第七回 布機關猛虎上釣

合群力猴子稱雄

話說柳遲聽這童子回出來的話，竟像是已知道他被困在此似的，不由得心中納罕。此時天色已將發亮了，朦朧曉色，看得出這童子就立在跟前，即忙說道：“你能救我，真感激不盡。我已被困兩晝夜不能動彈了。”這童子即蹲下來，替柳遲解脫了身上的繩網。

柳遲因為被捆太久，渾身都麻木得沒有知覺了，繩網雖已解開，然四肢仍是不能動彈伸縮。正想運用功夫，使周身血液流暢。這童子已動手在柳遲身上按摩揉擦，柳遲覺得童子手到之處，和熨鬥擦過一般，一股熱氣，直透骨髓。一霎時間，就遍體融和，異常舒暢了。並不須童子幫扶，即坐了起來，拱手向童子稱謝道：“我初到此間，情形不熟，誤落陷阱之中，被幾個土人捆縛起來，摜在這裏。若不是足下前來相救，在這曠野無人之處，怕不就此喪了性命。我心裏實存感激足下救命的大德，請問足下尊姓大名，我不揣冒昧，想與足下結為兄弟，往後慢慢地報答足下恩惠。”

童子也拱手說道：“我是奉師傅的命，特地到這裏來救你的，你不要感謝我，隻應感謝我的師傅。我姓周，名季容，我師傅就在離此地不遠，派我來救你的時候，教我請你同到他老人家那裏去，就去麽？”柳遲道：“承尊師救了我的性命，就是他老人家不教我去，我也應當前去叩謝。但不知尊師法諱，怎麽稱呼？剛才聽足下和那一位朋友談話，方知道這裏是苗峒，尊師是我們漢人麽？”

周季容道：“我師傅姓方，諱紹德，因為收我二師兄做徒弟，才到達苗峒裏來。二師兄叫作藍辛石，是苗族裏麵的讀書人，進了一個學，苗人本來都稱他為苗秀才。自從拜在我師傅門下後，因歡喜顯些本領給苗人看，苗人都改口稱他為藍法師。師傅和剛才在這裏談話的大師兄，都是寶慶人。大師兄犯了色戒，不久便要自殺，托我將來替他收屍。我想我大師兄的本領，高到絕頂，平日又恪守戒律，這回雖偶然欠了把持功夫，師傅諒不至十分責罰他，何必就要自殺呢？我猜想大師兄生性是個極要強的人，大約是因自己犯了色戒，知道師傅的戒律最嚴，犯了是決無輕恕的，恐怕師傅重罰他，無麵目見人，又不敢到師傅跟前求情，所以故意對我那麽說。知道我現在日夜伺候師傅左右，看我能代替他，向師傅求一求情麽。殊不知這種事，我怎敢向師傅開口？即算我冒昧去說，師傅不但不見得聽，說不定還要罵我呢！”

柳遲道：“隻要是一句話能救得一人性命，便是不相識的人也應盡力量去救，何況是同門師兄咧。不過這求情的話，出之足下之口，確不甚妥當。因為尊師傳戒，務令受戒的敬謹遵守，毫不通融。足下年事尚輕，若見犯色戒的且可容情，或將以戒律為不足輕重,足下適才所慮的，實有見地。我承尊師救了性命，此去叩謝的時候，若能相機進言，必為足下大師兄盡力。”周季容聽了，即作揖道謝。

此時紅日已經上升，周季容在前，柳遲在後，麵日向東方走去。才走過了兩個山峰，柳遲忽聽得一種很凶猛怕人的吼聲，覺得發聲的所在並不甚遠。心裏猜想是猛獸相鬥，鬥輸了負痛哀號的聲音。柳遲雖是在鄉村中長大的人，然長沙鄉下，人煙稠密，猛獸極少，這類吼聲，並不曾聽過。停步問周季容道：“聽得麽，這是什麽東西叫？”

周季容伸手向前麵一指，說道：“咦！那山窪裏不是吊著一隻上釣的老蟲嗎？那孽畜不小，隻怕足有二三百斤呢。”柳遲卒聽這話，還不懂得是怎麽一回事，跟著他手指的方向一看，因陽光照眼看不分明。手搭涼棚看去，才見對麵一個山窪之中，仿佛一根絕大的釣魚竿，豎在地下，一隻水牛般壯的斑斕猛虎，一條後腿被繩索縛住，魚上鉤也似的，倒懸在釣竿之上。釣竿太軟，猛虎太重，隻懸得釣竿彎垂下來，和引滿待發的弓一樣。那虎在半空中亂彈亂吼，繩索釣竿都被彈得來回晃動。柳遲看了詫異道：“這是什麽人，能將一隻這麽大的猛虎，生拿活捉這樣的懸在竹竿上呢？”

周季容笑道：“哪裏是人捉拿了懸起來的啊。這一帶山嶺，平日少有人跡，山中種種野獸都有，時常跑到平陽之處傷人。苗人都好武，歡喜騎馬射獵，箭鏃上都敷有極厲害的毒藥。隻是猛虎、金錢豹那一類的凶惡野獸，不容易獵得，因藏匿在深山的時候居多，而出來傷人的，又多是這種惡獸。所以就仿效我漢人的法子，在猛獸必經之地，掘成陷阱。阱中並有鉤繩捆網，阱上蓋些浮土，猛獸身軀沉重，踏在浮土上，登時塌陷下去，阱底有許多鉤繩，陷下阱去的猛獸，不動不至被捆縛。隻一動，便觸著鉤繩，即刻被捆縛了四腳。猛獸落下了陷阱，安有不動的呢？但是隻捆縛了四腳，一則恐怕捆不結實，二則恐怕齒牙厲害的，能將鉤繩咬斷逃走。更有一種捆網，懸在陷阱的兩旁，和鉤繩相連的，不用人力，隻要牽動了鉤繩，捆網自然能向猛獸包圍攏來。猛獸越在阱中打滾，那網便越網得牢實。”

柳遲聽到此處笑道：“哈哈，不用說了，那是我親身經曆過的。我還隻道是有人將我的手腳捆住呢，原來是觸動了鉤繩，怪道我初掉落下去的時候，手腳並沒有被捆，因上麵的浮土，紛紛撒下，把我兩隻眼睛迷得不能睜了。我舉手打算揉擦幾下，想不到就在這一舉手的當兒，好像撓鉤鉤住了胳膊似的，一霎眼間，手腳就捆得不能活動了。那網也就跟著包裹上來，簡直是蒼蠅落在蜘蛛網裏麵，蒙頭蒙腦地將我捆得連氣也不能吐。若是那幾個大漢不來，我這兩晝夜，必就在那裏受罪。”

周季容也笑道：“在裏麵受罪倒不甚要緊，就隻怕有虎豹跟著掉下來，你被鉤繩捆網縛住了不能動，恰巧給它飽吃一頓。你這兩晝夜，幸虧是躺在那陷阱不遠的所在，若在別處，怕不已成了虎豹口中的糧食嗎。”柳遲道：“陷阱原是掘了等虎豹來墮落的，怎麽倒幸虧躺在離陷阱不遠的所在，才沒被虎狼吃掉呢？”周季容道：“這道理很容易明白，這山裏掘了個陷阱，隻要曾陷過一隻野獸，至少也有一個月，野獸都不敢跑到這陷阱周圍數十步以內來。相隔的時候久了，禽獸畢竟不及人能長久記憶著，積久就忘懷了。你掉下去的那陷阱，大約在一月之內，曾陷過一隻猛虎，所以那附近兩晝夜沒有野獸經過。因為陷阱在一年之內，最多不過能陷十來隻野獸。而一山之中，多掘也沒有用處，於是就有這豎釣竿的法子。這法子是苗峒裏獵戶想出來的，也和陷阱一樣，無論如何凶猛的異獸，都能活捉生擒。”

二人旋說旋走，說至此，已走到了釣虎的山窪。周季容便指給柳遲看道：“你瞧這釣猛虎的法子，想得巧妙麽？”柳遲抬頭看那隻斑斕猛虎，吼也不吼了，動也不動了，隻一對眼睛圓鼓鼓地突了出來，憤怒異常的神氣瞪著二人。兩邊口角裏的涎，直滾下來，地下淌一大塊白沫，兩前爪摣開來，和十隻鋼鉤相仿，像是用力想抓扒什麽，一條五六尺長短，賽過竹節鋼鞭的尾巴，不住地右繞到左，左嫋到右，也像是要鉤搭什麽。無奈四麵虛空，有時偶然鉤著了上麵係後腳的繩索，卻因繩索太細，又有無數五六寸長一個的竹筒，接連套在繩索外麵，圓轉不定，再也鉤搭不牢。周季容指著繩索，說道：“這老蟲是後腳在上，倒懸起來，這繩索外麵的竹筒，便似乎沒多大的用處。若是前腳誤踏在鐵鉗裏麵，釣起來頭朝上時，這竹筒的用處就大極了。如沒有這些竹筒，這孽畜的爪齒，何等鋒利，不問多牢實的繩索，也經不起幾抓幾咬。有了這又圓轉又光滑的竹筒，那鋒利的爪牙，就無所施了。”

柳遲看那虎的後腳彎上，原來有一把很粗壯的虎口鉗鉗住，繩索就係在鐵鉗這端的一個環上。另外還有七八個同樣的鐵鉗，都張開口懸在旁邊，每一個鉗上的繩索竹筒也同樣。那豎著做釣竿的竹子，下半截足有飯桶粗細。周季容走近竹竿跟前，伸兩手將竹竿圍著說道：“你在旁處曾見過這麽粗壯的竹子沒有？”柳遲搖頭，答道：“一半這麽粗細的也不曾見過。這竹你兩手抱不過來，若不是我親眼看見，有人對我說有合抱不住的竹子，我真不相信呢。”

周季容點頭道：“沒有這麽粗壯的竹子，無論什麽樹木，都不能做這種釣竿。你看上麵那些繩索和鐵鉗，就是釣魚的鉤。放釣的時候，須有七八個壯健漢子，先擇定猛獸必經之處，掘一個四五尺深淺的窟窿，將釣竿豎起來，插進窟窿裏麵，用磚石將周圍築緊。釣竿尖上，那些繩索鐵鉗，在不曾豎起之前，都已紮縛妥當。豎起後，就得用七八個壯健漢子，牽住竹尖的另外一根長繩索，盡力向下拉。竹性最柔，任憑怎麽拉，是不會拉斷的。拉到竹尖離地不遠了，才用木樁將長繩拴住，打一個活結。那些虎口鐵鉗，分布在青草裏麵。野獸走這地方經過，隻要有一個腳爪，誤踏在鐵鉗口裏，那鐵鉗很靈巧，必登時合攏來，緊緊地鉗住，不能擺脫。野獸的腳，忽然被鐵鉗鉗住了，自免不了猛力向前，想將鐵鉗掙脫。哪知道拴在木樁上的長繩，是打的活結，一拉扯便解發了。你想，用七八個壯健漢子，才拉彎下來的竹竿，全靠這點長繩係住，長繩的結頭一解，竹竿勢必往上一彈，竹竿越粗，上彈的力量也越大，三四百斤重的野獸，都能彈得飛起來。這隻老蟲，也就不算小了，你瞧懸在半空中，不是和懸燈籠一樣，一點兒不費事嗎？任憑如何凶猛的野獸，一上了釣，就如上了死路，吼也是白吼，動也是白動。裝釣的人家聽了，連睬也不睬，隻看是什麽野獸，便知道須吊多少時日，才能吊得它精疲力竭，放下來才不傷人。到了可以放下的時候，婦人和小孩子都能製它的死命。我們漢人中的獵戶，不能仿效這方法，就因找不出這麽粗壯的竹子做釣竿；若各地一般地出產這種大竹，那麽野獸就遭殃了。”

柳遲聽了這話，陡然想起自己未落陷阱以前，所望見那石岩口邊，仿佛有小孩走動的情形來。回思那時自己所立的地位朝向，覺得正在這豎釣竿的方麵，隻為是迎著日光走來，那石岩不曾觸眼，心裏便沒想起來。當下即問周季容道：“這附近一帶的山裏，全無人居住嗎？”周季容點頭道：“這一帶都是石山，不能播種，誰住在這裏麵幹什麽？”柳遲道：“裝這釣的人，也不住在這山裏嗎？便有野獸上了釣，相隔得很遠，又如何能知道呢？”

周季容道：“這種釣可以裝在幾十裏路以外，專以畋獵為業的苗人，一家有裝設百數十竿的，每日分班輪流到裝設的地方，探著幾回，哪有野獸上了釣，還不知道的道理？”柳遲聽了，自沉吟道：“這就奇了，我分明望見那石岩口邊，有幾個身體矮小的人走動，好像是住在那石岩裏的一般。我因想上前看個明白，抬起頭隻顧向前走，以致掉下陷阱中去了。既是這一帶全沒人居住，那幾個人必就是到這山裏來，探看陷阱和這釣，有沒有獵著野獸的了。”

周季容問了問當日所望見的情形笑道：“哦，我知道了，你那時所望見的，隻仿佛是人，確實不是人，是一種野猴子。這一帶山中，野猴子最多。大的立起來，足有三尺多高，三五成群，常住在最深的石岩裏麵。在我師傅未到苗峒，收我二師兄做徒弟以前，這種野猴子，簡直凶頑得無人不怕。靠山近些兒的所在，無論播種的什麽糧食，若不日夜有人監守著，等到嫩芽出土，十九得被野猴子挖去吃了。守到出了芽，方可聽其生長開花結實。然在結實將成熟的時候，又得有人日夜把守，不然，就有無數的野猴子前來搬運。這種猴子，比一切野獸都生得靈巧，隻略略地畏懼虎豹，除虎豹之外，什麽野獸也不能奈何它。就是虎豹，也不過仗著聲威，使它們不敢嚐試，虎豹走這山裏經過的時候，稍為斂跡些。有一時半刻的工夫，在樹上的不敢下來，在岩裏的不敢出來。虎豹一走過山頭，即時就回複原狀了，從來也不見虎豹咬死了猴子，倒是猴子在無意中，卒然遇了虎豹，沒有樹可上，沒有岩可鑽，被虎豹逼得發急的時候，有將虎豹的腎囊抓破，虎豹立刻喪命的。

“苗峒裏的獵戶，照例不打猴子，並不是不打，是為打不著，反惹出許多麻煩來。這家獵戶，隻要在打獵的時候，偶不留神，誤向猴子發了一毒箭，不問射中與否，都可說是撞了禍。這種猴子出來行走，單獨一隻的時候絕少，至少也有一雌一雄。打獵的毒箭射去，十九被它將箭接去，從此告知它的同類，專一與獵戶為難。即算這獵戶的射法高妙，一箭能射死一隻猴子，然這一隻同行的，必馱起死猴逃跑。獵戶在這當兒，若不趕緊逃出深山，隻一刻兒，就有大群報仇的猴子來了，獵戶每每因此送了性命。”

柳遲聽了這些話，覺得是聞所未聞的，甚是有趣，連忙笑著問道：“猴子如何能專一和獵戶為難呢？它能成群結黨，難道獵戶還不能成群結黨嗎？獵戶有種種方法、種種器械，不信倒弄這些猴子不過。”

周季容笑道：“你不曾在這苗峒裏盤桓過，哪裏知道這類猴子的厲害！獵戶打獵的種種方法和器械，不但在這些猴子跟前施用不著，不得罪這些猴子還好，種種器械雖獵不著猴子，然尚可以獵旁的野獸；若得罪了它們時，永遠不再在這山裏打獵就罷了，如仍須在這山裏打獵，便不能不進貢些糧食水果，向這些猴子求和。在調和不曾妥協以前，像這樣釣竿就不敢裝設，裝起來不待半日，竿尖上的繩索鐵鉗，包管一條也不見了，光剩下一根竹竿，朝天豎著。你前日掉下去的那樣陷阱，裏麵的鉤繩捆網，甚是值錢的東西，多少隻猴子，拉斷一副鉤繩，撕破一副捆網，一點不費氣力，獵戶就吃了好幾兩銀子的虧。

“猴子在山中鎮日沒甚事做，又是生性最喜把一切東西弄壞的，你說獵戶靠打獵謀生的人，如何敢和它們做對頭。獵戶尚且不敢得罪猴子，尋常的苗人更可想了。猴子時常把人家存積的糧食，搬運作踐，一般人隻敢邀集許多壯丁，虛張聲勢地將猴子嚇跑，沒人敢真個動手打它。這麽一來，猴子的膽量越弄越大，苗人害怕的程度，也越弄越高。還幸虧猴子不和虎豹一般地吃人，不然，苗人早已被猴子滅了種了。

“自從我師傅為收我二師兄做徒弟，到苗峒裏來住著，眼見這些猴子，猖獗得不成話，幫著打獵的殺了十多隻，都是趁猴子在撕捆網拉釣繩的時候，下手殺的。原來猴子的膽量，比一切野獸都小，人縱容它，它便敢無惡不作，隻一用嚴厲的手段對付，殺幾個榜樣給它們同類的看，它們就嚇得戰戰兢兢，動也不敢多動了。你前日所望見的，便是這種猴子。以前是滿山亂跑亂跳，毫無忌憚，於今被我師傅殺得嚇破了膽，都躲在很深的石岩裏住著，輕易不大跑出來。這一帶的山，沒一山沒有，隻我師傅能驅使它們，片刻之間，能把岩洞中所有猴子，一隻不留地都呼喚到跟前來。”

柳遲喜道：“驅神役鬼的道法，我曾見過，倒是像尊師這般能驅使猴子的，不僅不曾見過，連聽也沒聽人說過。我這番得瞻禮尊師，正是因禍得福，可謂是三生有幸了。我們在這裏已經耽擱很久了，尊師必然盼望，請引我快點兒走吧。”周季容笑道：“我因貪著說話，幾乎把引你去見師傅的事忘了。”於是二人離了釣虎的所在，又越過了幾個山頭。

周季容在前麵走著，忽伸手向左邊山上一指，口裏“哎呀”了一聲，說道：“你瞧，那不是我二師兄來了嗎？隻怕是師傅久等我兩人不去，放心不下，特地打發他迎上來探看的。”

柳遲順著周季容手指之處望去，隻見一個身高七尺有零的黑皮大漢，大踏步從那山上走下來。那一種雄渾的氣概，直能使萎靡的人看了，頓時精神抖擻；懦弱的人看了，頓時豪氣幹霄。隻是雖有這麽高大的身軀，這麽烏黑的皮色，卻沒有粗獷的樣子，神情舉止之間，都透著一種很文雅的意味，絕不像是不懂文物禮教的苗人，身上的衣服，和讀書的漢人一樣。柳遲問道：“那就是你師兄藍辛石嗎，不是漢人嗎？”周季容點了點頭答道：“這苗峒裏麵，就隻我這二師兄是個讀書人，並進了一個學，所以和我們文人一般裝束。”

說話時，藍辛石已走過這山來。周季容迎上去問道：“二師兄，是師傅教你來催我回去的麽？我因遇見大師兄，談了許久的話，剛才走到半路上，又看見一隻極大的斑斕猛虎，上了釣竿，所以耽擱了些時。我們一同見師傅去吧。”藍辛石點頭問道：“你見什麽地方有一隻極大的斑斕猛虎，上了釣竿呢？是不是吊睛白額，你看仔細麽？”

周季容道：“那虎被吊住了後腿，尾衝上，頭衝下，我看得很仔細，不是吊睛白額。二師兄問吊睛白額虎，是什麽用意？”藍辛石道：“不是就罷了，沒有什麽用意。”說畢，望著柳遲笑道：“你是金羅漢的徒弟，怎的誤落陷坑，便不得出來呢？”柳遲聽了，麵上很覺慚愧，勉強答道：“隻因初入師門，並無毫末道行，所以也和山中的野獸一樣，一落陷坑，便不能脫。但不知足下何以知道敝老師是金羅漢？”

藍辛石一麵回身引二人走著，一麵閑閑地說道：“倒不要看輕了山中的野獸，也居然有陷坑陷不著，上了釣還能逃走的。”柳遲見藍辛石的神氣很怠慢，所答非所問，好像竭力表示出瞧不起人的樣子，遂也不願意多說。

周季容卻忍不住問道：“二師兄在什麽地方，看見有陷坑陷不著，上了釣還能逃去的野獸？”藍辛石道：“這不稀罕，就在離我家不遠，有一家專以打獵為生的人，前幾日追趕一隻吊睛白額虎，十多人追了半日，忽然追得不知去向了。第二日到山中檢點陷坑裏的釣繩捆網，好像被人撕破了的一般，捆網已到了坑外，細看坑裏坑邊，踏了無數的虎爪印。打獵的人正覺得奇怪，有一個砍柴的人過來說道：‘我在這山裏砍柴，隻見一隻很大的吊睛白額虎，仿佛被人追得慌了，逃進山來，嚇得我連忙爬上樹枝。看那虎跑不了幾步，就喳的一聲掉下陷坑去了。我心裏好歡喜，以為這一下去，休想再有活命逃出來。我慢慢地緣到樹梢，看它掉在坑裏是什麽情形，隻見它已被捆網纏繞得在坑中打滾。但是滾得奇特，不像尋常落了捆網的野獸，滾過來滾過去的滾法，隻專向一邊滾過去，滾一個不停歇。約滾了十多轉，竟將捆網生根的所在，滾離了坑邊，網的網繩都被掙斷了。網繩一斷，網便不能得力了。四爪不住地掙紮，隻掙得那網一片一片地裂開。前兩爪才露出網點來，隻一躥就連網躥出了陷阱，立在坑邊篩糠也似的，渾身抖了幾下，那捆網便紛紛脫落下來。那虎還回頭向坑裏望了一望，才搖著長尾巴走了。’”

藍辛石述到這裏，回頭笑向柳遲道：“聽得麽，這虎不比人還精明嗎？”柳遲覺得這苗人說話太無禮貌，不願意回答，隻當沒聽得的一樣。周季容問道：“上了釣又逃去的，是怎麽一回事呢，難道能將繩索咬斷嗎？”

藍辛石笑道：“釣上的繩索，哪有能咬得斷的？就是能咬得斷，也沒有給它咬著的道理。並且若是咬斷繩索逃走，也算不得什麽了。據我想，從釣上逃去的那虎，就是從陷坑裏躥上來的這虎。這個裝釣獵戶，也離我家不遠，昨日才天明的時候，這獵戶在睡夢中被虎嗥醒了，料知是有虎上了釣，即起來到山上裝釣的地方去看。果見有一隻極大的吊睛白額虎，被吊著了前腳，正在半空中亂動亂吼。裝釣的釣著了野獸的時候，照例不去動它，任憑它在空中叫喚兩三日，到差不多要死了，才去放下繩索來。這獵戶自然依照老例，當下隻望了一望，便不再做理會了。在家裏的人，聽得那虎嗥一陣，歇一陣，經過了大半日，有好大一會兒不聽得叫喚了。又跑出來看時，哪裏還見那虎的蹤影呢，僅剩下一隻約有六七寸長的虎前爪，仍被鐵鉗鉗著，懸在釣竿的上麵。原來那虎自己咬斷前腿，脫身逃了。所以我剛才聽得你說，有一隻極大的斑斕猛虎上了釣，便問你那虎是不是吊睛白額。一座山裏，不能容兩隻吊睛白額虎，並且白額虎最少，因此我推測上釣的，必就是落陷坑的。”

周季容道：“那虎真有些神通，不知二師兄若遇了它，能將它製伏麽？”藍辛石笑道：“沒有我不能製伏的虎！不過像這種通靈的虎，料它不敢在我眼前出現。”二人說著話向前走，已將柳遲引到一處，忽停步不走了。

柳遲看此處是個山坡，坡中有一個黑色的圓東西，有七八尺高，上小下大，望去仿佛一座很高大的墳塋，隻是那黑色光潤，和塗了漆的一般，看不出是什麽。剛待向周季容打聽，周季容指著那東西說道：“已經到了，我師傅就住在這裏麵。”柳遲聽了，好生詫異，走到切近一看，原來是一口極大的瓦缸，覆在地下，這缸足有一丈二三尺的口徑，八九尺高下，向西方開了一個小門，僅能容一人出進。從門口透進些陽光，照見裏麵如一間室，室中陳設了許多居家應用的器具，如鍋、灶、桌、椅、臥榻之類都有，不過具體而微罷了。有一個瘦如枯蠟的老頭，年紀約有六七十歲了，容貌異常清古，衣服也很樸質，和尋常種田人家的老年人一樣，隻精神充足，兩眼灼灼有光芒，不是尋常老年人所能有的。柳遲能知道清虛道人和呂宣良為異人，拜師求道，自然能看得出這老年人，必就是藍、周二人的師傅方紹德。

這時方紹德正在自炊早飯，獨坐灶前扇火，見三人立在外麵，回過頭來。藍辛石才當先鑽進缸裏去，柳遲跟著二人進缸，見缸裏雖陳設了這許多家具，容四個人並不擁擠。周季容上前簡單陳說了在路上耽擱的原因，方紹德點頭揮手，教藍、周二人立在一旁。柳遲就這當兒，向方紹德叩頭說道：“蒙老丈解救之恩，特地前來叩謝。晚輩生性好道，隻苦沒有心得，還得拜求老丈指教。”

方紹德連忙抬身笑道：“用不著這麽客氣，你要知道，我並不是為救你的性命，將你弄到這裏來，是為要借你一張口，替我帶句話給你師傅呂宣良。你不久就有與你師傅會麵的時候，你隻對他說道：‘我在新寧遇著金眼鷺鷥方紹德，他教我對師傅說，我們這種能耐，傳徒弟不是一件當耍的事。徒弟犯了戒律，是不應該裝聾作啞、曲徇私情的。若戒律可以犯得，我們卻要這東西幹什麽呢？犯殺戒、犯**戒的，應得教徒弟本人自己值價。萬一遇了形同反叛的徒弟，便說不得，隻好做師傅的親自動手懲戒了。你有三個徒弟，我也有三個徒弟，請你瞧瞧我犯戒的徒弟，是怎生結果？再回頭瞧瞧你自己在河南的徒弟，看憑良心應當怎生處置？’”

方紹德說到此處，略停了一停，問柳遲道：“你聽明白了麽？你照我這些話，向你師傅說一遍便得哪，你不可害怕說不出。你要知道，縱容徒弟犯戒，師傅的罪孽，比犯戒徒弟加重十倍。你敬愛你師傅，就是萬不能不說。”柳遲隻得諾諾連聲地應是，在山中答應周季容，替他大師兄求情的話，哪裏還敢說出口來呢？隻聽得方紹德繼續說道：“你來這裏一趟，很不容易，我知道你現在所住的劉家，有五鬼為殃。你此時尚沒有力量，能驅滅五鬼。我可派二徒弟藍辛石送你回去，順便驅除五鬼。”

柳遲連忙拜謝道：“晚輩初到新寧時，正覺得舍親家中的陰氣過重，卻苦沒道法看出所以然來。承你老人家關懷，不但晚輩感激，便是舍親一家也應感激。不過敝姨父是個讀書人，對於神鬼的事，恐怕認為荒誕。”方紹德不俟柳遲說下去，即搖手笑道：“你離他家，已有三日三夜了。在這三日以前，你姨父自是不相信有神鬼的，此時已不然了。你回去時自會知道，不用我多說。”柳遲便不再說。拜辭了方紹德，與周季容握手作別了，才和藍辛石一同退出瓦缸，取道向劉家來。

藍辛石在路上對柳遲道：“我且在你親戚家門外等著，你先進去，到用得著我的時候，隻須向空喚三聲‘藍法師’，我自能隨聲而至。”柳遲答應理會得，然心裏仍不免有些懷疑。暗想這三日中，難道劉家有什麽變故嗎？若沒有顯明的變故，使我姨父相信確有五鬼為殃，我卻怎生好平白無故地說，有法師同來驅鬼呢？為此躊躇著，不覺已走近了劉家。藍辛石找一棵很大的棗樹下立住了腳說道：“我就在這樹上，聽候你的呼喚，你去吧。”

柳遲看這樹離劉家還有半裏多路，不由得現出懷疑的神氣，說道：“舍親家的房屋很大，離此又太遠了些，恐怕聽不著我呼喚的聲音，反為不便。不如索性過了那一座橋，在那邊樹下等候。”藍辛石笑道：“這有多遠，十裏之內，我聽蒼蠅的哼聲，與雷鳴相似。”柳遲這才知道藍辛石是修天耳通的，便獨自回到劉家。

剛跨進門，就隱隱聽得裏麵有哭泣的聲音，走進裏麵，隻見自己的母親和姨母，兩人對坐著相向而哭。柳遲還不曾動問緣由，他母親已看見他了，連忙起身一把將柳遲摟住哭道：“我的心肝兒子，你還有命回來麽？可憐我和你姨母，已整整哭泣一晝夜了。”柳遲道：“孩兒該死，錯走到苗峒裏去了，失足掉下陷野獸的深坑，幾乎送了性命。今早才遇救得脫，所以回得遲了。隻是孩兒在家中的時候，也時常出門多少時日不回，你老人家是見慣了的，怎麽這回才三日，你老人家和姨母就哭泣了一晝夜呢？”

他母親拭幹了眼淚，說道：“你哪裏知道這幾日家裏的情形啊，昨日逼得沒有法子，已打發人追趕你姨父去了。你姨父有要緊事去長沙，若不是因家裏鬧得太不成話，何至打發人去追趕他回來呢？大前日自你出門之後，你表妹就說覺得頭昏目眩，心裏衝悸得難過。我和你姨母也不在意，以為是受了些涼，睡睡就好了。誰知才到黃昏時候，你表妹本來是睡著的，忽然坐了起來，翻起一雙白眼，望著我大聲喝道：‘你不要糊塗！跑到這裏來想替你兒子定媳婦，你知道你打算定的媳婦，是我什麽人呢？’

“我當時一聽你表妹說出這些話來，很覺得詫異。但是說話的聲音變了，是一個男子的口音，並不是本地方人，就知道是有鬼物憑附在你表妹身上。隻得對你表妹說道：‘我並沒有這種心思，我到這裏來，完全是因至戚，平日本有來往，不為想定媳婦而來。’我這麽一說，你表妹隻是搖頭說道：‘這話瞞不了我，我與劉小姐前生是夫妻，緣還沒有盡。她因一點兒小事，就尋短見死了。我應趁這時候，來了未盡之緣，你不要妄想。’說到這裏，忽然現出慌張的樣子，向房門外麵望了望，雙手抱頭。說道：‘不好了，對頭來了，隻好暫時躲避躲避。’說罷，即寂然無聲了。

“我和你姨母都以為房外有什麽人來了，同時回頭向房門口看，並不見有人進來。你表妹又改變了一個口音說道：‘我隻來遲了一步，就險些兒被別人把我的老婆占去了。’說了這兩句，又和起初一般地翻起兩眼，望著我笑道：‘你看好笑不好笑，這劉小姐果然不是你兒子的媳婦，難道又是他那東西的媳婦？幸虧我還來得湊巧，若再遲一時半刻，不是糟透了嗎？’邊說邊做出得意的樣子來。你姨母看了這情形，隻急得掩麵哭泣。你表妹居然涎皮涎臉地呼著丈母笑道：‘見了女婿的麵，應該歡喜，應該笑一個不閉口，才是做丈母的本色。所以有一句老俗話：丈母見了郎（湘俗呼女婿曰郎），屁股不沾床。幾見過你這個丈母的，反望著我愁眉淚眼。我做你的女婿，哪裏就辱沒了你嗎？老實講，比你那柳家的孩子強多了。’你姨母聽了，更氣得哭起來。我隻得在旁問道：‘你究竟是什麽人，與劉小姐有什麽冤仇？幽明異路，劉小姐如何能做你的老婆？’你表妹搖頭晃腦地說道：‘我的姓名，不能說給你聽，我與劉小姐沒有冤仇，她本來是許了給我做老婆的。你說幽明異路的話錯了，我又不是死了的人，怎得謂之幽明異路？隻因這兩天的日子不好，不能成親。須略遲幾日，我便能在此地袒腹東床了。’說畢，又裝模作樣地鬧了一會兒，陡然做出吃了一驚的樣子，舉右手在額上搭涼棚，向牆壁上尋覓什麽似的，仔細看了幾眼，即時露出驚慌的神色，對我說道：‘前麵好像是你的兒子來了，我並不是怕他，隻因不屑和他計較，暫時讓他一讓吧。’

“這話說了，你表妹仰後便倒，躺在**。我隻道是你出外回來了。你姨母走到床前，抱著你表妹呼喚，和睡著了一樣，再也喚不醒。半晌不見你進房，打發丫頭到外麵去問。丫頭還不曾回報，你表妹又翻身坐起來，一手把你姨母推開說道：‘你是什麽人，要你摟住我夫人叫喚些什麽？我就是柳遲柳大少爺，承姨母的好意，許將表妹配我做夫人，我特來成禮。剛才有兩隻大膽的孽畜，居然敢來想霸占我的夫人，逃得快是他們的造化，見了麵我真不饒他。’你姨母就問道：‘你是柳遲柳大少爺嗎？’他答道‘怎麽不是！誰哄你麽？’你姨母又問道：‘你既是柳大少爺，知道這個老太太是誰麽？’你姨母說時，伸手指了指我。他跟著睜眼望著我，說道：‘怎麽不認識，這是柳老太太，就是柳遲的母親。’你姨母道：‘是柳遲的母親，是你的什麽人，你不是說你就是柳遲嗎？’他才連“哦”了幾聲道：‘不錯，不錯！我該打，連母親都忘記了。’隨即向我叫了兩聲媽媽道：‘恕孩兒無狀。’

“我指著罵道：‘你放屁！你是什麽柳遲，我哪有你這種不孝的孩兒。你要假冒我的兒子，得變成我兒子的聲音。你是識時務的，趁早滾開！我兒子立刻就要回來了，看他可能饒恕你。’我罵了這幾句話之後，你表妹低頭坐著，一言不發，紅了臉好像有些慚愧，又好像思索什麽似的。一會兒，忽然抬頭說道：‘柳遲也隻有那麽大的威風，我假冒他幹什麽！老實說給你聽，你以為你兒子會回來麽？你做夢啊。你兒子的性命，早已喪在我手裏了。我不把他的性命弄掉，就敢到這裏來做他的替身麽？’我聽了不相信，仍開口罵道：‘你是什麽東西！配把我兒子的性命弄掉。你想拿這話來嚇我，哪裏嚇得著。’他仰天打著哈哈說道：‘不相信由你。我們五兄弟，合夥要把你兒子的性命弄掉，今日才好容易將你兒子迷了雙眼，引進苗峒，我那四個兄弟，故意在你兒子前麵的石岩之下，跑進跑出，使你兒子分了神，走近陷坑。我在後麵隻這麽一推，就跌倒到陷坑裏麵去了，這陷坑跌下去，是必死無疑的。你不相信，且瞧著吧，看有你兒子回來沒有！’

“我當時一聽這些話，不由得不有些相信，正待求他。但我尚不曾說出口來，他卻立起身向空中作揖道：‘我就走，我不過趁你沒來的時候，到這裏玩玩。你既來了，我怎敢留戀不去呢？’說罷，又跪下去，叩了兩個頭起來，仍向床緣上一坐，說話的聲音又改變了。隻聽得長歎了一聲，說道：‘什麽兄弟，比外人都不如，明知是我的夫人，竟敢乘我還沒到的時候，接二連三地來開我的玩笑，真要把我氣死了。’說完，又長歎了一聲。忽起身向你姨母拜下去，說道：‘愚子婿叩見丈母，給丈母請安。’你姨母隻氣得大罵。可是作怪，那東西倒像怕罵，一罵就沒有聲息了。不過你表妹昏迷不醒，沉沉地睡一會兒，那東西又來附著亂說一會兒，直到此刻三晝夜，不曾清醒，而你又果然一去不回，教我和你姨母，怎得不哭？”

不知柳遲怎生說法，且俟下回再寫。