第三十七回 張義士刺馬報冤仇
鄭青天借宿拒奔女
話說慧海勸張汶祥暫時回紅蓮寺去，且待有機可乘的時候再出來報仇。張汶祥道：“沈師傅是個修道的前輩，她老人家何苦庇護一個人麵獸心的馬心儀，使我鄭大哥冤死九泉，仇恨不能伸雪呢？”慧海道：“你這話也就和孫耀廷說你一樣了，各人有各人的私情交誼，不可一概而論。總之，你誌在報仇，非做到決不放手；而沈師傅誌在報德，非盡力保護馬心儀，於心不安。但是她保護的，隻能保護一時，不能保護終身，你何必定行在這時候自找麻煩呢？我因與兩方都有交情，不願意眼看著自己人動手相殘殺，所以勸你回紅蓮寺去，暫且忍耐些時，自有你報複的機會在後。”張汶祥聽了，低頭不語。
慧海接著說道：“我在四十年前，無意中得了一把好刀，真是削鐵如泥，殺人不沾血。不過於今在我手裏，已沒有用處了，你將來報仇時是用得著的，我就送給你吧。”旋說旋起身擄起長袍，從腰間解下一把刀來。張汶祥看那刀覺得很怪，刀葉連柄雖有二尺四五寸長短、三寸來寬，但是刀背還不到一分厚薄，彎成個半月的鉤兒。隻見慧海右手握著刀柄，左手捏著刀尖，隻一拉扯，刀葉登時拉直了。不過左手放開，刀葉仍舊轉了過來。慧海舉起來，向桌麵上隻一拍，那刀葉即直挺挺的，和尋常單刀一般模樣。慧海指點著這刀，笑向張汶祥道：“這刀在我腰裏四十年，也不知誅了多少貪官汙吏、**婦奸夫。因你也是一個俠義的漢子，才願意送給你，可算得是你的一個好幫手。”說著遞給張汶祥。
張汶祥連忙起身雙手捧接，覺得輕如箬葉，口裏自是極力稱謝，心裏卻不免有些懷疑。暗想這麽輕薄這麽柔軟的刀，使用起來，不但不能擋格人家的兵器，就是殺在人身上，又如何能著力呢？心裏如此一懷疑，兩眼便不由得怔怔地望著刀葉出神。慧海似乎看出了他懷疑的意思即說道：“這種刀出在緬甸，每一把刀，須費一二十年的工夫才能鍛煉成功。那鍛煉的方法，隻有緬甸人知道。用的時候，照我剛才的樣，向桌麵上一拍，就是這般直挺挺的了。不用的時候，不僅可以纏在腰間，並能盤成一個圓餅兒，係在腰裏。不過沒練過武藝的人，不能使用罷了。就是會武藝的，初次使用，也難免覺得有些不稱手，漸漸懂得了這東西的性格，便知道比一切的刀都好使了。”
張汶祥聽了，才明白這刀的來曆，當下又稱謝了一番，也向腰間纏了，遂作辭出來。臨行時，慧海還叮囑，萬不可在這時候去冒險報仇，白送了性命。
隻是張汶祥是個熱烈的漢子，一時怎能將報仇的念頭完全放下？夜深還是偷進巡撫部院。無奈有趙承規時刻不離地保護著，張汶祥一到馬心儀睡覺的房屋上，趙承規就在暗中拋磚擲瓦的，警告下麵巡守的兵士，總弄得張汶祥沒有下手的機會。張汶祥雖是憤恨趙承規比恨馬心儀還厲害，但自己的本領不是趙承規的對手，簡直沒有泄憤的方法，一連幾夜都是空勞往返。這夜在黑暗中忽聽得趙承規的聲音說道：“張汶祥，你也太不識好了。我若不看在你師傅無垢和尚與你師叔慧海的情麵上，誰耐煩三番五次地和你糾纏？你如果明日再不離開山東，就休怪我姓趙的不講人情。”張汶祥耳裏聽得分明，眼前卻不見有人影。仔細思量：“慧海叮囑的話，不能不聽，隻好暫讓這**賊多活幾時，等他惡貫滿盈了，再來取他性命。”遂忍氣吞聲地離了山東，悄悄地回紅蓮寺來。
他到紅蓮寺不多時，無垢和尚就死了，此時的知圓和尚雖則還年輕，然一則因他是無垢最得意的徒弟；二則因滿寺的和尚當中，隻有他是文武兼全的，眾僧人都願意推戴他做當家。張汶祥回到紅蓮寺的時候，無垢曾幾番勸他從此削發，他執意不從道：“我既削了發，披上了僧衣，便應該遵守戒律，不能再幹殺人報仇的事。我隻要大仇報了，立刻出家不問世事。”無垢見他這麽說，隻得搖頭歎道：“孽障，孽障！要等到報了仇再出家，隻怕已是來不及了啊。”
張汶祥也不理會，悶悶地在紅蓮寺住了兩年，打聽得馬心儀已由山東巡撫升兩江總督了，心想這是我報仇的時候到了。不相信趙承規直到今日，還在那**賊跟前保護，遂即決定前去南京報仇。動身的時分，才對知圓和尚說道：“我此去南京，若不能將仇報了，誓不回來。前年在山東的時候，承慧海師叔送給我一把緬甸刀，他老人家原是送給我報仇時用的。但是這刀有好處，也有壞處。好處在刀鋒犀利無比，無論接連殺多少人，不至有卷口斫不斷的毛病。壞處卻在隻能揮斫，不能戳刺，並且我習練了若幹時候，還覺得用不慣。萬一因這東西靠不住，誤了我的大事，後悔不及了。我原有一把尺八寸長的匕首，已隨身用過多年了，能刺透十層厚牛皮，不聞得響聲。我還是帶它去的妥當。這緬甸刀也非易得之物，就轉送給老弟做個紀念吧。出家人雖說沒事用得著這種凶器，然留在身邊不用，是沒有妨礙的。”邊說邊從腰間解下那緬甸刀來，交給知圓和尚。知圓料知是不能勸他不去報仇的，隻得叮嚀他小心謹慎。那把緬甸刀，從此就留在紅蓮寺了，後來陸小青遇著的，正是這把緬刀。
且說張汶祥身邊藏了匕首，從紅蓮寺動身獨自到南京來。此時趙承規雖早已不在馬心儀跟前保護了，然馬心儀自從在山東鬧過那幾夜刺客之後，知道張汶祥不死，必存心替鄭時報仇，因此防範得極嚴。尤其是夜間，每夜必更換幾次睡處。不到天明，連上房裏的丫頭、老媽子，都不知道馬心儀的睡處。
張汶祥夜深偷進總督衙門探了好幾次，簡直探不出馬心儀睡在哪裏，不由得非常納悶，馬心儀在白天又不出來。張汶祥從二月間就到了南京，直等到八月裏，竟不曾一次見著馬心儀的麵。好容易等到中秋這日，才得著了八月二十日，馬心儀親到校場坪看操的消息。張汶祥這一喜就非同小可了，心想這**賊既親自出來看操，便不愁刺他不著了。不過他是一個貴極人臣的大官，一般人都說，大富大貴的人，身邊常有百神嗬護。這話雖荒唐不足信，然我既要報仇，何妨且去城隍廟，拜求城隍菩薩，憐我一片苦心，在暗中保佑我成功。
張汶祥平時原不信神鬼的，這時卻買了香燭，走進城隍廟，痛哭流涕地跪在神前默禱了一番。捧卦在手祝道：“弟子這仇恨若這回能報得了，求連賜三回勝卦；這回報不了，就求連賜三回陰卦。”祝畢，將卦擲下，得了一回勝卦，心中欣喜。又擲又是勝卦，第三回還是勝卦。於是又祝道：“若就在八月二十日能報這仇，仍求菩薩連賜三回勝卦，不能就是陰卦。”想不到擲下卦去，乃是陰卦；再擲再是陰卦，擲三回還是陰卦。張汶祥不由得著急道：“菩薩既許弟子的仇能報，八月二十日是那**賊看操之期，這日不能報，過後又如何有機會給我去報呢？說不得麻煩了菩薩，弟子隻得細細地叩求明白。既是八月二十日不能報，若二十一日能報，仍求賜三回勝卦。”擲下去還是三個陰卦；又問二十二，也是三個陰卦；又問二十三，倒連擲了三個勝卦。
張汶祥心中疑惑道：“這就奇了！二十日**賊出衙門看操，我倒不能報仇；錯過了這個機會，哪裏再有給我下手的時候呢？城隍是陰間的官，總督是陽間的官。常言官官相衛，隻怕是城隍爺有意庇護這**賊，存心是這般作弄我。我忍氣吞聲地等到了今日，也隻好聽天由命了，顧不得城隍爺賜的卦象，二十日便是報不了，也得下手。”
出了城隍廟，就思量要如何才能近馬心儀的身，忽然暗喜道：“有了！從總督衙門到校場，沒有多遠的道路。總督出來，照例文武僚屬，均得站班伺候。我何不辦一副紗帽袍套，假裝一個候補小老爺，混站在佐雜班子裏麵。南京幾百名候補的小老爺，有誰能個個認識呢？等到**賊在我身邊經過的時候，我才動手，還怕他逃得了麽？”主意已定，即買辦紗帽袍套，隻等到了二十日，就穿戴起來去站班。
誰知度日如年地等到八月十九夜，不做美的天，忽下起雨來。平常七八月的雨，多是下一陣便停止不下了。偏是這回的雨，下了一整夜，二十日天明還不止，隻下得校場裏水深數寸，早飯後還瀝瀝淅淅地下著。馬心儀隻得臨時懸出牌來，改期遲三天再操，張汶祥到這時才信服城隍爺真靈驗。
到了二十三這日，張汶祥起來穿戴整齊之後，當天擺了香案，跪地默祝他鄭大哥在天之靈，暗中幫助他報仇成功。但是他畢竟不是做官的人，不知道官場的習慣，又是獨自一個人，沒有當差的去打聽消息。想不到馬心儀下校場的時候極早，等張汶祥趕去時，馬心儀已到校場好一會兒了。校場上擁護馬心儀的人太多，候補小老爺沒有近前的資格，恐怕被馬心儀看出破綻，反為僨事。逆料看完了操回衙的時候，文武僚屬還是免不了要站班伺候的，隻得混在校場中等候。好在南京沒有認識張汶祥的人，而頭上戴了紗帽，遮去了半截麵孔，就是熟人，不注意也認不出來。任憑馬心儀如何機警，如何防範，無如在山東時結下的仇怨，事已相隔三數年了，路也相隔數千裏了，又正在官運亨通、誌得意滿的時候，有誰平白無故地想起幾年前的仇人來呢？說到這裏，又似乎是馬心儀的惡貫已盈，合該死在張汶祥手裏。
這日他下校場看操的時候，原是乘坐大轎，兩旁有八個壯健戈什圍護著去的。若下午回衙的時候，還是這般圍護著，張汶祥的本領雖高，匕首雖利，也不見得便能將馬心儀刺死。偏巧馬心儀看操看得得意，因回衙門沒有幾步路，一時高興起來，要步行回衙。他是做製台的人，他既要步行不肯坐轎，誰敢勉強要他坐轎？在他以下的大官，當然都逢迎他的意思，陪著他一同行走。一般小官，都齊齊整整地分立兩旁，排成一條甬道，從校場直排到總督衙門的大門口。
馬心儀在四川做知府的時候，身體本來肥大，此時居移氣，養移體，益發肥胖得掩著肚子如五石之瓢了。那時做官的人，最講究穿著袍褂踱方步，以為威嚴。平日閑行幾步，尚且要擺出一個樣範來；此時滿城的僚屬，都排班在兩旁伺候，自然更用得著起雙擺了。一麵挺起肚皮大搖大擺地走著，一麵微微地向兩旁的官員點頭。哪知道已走近自己衙門了，猛然從身旁跳出一個袍褂整齊的官兒來，迎麵打了一個跧，口稱“給大人請安”，“安”字還不曾說出口，一把雪亮的匕首，已刺進馬心儀的大肚皮裏麵去了。馬心儀當下驚得“哎呀”一聲，來不及倒地，張汶祥已把匕首在肚皮裏麵隻一絞，將肚皮絞成一個大窟窿，腸子登時從窟窿裏迸了出來。馬心儀認明了是張汶祥，還喊了一聲：“拿刺客！”才往後倒。
可憐那些陪馬心儀同走和站班的官兒，突然遇了這種大變故，沒一個不嚇得屁滾尿流，有誰真個敢上前拿刺客？隻幾個武弁的膽量略大，然也慌了手腳，隻知道大家口裏一片聲跟著大喊：“拿刺客！”究竟也沒人敢冒死上前。
張汶祥從容拔出匕首來，揚著臂膊，在人叢中喊道：“刺客在這裏，決不逃跑，用不著你們動手捉拿。”眾人見張汶祥沒有反抗拒捕之意，方敢圍過來動手，將張汶祥捉住。馬心儀左右的人，已將馬心儀抬進了衙門。馬心儀雙手抓住自己肚皮上的窟窿，向左右心腹人道：“趕快進上房去，將七姨太、八姨太用繩索勒死，裝在兩口空箱裏，趁今夜沉到江心裏去。施星標夫婦，也得即時處死，不可給外人知道。”吩咐了這番話才咽氣。他左右的人，自然遵照他的遺囑行事，柳無非姊妹和施星標夫婦，真是做夢也想不到是這般結局。
馬心儀其所以遺囑將四人處死，因他在四川與鄭時等拜把及誘奸柳氏姊妹的事，若揭穿出來，自己的罪惡也很重，清廷必議他死有餘辜，倒被張汶祥得了一個義士的好名聲。以為自己的罪惡，當時除卻張汶祥，隻有這四人知道，留著活口做證，總不穩便，不如趕緊一股腦兒殺卻。事後由張汶祥一個人供出來的，事無佐證，同僚的官員，便好上下其手了。真虧他的心思有這般靈敏，身受重傷，命在呼吸的時候，尚有這種怕人的手段使出來。這樁驚天動地的大案，畢竟就因他使了這種手段，曾國藩才敢抹殺一切事實，憑空捏造出一段尋常匹夫報仇的情由，奏報清廷，險些兒把這個頂天立地的張汶祥埋沒了。
當時張汶祥束手就擒之後，有職責的官員，便提出他來審訊。他爽爽直直地說道：“你們無須審問我為什麽事殺馬心儀。殺人抵命，馬心儀是我殺的，快將我殺了抵命便了。”這些問官，遇了這樣重大的案件，豈敢就這麽糊裏糊塗地定案，不問出一個所以然來？隻是無論如何詰問，張汶祥隻咬定牙根，一字也不肯吐出報仇的緣由。
當時南京的官府和人民，雖都能猜度這案子裏麵，必含有奸情，然因無從知道張汶祥的來曆，猜不透這奸情從何而起。馬心儀是曾國藩提拔的人，一旦出了這樣變故，他恐怕辦理不得法，連累自己，就奏請派他審理。這種駭人聽聞的事，那時清廷也要辦個水落石出，便準奏欽命曾國藩專辦這案。旁的官員審問張汶祥的時候，張汶祥不過不肯供出報仇的事由來。曾國藩來審問他，倒惹發了他的性子，橫眉怒目地指著曾國藩大罵道：“你配來審問我麽？像馬心儀這般人麵獸心的東西，你瞎了眼，一力將他提拔，到今日你還有臉來問我麽？我沒有話對你說。我殺了人自願償命，還有什麽話說？”
曾國藩究竟是一個學養兼到的大人物，被張汶祥這麽指手畫腳地大罵，並不生氣，反像很愛惜張汶祥的，含笑點頭說道：“看你這般氣概，倒是一個好漢。你做的事，既是光明磊落，何不照實說出來，使大家知道？何苦擔著一個凶手的聲名，死得不明不白呢？”張汶祥聽了，冷笑一聲說道：“你休想用這些甜言蜜語來騙我的供，我隻知道你不配問我的話，我就有千言萬語，寧死也決不對你說一個字。”
曾國藩見他這麽說，隻得問道：“我不配問你的話，誰配問你的話呢？你的千言萬語，必對誰才說呢？”張汶祥道：“要問我的供，除了當今天子，就隻有刑部尚書鄭青天才配。此外隨便什麽人來，我隻拚著一死，沒有第二句話說。”曾國藩心想：“刑部尚書鄭青天，就是長沙的鄭敦謹，果然是一個清廉正直的人。這廝既說非鄭敦謹來不肯吐實，隻好奏明聖上，求派鄭敦謹來審。”
那時曾國藩奏事，清廷無不照準。沒幾日，就欽命鄭敦謹到南京幫審。聖旨下來，倒把個鄭敦謹嚇了一跳，因他並不知道張汶祥是何如人，更猜不出何以滿朝大小官員，何止千數，獨獨地看中了他，指名要他來審問，方肯吐實。行刺總督的凶犯非比尋常，萬一弄出些嫌疑到身上來，豈不糟了？饒他鄭敦謹平日為人極清廉正直，遇到這般意外的事，心裏也就不免有些著慮。誠惶誠恐地奉了聖旨，隻帶了一個女婿到南京來。
他與曾國藩原是同鄉有交情的，以為幫同曾國藩審理這案，自己處心無愧，是不愁有嫌疑弄到身上來的。到南京的這日，就與曾國藩同坐大堂，提出張汶祥來審問。曾國藩道：“你要刑部尚書鄭青天來方肯說實話，於今鄭青天已奉了聖旨來幫審，你這下子還不實說麽？”張汶祥聽了，即抬頭看了鄭敦謹一眼，點了點頭說道：“有鄭青天來了，我的話是可以說的，不過你不配審問。我有你在跟前，就是有鄭青天，我也不說。隻能由鄭青天一個人問我，並且用不著坐堂，不將我凶犯跪著，我才肯說。”曾國藩為要問出張汶祥實在的口供，隻得一一依允。當即退了堂，請鄭敦謹單獨坐花廳審問。鄭敦謹在大堂上見了張汶祥的麵，心裏方明白指名要他來審問的理由。
原來在十年前，鄭敦謹曾有一次步行到瀏陽去掃墓，不料在半路上遇了大雨，隨身不曾帶得雨具，附近又沒有飯店，隻得到一個紳士人家去暫避。誰知那雨卻落個不休，看看天色已晚，不能不在這人家借宿。隻是這家的男主人，因到長沙省城裏去了，不曾回來。女主人是一個二十來歲的少婦，真是生得芙蓉如麵柳如眉，秋水為神玉為骨。鄭敦謹這時的年齡，也還隻有三十多歲，儀表也生得俊偉異常，這紳士人家的下人，見了鄭敦謹的容儀舉動，知道不是平常過路的人，當即報告了女主人。誰知這女主人一見鄭敦謹，就動了愛慕的心思，隻因有當差的和老媽子在旁邊，不能對鄭敦謹有所表示。鄭敦謹是個誠篤君子，哪裏看得出這女主人動了愛慕他的念頭呢？湊巧大雨下個不止，這女主人正合了她的心願，殷勤留鄭敦謹歇宿。
鄭敦謹受了這女主人的優遇，心裏還說不盡的感激。女主人因存了挑逗鄭敦謹的心思，一一盤問鄭敦謹的身世，而鄭敦謹因為感激女主人賢德，存心將來要幫助她的丈夫，以報這番優待的好意，也一一盤問她丈夫的為人行事。這女主人卻誤會了鄭敦謹的用意，以為和她自己是一般心理。她家的客房，原與上房相隔很遠的，女主人既對鄭敦謹起了邪念，這夜留鄭敦謹歇宿，便特地打掃了一個與上房鄰接的房屋，親送鄭敦謹就寢，鄭敦謹毫不注意地睡了。
正睡得酣甜的時候，忽覺有人在胳膊輕推了幾下，忙睜眼看時，房裏的燈光，照徹得滿房透亮。隻見女主人濃妝豔抹地立在床前，兩隻俊俏眼睛，如喝醉了酒的人一樣，水汪汪地向他臉上望著，一手支著床柱，一手搭在他胳膊上，繼續著輕推了一下，發出又嬌又脆的聲音說道：“怎麽這般難醒？獨自一個冷清清的，也睡得著嗎？”
鄭敦謹一見這情形，登時嚇得翻身坐了起來，避開女主人的手說道：“這時候來推醒我做什麽？無禮的事做不得，請快出去吧。”女主人想不到鄭敦謹會這麽拒絕，已到了這一步，哪裏還顧得到廉恥上去？一點兒不躊躇，就伸手趕過去拉了鄭敦謹的手說道：“你是個男子漢，怎的這麽拘板？這時候外麵的人都睡盡了，這裏麵除了你我，一個人也沒有，你還怕什麽？”
鄭敦謹連忙摔開手，從床頭跳下地來說道：“我鄭敦謹豈肯幹這種無禮的事！我看你這家裏的氣派情形，可知你丈夫也是一個有體麵的人。他於今有事到長沙去了，將家事托付給你，你就忍心背著他，和我這個過路不相識的人，幹無恥的勾當嗎？快回房去，不要惹得我大聲叫喚起來，丟了你丈夫的顏麵。”凡人的獸欲衝動，隻在一時，欲火一退，廉恥的念頭就跟著發生了。女主人一腔欲火，鄭敦謹這幾句話說得如湯潑雪，立時羞得低下頭去，悔恨交集，原是伶牙俐齒會說話的，這下子一句話也說不出了；連腳都像釘住了的，也不知道走了。
鄭敦謹看了她這難為情的樣子，便又說道：“請回房去。”女主人才似乎被這句話提醒了，提腳往外就走。走到房門口，又停步回身向鄭敦謹道：“我一時該死，做出這種下賤事來，幸遇先生是至誠君子。我於今有一句話，要求先生可憐我。我今夜這番下賤的行為，要求先生不對人說。”鄭敦謹正色說道：“請放心，你就不求我，我也決不至對人說。你不相信，我可以當天發個誓你聽。”女主人不待鄭敦謹說下去，即雙膝跪地，對鄭敦謹叩了一個頭，立起身，一言不發地回房去了。鄭敦謹看女主人麵上，已流了許多眼淚，不由得獨自就床緣坐下，歎息人欲之險。
剛待起身仍將房門關好，再上床睡覺，猛不防劈麵走進一個壯士來，嚇得鄭敦謹倒退了兩步。看這壯士包巾草履，身穿仄袖紮褲腳的青布短衣靠，雙手空空的，並未攜帶兵器，隻腰間斜插了一把尺多長的短刀。那種英武的氣概，真是逼人，但臉色很和悅地跨進門來。鄭敦謹料知不是這家的仆役，正要開口問他是哪裏來的、到此何幹的話。那壯士已雙手抱拳，說道：“難得，難得！真是至誠君子，小子欽佩得了不得。顧不得冒昧，要來請教姓名。”
鄭敦謹聽那壯士說話，帶著些四川口音，便隨口答道：“我是長沙鄭敦謹，請問你是哪裏來的，半夜到這裏來幹什麽？”那壯士笑道：“我是過路的人，到此因短少了盤纏，特地到這富豪家裏來借盤纏的。合該他家不退財，有先生這樣至誠君子在此借宿，我又怎敢在至誠君子麵前無禮呢？沒奈何隻得換一家去借了。”說畢，又抱拳向鄭敦謹拱了一拱，轉身就往外走。
鄭敦謹還待問他的姓名，無奈他身法矯捷非常，一霎眼就出房去了。鄭敦謹趕到房門口看時，此時雖已雨過天晴，院中有很明亮的星月之光，但是並看不出那壯士走哪方去的。看官們看到這裏，大概不待在下說明，已都知道那壯士便是頂天立地的張汶祥了。張汶祥自這次見過鄭敦謹之後，心裏十二分的欽佩，到長沙一打聽，方知道鄭敦謹是個刑部尚書，十多年前曾做過好幾任府縣官，到處清廉正直，勤政愛民，各府各縣的百姓，都呼他為“鄭青天”。就是長沙一府的人，說“鄭敦謹”三字，或者還有不知道的人；一提起鄭青天，確是婦孺皆知的。不過張汶祥可以打聽鄭敦謹的履曆，而鄭敦謹卻無從知道這夜所遇的是張汶祥，所以直到這番和曾國藩同坐在大堂上，提出張汶祥來，才看出就是那夜所見借盤纏的人，隻是不知道張汶祥何以指名要他來審問才肯吐實的理由。心中總有些著慮，恐怕張汶祥說出在瀏陽會過他的話來。
退堂之後，隻帶了兩個隨身仆役，很不安地坐在花廳上，吩咐提張汶祥上來。張汶祥雖是個重要的凶犯，然因是他自己束手待擒的，衙門中人都稱讚他是個好漢，一點兒沒有難為他的舉動。他身上的衣服，隻脫去了一件紗套，還穿著團花紗袍，也沒上腳鐐手銬，隻用一條尋常的鐵鏈鎖住手腕，隻不過是形式上表示他是一個犯人而已，由一個差頭將他牽到花廳裏來。鄭敦謹指著下邊的椅子，叫他就座，他也不客氣坐了下來說道：“大人要犯民照實吐供，請先把左右的人遣退。犯民若存心逃走，隨時都可逃走，不待今日，並且也不是幾個尋常當差的人所能阻擋得住的。這位大哥，也請去外邊等著。”說時回頭望著牽他進來的差頭，差頭自不敢做主退出去。鄭敦謹知道張汶祥是個義士，決不至在這時候乘機逃走，便向隨身仆役和差頭揮手道：“你們暫去外邊伺候。”三人即應是，退出去了。
張汶祥見三人已離開了花廳，才對鄭敦謹說道：“犯民在未招供以前，得先要求大人答應一句話。大人答應了，犯民方敢實說。不然，還是寧死不能說出來。”鄭敦謹道：“你且說出來，可以應允你的自然應允。”張汶祥道：“犯民在這裏對大人所招的供，大人能一字不遺地奏明皇上，犯民自是感激高厚之恩；若因有妨礙不能據實奏明，就得求大人將犯人所供的完全隱匿，一字不給外人知道。聽憑大人如何複旨，犯民橫豎早已準備一死了。”
鄭敦謹見張汶祥說得這般慎重，料知必有許多隱痛的事，全不遲疑地答道：“你盡情實說便了，無論如何，決不給外人知道。”張汶祥道：“大人雖親口應允了，隻是犯民鬥膽求大人當天發一個誓，才敢盡情實說。”鄭敦謹待說用不著發誓的話，忽然想起那夜女主人要求不對外人說時的情景來，不由得暗自思量道：“我為求一個**奔之女見信，尚可以當天發誓，於今對這麽一個勇烈的漢子，有何不可發誓呢？並且他既求我發誓，可知他的事，確是不好隨便告人知道的。我非對著他當天發一個誓，也無以使他相信我不至告人。”當下遂發了一個嚴守秘密的誓。
張汶祥聽了，立起身來，恭恭敬敬地向空叩了個頭說道：“大哥在天之靈聽著，我於今已替你把仇報過了！你我的事情，今日實不能不說了，你休怪我不替你隱瞞啊。”說罷起身，重行就座了，才一五一十地從在四川當鹽梟時起，直到刺倒馬心儀止，實實在在供了一遍，隻沒提紅蓮寺的話。供完了，並說道：“馬心儀若不是臨死遺囑，將柳氏姊妹及施星標夫婦處死滅口，有四個活口做證，犯民早已照實供出來了。今馬心儀既做得這般幹淨，犯民就照實供出來，常言官官相衛，誰肯將實情直奏朝廷呢？既不能直奏朝廷，與其將真情傳播出去，徒然使我鄭大哥蒙不美之名，毋寧不說的為是。所以犯民得先事求大人除直奏而外，永不告人。”
鄭敦謹因地位的關係，不便如何說話，隻得叫差頭仍將張汶祥帶下去，自己和曾國藩商量。他竭力主張照實奏明，曾國藩哪裏肯依呢？一手把持了不肯實奏。鄭敦謹也因這案子若據實奏上去，連曾國藩都得受重大的處分，自顧權勢遠在曾國藩之下，料知就竭力主張，也是無效的。然不據實出奏，就得捏造出一種事由複旨，又覺於心不安。思量了許久，除卻就此稱病掛冠歸裏，沒有兩全之道。主意已定，便從南京回到長沙鄉下隱居不問世事了。終鄭敦謹之世，不曾拿這案子向人提過半個字。幸虧當日出京的時候，帶了一個女婿同行，這位女婿乘張汶祥招供的時分，悄悄地躺在那花廳的屏風背後，聽了一個仔細。鄭敦謹去世之後，他才拿出來對人說說，在下就是間接從他口裏聽得來的。
這件案子敘述到這裏，卻要撇開它，再接敘那紅蓮寺的知圓和尚了。為寫那知圓和尚一個人的來曆，連帶寫了這十多回書，雖則是小說的章法稍嫌散漫，並累得看官們看得心焦，然在下寫這部《奇俠傳》，委實和施耐庵寫《水滸傳》、曹雪芹寫《石頭記》的情形不同。《石頭記》的範圍隻在榮、寧二府，《水滸傳》的範圍隻在梁山泊，都是從一條總幹線寫下來，所以不至有拋荒正傳、久寫旁文的弊病。這部《奇俠傳》卻是以奇俠為範圍，凡是在下認為奇俠的，都得為他寫傳。從頭至尾，表麵上雖也似乎是連貫一氣的，但是那連貫的情節，隻不過和一條穿多寶串的絲繩一樣罷了。這十幾回書中所寫的人物，雖間有不俠的，卻沒有不奇的，因此不能嫌累贅不寫出來。
於今再說知圓和尚自無垢圓寂之後，他一手掌管紅蓮寺的全權。無垢在日原傳給了他不少的法術，後來他又跟孫癩子學習些兒。孫癩子在瀏陽住不到二十年，就仍舊回峨眉山侍奉畢祖師去了。孫癩子既去，知圓和尚便漸漸地不安本分了。不過他為人聰明機警，骨子裏越是不安本分，表麵上越顯得一塵不染，眾善奉行。他那種行事機密的本領，實在了不得，不僅做得使一般尋常人識不破，受了你些微好處的人還歌功頌德，就是孫癩子因與他也有師徒的關係，時常到紅蓮寺來看他，尚且不知道他久已在地窟裏，幹了許多無法無天的事。聽得鄰近的人稱讚他的功德，反欣然獎飾他。若不是他惡貫滿盈，鬼使神差地把卜巡撫弄到寺裏來，或者再過若幹年還不至於破案。
前書第二十二回中，寫他勸卜巡撫削發不從，就叫兩個小和尚去提石灰布袋來，打算將卜巡撫悶斃。想不到小和尚會無端突然死了一個，隻得親自去取。卻又忽然起了一陣旋風，將幾盞燈完全刮倒在地，他驚得隻好念動真言，以為是鬼魅便沒有收伏不下的。念過真言以後，一伸手去提那布袋，就和生了根的一樣，用盡氣力也提不起來。連忙放手捏指一算，不覺吃驚說道：“不好了！有陰人在暗中和我作對。”一麵說，一麵兩腳在地下東踏一步，西點一腳，兩手也挽著印結，圓睜兩口暴眼，口中不知念誦些什麽。
甘聯珠一見這情形，知道他要用雷火來燒了，自料抵敵不住，忙一手拉了陳繼誌，匆匆逃出了地窟。知圓和尚白使了一陣雷火，見也不曾燒著什麽東西。他此時也沒想到甘聯珠用隱身法，在暗中保護卜巡撫，心裏隻疑惑是卜巡撫命不該絕，隻好不取那石灰布袋了。仍回到那間大地室裏，對那些青年和尚說道：“這狗官既不肯聽我的話，立時剃度出家。留著他在這裏，使我心裏不快活。你們將他推出去，用那口鼻涕鍾把他罩起來。也不要去理他，隻活活地將他餓死、悶死，看他有什麽神通能逃出鍾外去？”
卜巡撫到了這一步，見軟求硬抗都不中用，唯有咬緊牙關，一言不發，聽憑一般惡僧擺布。那些青年和尚的年齡雖小，氣力卻都不小，那麽高大的一口鍾，隻四個人用手一扛，就扛起離地好幾尺了。勒令卜巡撫蹲下，掩蓋得一絲不露。卜巡撫初時還在鍾裏麵大聲叫喚，外邊的和尚聽了，用鐵棒在鍾上敲了一下罵道：“再敢叫喚，我們就拿柴來圍住燒死你。你想想，有誰到這地方來救你，叫喚給誰聽？”
卜巡撫悶在鍾裏，聽那鐵棒敲在鍾上的聲音，竟比在耳根前響了一個巨雷，還來得厲害，兩耳隻震得汪汪地叫個不止。外邊的一切聲息，從此全不聽得了。知圓和尚以為，一個文弱書生，蓋在一口四邊不透風的鍾裏麵，決不能經過多少時日不死。紅蓮寺從來沒有作惡的聲名在外，平日在寺中害死的人也不少了，一點風聲都不曾露出去，這回也必不至敗露，因此毫不放在心上。表麵上仍督率著滿寺的僧人做佛事，以掩飾外人的耳目。
中秋這日，陸小青因錯過了宿處，到紅蓮寺借宿。知圓和尚雖提防著長沙有探訪卜巡撫下落的人來，然看陸小青不像是衙門中做公的人，並且年紀很輕。紅蓮寺原來不與尋常寺廟相同，在無垢當住持的時候，就允許從遠處來拜佛的人及過路的人借宿，特地造了幾間客室。無垢的意思，以為寺裏越是有不能告人的隱事，越不能拒絕外邊的人來寺裏歇宿，從來不拒絕人，就成了習慣。加以知圓作惡既久，膽量越弄越大了，又仗著自己的本領不怕人，更欺陸小青年輕，所以絕不注意地就留陸小青歇宿。
那知客僧本是一個大盜，知圓和尚因賞識他的武藝，就勸他出家，是知圓和尚最得力的一個幫手。這夜他因看見陸小青在鼻涕鍾旁邊徘徊，就疑心陸小青已發現鍾裏有人了。陸小青看見鬼魂的事，知客僧並不知道。當時知客僧既看見陸小青在那鍾旁邊站著，立時就到地窟裏報告知圓。知圓尚不在意地說道：“你隻去宰了他便完事，估量那小子有什麽能為？”哪曉得此時甘聯珠和陳繼誌又已到紅蓮寺裏來了，在客室窗外看見知客僧舉緬刀要劈陸小青，連忙對準那舉刀的手腕射去一口梅花針。
知客僧是個莽人，隻知道中了人家的暗器，抬不起肩窩了，也無心細察這暗器是什麽，是從哪裏發來的？及至率領幾十個同黨，翻身殺到客室來，見陸小青已沒有了。地下散了許多碎瓦，屋上鐵懸皮都被衝成一個大窟窿，才疑惑來的不僅陸小青一人，急急將情形報明知圓和尚。知圓也就不免有些驚慌起來，即時打發一般沒有能耐的黨羽，趁夜深逃往別處去。自己帶了幾個有本領的，仍在寺裏守著，非到禍事臨頭不走。半夜容易過去。
次日知圓正和手下幾個和尚商議，要把那鍾揭開來，將卜巡撫的屍掩埋了滅跡。忽見常德慶支著拐杖，一顛一跛地走進寺來，埋怨知圓道：“你這禿驢的膽量也忒大了些，怎的敢惹出這麽大的是非來？你知道於今就是你自己昆侖派的人，到這裏來和你作對麽？你還不趕緊逃命，定要坐在這裏等死嗎？”
知圓平日雖是認識甘瘤子、常德慶等崆峒派的人，然隻因派別不同的關係，彼此都不大來往。就是常德慶亦不知道知圓在紅蓮寺如此作惡。這回是甘瘤子有意要趁這機會，將昆侖派的人拉到崆峒派來，以報呂宣良拉桂武到昆侖派去的夙怨，所以特地打發常德慶到紅蓮寺來勸知圓，暫時離開紅蓮寺。甘瘤子明知卜巡撫遇救，定要把紅蓮寺付之一炬的，他便好從中挑撥知圓，說是呂宣良、紅姑一班昆侖派的人，存心與知圓為難，好使昆侖派的人自相仇殺。果然柳遲、陸小青等一幹人救醒卜巡撫之後，搜查寺中，除在地室裏搜出二十多個青年男女，和蓮座底下埋藏了幾十具男女屍體外，一個和尚也沒有拿著。卜巡撫也是恨極了，當下就發令舉火焚燒紅蓮寺。燒罷，帶了陸小青、柳遲回衙，細問二人的來曆，打算盡力提拔二人。
柳遲再四推辭，說父母在堂，本身沒有兄弟，不能不朝夕在家侍奉。卜巡撫十分嘉獎他能孝，隻得由他回去。陸小青原是沒有職務的人，就此跟著陸巡撫，後來官也做到了參將。柳遲雖家居侍奉他父母，然就因呂宣良差他救卜巡撫的事，和知圓一班惡僧結下了仇怨；加以甘瘤子、常德慶等與昆侖派有夙嫌的人，從中構扇，也不知鬧過了多少次風波，費了多少力，才將鐵頭和尚知圓拿住正法。至於兩派的仇怨，直到現在還沒有完全消釋。不過在下寫到這裏，已不高興再延長下去了，暫且與看官們告別了。以中國之大，寫不盡的奇人奇事，正不知有多少，等到一時興起，或者再寫幾部出來給看官們消遣。