第二十四回 指迷途鄭重授錦囊

步花徑低徊思往事

話說葉家小姐，見外麵走進來一個英英露爽的少年，立時心有所觸，覺得和她在水晶球中，所見到他們已長大了的那個孩子，麵貌一般無二，也就不管三七二十一，發瘋也似的奔了過去，摟著了那個少年，喊了起來道：“我的兒，你來了麽？把為娘的想得你好苦呀！”

這在她，實因想得她這個兒子太苦，一旦居然天如人願，這兒子竟來省視她們了，這教她又安得不大喜欲狂，再也不能把這火也似的熱情，遏抑下去。但是別人除了楊祖植外，並沒有知道這一節事；便是楊祖植，雖是知道這一節事，然也沒有在水晶球中窺得一眼，對於他這兒子是怎樣的一個麵貌，依舊也是一個不知道。所以大家見了她這種出人意外的舉動，還疑心她是發了瘋了。尤其是那楊繼新，更比別人多上一種駭詫，心想這真是一樁不可思議的事情。我雖是十分不肖，得不到父親的歡心，但是父母也隻有我這麽一個獨子，我並沒有什麽兄弟，為什麽母親如今又去摟著這個不相識的少年，叫喚起“我的兒”來了呢？難道此中還有什麽隱情麽？

不言大家是怎樣的疑惑駭詫，而這個喚著柳師弟，從外麵走進來的少年，卻果然就是楊天池。最初見一個不相識的婦人，奔來摟著了他，叫起我的兒來，也不禁大大地怔上一怔，隨即轉念一想：“我此次到這柳師弟家中來，師傅原是許我可以骨肉團圓的，莫不是現在摟著我的，就是我的母親麽？想來師傅是何等的神通廣大的，大概已借了一種什麽的法力，暗示過我的母親了。所以我成人以後，母親雖沒有和我見過麵，也能認識我的麵貌呢。”

楊天池一壁這麽地想著，不期地觸動了他隱伏著的一種天性，立刻痛淚交流，如雨點一般地從眼眶中淌了下來。一壁即抱著他母親的兩腿，向地上跪了下去，說道：“媽媽，不錯，是不孝的孩兒回來了。爹爹又在哪裏，大概是和你老人家同到這裏來了麽？”葉家小姐便淚眼婆娑地回過頭去，向著楊祖植招了一招手。楊祖植忙也走了過去。於是一個跪在地上，二個摟著身子，相擁抱成一團，都哭得如淚人兒一般，實在是悲喜交集，這事情把他們感動得太厲害了。同時，旁人也大為感動，都替他們陪上了一副眼淚。

獨有楊繼新，卻弄得更是莫名其妙了，心想照這情形看來，我的母親一點也沒有錯認，這少年確是我的一個同懷了。而瞧他的年紀，也和我不相上下，不知他是我的哥哥，還是我的兄弟，為什麽以前從沒有聽父母說起他來呢？因此，他不知不覺地走了過去，向著楊祖植夫婦問道：“這位是哪一個？是我的哥哥，還是我的弟弟？為什麽以前從沒聽你們二位老人家，提起過呢？”

這一問，可把他們二夫婦問住了。要對他把實話講出呢，一時不知應從什麽地方講起，而且有許多不很容易講的話；要不對他講實在的話麽，這個謊又怎樣地撒得起？何況這不是撒謊可以了的事，總得有一個切實解決的方法。倒是楊天池，一見走過這麽一個文質彬彬的少年來，年歲既與自己不差什麽，又是用這麽的一種語氣問著，立刻想到了笑道人對他所說的那番話。心知這定是當他落水以後，父母出了一千兩銀子，所買來的那個裁縫的兒子，而也就是自己的替身了。心中很有些為這替身可憐起來，覺得他的這個替身，以前何嚐不是骨肉團圓著，隻因他自己是掉落了水中去，他父母仗著黃金的勢力，竟硬生生地把人家的骨肉拆散了。如今自己已得骨肉重圓，倘然再瞞了這樁事，這在良心上說起來，不是太有點對人家不起麽？

他一想到了這裏，心裏好似負了重疚，有說不出的一種難過，即匆匆地向他父母行上一個大禮，從地上立了起來。一壁忙又對他父母說道：“這件事情的始末，我已是完全知道，我覺得在這個事件上，我們很有對不住這位哥哥的地方。如今，我們應該把這件事情，老老實實地向他公開一下，再也不該把他瞞在鼓裏了。”

楊祖植夫婦把這番話略略地想上一想，覺得很是說得不錯，不禁一齊把頭連點幾點。楊祖植即露著一種很為抱歉的神氣，向著楊繼新說道：“繼新，我們覺得很對你不起，一向隻是把你瞞在鼓裏，如今我對你實說了吧。我們並不是你親身的父母，中間還有上一個大大的曲折呢！”當下，便又把楊天池落下河去，沒有法子可想，隻好把他買了來充作替身的一番曆史，詳詳細細地對他述說了一遍。

楊繼新至是，方始恍然大悟，原來他並不是他們親生的兒子，所以始終得不到父母的歡心。倘然不是現在說出來，他又怎能猜想得到這個原因呢？而經楊祖植這麽地把這件事一說明，他本來自以為是父母雙全的，現在已成為沒有了父母的一個畸零人了。他自長大以來，又自祖父見背以後，即一分兒得不到父母的溫煦撫護，這顆心長日如在冰窖中，冷冰冰的沒有一些生意，如今更感得孤零之痛。再一瞧到楊天池已得骨肉團圓，他們的天倫間存著何等的一團樂意；而自己隻是孤單單的，相形見絀之下，再也按不住向上直衝的那一股酸氣，竟是放聲痛哭起來了，並在叫喊著道：“我的父母呢，我的父母又在哪裏呢？我又從哪裏去找尋我的父母呢？”這一哭，完全是從至性中發了出來的，直可驚天地而泣鬼神。凡是在旁邊聽得的人，沒一個不是受到大大的一種感動，也都涕泗汍瀾了。

尤其是楊天池，不知為了什麽，一聞得這一派的哭聲，好似從夢中驚醒了過來的一般，也發瘋似的叫喊起來道：“我真是誤事，連得師傅囑咐的說話，也忘記轉述出來，反害得繼新哥哥這般地痛哭，這般地著急呢。”說了這話，即向楊繼新麵前走了來，又從懷中取出小小的一卷的東西，遞在楊繼新的手中，繼續著說道：“這是一個錦囊，是在我拜別了師傅，走到了半路之上，師傅又差了一位師弟趕了來交給我的。並教那師弟鄭重地轉囑咐著我，倘然到了柳師弟家中，我自己果然得到骨肉團圓，而在繼新哥哥這一方，或者發生了什麽困難的情形，不妨拆開這個錦囊來一看，一定也可一般地得到骨肉團圓。如今不是已遇著了這種情形麽，而我師傅又是能未卜先知的，他在這錦囊中，一定有所詔示你呢。”

楊繼新一聽這話，心中頓時一寬，忙把這個錦囊拆了開來。隻見裏麵僅附有一張信箋，上麵寫了酒杯大的幾個字，他隻把這幾個字看了一遍，立刻止了哭泣，微露笑容，一壁低低地說道：“原來是這麽一回事，這真是一位神仙了。”說完這話，也不向眾人告別，徑自向外麵奔了出去。

眾人不免都為一愣，但知道那一張信箋上，一定是很扼要地寫上了幾句話，把他父母的下落告訴了他，他所以這般迫不及待地奔了出去呢，也就不去挽留他。隻有錢素玉和蔣瓊姑二人，是和他一起兒來的，一見他奔了出去，也就和眾人匆匆作別，跟在他的後麵。如今，且把楊天池這邊暫行按下，因為他們已得骨肉團圓，當然很快樂地回到了平江去，也就沒有什麽事可寫了。

單說楊繼新一看到這信箋上所寫的幾句話，這一樂真非同小可，走出了柳家以後，忙一步不停地依著從隱居山下回歸城中去的那條路走了去。至於錢素玉、蔣瓊姑二人，究竟跟他同走不同走，他是沒工夫想到的了。一回到昨天所住的那家客棧中，昨天從大火中救出來的那二位老夫婦，住在哪一間的房中，他是知道的；即三腳二步地向這間房中趕了去。恰恰這二位老夫婦正在房中坐著，並沒有走到街上去。

他即走到他們的麵前，撲地把雙膝跪了下來道：“你們二位老人家，從此不必再擔什麽憂，你們不孝的孩兒已是回來了。”這二位老夫婦猛地見一個人走進房來，徑向著他們的麵前跪下，已是吃上一驚。比聽得了這番話，又把跪在地的這個人的麵貌，略略地瞧看了一眼，發現就是昨天搭救他們的那個公子爺，這更把他們怔驚得不知所雲了，慌忙都從椅中站了起來。這中間還是那老翁比較地會說話一些，忙十分惶恐地說道：“公子爺不要向我們開玩笑了，公子爺這般地稱呼著，豈不要教我們折福煞！”

楊繼新一壁按著他們仍坐在椅中，一壁正色說道：“我哪裏敢和你們二位老人家，開什麽玩笑？我的的確確是你們親生的兒子。你們曾有一個剛過了周歲的兒子，由了媒婆的說合，給一個過路的貴家公子抱了去，二位老人家難道已忘記了這件事麽？”

這話一說，立時使他們二位老夫婦想憶起這樁事來。那位老婆婆又不由自主地按著了楊繼新的頭，細細瞧視了一下，喜得歡呼起來道：“果然是他，果然是他！這頭上不明明是有兩個旋，而又正正在兩邊頭角上麽？這是我那可憐的孩子，唯一的一種記認了。”這時候，他們的女兒和女婿，也聞得了這個消息，早從房外走了進來，於是大家上前廝認。而為了這事太悲喜交集了，不免大家又擁抱著，互相哭上一場。跟著，錢素玉、蔣瓊姑二姊妹，也趕回客棧中來了，當然又有上一番的廝見。後來經老翁細細的講起家中的情形，方知有一年長沙遭了大瘟疫，他的五個兒子、三個女兒，都給疫神勾了去，隻剩下了這個女兒。幸而嫁的丈夫還有良心，見他們二老孤苦可憐，便迎接到自己的家中奉養著。他們沒有事的時候，也常常想念到這個已賣給了人家的兒子，不知長大了沒有，現在又是怎樣的情形，但絕不想今生再有見麵之日。不料天心竟是如此的仁慈，居然在他們垂暮之年，又在這窮困得走投無路之際，使得他們天倫重聚、骨肉團圓了。這是何等可以欣喜，何等可以感謝的一樁事情啊！

不久，便由蔣瓊姑將從劉鴻采那裏攜來的珍寶，變賣了一部分，在長沙近郭的地方，買了一塊地皮，建造起一所住屋來，並小有園林之勝。奉了二老，招同著那位姊姊和姊夫，都住在一起，過起快快樂樂的日子來。至於錢素玉，當然也是一起兒住著。她和蔣瓊姑是同經過患難的，彼此都是不忍相離的了。照理，楊繼新既已歸宗，我應該改稱他鍾繼新，不過為免讀者們眼生起見，以下依舊稱他為楊繼新。一言表過不提。

且說有一天，楊繼新閑著無事，獨個兒到那個小花園中去走走。偶爾向前一望之間，忽見在他前麵相距不遠的地方，有上了一個亭亭倩影，手中提著一把灌花的水壺，且向那些花的枝葉上澆灌著，且向前麵漫步行了去。照著那背影瞧去，不就是他那大姨姊錢素玉麽？不期地又回想到那一天步入花園，遇見大姨姊時候的一種情形，覺得很與今天有些仿佛。那時節倘然不是大姨姊可憐他，把搶去新娘軟帽的這個方法，暗中指示了他。他不但不能與蔣瓊姑合歡，成了百年之好，恐怕連性命，都要葬送在劉鴻采的手中呢！但是這大姨姊，也真是一個古怪的人，表麵上看去，很是來得落落大方，對於他，也總是有說有笑的，似乎一點嫌疑也不避。可是隻要他略略表示出親熱一些的樣子，就要把臉兒一板，走了開去，顯然像似有點嗔怪他。這真叫他有些不明不白，莫非這是處女們應有的一種嬌態麽？至於他屢次向著這大姨姊表示感謝之意，大姨姊總是反問上一句：“你沒有忘記跪在花園裏當天所發的那句誓言麽？”而如花的嬌靨，也不自禁地暈紅起來，更使他猜不透，究是藏著怎樣的一種意思？

楊繼新這麽反複地想著，竟想得出了神，而在不知不覺之間，忽有微微的一聲咳嗽出了口。錢素玉一心一意地在澆著花，原不知道楊繼新在她的後麵，及聞得這一聲咳嗽，方始回過頭來一望。她是何等的眼尖？楊繼新這種想得出了神的樣子，早已給她一眼瞧了去了。依得她最初的心思，很想依舊向前走去，不必去理睬什麽。因為她也明知這是很不易處的一個環境，偶然一理睬起來，說不定大家都要受上一些兒窘的。但是不知她怎樣的一個轉念，反又迎了過來，玉頰上微微暈起二道紅霞，帶笑向著楊繼新問道：“你這書呆子，究竟又在想些什麽，怎麽竟想得出了神了？”

楊繼新正在呆想著出了神的時候，不料竟為大姨姊所發覺，更不料會迎了過來，這麽地向他詰問著，他哪有不大吃一驚之理？而就為了吃驚得過甚一些，腦神經又是木木然的，沒有恢複常度，竟脫口而出地說上一句道：“我是在想著姊姊。”這是何等放肆的一句話，錢素玉氣得臉都黃了。最初像似馬上就要向他發作，隨又把這口怒氣竭力遏抑著，隻冷笑一聲道：“這是一句什麽話！教別人家聽見了，可不大好聽。你以後還得自重一些。”

這時候楊繼新也自知把話說岔了，忙十分惶恐地分辯道：“不！我不是這般地說。我實是在想著那一天在花園中，初次會見姊姊時的情形。那時若不承姊姊關切的指教，後來不知要有上怎樣一個不堪的結果呢。適才我在無意中，瞧見姊姊提了一把水壺澆灌著花，覺得與那天的情形有些仿佛，不期想著了那天的這樁事。又因留在腦中的印象太深，雖已是隔上了些時候，宛同就在眼前一般，不免想得出了神了。”

錢素玉聽了他這番話，又很為注意似的，向他打量了幾眼，似已察出他所吐供的確為一種實情，並不是說著什麽假話，也就把這口氣平了下去。在臉色轉霽之間，又淡淡地說道：“這都已是過去的事情，提起他已是無聊，倘再要怎樣的、怎樣地去追思他，未免更為可笑了。並且……”

楊繼新似已懂得她的意思，不等她把這句話說完，即鼓著勇氣，替他接說下去道：“並且當時我已跪在花園裏，當天發過誓言，我是決不敢忘記姊姊的大德的。姊姊倘有用得著我的事，我一定鞠躬盡瘁，至死不悔。何況後來家父、家母他們二位老人家，都是承姊姊從大火中救了出來的，更教我不知如何方可報答姊姊呢。”瞧錢素玉時，像似也要說上一大篇的說話，可是還未啟得口，忽舉起一雙美妙的秋波，向著遠處望了一望，似乎見到有什麽人走了來，生怕給那人撞見了他們在談話，要有點不好意思的。便隻向楊繼新淡淡地一笑，即披花拂袖而去。

楊繼新低著一個頭，跟在她的後麵，惘惘然地走著，這顆心像失去了一切的主宰，空洞洞的，不知在想著什麽的念頭，連他自己都有點不知道。如此地也不知走了多少路，忽然撞在一個人的身上，不免小小吃上一驚，忙抬起頭來一瞧時，他所撞的這個人，卻就是他的父親鍾廣泰。

鍾廣泰先向他仔仔細細地打量上幾眼，然後慈眉善目地向他問道：“你適才在這裏不是同錢小姐談著天麽，為什麽這般地失神落智的？”楊繼新道：“她在這裏澆灌著花，我隻和她閑談了幾句。唉！爹爹，你以為我有些失神落智的樣子麽？但我並不覺得怎樣，隻是精神有些不濟罷了。”饒他雖是抵賴得這般的幹幹淨淨，然不知不覺間，一張臉已漲得通紅起來。

鍾廣泰又向他笑了一笑，說道：“唉，孩子，你不要再瞞著我吧。這一陣子憑著我的冷眼觀察，你的心事，我已是完全知道了。而且這位錢小姐，不但是你的恩人，還是我們二老夫婦的恩人，並又和你媳婦兒十分莫逆，好像一刻兒都不能分離的。倘讓她孤零零地嫁到了別個人家去，我們果然是放心不下，她也正恐舍不得離開你媳婦。所以如能大家說一說通，共效英皇的故事，永遠不再分離開來，那是再好沒有的事情呢。你看，這事怎樣？”

楊繼新道：“爹爹的這個主張果然不曾說錯。隻是爹爹你不知道，錢小姐的為人是十分高傲的，孩兒已是娶了媳婦的人，她怎肯嫁與孩兒，做上一個次妻呢？”鍾廣泰笑道：“這一點也不要緊。你們弟兄本有六人，現在隻剩了你一個，原兼祧著好幾房，拿著兼祧的名義，再娶上一房媳婦，那是一點不會發生什麽困難的問題的。”正說到這裏，忽聞得一響，似有一個人，從一棵樹後走了出來。

不知這從樹後走出來的是什麽人，且俟下回再寫。