人雜，人雜有人雜的好處，對敵人來說，人雜也是件棘手的事情，大庭廣眾，不會貿然下手。而且，這船上哪一處都談不上絕對安全，哪一處都有潛藏的危險。
把去向跟葉芊葉濤他們一說，洋子也在慫恿著去。於是他們在服務台更新了留言，就去了賭場。
賭場很大很豪華，黃色大理石的地麵，貼金的牆壁，四麵布置著一排古希臘風格的仿真火炬壁燈，炬杯內燃燒著熊熊聖火。壁燈下方都立有一尊真人大小的希臘諸神雕像，站在高高的台柱上，姿態各異，俯視著大廳。富麗堂皇的天花板懸下幾盞巨大的水晶吊燈，把整個賭場照得通體透亮，甚至有點兒炫目。賭場裏一片熱鬧的景象，因為外麵天氣不好，人特別多，每一張賭桌四周都圍滿了人，堆著高高低低的彩色籌碼，自動輪盤的劈啪聲，賭桌上荷官的發牌說話聲，賭徒的押寶聲、擲骰子聲、贏的大笑、輸的詛咒……花樣繁多的賭具，膚色各異的人種，天南地北的語言，都混雜在一起，讓空氣裏震**著喧嘩與**，充滿著欲望與刺激。杜麗從來沒有見過這種場合，有點兒目不暇接的感覺，雖然在“東方之星號”上學習過一點兒關於賭場的知識，但到了實地，都對不上號，叫不清那些千奇百怪的賭具名稱。說實話，她很不喜歡這種場合，這裏與她的觀念格格不入，她總認為這裏是資本主義罪惡的集中表現，是一個瘋狂而萎靡的世界。
沒走幾步，剛才送信的侍者早迎了上來，把他們引導到靠裏一張最熱鬧的賭桌前。
侍者分開人群，他們一眼就看到坐在中心位置的錢江，他梳著油光黑亮的四六分西發頭，留著兩撇幹淨微翹的八字細胡，穿一塵不染的白襯衫，外麵套著咖啡色的派力司馬甲，正衝著他們露出神秘的微笑。
“李遇白先生，你終於過來了。”錢江開口說。
“你的那封信是什麽意思？”李遇白直言問。
“人生就像這場賭局，你們敢參與，就有可能賺得盆滿缽滿，當然，也可能輸得隻剩一條褲衩。”錢江沒有直接回答他，而是微笑著說。
杜麗在一旁看了一圈賭客，七個人之中，除了錢江，還有兩個人是認識的，分別是伯恩和郭耀宗的兒子郭浩。凱瑟琳站在伯恩的後麵，見到杜麗和葉芊他們，朝他們點頭微笑。
“李先生，我們期待著你加入呢。”伯恩抬起頭來看著李遇白，而郭浩則陰沉著臉，一聲不吭。
侍者拉開了最後一張空位子。
錢江做了個請的動作：“這個位置是特意為你留的。”
圍觀者幾乎等不及了，都在旁邊起哄，催促李遇白入座，杜麗則暗中按住了他的手，輕輕搖了搖頭。
錢江看向杜麗，慢悠悠地說：“這位小姐，你的冷靜和猶豫會讓你失去很多機會。這是遊戲的一部分，我們都已在遊戲中，逃不了。”又看向女荷官，“請把我的籌碼借十萬給這位李先生。”
這女荷官頗有幾分姿色，長著一對豐滿的大胸，李遇白的視線情不自禁地落到她身上。女荷官把錢江麵前疊得高高的籌碼中分了十萬，用平鏟推到李遇白麵前。
“贏了是你們的，我隻要百分之三十的提成，輸了算我的，怎麽樣？”錢江說。
“你為什麽這樣做？”李遇白問。
“因為我看好你，對你有信心。”錢江嗬嗬一笑。
眾目睽睽，騎虎難下。李遇白略一思忖，與杜麗耳語了一句，終於坐了下去。
杜麗也知道，這個錢江是善者不來，來者不善，從他的話影子裏可以聽出，他似乎與死神遊戲有關，卻摸不清他的真實意圖，現在看來，應戰也不失為探聽虛實的辦法。
“各位，本輪最低投注額1萬元。”女荷官用職業性的平靜語調說。
杜麗看了下牌桌，他們在玩一種撲克牌遊戲，她知道這種玩法，這種紙牌遊戲既古老又新潮，中文名叫“百家樂”，西方稱“巴卡拉”，六十年代初剛剛傳到東方，深受華人喜愛。在東方之星號上，李遇白曾向他們講解過目前世界上比較流行的幾種賭法，印象最深的就是“百家樂”。
規則很簡單，取八副去掉大小王後的撲克牌，荷官洗牌後置於發牌箱，在發牌之前，賭客需在牌桌上的“莊”、“閑”、“平”三處任選一處投注。荷官向莊家和閑家輪流派發兩張牌，花牌和10牌均算作0點，A牌算1點，其餘按牌麵計算，每手牌均以點數相加的個位作為得分，比如6點和8點，那隻能算4點，也可以根據規則再要牌，開牌後，總點數是9點或最接近9點者為贏家。如雙方點數相同，則押“平”者贏。
看起來很簡單，輸贏隻在一念之間，幹脆利落，不需要其他棋牌遊戲絞盡腦汁的思考，但實際上比的是心態，是大策略，需要更多的耐心、冷靜、直覺和果斷。
“五萬。”錢江率先壓出了自己的籌碼到“莊”的位置，伯恩跟進，壓了兩萬，郭浩則在閑家壓了兩萬，坐在4號位的一個戴墨鏡的大胡子跟著他壓了一萬。杜麗一個個看過去，坐在5號位的是個中年胖女人，滿身珠光寶氣，在閑家押了四萬；6號位的是一個三十多歲的日本男子，長一張馬臉，在大吊燈的映襯下，高高的額頭燈泡般發亮，一束頭發在頸後抓著，他跟著大胡子壓了一萬；7號位則是個年輕的白種女子，棕色的長發盤成高高的髻子，氣質高雅，在莊家跟了兩萬。
“該你了，李先生。”錢江說。
李遇白卻不急，向荷官要來了記錄表，細細看了開牌的記錄，才在莊家跟了一萬。
“李先生果然是個行家，你早該過來了。”伯恩笑著說。
荷官開始發牌，莊閑兩邊各派發了兩張牌，然後用鏟子推到兩家投注最多的錢江和中年婦女麵前。按照規則，兩家投注最高者有權開牌。開牌似乎是一個神聖又神秘的時刻，人心所係，充滿懸念。
錢江手指一撚，輕輕擠開牌，露出會心的一笑，把那兩張牌翻開扔到桌麵，觀者嘩然。“三六點，天生贏家。”荷官唱牌道。
中年婦女臉上微微變色，把牌一扔，拿上身邊的女包就離席而去。她這一下午手氣不順，才兩個小時，已經輸掉四十萬了。
“本輪莊家贏。”荷官說著，把籌碼分配給贏家。
最大的贏家當然是錢江，他麵前的籌碼越來越高。但是，杜麗他們心知肚明，在這張牌桌上，有一些人的目的不是為了錢，也不是尋刺激，而是別有所圖。在賭桌上，你可以輕而易舉發現對手的優點和弱點，因為人性在此暴露無疑。
李遇白初戰告捷，底氣不免更足了，第二輪下注增了一倍，第四輪又高了兩倍，七八輪下來，他的籌碼由十萬變成了二十多萬。杜麗也不免對他刮目相看，看來李遇白並非華而不實之輩，手上的確也有兩下子。他已把十萬還給了錢江，本息兩清。
“你們知道這遊戲的起源嗎？”趁空閑，錢江問。
“它源自法國吧？法國佬最喜歡玩巴卡拉。”那個大胡子名叫胡佛，粗著噪門說。
“不，它最早起源於古希臘。”錢江搖了搖頭，“在雅典，如果有女孩想當神廟的祭司，她必須通過神的考驗。神會給她兩粒骰子，如果她擲出了八點或九點，那麽她就有資格擔當這個神聖的職位；如果擲出四點至七點，她隻能回到城裏去，且一輩子不能進神廟；如果擲出了三點以下，她必須走入大海，獻身於海神波塞冬。”
“這未免太殘酷了！”留頭髻的棕發女孩愛麗絲歎道。
“命運同樣殘酷，不是嗎？”錢江反問。
伯恩說：“這也許是神的遊戲。不過，人和神之間並不是不可逾越的，有時候，人會殺死神，就像希臘英雄阿喀琉斯。”
“你別忘了，阿喀琉斯是有致命弱點的，他雖然強大，但倒黴的腳後跟仍然可以置他於死地。”錢江嘿嘿一笑。
李遇白取了侍者端過來的威士忌，朝大家微微舉杯，咂了一口，說：“誰進神廟？誰回城裏？誰入大海？現在誰也說不準呢。”
沉默的郭浩終於說了一句話：“你們還玩不玩牌？”
局內人說者有心，聽者有意，局外人聽得糊裏糊塗，雲裏霧裏，賭局上的硝煙漸漸濃了起來。
杜麗很快明白過來錢江擺這個賭局的意圖，他隻不過想做一次測驗，故意把各方都暴露在賭桌上，像做實驗似的，了解他們對事情變化的反應。而且，他不想讓這些人都暗著算計，而是要讓他們明著相爭，從而更容易漁翁得利。但她想不通錢江為什麽會對潛伏的各方了解得那麽清楚，103就不用說了，葉恒艮是眾矢之的，是唐僧，他們這些人都是孫猴子，不管用什麽身份掩護，內行人一眼就看出來了。但中情局呢？還有這些不知是何來曆的各方勢力，難道錢江都有內線？他又是何方神聖呢？難道他就是死神遊戲的作俑者？杜麗隱隱感到恐怖，仿佛趟進了一條深不可測的河流。
在剛才的過程中，杜麗大致了解了其餘賭客的身份，那個大胡子胡佛是個建築工程師；馬臉日本人叫佐騰須，身份不明，但從他的打扮和上身若隱若現的龍形刺青看，應該是黑道上的人；愛麗絲則是一個澳洲資本家的貴小姐，聽說家族是做黃金生意的；離場而去的那個中年婦女的身份就無從知曉了。錢江的賭局已經明確地透露出信息，這牌桌上的每一個人都有可能是算計他們的殺手，果然如他信中所言：“四麵楚歌，十麵埋伏；人心叵測，暗箭難防。”
杜麗緊張起來，她想到了洋子，敵人是善於偽裝的，自己差點兒就信任她了。洋子還站在身邊，與葉芊興奮地說著什麽，杜麗借口拉過葉芊，把她們倆隔開了。
“請李先生說話。”女荷官看向李遇白。賭桌上風生水起，賭注越來越高，胃口越來越大，氣氛越來越熱，那個大胡子胡佛已推牌走人。這一輪，李遇白在閑家壓了七萬，成為開牌人。
“要牌。”李遇白說。荷官從發牌箱裏滑出一張牌，推到李遇白跟前，李遇白用熟練的手法擠了擠牌，眼瞳中閃出微妙的光芒。