第二十五回 擺官格施星標娶婢
營**窟馬心儀誘奸
話說鄭時見了柳無非說話時那種嬌怯可憐的樣子，不但心裏軟了，連帶渾身的骨頭骨節都軟洋洋的了，當即對張汶祥說道：“女子的膽量，本來多比男子小，何況是宦家平日不出閨門的小姐，又才經過這般大驚嚇！就是平常的男子，也要嚇得膽破魂飛，手足無措。能像柳小姐這樣不慌不亂，便很不容易了。我等救人救徹，就多坐一會兒吧，行船不愁沒有睡覺的時候。”張汶祥知道鄭時平日對於女色之迷戀，此時心裏雖覺得柳家姊妹萬分迷戀不得，然口裏不便違背鄭時的意思，說出定要過去安睡的話來。隻得依舊坐下，聽鄭時與柳無非互相談論身家遭際。
柳無非道：“我姊妹都是在四川生長的，先父在四川做了十幾年州縣官，兩位居住四川的時候多，大約已聞先父的名。”鄭時裝作不知道地說道：“我們是做生意的人，平日於官場中人不甚留意，不知尊大人上下是哪兩個字？”柳無非瞟了鄭時一眼，說道：“先父諱灼，字儒卿，丙辰年在綿州殉難的。”
鄭時故作驚異的樣子說道：“我們在外省的時候多，竟不知道家鄉地方的綿州，曾鬧過什麽亂子？”說時，捏著指頭，口裏念著丙辰、丁巳地輪算了幾下說道：“怪道我不知道，我從甲寅年出四川，在新疆、甘肅一帶盤桓，直到前年才回四川去。因我的行蹤無定，家鄉的消息，很不容易傳到我跟前來，究竟丙辰年綿州曾出了什麽亂子？”柳無非黯然說道：“並不曾鬧旁的大亂子，就是近年來在四川鬧得最凶的梟匪，乘先父沒有防備，陡然攻進了綿州城。先父逃已來不及，在衙門口遇著匪首，認識先父的麵貌，先父遂被難。”
鄭時問道：“四川的梟匪大小有若幹股，小姐可知道那時攻進綿州的是哪一股麽，匪首的姓名還記得麽？”柳無非點頭道：“匪首的姓名，自然記得，但是那梟匪是四川最凶悍有名的，誰也奈何他們不了。我又沒有兄弟，這仇恨是永遠沒有報複的時候了。”鄭時仍作不知道地問道：“在四川最凶悍有名的梟匪，不是小辮子劉榮麽？”柳無非搖頭道：“不是姓劉的，是姓張的，叫作張汶祥，於今還在四川。官兵聞他的名就害怕，多不敢與他對壘。”
張汶祥坐在旁邊聽了，心裏止不住地怦怦跳動，看鄭時行所無事的神氣問道：“尊大人就是張汶祥所害嗎？”柳無非道：“那倒不是。聽說動手殺我先父的，是張汶祥手下一個小匪。先父殉難之後，先母因哀傷過度，不到三年也棄養了，丟下我姊妹兩個。親房叔伯人等雖有，隻是不但得不著他們的照應，並欺負我姊妹年幼無知，用種種盤剝計算，侵占吞蝕，無所不至。幸虧當日隨侍先父母在各州縣任上的時候，我姊妹都曾略讀書史，處理家政，不至茫無頭緒，才能將先父母遺留的財物，略略保存些兒。不過自先母棄養後，我姊妹家居便沒有相關切的家長，究竟諸事都嫌不便，我有姨父、姨母住在南京，我隻得帶了舍妹到南京去，打算相依姨父母度日。以為由水路直到金陵，是可望一帆風順平安無事的，不料在半路上會有今夜這種險事發出來。若沒有兩位拔刀相救，我姊妹受禍真是不堪設想。”
鄭時謙遜了兩句，將自己和張汶祥的身家履曆，隨口編造了許多好聽的說了。二人既更改了名字，鄭、張又是尋常多有的姓氏，柳無非聽了，當然不至疑心二人就是她自己不共戴天的大仇敵，隻道鄭時所說的身家履曆，是真實不虛的。鄭時說自己也是大家公子出身，因讀書進學之後，無意科名，又生性喜歡遊覽，就借著經商，好遊覽天下名山大川。柳無非聽了就笑道：“這就對了，我剛才聽先生說是做生意的人，平日於官場中人不甚留意的話，心裏正在疑惑，怎麽做生意的人，有先生這般氣宇，這般吐屬？原來是厭惡科名，借著經商好到處遊覽的。”
鄭時的學問，本來很淵博，此時更有意誇示才華。柳無非姊妹都能略通文墨，兩下接談之後，不由得柳無非不五體投地的佩服。柳無非姊妹雖是生長宦官之家，知書識字，然因柳儒卿死得太早，失去了拘管的人，種種**詞豔曲的書，遇著便廢寢忘餐地不肯釋手。她母親不識字，以為女兒能發奮讀書，是不會有差錯的。已成年的女孩兒家，裝了一肚皮的**詞豔曲，安有不心心念念羨慕那些才子佳人的呢？加以她姊妹被強盜剝得一身精光的捆縛了，是由鄭時親手解開的，有這一層關係，柳無非心裏對鄭時就不知不覺地親熱了。男女之間，隻要雙方都有了愛慕的念頭，便沒有不發生肉體關係的。在鄭時不過因柳無非生得可愛，素來好色的人，不能製止自己不轉念頭，隻是還有些覺得自己的年紀，比柳無非大了一倍，不敢希望便成夫婦。不料柳無非因自己曾赤身露體與鄭時接觸，更欽佩鄭時的學問好，並不嫌鄭時年老，竟願以終身許給鄭時。鄭時原是沒有家室的人，自是再得意沒有了，但是張汶祥心裏極不以為然，卻又明知鄭時決不聽勸，不便攔阻。鄭時和柳無非都看出了張汶祥不願意的神氣，二人商量對付，就將柳無儀配給張汶祥。張汶祥這時除了與鄭時絕交而外，沒有方法可以拒絕。一個鐵錚錚的漢子，遂也輕輕地被卷入這愛河的旋渦中了。兩真姊妹既嫁給兩盟兄弟之後，便大家計議，恐怕到南京不為林鬱夫婦所歡迎，即決議不到林家去了。依鄭時的計算，徑到山東去找馬心儀，看馬心儀對待的情形，再定行止。柳無非姊妹既嫁了他二人，行止自由他二人做主。去向已定，便望山東進發。
柳無非姊妹陪嫁的資財，都是柳儒卿在四川搜刮的，也有十多萬。鄭時打算到山東後，借馬心儀的門路，捐一個官銜，憑著自己的才幹，也不愁沒有出頭之日。在路上經過了多少時間，這日到了山東，在一家招牌名鴻興的大客棧裏住下，先打發人去巡撫部院裏將施星標找來。
施星標這時的氣概，已大異乎從前了，因終日和官僚接近，眼見的是官模樣，耳聽的是官言語，而他又自以為做了巡捕大官，不能不有官架子、官習氣。巡撫部院裏的人，因不知道他的來曆，見他初到的時候，馬心儀立時傳見，並很密切地和他談了一會兒話，估量必是和馬心儀有密切關係的。官場中人的眼睛最勢利，不要說是和督撫有密切關係的人，全省的官員都得逢迎巴結；隻要督撫在閑談中提了這人的名字，或在上衙門的時候，督撫單獨對這人點了點頭，這人便得了無上的榮幸，一般同僚的官員，即時對這人就得另眼相看了。
施星標就因馬心儀對他，與一般在部院裏供職的人，略似親切一點，便沒有一個不在施星標跟前獻殷勤表好意的。施星標原本是老實人，看了這些人對他的情形，不知道勢利官場，照例如此，隻道是自己的官階比人高，應受一般人的敬禮。
這時他騎來一匹馬，帶了兩名跟隨，自覺很體麵地到鴻興棧來。他是個天真爛漫的人，倒還有一點兒念舊之心，見了鄭、張二人，連忙行禮說道：“二哥、三哥到這裏來，怎的也不早給我一個信，使我好遠些迎接？並且也用不著住客棧，直到院裏去住，多少是好。”
鄭時看施星標還是在四川時一般的親熱，便說道：“自家兄弟何用客氣，說什麽遠些兒迎接的話！老弟知道院裏好住嗎？”施星標笑道：“怎麽不好住呢，難道二哥、三哥是外人嗎？”鄭時也笑道：“老弟還責備我不早給你信，你到山東來這麽久了，曾有一個字給我們麽？我和三弟因沒得你的信，委實有些放心不下，隻得親來這裏瞧瞧，如何好冒昧徑去部院裏去呢？”
施星標跺腳說道：“二哥快不要提寫信的話了，真是急得我要死。從前我們兄弟在一塊兒的時候，凡是要提筆的事，有二哥做主，我倒不覺得不識字的不方便。我動身的時候，記得二哥曾叮囑我寫信，那時還沒拿寫信當一件難事。及到了山東一兩個月，差事弄妥了，才想起要寫信的事了。但是我既提不起筆，又沒有知心的人可代我寫，你想我不是急得要死！”
鄭時點頭道：“我也想到了你有這層為難的情形，於今大家都見了麵，這些話也不用談了。你且將到山東後的情形，詳細說給我聽，我再告訴你別後的經曆。”施星標即將馬心儀待遇了他的言語、行為，和盤托出說了一遍。鄭時躊躇道：“既是這麽一回事，你何以見得我兩人好到院裏去住呢？”施星標道：“這還有什麽可疑慮的地方！像我這樣文不能文、武不能武的笨人，到這裏沒幾日，也就弄到了這麽一個前程；難道對二哥、三哥還不如我麽？放心，放心！於今是我們兄弟應當得誌的時候到了。”
鄭時見施星標自以為巡捕是大前程，不由得好笑，但也不便說穿，掃了他一團高興，便說道：“能如老弟所說的自是好事，你我都巴不得有一條出頭之路。不過到院裏去住的話，就是大哥吩咐我們搬去，我也覺得不大方便。老弟到這裏坐談了這一會兒，我還沒引見你兩個嫂子。”
施星標聽了，望著鄭、張二人發怔道：“什麽嫂子，兩個哥哥都在我走後娶了親嗎？”鄭時笑道：“自然是娶了親，否則哪裏有嫂子給你引見？”施星標登時很著急似的說道：“這卻怎麽辦，我不知道二哥、三哥都已辦了喜事，有嫂子同來了，一點兒見麵禮也沒準備，我麵子上不太難為情嗎？”說時，立起身伸手在懷中摸索，大約是打算摸些兒銀兩出來。
鄭時忙拉著他的手在身邊坐下說道：“不要忙，我還有話向你說。我和三弟娶你這二個嫂子的原因，不能不先說給你聽。但是這原因隻能向你說，因你和我們賽過親手足，在一塊兒時候的事，不能瞞你，別後的事不忍瞞你。除我們自家兄弟而外，無論什麽人都說不得。”
施星標道：“那是自然，我到此地這麽久了，從不曾向外人漏出半句以前的事。”鄭時接著將七夕在黃鶴樓聞笛，及以後種種經過，詳述了一遍道：“這事可算是弄假成真的，三弟當時果然沒有動絲毫不正的念頭，就是我也不過生性慣尋這種開心，見了可愛的女子，不問成與不成，是要轉轉無聊的念頭的。誰知竟是天緣湊巧，居然都成了夫婦，若給她姊妹知道了我和三弟的履曆，日後恩愛深了就不要緊，暫時是難保不有些麻煩。”
施星標愕然說道：“那回打進綿州，我不是也在內嗎？”鄭時笑道：“誰說不是有你在內？我也想到了這事不免有些行險僥幸，但我卻有把握，決不至給她姊妹知道。就是萬一有泄露的時候，我等男子漢，身上長了一對腿，還怕跑不了麽？”施星標道：“怕什麽！我們男子總占了便宜。好，就帶我去拜見吧，見麵禮日後補來便了。”
鄭時因恐怕施星標來了，說話給柳無非姊妹聽了去，特地另覓了一間相隔很遠的房會麵，這時才引施星標與無非、無儀見麵。施星標見無非姊妹都生得這般豔麗，險些兒看癡了，原預備了幾句吉利話，打算在見麵時說的，竟說不出了。鄭時看了他這樣失魂喪魄的神情，見禮之後，便不讓座，仍引到坐談的房間裏來。
施星標突然對鄭時說道：“二哥、三哥的福命真好，簡直是一對玉天仙，凡人哪有這樣美貌的？大哥於今共有六個姨太太，都是年輕好看的，在我的眼睛看了，以為生得好的都聚在他一家了；此刻看了兩位嫂子，才覺得那六個姨太太，都是俗不可耐的女子了。”鄭時含笑不作聲，施星標繼續說道：“我們兄弟在川中的時候，都怕家室累人，現在既大家換了局麵，我也要留心訪求一個才好。”鄭時笑道：“老弟的事，我當代為物色，包管你得一個稱心如意的人兒便了。”
施星標正色說道：“二哥不要多心，我想你們也應該找一個相安的給我快活快活，才對得起我。”張汶祥忍不住笑問道：“你這話怎麽講？憑什麽定要我們找一個相安的給你快活，你自己不會去找的嗎？”施星標漲紅了臉說道：“要我自己去找，要把兄弟做什麽？”張汶祥大笑道：“把兄弟是專為拉皮條的嗎？你這話真露出你呆子的原形來了。”
施星標很要緊似的辯道：“說媒，娶老婆，算得是拉皮條麽？當日拜把的時候，不是擺了香案，一同跪下來發過誓的嗎？那幾句發誓的裏頭，是不是有‘有福同享，有禍同當’的話？於今你們都有天仙也似的老婆享福，教我一個人睜開眼睛望著，你們憑良心對得起我嗎？”
張汶祥聽了，雖是笑不可抑，但也說不出駁他的話來。鄭時哈哈笑道：“呆子何用發急呢，我不是說了包管你得一個稱心如意的人兒嗎？”施星標忽轉了笑容問道：“二哥這話可是真的麽？”鄭時道：“我何時曾向你說過假話？”施星標喜道：“我知道我自己是一個老粗，人品趕不上二哥、三哥，學問也趕不上二哥、三哥，不敢望有二嫂、三嫂那麽美的。不過我現在已有了這樣的前程，若是我的官運好，將來的升遷是量不定的，總要像一個官家太太的樣子，才可以配得上我。”張汶祥道：“官太太的樣子是什麽樣子？我沒有見過官太太，倒有些分別不出。”
施星標道：“說正經話，三哥不要開我的玩笑。一種人有一種人的樣子，三哥這般精明的人還說分別不出，不是存心開我的玩笑嗎？”鄭時知道施星標是老實人，說話最容易認真，便接著說道：“是否官太太的樣子，我一望就分別得清楚，不配做官太太的，我斷不至從中撮合，你隻回去多準備些喜酒給我們喝。你是在官場中的人，娶親須得有個場麵，不能像我們一般的草率。”
施星標道：“話雖如此說，隻是二哥一時哪裏有一個這麽合適的人兒呢？我到山東來了這麽久，不曾遇著有相安的人。不相信二哥剛到這裏，便已看中了有可以配給我的人。”鄭時笑道：“你可以不問我這些話，我從來沒有哄騙過你，這一層還不能使你相信嗎？”施星標心裏想著這話倒是可信，我在四川的時候，許多人都因我老實，每每說假話哄騙我。就是張汶祥也時常拿假話來尋我的開心，唯有他一次也沒有騙過我，並且因我老實，連笑話都不大向我說。他的話是可以相信的。想罷，就說道：“我不是不相信二哥，是恐怕一時找不著合適的人。”
張汶祥道：“你隻回去準備辦喜事，二哥替你撮合的人，我也知道了，確是再合適沒有，我也能包你稱心如願。”說得施星標如雪獅子向火，渾身都喜得融化了，當下辭別了鄭、張二人，回到巡撫部院，即到上房裏見馬心儀。馬心儀平日也是因施星標誠實可靠，出入必帶在身邊，所以能直接跑進上房去。
這時馬心儀正在檢閱重要公文，忽見施星標進來，臉上喜氣洋洋的，不是平常的態度，料知必是有什麽可喜的事，隨將手中公文擱下。施星標見左右沒有人，便近前說道：“鄭時二哥和張汶祥三哥都來了，二人說本應一到就進來稟安稟見的，因為不敢魯莽，先打發人來叫我去。”馬心儀不待施星標往下說，接口問道：“帶多少人來了？”施星標道：“沒帶旁人，隻各帶了一房家眷。”馬心儀道：“他們不是都沒有家眷的嗎，怎麽各帶了一房家眷呢？”
施星標是素來不會說假話的人，隨口就將鄭、張娶柳氏姊妹的經過，及柳氏姊妹如何美麗的話說了。馬心儀笑道：“你的眼睛裏看出來的美麗，隻怕不見得是真美麗吧？”施星標急得竭力爭辯。馬心儀低頭沉吟了一會兒道：“他兩人改了名字很好，不過鴻興客棧裏麵住的人太雜，種種類類的人都有，在那裏住久了，終恐遇見麵熟的人，傳揚開了不是當耍的事。你就去向他兩人說，我原想去看他們，親自接他們到院裏來住的，隻為有許多不便的所在，不能隨意行動，望他們原諒。即日將家眷、行李都搬到這裏來，且住下再看機會。隻須將西花廳騰出，就夠他兩房家眷居住了。西花廳雖是離上房太近了一點兒，好在不是外人，沒甚要緊。”施星標見馬心儀這麽說，心裏說不出的高興，一迭連聲地代鄭、張二人道謝。
次日一早，施星標就吩咐人收拾西花廳，準備給鄭、張二人居住。馬心儀取了一張名片，教施星標去鴻興客棧迎接。施星標領命到鴻興棧來，見鄭、張二人，將馬心儀的話傳達了。鄭時問道：“你曾聽大哥說過，將如何安插我們的話麽？”施星標道：“他隻說且住下再看機會。我們既住在那裏，他自然得安插我們。”
鄭時低頭不作聲，好像思量什麽似的。張汶祥道：“我們既經來了，在客棧裏住著，總不成個體統。我們又沒有第二個可靠的朋友，二哥毋庸躊躇，不搬去，倒覺得對不起他似的。”鄭時點頭道：“承馬大哥的盛意，教四弟前來迎接，我們豈有不遵命的道理。不過我所躊躇的，是為從四川出來，因路途遙遠，不曾攜帶一些兒土產來孝敬馬大哥，見麵是很難為情。打算就在此地辦幾色禮物帶去，聊表我二人一點敬意。”
施星標道：“這卻可以不必，他哪裏在乎這點兒禮物！”張汶祥道：“他雖是富足，不在乎人家的禮物，我們不能不聊表敬意。二哥說應辦些什麽，我去照辦便了。”鄭時當即開了一單應辦的禮物，張汶祥親去辦了。就在這日，施星標幫著將眷屬、行李都搬進了巡撫部院。馬心儀與鄭、張二人相見時，隻寒暄了幾句，便有事走開了，好在有施星標督率著下人安置一切。
直到夜間，馬心儀才安排了筵席，在上房款待鄭、張及柳氏姊妹。馬心儀的六個姨太太，都對待柳氏姊妹十分親熱。柳氏姊妹雖也是生長在官宦之家，然柳儒卿當日不過做了幾任州縣官，排場氣概，如何及得巡撫部院裏的闊綽？少年女子的虛榮心最重，當下看了馬心儀六個姨太太的豪奢放縱情形，不知不覺地動了豔羨之念。而施星標在幫著搬行李的時候，看見春喜丫頭了，也不知不覺地動了愛慕之心。暗想二哥隻說替我撮合，教我準備喜酒，他何不就把這丫頭配給我？雖說是個丫頭，身份有些不對，但是這丫頭的模樣兒很好，舉動比尋常人家的小姐還要來得大方。大哥身為督撫，尚且討班子裏的姑娘做姨太太。論人物，六個姨太太都趕不上這丫頭，我討了她，料想不至被人笑話。就隻怕二哥是個有名的好色之徒，他要留著給他自己做姨太太，不肯讓給我。我且先和三哥商量，求三哥幫忙我說，如果他硬不願意讓給我，我就向大哥叩幾個響頭，也說不得，總得求大哥說一句公道話，看我為什麽要單身過一輩子。
想到這裏，自覺有了把握，乘左右沒有人的時候，悄悄地對張汶祥說道：“男子漢到中年以後，還沒有一房家室，好像凡事都沒有個著落的樣子。我自從來到山東，境遇一天好似一天，地位也一天高似一天，我就想在山東成立一個家業，免得終年和沒廟宇的遊神一般，沒個歸宿之處。無如我既不是本地方人，對本地官宦人家又少有來往，高不成低不就，很難得有合意的人。前日二哥說替我做媒，並說包管我稱心如意，不知他打算替我撮合的，究竟是誰家的小姐？”
張汶祥因施星標的言語、舉動，從來有些呆頭呆腦似的，和他沒多的正經話說，一開口便是開玩笑。這時見施星標說得如此慎重，並不似平日說話的沒條理沒次序，也就不便拿出開玩笑的神氣，隻得應道：“此後既安排在官場中過活，家眷是少不得的。二哥打算替你撮合的，他不曾說給我聽，不知道究竟是誰家的小姐。”
施星標道：“不問是誰家的小姐，我都不願意。大富貴人家的，好是自然很好，不過我做官不久，總怕匹配女家不上。我隻要討一個人，能像二嫂的春喜丫頭那般一模一樣的，就心滿意足了。你可知道春喜已經許配了人家沒有呢？”張汶祥大笑道：“既是你自己說出來願意討春喜，那是再好沒有的了。”施星標喜問道：“難道二哥說替我撮合的，就是春喜嗎？”張汶祥道：“不就是她，還有誰呢？”
施星標道：“怎麽這兩日不見二哥提起，你猜事情不至變卦麽？”張汶祥道：“二哥因你說要討一位官太太，他恐怕春喜是個丫頭出身，不配做官太太，所以說出來之後，就失悔不該說了。你於今既不嫌棄丫頭，我去向二哥說便了。”施星標聽了，來不及似的對著張汶祥一連作了好幾個揖說道：“這事就拜托三哥了。”張汶祥將施星標的話對鄭時一說，這段姻緣便立時成就了。馬心儀聽說，即賞給施星標二百兩銀子作結婚費，鄭、張二人也都有饋贈，於是施星標興高采烈地和春喜結起婚來。
施星標是個有職務的人，結婚後仍照常供職，也沒有另租房屋。春喜夜間陪他睡覺，白天不在柳氏姊妹房中閑坐清談，便在上房陪馬心儀的幾個姨太太尋開心玩笑。春喜本來生性聰明，因從小伺候柳無非姊妹，也略解文字。施星標一心想馬心儀栽培提拔，無時無地不求得馬心儀的歡心，知道馬心儀最寵愛的，是新討來的六姨太。六姨太是北京極有名的紅姑娘，豔名也就叫作“紅姑娘”。但是容貌並非驚人之豔，就隻應酬的本領高大，一張嘴伶牙俐齒，能遇一種人說一種話，使凡見過她的人，個個疑心她對自己有無限深情。心思更是細密玲瓏，在她班子裏走動的，不是王公貴人，即是富紳巨賈。每有為難的心事，或是在她跟前愁眉不展，或是背著她短歎長籲，她總得尋根覓蒂，問出情由來，隻須她那兩個水銀也似的眼珠兒一轉，不論什麽為難的事，她都能立時代籌應付的方法。雖不見得處處妥當，但見解確能比人高。因此一般在她那裏走動的王公貴人、富紳巨賈，見麵多呼她為“紅軍師”。
馬心儀為慕她的名，花了上萬的銀子討來，果是名下無虛。馬心儀寵幸她無所不至，大小家政，多半歸六姨太掌握。滿衙門的人，沒有不畏懼六姨太的，沒有不巴結六姨太的。施星標想馬心儀栽培提拔，更是巴結得盡心盡力。春喜是當丫頭出身的人，不待說最會承迎色笑，對於幾個姨太太，雖是一體奉承，隻是在六姨太房裏周旋的時候為多。馬心儀既是寵幸六姨太，當然除了辦公事的時間以外，總在六姨太房中尋歡取樂。論年齡，春喜比六姨太輕；論姿色，也比六姨太美。馬心儀是個縱欲無厭的人，六個姨太太還不能滿足他的欲念，見春喜生得有幾分動人之處，又鎮日地在左右殷勤，便串通六姨太勾引春喜實行無禮。
在六姨太未嚐沒有醋意，因知道馬心儀生成的如婦人之楊花水性，可以隨處鍾情，恐怕他再討第七個姨太太進門，奪了自己的寵幸。春喜是有夫之婦，隻能通奸相好，不能定名正位，停眠整宿，對於自己的寵幸，還可以保全。因此情願順承馬心儀的意旨，用種種方法引誘春喜。在班子裏當姑娘的人，引誘婦女的手段，自是高人一等，全不費事地便將春喜引誘成奸了。施星標是個粗人，又輕易不敢到上房裏走動，哪有察覺的時候呢？
馬心儀與春喜通奸了一兩個月，厭故喜新的毛病，不覺又漸漸地發出來了。這時秘密對春喜說道：“我今年差不多五十歲了，中國各省繁華之地，我多到過，生得美的婦女，在我兩隻眼裏見的，也實在不少；隻是從來沒見過有美麗像你家那兩個小姐的。我不知道鄭老爺、張老爺怎麽有這麽好的豔福，不費什麽氣力，在半路上遇著，便成就好事，真是可羨可慕。從外麵看，似乎我比他兩人命好；其實我的命，如何及得他兩人？我若能得一個像你家大小姐那般美女子的，陪伴終身，現在的高官厚祿，都情願讓給旁人去享受，我就以白丁終老也是快活的。”
春喜笑道：“我家兩位小姐豈但生得容貌美，詩詞歌賦琴棋書畫，沒一件不會，沒一件不精。這回嫁給鄭姑老爺和張姑老爺，也要算是天緣湊巧。不然，也沒有這麽容易。我記得當日在四川，老爺太太還存在的時候，來替大小姐、二小姐做媒的，也不知經過了多少次，都是官宦人家的少爺。老爺太太說門弟人品都很相安，可以定下來，偏是兩個小姐自己不肯，說那些官家少爺，多是酒囊飯袋，毫無學問的，一旦沒了祖業，便無力謀生。我大小姐並不知道害羞，當麵向太太說，不願意嫁給那些文不文、武不武的少爺。有一次趙提台托人來做媒，想把我二小姐配給他家大少爺。那時趙家大少爺已經做到都司了，年紀還隻二十五歲。據說趙大少爺能開兩石重的硬弓，武功好得了不得。我家老爺、太太以為二小姐是沒有不中意的了，誰知二小姐仍是不情願。我那時心想兩個小姐這也不願，那也不願，到底心裏打算要什麽樣的人物才嫁呢？誰也想不到在船上遇見鄭姑老爺，即時就傾心要嫁他。小姐原是要到南京林家去的，大約也是因為喜事辦得太草率了，恐怕到林家說起來不體麵，所以情願不去林家，徑隨姑老爺到這裏來。論兩位姑老爺的人品，雖是很好，但從前做媒的那些少爺們，不見得都趕不上。”
馬心儀問道：“然則你那兩個小姐，何以是那麽來不及似的嫁他們呢？”春喜道：“我在隔壁艙裏仿佛聽得大小姐勸二小姐道：‘你我的年齡也不小了，終身大事，若依賴姨父、姨母，是靠不住的。我們赤身露體的，承他兩人從強盜手裏救了回來，因要解我們身上的繩索，遍體都撫摸到了，難得他兩人沒有娶妻，我們不趁此嫁他，好意思去嫁什麽人呢？’”
馬心儀笑道：“遍身被人撫摸了，就得嫁給這人。我倒得設法在她姊妹身上撫摸一陣，看她又肯嫁給我麽？”春喜想迎合馬心儀的意思，便說道：“這不是極容易的事嗎，大小姐、二小姐都歡喜喝酒，而酒量又不大，兩三杯酒下肚就醉了。不過這事也得商通六姨太，要六姨太出頭，請她姊妹到上房裏來。”馬心儀不待春喜往下說，即連連搖頭道：“這事不能給六房知道。她姊妹既通文墨，我自有方法，使她姊妹心甘情願地著我的道兒。隻要你在中間做個穿針引線的人，事成後我自重重地賞你。”
春喜道：“我自然應該盡力，不過兩個小姐平日待我，雖與姊妹無異，我卻從不敢在她跟前放肆。勾引她的話，我是不敢去說的。”馬心儀問道：“看她姊妹的性情舉動，都像很隨和的，很容易說話的，並且你此刻的身份、地位，已和她一般大了，有什麽不敢在她跟前放肆呢？”
春喜道：“兩個小姐的性情舉動，實在都很隨和，就是我當日伺候她們的時候，一次也不曾受她們責罵過。隻是要我向她們說無禮的話，她們究竟是小姐，有小姐的威嚴，我怎敢和她們比身份、比地位。”馬心儀聽了，兩個眼珠兒登時向上轉了幾轉，不住地點頭笑道：“有了，有了！我有計較了。你既畏懼她的威嚴，便勉強教你去說，也是說不動她的。大小姐為人更精明能幹，一張嘴又能說會道，就是商通六房裏去勾引她，也不見得不碰她的釘子，沒得弄巧反拙，倒難為情。我於今思量出一個最妙的方法來了，不問她是怎樣三貞九烈的女子，不愁她不上我的圈套。”春喜忙問是如何的方法，馬心儀笑道：“現在還不曾著手，不能說給你聽，你瞧著便了。”春喜遂不敢再問。
過了幾日，六姨太忽親自到西花廳裏來，柳無非姊妹迎接進房。這時張汶祥和鄭時都到外麵閑逛去了。六姨太坐下來笑道：“兩位妹妹都是極精明的人，可知道我此來是幹什麽事？”柳無非也笑道：“姊姊不說，我們從哪裏知道呢？”六姨太道：“今日是我的賤辰，特來接兩位妹妹上去喝一杯淡酒。”柳無非道：“啊呀！我真疏忽得該打，勞動姊姊親自來接，如何敢當！我早應該上去給姊姊叩頭才是。”
六姨太連忙伸手來掩柳無非的口說道：“快不要說這些客氣話，我們都是年輕輕的人，豈是慶壽的時候？隻因我今年二十七歲，正逢暗九。我那生長地方的風俗，每人生日，逢著明九暗九，都有禁忌。據老輩傳說，若這人逢明九或暗九的生日，不依照老例熱鬧一番，這人必不順利，並且多病多煩惱。”
柳無非道：“我倒不懂得這種風俗，怎麽謂之明九？怎麽謂之暗九？因四川沒有這風俗，不曾聽人談過。”六姨太道：“風俗自是一處不同一處。如我今年二十七歲，三九二十七，所以謂之暗九；若再過兩年二十九歲，便是明九了。遇著明九的生日，須在白天安排些酒菜，邀請若幹至親密友。男子生日邀男子，女子生日邀女子；已成親的邀已成親的，未成親的邀未成親的，大家圍坐在一處，每人由生日的人敬九杯酒。酒杯可以選用極小的，酒也可以用極淡的，但是少一杯也不行，這就是托大家庇蔭的意思。各人盡興鬧一整日，越鬧得高興越好。暗九就在夜間，一切都依照明九的樣，也是越鬧得凶越好，務必鬧到天明才罷。平常生日做壽，至親密友都得送壽禮，唯有逢著明九暗九，無論什麽人，一文錢的禮也不能送。若是明九暗九有人送禮，簡直比罵人咒人還厲害。過了六十歲的人，便沒有這種禁忌了。我今年是暗九，所以特來請兩位妹妹去喝點兒淡酒。務望給我麵子，早些光降，最好大家聚飲到天明。”
柳無非道：“姊姊說得這麽客氣，真折煞我姊妹了，我們即刻就上來給姊姊叩頭。”六姨太道：“依照我生長地方的風俗，凡是至親密友，都得邀請，越請來的人多越好。無奈在這地方和做官一樣，至親不待說沒有，便是密友，除了兩位妹妹之外，就隻有我家裏那五個姊姊。太太肯不肯賞光，此時還說不定，須看她臨時高興不高興。”
柳無非道：“我不知道姊姊貴地方的風俗，本應略備禮物，以表我姊妹一點兒慶祝之心。既是姊姊說送禮比罵人咒人還厲害，我姊妹就隻好遵命來討酒喝了。”六姨太道：“原是為有這種風俗，才依照老例熱鬧一番；若送禮，便犯了禁忌了。”柳無非姊妹信以為實，絲毫沒有疑慮。
六姨太去後，不一刻，鄭、張二人都回來了。柳無非對鄭時說了六姨太親來邀請的話。鄭時笑道：“明九暗九的話，我也曾聽人說過，隻不知道有邀請至親密友飲酒的風俗。你是歡喜喝酒的，酒量又不大，宴會中萬不可多喝。喝多了一則身體吃虧，二則酒能亂性，恐怕錯了規矩禮節，鬧出笑話來，醒後就失悔也來不及了。”
柳無非笑道：“同席的沒有外人，都是些每日見麵的，就多喝兩杯，也未必就鬧出什麽笑話。好在六姨太說，酒杯可以選極小的，酒也可以喝極淡的，僅僅九小杯酒，哪裏能喝醉人！不過六姨太說，照風俗須共飲到天明，你不是得獨睡一夜嗎？”鄭時笑道：“我獨睡一夜倒沒要緊，你每夜不到二更就睡，於今忽教你熬一通夜，你怎麽受得了？”柳無非搖頭道：“熬夜算不了什麽！你睡在**等我，我隻要可以抽身回來，就回來陪你睡。”夫妻很親密地談了一會兒，六姨太已打發丫鬟來催了。柳無非姊妹方一同走進上房裏去。
此時天色已是上燈時分了，內花廳裏已擺好了酒席，雖沒設壽堂，也略有鋪陳，是個有喜慶事的模樣。馬心儀的六個姨太太，都濃妝豔抹，出廳迎接。春喜也打扮得花團錦簇的，跟在六個姨太太當中。柳無非姊妹同向六姨太下禮，大家都爭著攙扶，齊說不敢當。分賓主略坐了片刻，六姨太即起身邀請入席。各姨太都自有丫鬟在旁斟酒伺候，另派了三個丫鬟，伺候柳氏姊妹和春喜，每一個丫鬟手捧一把小銀酒壺，各斟各的酒。柳無非看杯中酒色金黃，喝在口中，味極醇厚，但是略有點甜中帶澀，仿佛有些藥酒的餘味，不覺用舌在唇邊舐咂。
六姨太非常心細，已看見了柳無非的神情，連忙含笑說道：“今日賤辰，承諸位姊姊妹妹賞光，和我喝酒。我知道諸位姊妹的酒量，都未必很大，恐怕外邊的酒太厲害，喝不上幾杯就有了醉意，因此特地派人辦了幾壇金波酒來。這金波酒的力量不大，大家都可以多喝幾杯。”說時，兩眼望著柳無非問道：“妹妹曾喝過這種金波酒麽？”柳無非道：“不曾喝過。”柳無非滿心想問怎麽有藥氣味，因轉念一想：“這是慶壽的筵席，如何好隨便說出藥字來？”隻心裏猜度，以為金波酒本是這般的味道。喝了兩杯之後，便不覺得有藥味了。
六姨太殷勤勸敬，柳無非覺得九杯之數未曾喝足，不好意思推辭，勉強喝過了九杯，已實在不勝酒力了。六姨太即向她說道：“妹妹今夜無論如何得熱鬧一整夜，我知道妹妹的身體不甚強健，此時可到我房裏去休息片刻。”說著，起身走到無非跟前，就無非耳根低聲說道：“喝酒的人，每小解一次，又能多喝幾杯。”柳無非此時正想小解，聽了這話，便也起身對同席的說道：“對不起，我立刻就來奉陪。”大家齊起身說請便。六姨太攙著柳無非的手，一同走進臥室，推開床後一張小門。
柳無非舉眼看這房間，比六姨太的臥室略小些，房中燈光雪亮，陳設的床幾、桌椅，比六姨太房裏還加倍的精潔富麗。正待問這是誰的房間，六姨太已說道：“這是我白天睡覺的房間。床頭那個形象衣櫥的，不是衣櫥，拉開櫥門，裏麵便是馬桶。妹妹小解後，在**略坐一會兒，我去教人弄點兒解酒的東西來給妹妹吃。我這房裏誰也不敢進來，外邊有什麽聲息，裏麵毫不聽得。這裏麵也不論有多大的聲響，隻要關上房門，哪怕就站立在門外的人，也簡直和聾了的一樣。因為我白天睡午覺，最怕有聲響，一有聲響，就被驚醒得再也睡不著了。為此弄這麽一間房子，連我自己的丫鬟，都不許進來。”
柳無非心中羨慕不已，六姨太回身退了出去，順手將房門帶關了。柳無非走到床頭，輕輕將櫥門一拉，看櫥裏果和一間小房子相似，並有一盞小玻璃燈，點在櫥角上，照見櫥裏不但有一個金漆馬桶，並有洗麵的器具，玻璃燈側還懸掛了一軸五彩畫。
柳無非這時忽聞得一種極**豔的香氣，登時覺得渾身綿軟，心旌搖搖不定，兩腮發熱。自知是因為多喝了幾杯金波酒，連忙解衣坐上馬桶，兩眼不由得望著那軸五彩畫。那畫不望猶可，一落眼真教人難受，原來是一幅極****的春畫。柳無非初看時，嚇得掉過臉不敢多望，隻是兩眼雖望在旁處，心裏再也離不開那畫，覺得房中沒有人，我何妨多看看，這類東西是輕易看不見的。誰知越看越不舍得丟開，欲火也就跟著越發騰騰蒸上，不能遏抑，卻又恐怕六姨太送解酒的東西進來，撞見了不好意思。隻好硬著心思起身，決然走出來，關了櫥門，整理了衣帶。覺得這房裏的香氣，比櫥裏更甚，看壁上也掛了好幾幅工筆畫，以為這壁上的，斷不是春畫。
柳無非本是會畫的人，尤喜工筆畫，就近看時，不是春畫是什麽？並且每幅畫上，都是一男數女，妖褻不堪。柳無非正在春興方濃的時候，再加上看了這類東西，哪裏還講得上“操守”兩個字，兩腳竟軟得支不住身體了，就到**橫躺著，一顆心不待說在那裏胡思亂想。正在此時，忽見馬心儀從床後轉出，走近床前，笑嘻嘻地打了一躬。
不知馬心儀將怎生舉動，且俟下回再寫。