第十九回 搭天橋小百姓遭劫

射毒蟒趙撫台祭神

話說趙振武對柳遲、陸小青二人，述那老和尚搭天橋的事，述到眾人中有人大呼天橋搭下來了的時候，柳遲截斷話頭問了那麽一句。趙振武不慌不忙地笑道：“自然是真個有天橋搭下來了，隻是眾人看那天橋，不過有兩尺來寬。因為起了極濃厚的霧，看不了多遠，但是確見有兩盞天燈。燈光能照透重霧，眼力足的少年，能隱約看得見兩盞天燈之中，有一個仿佛似門的黑洞，大家都斷定那黑洞便是天門。再仔細定睛一瞧，這座天橋，就是從那天門裏搭出來的。想看天橋的人雖多，敢上天橋的卻少。

“立處與天橋相近的幾個人，趔趄不敢上去。立在遠處有的想上去的，又被人多擁擠住了，一時走不到橋前，隻急得大喊道：‘前麵的人想登天堂的就得快走，沒有這種福分的，就得趕緊滾開些，讓我們好上去！這樣千載難逢的機會，豈可錯過？有多少修道的人，勤修苦練一輩子，還不能上天堂。我們若不是蒙活佛臨凡指引，誰知道玉帝有這道意旨，連搭三夜天橋來接引凡夫呢？’在前麵的人，聽得後麵的人這麽說，登時都鼓起一腔勇氣，同聲應道：‘不錯，不錯！我們記得活佛曾說過的，我等若是塵緣未盡，暫時不能脫離塵世的，到天堂遊觀一會兒，仍可由天橋上走回塵世來。活佛吩咐的話，決沒有虛假！我們即算沒有登天堂的福分，到天堂上去開一開眼界也是好的。’這些人說著，真個舉步向天橋上走去。

“凡事難於創始，沒有人奮勇上前，大家都存心觀望。一見有人走第一，以下走第二、第三的，就接著爭先恐後了。當時也沒人在旁計數，大約已走上去二三十個人了，忽然兩盞天燈同時熄滅，天橋跟著往上一收，天門也隨即關閉了。已走上天橋的人，一個也不曾掉下，隻在天橋剛收上去的時候，隱約聽得半空中‘喀喳’響了一聲，於是來不及上去的人，同聲喊道：‘天橋收了，天橋收了！’有許多跺腳歎息，歸咎各自的福命薄，不能走這條捷徑上天堂的；有歸咎天橋太收快了的；有怪立在天橋跟前的人，既自己無福上去，就應該趕緊走開，讓一條路給旁人上去的。總之，無一個不以未得走上天橋為可惜。那二三十個已經走上天橋去了的，各人家中都有親戚六眷，及地方鄰居前去道喜。都說這樣上天堂，就和修道的白日飛升一樣，一人得道，雞犬同升，將來各家都是要得好處的。相信最篤的人，以為不得上去，是由於心不堅誠，多有在元宵節這一日，齋戒沐浴，焚香禱祝虛空過往神，保佑他得上天堂的。滿城人如發了狂的一般，簡直沒人敢說半句輕慢侮辱的話。

“這夜到大西門外去看的，比昨夜更多了。昨夜有些等不及回去了的，都後悔不迭，這夜誓必等到天明。這夜的天橋，比昨夜卻搭得早些了，才到三更對分，便和昨夜一樣，陡起一天濃霧，濃霧一起，天燈即懸掛出來，天橋也就接著搭下來了。昨夜悔恨不曾上去的人，今夜一見天橋，一個個爭先向天橋跑。約莫已跑上去了五六十個，地下的人，正接連要往上跑，天橋忽然收了，天燈也熄了，天門也關了。須臾之間，一陣怪風突起，吹得雲消霧散，一輪寒月當空，天上除幾點寒星而外，什麽東西也沒有。地下想上去不曾來得及的人，都捶胸頓足地哭起來，長沙是這般一連鬧了兩夜。如此奇怪消息，傳播得比什麽還快，四鄉的人，二三裏遠近的，都趕到省城來看。

“那時是我高祖趙星橋做湖南巡撫，聽了這消息，明知沒有真個搭天橋的事，不過究竟是怎麽一回事，他老人家也猜度不出。逆料兩夜上天橋的人，必無生還之理。心裏著急長是這麽鬧下去，一則妖言惑眾，煽亂人心；二則一般無知無識的愚民，相率是這般平白無端地枉送了性命，也太覺可憐可憫。待出示禁止妖言，不許眾人在大西門外集聚吧，隻因天橋天燈，確有那件東西，經數千百人的眼睛看見的。要出示禁止一般愚民上去，告示上麵須說出一個不足信的所以然來。自己既不知道究竟，幾句空空洞洞的官樣文章，如何能禁得住那一般愚民呢？他老人家著急得無可奈何，隻得瞞著滿衙門的人，獨自改裝一個平常人出來，打聽外麵的議論，並查訪兩夜上天橋的實在情形。

“在大西門外搭天橋的地方，勘驗了好一會兒，看不出一點兒可疑的痕跡。當下找了一個接連看過兩夜搭天橋的船戶問道：‘你記得那兩盞天燈，懸掛在什麽地方麽？’船戶答道：‘我當時看得最清楚，兩次的天燈，都懸掛在一處地方，沒有移動。天燈的光亮，仿佛看見是淡綠色的，若不是有那麽厚的霧，我連遠近都能看得出來。’他老人家一聽船戶這麽說，就覺得這裏有可疑之處，連忙問道：‘天燈懸掛在天上，你怎麽能看得出遠近呢？’船戶伸手向那方一指說道：‘確實就在那地方，雖是在霧裏看見，但我駕了半生的船，在河江裏遇霧，是極尋常的事。我兩隻眼睛，看霧也看慣了，不過前昨兩夜的霧，比平日濃厚幾倍，所以我隻看得出在那地方。畢竟離地下有多遠，不敢亂估。’他老人家就船戶所指的方向看去，好像就在嶽麓山頂上，他老人家連問了幾遍，船戶斷定是在那地方。船戶走開後，他老人家獨自遠望著嶽麓山頂出神。

“那時天氣晴明，從大西門河岸到嶽麓山頂，照弓丈量起來，雖也有好幾裏路，然山頂的樹木房屋，尚能曆曆看得分明。忽見那山頂上有兩隻黑鳥，一上一下的翱翱飛舞，有時衝天高舉，健翮淩雲；有時斂翼卑飛，疾如星火。我高祖心想：‘相隔這麽遠，平日山頂上有人，立在這裏尚看不清楚，如何能看見飛起來的鳥雀呢？這必是我的眼睛發花，不是真個有這麽兩隻鳥在那裏飛舞。’一時心裏雖這般疑惑，然放不下就此不看個仔細。用衣袖將兩眼揉了幾下，自覺很光明了，再定睛看那山頂，實在是有兩隻黑鳥，飛起來的時候，並能看得出兩鳥的肚皮上，都有一塊白毛。我高祖看得仔細了，不禁大吃一驚！暗想這是從哪裏來的這樣兩隻怪鳥，若不是比尋常鳥雀高大到數百倍，相離這麽遠，絕看不見。方才船戶說天燈懸掛的地方，就是嶽麓山頂上，而此時又湊巧看見這般兩隻怪鳥，我何不趁現在天色尚早，親到山頂上察看一番？若因此看得出一些兒形跡來，能設法將前昨兩夜的事弄明白，豈非地方人民之福？

“我高祖生性極強毅，膽量又極大，主意一定，便雇了一隻劃船，頃刻就渡河到了嶽麓山下。抬頭看兩隻黑鳥，已不知飛到哪裏去了，隻是既到了山下，不能因看不見兩鳥，便不上山。振作起精神，一口氣走上山巔。舉眼向四處一望，飛來飛去的小鳥很多，再也尋不見那大鳥的影子，其他可疑的形跡，更是一點也看不出。在山頂上立了些時，覺得上山很吃力，身體異常疲乏，口裏也渴得厲害，隻得走進雲麓宮去。

“剛跨進山門，隻見一個童顏鶴發的道人，迎麵走了出來，顯出很誠謹的樣子，向我高祖行禮說道：‘貧道早知今日有貴人降臨，隻因不便遠迎，尚希原諒。’那道人說這話的時候，聲音很低，好像怕旁邊有人聽去的樣子。我高祖那時雖已在湖南做了一年多的巡撫，然不曾到過嶽麓山，這道人是誰，更沒有見過。這回微服私訪，連衙門裏左右的人都不知道，這道人怎麽說早已知道今日有貴人降臨呢，這不是很奇怪嗎？並且道人既是知道我高祖是貴人，這日會到雲麓宮來，何妨大大方方地出來迎接。說這幾句客氣話，又要是這麽低聲，怕人聽見做什麽呢？我高祖當時著實吃了一驚，欲待不承認自己是貴人，因料想這道人必有些來曆，決難賴過去，隻得答禮謙遜。那道人不再開口說話，即邀我高祖到裏麵一間樓上。那樓上陳設得非常清雅，毫無塵俗之氣，已有一個白須毛頭、笑容可掬地立在樓上，好像知道有客來，特地起身迎迓的樣子。看那老頭的頭頂光溜溜的一根頭發沒有，頷下那部雪白的胡須，倒十分茂密，飄飄過腹；麵目慈祥，風神瀟灑，和這道人一樣的仙風道骨，不是尋常年老人的氣概，使我高祖看了肅然起敬。

“道人指著老頭介紹道：‘這位是貧道老友呂宣良，江湖上人稱他為金羅漢的便是。因知道大人今日想為民除害，必親身來這山裏探看，我願助大人一臂之力，所以在此恭候。’我高祖一聽這話，又是驚訝，又是歡喜，連忙向呂宣良拱手道：‘幸會，幸會！難得老先生如此古道熱腸，但不知前、昨兩夜那種奇離的景象，究竟是何妖魅，竟敢如此橫行？兩位想必知道詳細。’呂宣良笑道：‘老朽是山野之夫，舉動言語，素來放誕慣了，不知道禮節，望不見怪。這樓上是我這位道友靜修的地方，四圍窗壁，都貼了符籙，不問什麽妖魔鬼怪，都不敢到這樓上來。我們無論如何縱談，都不要緊，若出這樓門一步，我便不敢回答了。’我高祖才想起進山門時道人低聲說話的情形來，原來果是怕有妖物在旁聽得。

“呂宣良又接著說道：‘我們這位道友，因生性喜種梅花，又喜畫梅花，就自稱梅花道人，在這樓上已七十多年了。前、昨兩夜那種景象，非妖非魅，乃是一條數千年的大蟒。相傳禹王治水的時候，這大蟒就在洞庭湖裏興妖作祟。禹王用法術將它拿住，鎖在嶽麓山飛雲洞裏，因恐年深鎖壞，又逃出來害人，當時並刻畫一道符籙在一塊大石碑上，就用這石碑堵住洞口，把飛雲洞封了，這碑便是現在大家都知道的禹王碑。也是合該長沙的人民要遭劫！幾千年來，不曾有人敢將禹王碑汙穢，偏幾個月以前，忽有一隻母狗，在禹王碑旁邊深草裏麵，產了一窩小狗，糊了許多狗血在禹王碑上，將碑靈汙穢了。這大蟒身上的鎖鏈，久已鏽斷，隻因有這一塊碑封住洞口，不能衝出來。既汙穢得不靈了，哪裏還禁得它住呢？就在產小狗的這夜，衝出洞來，出洞便化一個老和尚，來雲麓宮求見梅花道人。道人知道這東西陰毒異常，接見必受其害，不敢出麵。雲麓宮大門上，有這人的符籙，它也不敢冒昧進宮裏來。

“這幾個月內，它每日到城裏化齋，我這道友就知道它是存心欺騙愚民，好落它的圈套。它的本身，能大能小。小的時候，和平常的水蛇無異；大時十數丈、數十丈不等。發威的時候，充其量能長至百多裏，昂頭與衡嶽齊高。它因為顯出本身來，雖在黑夜，也容易被人看出，所以前、昨兩夜，特地先噴了一天濃霧，然後顯形。它的心思，原想欺騙得一般愚民都信仰它到了極點，以為真是上天堂捷徑的天橋，源源不斷地走上去。那天橋到底是什麽呢？就是它本身上的一條舌頭。大人請想，它頭在這嶽麓山頂上，舌頭能伸過河去，使一般愚民認做天橋。可想見它的身體，有多麽長，有多麽大！’我高祖聽了這些駭人的話，在正月那麽寒冷的天氣，都驚得遍體流汗，即截住問道：‘那麽長大的身體，當時卻在何處呢？’

“呂宣良笑道：‘地下哪有好安放它的所在，當時僅有頭擱在這山頂上，身體還懸在半空中。依它幾個月的處心積慮，本頂算隻須三次，便能輕輕巧巧，吃盡一省城的人民。虧了我這位道友在這山上，不容它如此作惡，特地找我來做個幫手。然我和道人，都沒有收伏這東西的力量，僅能使它略略受創，不得安心吃人。兩夜都乘它剛將舌頭伸過河去的時候，同時各賞了它一劍，所以兩夜都隻走上幾十個人，它就負痛不能不將舌頭收回。若不是這麽對付，隻怕省城裏的人民，此時已存留不到一半了。道人算定這東西，非有大人這般福分與剛正之氣的人，斷不能傷損它。預知大人今日必親臨此地，已為大人準備了軟胎弓、雕翎箭，箭鏃上並敷好了見血封喉的毒藥。憑大人的威福，雖未必能取它的性命，使它終身殘廢，也可減退它不少的惡焰，料它以後不敢再來肆毒了。’

“我高祖見說前、昨兩夜，因有呂宣良和梅花道人兩個，在暗中各刺了大蟒一劍，舌頭才收得那麽快，使滿城的愚民，免遭大劫。一時心裏感激真是不可言喻，立起身來，恭恭敬敬地向兩人作了兩個揖道：‘我枉受朝廷重寄，作一省封疆大員，坐視人民被毒蟒吞噬，不能解救，真教我愧怍欲死。苟非兩位道長仁愛為懷，救人民於毒蟒之口，這樣亙古未有的奇禍，出在長沙，我便萬死也不足以蔽辜了。隻是雖承兩位道長的仁愛，已替我準備了弓箭，無奈這惡物在伸舌頭吃人的時候，身體懸在天空，又在夜深霧厚之際，尋常弓箭如何能射傷它呢？並且說起來愧煞，我的射法平常，更久疏弓馬，沒得倒打草驚蛇，惡物不曾受傷，反惹發了它的毒性，益發肆無忌憚，那卻怎麽好咧？’梅花道人大笑道：‘這不過憑仗大人的威福，假手大人射它而已。若專憑本領去射它，休說大人射它不著，就是養由基來，也奈何它不得！’

“梅花道人的話才說到這裏，忽見一個小道童走進樓來，直到梅花道人身邊，湊近耳朵低聲說了幾句話。隻見梅花道人臉上登時露出驚疑的樣子。我高祖以為，必是那毒蟒在外麵又有了什麽舉動，道童前來報信，所以道人現出驚疑的臉色。我高祖心裏也不由得有些驚慌不定，呆呆望著梅花道人，看道人有什麽言語舉動。隻見突然伸手向呂宣良一指笑道：‘哦！是了，一定是你兩位高足幹的玩意，不能胡亂怪火工道人！’呂宣良也現出吃驚的樣子，問道：‘什麽事是我小徒幹的？’梅花道人笑道：‘去年有一個獵戶，送兩條臘鹿腿給我。我一向因沒有嘉賓，不舍得弄來吃。今日難得有貴人光降，早就吩咐火工道人取一條好生烹治出來，餉宴貴客。此刻小徒來報說兩條臘鹿腿，素來是掛在廚房裏的，昨夜還看見掛在原處，方才打算取下來，不知怎的兩條腿都已沒有了。小徒說曾屢次聽得火工道人說，這麽肥的鹿腿，好生用文武火燉出來，想必好吃得很，可惜師傅不教燉了吃，我們也就沒有這樣口福。火工道人本來嘴饞，又曾說過這些想吃的話，因此疑心是他偷吃了。我想火工道人雖說嘴饞，究沒有這麽大的膽量，豈有他偷吃了，我推算不出來的道理？並且即算他忍不住饞，竟敢偷吃，至多也不過偷吃一條。我此刻雖不曾推算，然估料偷我這兩條臘腿的，必是你兩位高足無疑。’”

話說柳遲聽趙振武說到這事，又忍不住插嘴笑道：“哦！你於今說起這事，我也想起一件事來了。我師傅呂爺爺初次到我家來的時候，我記得曾提過這回事。那兩個高足，就是那兩隻大鷹，還不僅偷吃了兩條鹿腿，並偷吃了臘麂子和臘豬肚腸。”趙振武點頭道：“那些東西也被偷吃了，我卻不知道。我隻知道當時呂宣良聽說，麵上很覺有些難為情的神氣，隨即撮口長嘯了一聲。梅花道人忙起身搖手道：‘這算不了一回事，你將它們叫來幹什麽呢？何況我並不曾推算，不敢斷定是它們吃了？即算確是它們吃了，吃也吃到了肚裏，難道還叫它們來責打一頓麽？也未免顯得我這東道主人太寒酸了。’

“梅花道人雖是這般說，呂宣良的嘯聲已發將出去，不能收回來。兩鷹剛躲在樹林裏，各將一條鹿腿吃完，聽了它們師傅的嘯聲，不敢不到，隻得飛到樓上窗口邊站著。我高祖一見，不禁大吃一驚，然而心裏卻明白在大西門河岸邊看見的，就是這兩隻大鷹。呂宣良指兩鷹大罵了一頓，隻罵得兩鷹低頭縮頸，渾身戰栗不止。梅花道人代替求情，呂宣良才漸漸地平了氣，大喝一聲：‘滾開些！’兩鷹如得赦旨，真個就身一滾，轉眼便衝上半天去了，好像不敢撲翅膀，驚動了樓上的貴客一般。

“不一刻，小道童開上飯來，留我高祖吃了飯。梅花道人從櫥裏取出一副弓箭，送給我高祖道：‘大人不要輕看了這副弓箭，這弓雖是軟胎，尋常最強的硬弓，十把也趕不上這一把，大人用時自然知道。這箭有貧道的符籙在上，憑仗大人的威福，雖在百裏之外，不愁射不著妖魔。煩大人親手帶回衙去，今夜不到二更，那毒蟒必照前昨兩夜的樣出來。大人可在初更以後，二更以前，將督撫印信帶在腰間，並帶了這副弓箭，盡管乘坐大轎開鑼喝道，多帶護衛之人，使一般愚民知道是憲駕到了。預先在河邊陳設香案，大人一到，就對天焚香禮拜，默禱虛空過往神祗暗中保佑。等到河麵有熱氣上騰時，便是將要起霧了，大人即可拈弓搭箭等候。天燈就是那惡物的兩眼，雖在濃霧裏看不分明，然隻管對準那發光之處射去，自有妙用。那惡物受了這一箭，免不了有一番發作，有貧道和呂兄在此，惡物既經受傷，大約還不難製止。大人射過這箭之後，回衙即須暗中派人傳諭城內外各藥店，如果見有瞎了一眼的和尚來買眼藥，務必拿極厲害的爛藥給他，縱不能把那惡物爛死，然能將他的眼爛瞎了，永遠不能看見，也可少造些孽。’我高祖受了那弓箭，即刻作辭回衙。

“這夜遵著梅花道人的話，在河邊等到雲蒸霧湧的時候，兩盞天燈閃灼而出。我高祖也不管相離有多遠，弓力能射到與否，隻對準那方一箭放去。真是作怪，那箭一離開弓弦，箭鏃上發出一種響聲，就和響了一個晴天霹靂相似。響聲還不曾停止，那對天燈已同時熄滅了，隻見兩道金蛇一般的白光，在天燈附近之處，來回繚繞了幾次，便也熄滅得一無所見了。轉眼之間，仍是雲消霧散，一輪冰盤也似的明月，隨即湧了出來。

“次日九芝堂藥店才開張，果然那個披紅袈裟、執鐵如意的老和尚來買眼藥，左眼閉著，流血不止。九芝堂的膏丹丸散，素來是很有名的，因我高祖派人吩咐了給爛藥，當時就包了些極厲害的爛藥給和尚。從此以後，便沒人再見過那和尚的麵。我高祖也不久離了湖南，沒遇著金羅漢和梅花道人，不知道那毒蟒究竟怎樣了？”

柳遲笑道：“我做小孩子的時候，也曾聽人說過趙撫台射蟒的事。隻因不知道有我師傅和梅花道人在內，不相信有這種事，以為如果有那麽大的毒蟒，也決不是一個文官用箭所能射傷的。既有我師傅在內，這事就無疑義了。”

趙振武忽然向柳遲恭恭敬敬地作了一個揖道：“既是尊師呂爺爺教老兄來紅蓮寺搭救一個貴人，並教老兄在此地等候巡撫部院的人來，雖不曾說明貴人是誰，但是他老人家既說等候巡撫部院的人，可知教老兄搭救的貴人，必不是別個。我於今就是為一個貴人，自前日出門私訪，至今不曾回衙。我昨天尋訪了一日，沒有著落，隻因這事關係重大，不能給外人知道，尋訪起來，更是為難。老兄是奉呂爺的命，特地前來搭救那貴人的，這事便不妨向老兄明說。不曾遇著老兄的時候，我已疑心到紅蓮寺了，此去就是打算到紅蓮寺探尋。不過沒有想到紅蓮寺的和尚，竟敢做出那些無法無天的事來。隻因我們大帥素來信佛，自到湖南巡撫任上，就聽得紅蓮寺是湖南全省最清淨最莊嚴的叢林，方丈和尚的學問人品更了不得，所以我們大帥到任不久，便親自去紅蓮寺拈香，與方丈和尚談得十分投機。從那次以後，曾三次派人接那方丈來院裏講經。可惡那方丈擺架子，僅來了一次，坐談片刻就告辭走了，兩次都推病不來。我們大帥平日最歡喜遊山玩水，雖是官居一品，然時常青衣小帽，裝出尋常人模樣，一個隨從的人也不帶，獨自走出來；或在城裏三街六巷遊覽，或到城外山野田畝之中，拉著種田的砍柴的，談論些人情風俗。

“各處守城的都認識他老人家就是卜巡撫，每次見他老人家獨自步行出城去了，便立刻到院裏來報。我們帶了人去迎接，十九得挨一頓罵。這回他老人家早幾日就對左右的人說，今年的中秋節，要找一處很清淨、很雅潔的地方賞月才好。左右的人回說，上林寺、開福寺、妙高峰幾處，都很清淨很高雅，他老人家沒置可否。到十四日下午，我們見北門守城的來院裏報告，才知道我們大帥又獨自出北門城去了。我們因屢次帶了人夫轎馬去接，都得挨一頓罵，雖聽了守城的報告，仍不敢就去北門外迎接。直到黃昏時候，還不見大帥回來，我們隻得去城外找尋。誰知尋到初更過後，尚沒有尋著他老人家的蹤影，滿院的人都嚇慌了，又不敢張揚出去，恐怕一時驚傳不見了巡撫，因而鬧出旁的亂子來。遵太太的吩咐，不許向外人提出半字，對一切上院來拜節的官員，都說大帥有病，不能起床，暗中卻派了好幾班人，出四城尋訪。

“昨日整整地尋訪了一晝夜，毫無消息。我思量我們大帥，既和紅蓮寺的方丈和尚說得來，幾番迎接那禿驢不到，莫不是我們大帥偶然高興，步行往紅蓮寺找那禿驢談禪去了。因此我才帶了這八個人走到這條路上來，想不到在此地遇見老兄。”柳遲道：“我常聽得人說，現在這個卜撫台，是一個極清廉剛正的好官。他有難，怪不得我師傅打發我前來搭救。不過據我看紅蓮寺那些賊禿，其所以敢是這麽無法無天地作惡，一則因仗著佛寺的左右前後都沒外人居住，無論什麽事，隻要自家人不去外麵漏出消息，外麵決無由知道；二則因各賊禿的出身來曆，大概都不是正派安分的人，各自都仗著會些武藝，越做越膽大。我料想他們擄掠婦女、搶劫銀錢的事，斷不在近處地方下手，至少也得出湖南境界，手腳做得幹淨，出事的地方，就有著名的捕快，隻因窩藏的所在太遠，事後從哪裏去破獲呢？

“此番若不是這位陸小青兄於無意中看出多少鬼魂，聚集在琉璃燈下拜佛，也無從看出寺裏的破綻。這也是眾賊禿的惡貫滿盈，該當破露，才鬼使神差地教陸小青兄來這寺裏借宿。若不如此，我就奉了師傅之命來寺裏搭救貴人，然既不知道貴人是誰，又不知道貴人如何在寺裏被困，寺中寂靜靜得看不出那些賊禿一點兒為惡的證據。這時便遇著你們，我因不知道紅蓮寺，究竟是何等樣的地方，也就沒有把握幫你們去搭救貴人。隻是於今雖已看破了那寺裏賊禿的行徑，但要去搭救你們大帥，就隻我們這十來個人去，恐怕救不出大帥來，倒把事情弄糟了。此刻你們大帥被困在紅蓮寺內，畢竟是怎樣的情形，雖不得而知。然那些賊禿既敢下手將一個堂堂的巡撫困住，彌天大罪已經闖下來了，一不做，二不休，必已有了準備。我們這裏統共隻有十一個人，就是都有驚人出眾的本領，也不容易從那種龍潭虎穴裏麵，將你大帥安然救出，何況你帶來的這八位夥計，隻能湊湊人數，不能靠他們做事的呢？”

趙振武聽了著急道：“然則我們將怎麽辦咧？難道因人少了，便不去救嗎？”柳遲道：“紅蓮寺這種害人的巢穴，就是不將卜大帥困住，也得斬草除根，不許他們再能害人。然要不許那些賊禿漏網，唯有你趕緊回省城去，火速調一標人馬，前去將紅蓮寺團團圍住，方能不使一個得逃脫。不過此刻既有卜大帥被困在內，投鼠忌器，不能就這麽領兵去圍。我和陸小青兄先回到紅蓮寺去，見機行事。我料卜大帥為一員封疆大臣，應有百神嗬護，不至為賊禿所算。若叨天之幸，我兩人能不動聲色地將他先行救出，你們的兵方來圍剿，固是再好沒有的事。即算我兩人的力量弱，不能做得那麽幹淨，也務必在裏麵盡力保護他，使不至為賊禿所害。”

趙振武連忙對柳、陸兩人一躬到地說道：“能得兩位先去寺內暗中保護大帥，這件功勞真了不得，兄弟就將這千斤重擔，付托兩位老兄了。”柳、陸二人也連忙還揖。趙振武率著八個巡撫部的親兵，匆匆回頭去了。

柳遲向陸小青說道：“我從小就是個慕道法喜修真的人。不問多大的功名富貴，於我都沒有緣分，我也不把富貴看在眼裏。這回卜撫台被困在紅蓮寺裏，非你我不能將他救出。將他救出之後，這件功勞確實不小。你在青年就練得這麽一身好武藝，將來的前程不可限量，而這回的事，說不定就是你進身的機會，所以有這般湊巧。”

陸小青道：“我承老哥救了我的性命，老哥教我怎麽辦，我便怎麽辦。至於做官賺錢的兩樁事，老哥是修道清高的人，果然不看在眼裏，就是我也從來不曾將這兩樁事放在心上。做官，我沒有學問，朝廷名器，不是我這種草茅下士所可濫竽的。銀錢這樣東西，先父母棄養的時候，遺傳給我的還不少，足夠我一生的衣食。並且這回搭救卜撫台，全仗老哥一人之力。我在紅蓮寺被困的時候，自己尚不能脫險，若不得老哥援手，此時早已死在那些**僧手裏了。我縱年輕不知廉恥，何至貪老哥的功勞，做自己進身的機會呢！”

柳遲哈哈笑道：“你把我這話的意思弄錯了，你以為我是和你謙讓麽？我雖是今日才初次與你見麵，然你的性情舉動，與我十分投契，我很有心與你結交。你我既一見如故，說話就用不著客氣。你要知道世間人，各有各的路數不同，不是富貴這條路上的人，便疑心妄想地去求富貴，富貴終輪不到他頭上來。反轉來說是應該富貴的人，便視做官為畏途，見銀錢如仇敵，竭力地想躲避，也躲避不了。我自知於富貴無緣，並不是故意這麽說。”

陸小青道：“話雖如此，但是現在卜撫台還不知是怎樣地被困在紅蓮寺，我們既打算竭力去搭救，就應該趕緊前去，看如何方能救得出來。這些救出來以後論功行賞的話，似乎可以不必早計，就是我也未見得便與富貴有緣。”

柳遲搖著頭笑道：“我何嚐不知道論功行賞，是救出來以後的話，用不著在此刻計議。並且救出來以後論功行賞的權，也在卜撫台，不能由你我私相授受。你知道我在這時候，特地說這話是為什麽呢？因為我這回奉師傅的命來救卜撫台，其中另有一種緣故，我本人不宜露麵。我師傅自己的能為，早已登峰造極，是不待說，他老人家沒有幹不了的事。若得他老人家親自救卜撫台，真是不費吹灰之力，何以他老人家不親自來呢？即算是他老人家懶得親自煩神費事，在他老人家門下的大徒弟，以及同道的晚輩，比我能為高出數倍的，不知有若幹人，何以不打發他們來救，卻偏要我這個初出茅廬的小徒弟來呢？就是因為紅蓮寺的賊禿，行為雖與吃人不吐骨子的妖魔相似，來曆倒很是不錯。犯下了這種彌天大罪，由官府用國法來懲治他，哪怕懲治得極慘酷，罰浮於罪，也不要緊。他們同黨的隻能歎息委之氣數，不能怪人，隻一聽得有昆侖派的人出頭幫助官府，那麽他們同黨的一股怨氣，便不問情由地都結到我們昆侖派頭上來了。我師傅明知這回救人，救得好便沒事；救得不好，就是替昆侖派結下一個大大的冤仇。待坐視不救吧？一則違反了他老人家平日行俠做義的素誌；二則恐怕因紅蓮寺賊禿之無法無天，將來國法若有伸張的一日，必拖累到昆侖派身上。再三審慎，因我是個不曾走過江湖的人，外人少有知道我名字的，出頭來幹這件事，或能瞞得過去。

“我仔細思量，既不可替昆侖派結怨，我於今雖說在江湖上沒有聲名，認識我麵貌的人更少，然能保將來永遠不到江湖上行走麽？這般重大的一樁事，是誰幹出來的，便是沒聲名也有聲名了。如果昨夜不遇著你，我奉命而來，說不得也隻好出頭露臉地做去。天假其便，有你在這裏，我何不讓你一個人出頭，我始終在暗中幫助呢？你沒有派別，論根源更可說是官府這邊的人。我在暗中不出頭，也不居功，也不任咎，免得替昆侖派結下無窮的仇怨，你的意思以為何如呢？”

陸小青笑道：“既是老哥有這種不宜露麵的原因，此去不露麵便了。莫說老哥還跟我同去，許我在暗中幫助，就是老哥不去，教我一個人去做，我隻要力量做得到，拚著性命也得去幹一幹，不要耽擱了，我們就此去吧。”二人說畢，仍回身撲奔紅蓮寺來。

不知二人如何搭救卜巡撫，且俟下回再寫。