第二十二回 見絕技火窟救災民

發仁心當街援老叟

話說紅姑把那小葫蘆高高舉起，隻隨手一傾潑間，一派帶著赭色的穢水，即從葫蘆中飛瀉而出，遊龍夭矯似的，直對著這道惡霧射了去。說也奇怪，這惡霧在最初，來勢很是凶猛，大有擋之者死、觸之者亡的一種氣派；然一遇到這穢水潑了去，立刻像似受到了什麽打擊一般，飛快地退縮了回去。同時瞧那惡道時，也像似大大的地上了一驚，萬想不到對方會請出這般的一種法寶來的。他又生怕這派穢水，再飛濺到他的身上來，壞了他的道法，忙將這惡霧向鼻孔內一收，一壁即來不及地向著洞穴中逃了去。

照著他平日的心性，既瞧見到陷落在水牢中的這二名俘虜，已從他的手掌中溜了出來，勢必要和她們大大地鬥法一場，決不肯輕輕易易地就把她們放了走。如今卻被這一派穢水怕得什麽似的，暫時也隻好取著放任主義，聽她們逃去的了。

這一來，直把個紅姑得意到了極點，不覺笑道：“想不到這一葫蘆的血水，還有這麽的一個用處。這惡道也可說得是賠了夫人又折兵了。當他伏在水牢上麵和我們說話的時候，差不多把我們當作刀頭魚、俎上肉，瞧他是何等的得意！如今竟有上這一個變局，大概他連做夢都沒有想到吧？”

但紅姑心中雖是十分得意，隻一想到繼誌依舊沒有救出，在實際上講來，此行仍是勞而無功，不過使那惡道小小地受了一個蹉跌罷了，不免又有點爽然若失。照著她的心思，恨不得馬上再衝入這洞穴中去，和那惡道好好地拚上一場，就把繼誌救了出來。這時站在她身旁的那個婆子，卻似已理會得她的心事，忙向她勸道：“這時候這惡道在洞中，一定已有上一個準備，我們要去把令郎救出洞來，那是萬萬辦不到的。不如暫時先行回去，窺得了機會再來吧。好在他在擺設‘落魂陣’之前，定把令郎好好地看待著，決不敢損傷其毫發，這是你盡可放心的。”

紅姑覺婆子這話倒也不錯，把頭略略一點，表示她是同意。即同了那婆子和那姓馬的，離開了這邛來山。剛剛到得山下，恰恰逢著金羅漢、笑道人等，帶了大隊人馬，前來接應她了。這時候，常德慶當然也在這一幹人中，隻一眼瞧見了那婆子，即帶著一種駭詫的神情，一拐一拐地走向前來，又很恭敬地向那婆子行了一個禮，叫了一聲師母，然後說道：“怎麽師母也在這裏？莫不是已向這惡道的巢穴中，去探視上一遭了？”當下又向眾人介紹了一番。方知道這婆子不是別人，便是甘瘤子的大老婆蔡花香。

紅姑雖和他不同派，然為了桂武和甘聯珠的關係，說起來兩下還有點戚誼，又加上適才同舟共濟的一番情形，雙方倒都有上一種情感，很是來得親熱。在這時，又見楊天池和著柳遲上來和她見禮，還跟著一個十分斯文的書生，同了兩個花枝招展的女子。一問方知是楊繼新及錢素玉、蔣瓊姑二表姊妹，都是聽得哭道人在此肆無忌憚，要和昆侖、崆峒二派人鬥法，特地前來助陣的……

哈哈，且住！這楊繼新不就是楊天池的替身麽，怎麽他們二人會弄到一齊來了？倘然我不乘此時細細地申說一下，一定要使諸君感到茫無頭緒，問上一句，幾時孟光接了梁鴻案？而且，楊天池和楊繼新的骨肉團圓，實是書中一大關目，在第六集書中，隻略略地提了一筆，並不就接寫下去。倘到現在，再不有上一個詳細的交代，未免是一個大漏洞了。閑言休絮，待我騰筆寫來。

單說楊繼新同了錢素玉、蔣瓊姑到得長沙，上岸之後，因為天時已晚，便在一個客棧中住了下來。打算第二日清早，再出小吳門，找到隱居山，持了金羅漢所給的書信，前去拜訪柳大成。不料睡到半夜，剛值好夢沉酣之際，忽被一陣又急又亂的鑼聲，把他們從睡夢中驚醒了過來。照著那時候的習慣，在這午夜的時分，敲著這樣子的亂鑼，向著人家告警，不外乎發生了下麵所說的兩樁事情：不是盜劫，便是失火。楊繼新因為一路上來，都和大姨姊同坐著一隻船，彼此十分的熟，並不怎樣避嫌疑，所以這晚宿店，也同在一間房中。隻是她們姊妹合睡一張床，他獨個兒睡一張床罷了。這時他驚得從**走起，見她們姊妹倆也都披衣下床了。大家側耳一聽時，街上人聲如鼎沸一般，亂鑼仍是不息，並間以敲腳鑼蓋的聲音，顯見得外麵是亂到十分了。而一派火光，更從對麵直逼過來，烘得這靠街的窗子上，都似鮮血染紅了的一般。他們方明白，這一次的告警，並不是發生劫案，乃是什麽附近的地方走了火了。忙走到窗前，湊著這派鮮紅的火光，向著窗外一瞧看，不禁更把他們駭上了一大跳。

原來這起火的所在，就在他們這客棧的斜對麵。幸而這街道尚寬闊，風又不向著這邊吹，所以得保無事，隻偶然地有些火星兒飛了來，否則免不了要池魚之及呢。但他們究竟都是少年人，也隻暫時駭上一駭，此後竟把這看火燒，當作一件很有趣的事情。覺得站在這客棧的樓窗前，遠遠地望了去，並不能看得怎樣真切，還嫌有些兒不痛快。因此，他們把衣履整一整好，索性出了客棧，走到街上去瞧看了。隻見一個街上，都塞滿了的人，十有八九都沒有把衣服穿得好。不是赤著一個身子，便是**一個胸脯。更可笑的，竟有些年輕的婦女，連衣褲都沒有穿，就赤條條地逃了出來的。然而她們自己既沒有覺察到，別人家似乎也不曾注意到這一層，顯見得一聞告警的鑼聲，大家都慌裏慌張地逃了出來，除了普遍地有上逃命要緊的這個心思以外，其他都非她們所計及的。而這一般人更好似瘋了的一般，隻是在街上亂著囔著，卻不見有一個人走上前去，真的幹上一點救火的工作。他們心目中所唯一希望著的，是官廳方麵聞得這個警告，趕快派了人來，救熄這一場火罷了。

當楊繼新等三人剛行近火場時，忽見有一個肥胖的中年婦人，在人叢中大哭大跳，並拍著手說道：“真該死，我當時急得昏了，竟忘記把他們二位老人家，也拉了出來。如今怎麽好，不是要眼睜睜地瞧著他們，燒死在這火堆中麽……我也決計不要這條性命了，定要衝進屋去，把他們救上一救。”說完這話，即力掙著她那肥胖的臂膀，想要衝進屋中去。

然而哪裏由她做得主，她的二條肥胖的臂膀，早給一個四十多歲的漢子，用力地拉住了，憑她怎樣地掙，終於是掙不脫。一壁那漢子並向她勸道：“你不要發呆，你瞧我們這屋子，不是已著了火麽。倘能衝得進去的話，我早已去了，還待你來衝？像你這般肥胖的身體，不要說是把他們二老救出屋來了，隻要一股濃重的煙氣，正對著你噴了來，就會把你噴倒在地。那時候不但救不出他們二老，還要賠上了你自己的一條性命，這是何苦值得呢。”

那肥婦一聽這話，知道自己確是幹不上這樁事，果然隻要一股濃重些的煙氣，正對著自己噴了來，就會把自己噴倒在地的，不免把先前的那股勇氣減退了一半。但這顆心仍是不死，故此，她雖不把臂兒亂掙了，卻依舊在那裏大哭大跳道：“但是不論如何，我總不能眼睜睜地瞧著他們二老，燒死在這屋中，我總得想法子救他們出來。……唉，當家的，你雖隻是個女婿，他們二老卻把你當兒子一般地看待，你現在也總得想一個法子，把他們從火中救了出來。至於我，終是一個女流，終是一個無用的女流，哪裏及得上你們男子漢呢。”

這一來，這個重大的責任，已輕輕地移轉到這個漢子的肩上來了。這漢子似乎也知道他妻子對他所說的話，一點兒也沒有說錯。他確是應該負上這個重大的責任，他確是應該把這二老從火中救了出來的。但他隻抬起頭來，向著這已著了火的自己的屋子望上一望，好似已有一股濃濃的白煙，對準了自己噴了來，幾乎使自己窒了氣；更好似有一道紅紅的火舌，老遠地向自己伸了來，幾乎燃燒及自己的衣襟。早把剛剛發生出來的幾分勇氣，全個兒打退回去，再也不能有什麽勇敢的舉動幹出來。隻好把頭連搖了幾搖，雙眉緊蹙在一起，默無一語望著給他拉著雙手，立在身旁的他的妻子，似乎求恕地在說道：“請你原諒我吧，我也不能幹此等事啊。”

但他的妻子，倒確是很能原諒他的。就算他當時能有上一股勇氣衝進屋去，他妻子為了放心不下，恐他因此喪失了性命，或者反又要拉住了他，不放他進去呢？當下隻聽他妻子說道：“當家的，我很明白得這種情形。我當時所以說這幾句話，並不是要你自己去幹這件事，隻是希望你想出一個法子來，或是求求別人家呢。”

這最末了的一句話，卻把這漢子提醒了，立刻放出一種十分洪亮的聲音，向著大眾懇求似的說道：“諸位仁人君子聽者，我們的二位老人家，都剩留在這著火的屋子中，不能逃走出來，眼看就要給這烈火燒為焦炭的了。倘有仁人君子，發著慈悲之心，能把他們救了出來的，我們夫婦二人，今生今世就是不能有所報答，來世定也當結草銜環，以報大德的。”

那肥婦對於他丈夫的這個辦法，似乎很是讚成，並以為這個辦法一提出，她的父母或者就有上幾分出險的希望了，便也跟在他丈夫的後麵，高聲喊了出來，純是一種懇求的說話。

這一來，這個重大的責任，不免由這漢子的肩上，又移轉到大眾的肩上來了，然而這實是一件很滑稽的事。試想在這嚴重的局勢之下，親如自己的女兒，近如自己的女婿，尚沒有這股勇氣衝進屋去把他們救出來；旁人究是漠不相關的，又有誰肯為了這不相幹的事，去冒這個大險，而把自己寶貴的生命，付之孤注一擲的呢？而況他們又並不是什麽富有的人，倘然他們能當眾宣言，把這二人救了出來，有怎麽的一種酬報，那麽，重賞之下，必有勇夫，或者肯有人來幹上一幹了。如今又隻是幾句不著邊際的話，什麽結草咧，什麽銜環咧，都是虛無縹緲到了極點，還有誰來做這個戇大？因此，他們夫婦二人，雖是一唱一隨地在那裏嚷叫著，希望有什麽救星到來，卻並不有人加以如何的注意。尤其是有許多人，都在擔憂著他們自己切身的問題，來不及顧到旁人，更連他們在嚷叫著什麽，也一句都沒有聽得的了。

獨有楊繼新，心腸最是仁慈不過，見了這種悲慘的情形，恨不得走出來幫助他們一下。無奈自己是個文弱的人，沒有學習過一天的武，怎能幹得上這種事情。隻要能有上他妻子和大姨姊那般矯健的身手，那就好了。正在想時，忽出人意外的，隻見前麵一條黑影，像箭一般的快，已躥入了一所已著了火的屋子中。這所屋子，就是那一對夫婦說是有二個老人家留剩在那兒的。

不一會兒，隻聞得一聲響，樓上的一扇窗門已推了開來，適才所見的那條黑影，即從樓窗中直躥而下，背上還負著黑魆魆的一件東西。原來這二位老人家之一，已被他救出屋來了。那一對夫婦一見到，不禁歡呼了一聲，立刻趕了過來。楊繼新雖事不關己，然見了這般義俠的行動，心中兀自十分歡喜，也跟著歡呼起來。再瞧那黑影時，隻將身子微微一聳，又從那樓窗中躥了進去，大概又去救餘留下的那位老人家了。但是這時的火勢，已比先前厲害到了十分，連樓窗口都已蔓延及，隻見通紅的火舌，一條條地向外麵伸了出來，燒得那椽子和屋瓦，都畢剝地作響，濃煙更是一陣陣地向外直吹。

眼見得一轉眼間，這一所屋子就是付之一燼的了。於是嚇得站在下麵的一般觀眾，向著四下亂躲亂藏，生怕上麵有燼餘的椽子，或是屋麵等等倒了下來，把他們壓傷了的。尤其是楊繼新，更比別人多擔上了一種心事，生怕那個人舉動略為遲鈍了一些，不但救人不出，連他自己也會葬身在這火窟中。然而說時遲，那時快，早見那條黑影，又出現在窗前，隻輕輕地一躍，已如蜻蜓點水一般，站立在那窗欞之上，手中抱著一件東西，大概就是那另一位老人家。因怕這烈火灼及了這老人家的身體，所以把自己的衣襟在外麵裹著呢。更是一低身時，早已到了地上。

當他剛把這老人家在地上放下，眾人忽瞥見他的衣襟上已是著了火，都驚得不約而同地喊起來道：“火，火！……不好了！你的身上已是著了火，快把來撲滅了去。”楊繼新更是慌亂得不知所雲，不知如何才好。

然那人一點也不以為意，在微微一笑間，即把兩個臂膀很隨意的，向著左右拓上兩拓，那些觀看的人，不期然地都向兩旁讓了開去。他即乘這當兒，在地上很自然地打上了一個滾。等到他立起來時，身上的火早已給他完全撲滅的了，於是大眾又是一陣地歡呼。而在這歡呼之際，又聞得轟轟的幾聲響，原來這屋麵和著那些燼餘的梁柱椽瓦等等，都已倒了下來，這所屋子已是全個兒被毀的了。

這時候，蔣瓊姑忽笑盈盈地走了過來，迎著那個人慰勞道：“姊姊，端的好本領，隻一轉眼間，已把這二位老人家從火窟中救出來了。我起初也很想助姊姊一臂之力的，後來見姊姊正遊刃有餘，不必旁人幫助得，所以也就袖手旁觀著。想姊姊總不致責我偷懶吧。”

楊繼新這才知道並不是自己眼花，這輕便如燕、矯捷如猿，前往火窟中救人出來的，果然就是他的大姨姊。在最初，還以為大姨姊是和自己立著在一起的，決不會在這一霎眼間，就躥向這所房子中去了呢。因此，他素來是很崇拜這位大姨姊的，如今，更是把這位大姨姊崇拜到了五體投地了。

同時，那兩夫妻也扶掖著那二老來謝。原來是兩老夫婦，一齊向著錢素玉說了不少感謝的話，還都向他磕下頭去。慌得錢素玉扶了這個，又攙那個，弄得沒有法子可想。好容易一陣子的亂總算亂定了，隻見他們四個人，都望著這已焚去的屋子在那裏出神，並不住地唏噓著。楊繼新不免又動了惻隱之心，忙向他們問道：“這也是一種天災，沒有法子可想的，事後歎息著也無益。此後你們打算住到哪裏去呢？”

他們聽了這個問句，更露著泫然欲涕的樣子。好一會兒，那老翁方向楊繼新打量了一下答道：“不瞞公子爺說，小老兒姓鍾，是業成衣的，曾養下了六個兒子、四個女兒，不幸死的死了，送人的送人了，隻剩下了這個女兒，配了這個女婿姓陸，也是做手藝的。總算他們有好心，把我們二老夫妻迎到家中養著。不料如今遭了這場火災，把他們所有的一點東西，也都燒得幹幹淨淨，想到來日的生計，隻有死路一條，教我們又能住到哪裏去呢？”

楊繼新聽了這話，心中更是十分不忍，攢著眉又問道：“那麽，可有不有什麽可靠的親戚去投奔呢？”那老翁隻是把頭亂搖著道：“沒有，沒有！就是有，這裏的人家都是忌諱很深的。照習慣講，遭了火災的人家，不論男女，都不能到別個人家去；便去，別人家也不見得肯收留呢。”

於是，楊繼新回過頭去，和錢素玉、蔣瓊姑嘁嘁喳喳地商量了一回，便對那老翁說道：“既如此說，你們諸位如不嫌委屈的話，就請到我們所住宿的客寓中去，暫時停留一下。至於善後辦法，不妨從長計議，我是極肯幫助人家的。”老翁等自不免也要私下互相商量一陣。

在最初，對於這個萍水相逢的人，竟有如此熱心的一個提議，一半果然是非常的感謝，一半卻有點不好意思去接受，覺得這在情理上總有點講不過去的。然經不起楊繼新很懇切地再三邀請，並還急出這麽一句話來道：“我在家是得不到父母歡心的一個人，大概是我不善侍奉的緣故。所以，我此後想在不論哪個老年人麵前，多盡一點心，聊以間接地贖我不孝之罪。如今你們二位老人家不必多講，就當作是我的親生父母，好不好？”

這真使老翁等惶恐到了萬分了，並深深地給這幾句話所感動。加以就實際講，目前除了接受這個善心的邀請外，實無別條路可走，也就既感且慚的答允下，隨著楊繼新等，同到他們的客寓中去。

在這時候，官廳方麵方派了一個典史，耀武揚威地帶了許多夫役，前來救火了。但是，可憐，可憐！不知已有幾十所平民的房子，被火焚毀去了呢。到了第二天，楊繼新送了五十兩銀子給那老翁，教他們覓一所屋子住下，容略緩再和他們籌劃善後的辦法。一壁即同了錢素玉、蔣瓊姑，持了金羅漢的書信，前去隱居山，拜訪柳大成。這一去，有分教，本身、替身雙會麵，兩姓骨肉大團圓。

不知究竟是怎樣的一番情節，且俟下回再寫。