第三十五回 病榻旁刀揮如急雨

擂台上鏢打若連珠

話說甘瘤子從昏迷中蘇醒了過來，神誌略清以後，忽一眼瞥見了甘聯珠和桂武，都立在他的床前。他染著這般的沉屙，原是一時間突然而來的，一睡倒在**，就入了昏迷的狀態中。所以他這一場病究竟是怎樣的一種經過，他自己一點兒也不知道。如今一瞧見了甘聯珠和桂武，更把別的一切都忘去，頓時觸起了壓積在心中已久的一種舊恨。因為那年當他回得家來，一聽說桂武夫婦倆已是私下逃走了去，真使他勃然大怒，把他們二人惱恨得什麽似的。當下除宣布和他們二人斷絕了一切的關係外，並咬牙切齒地立下了誓言，將來不遇見他們便罷，一旦如遇見了他們，定要一刀一個，都把他們劈死，決不輕輕地饒放過的。因此他即大吼了一聲，從**跳了起來，又伸出一個手指來，指著他們二人罵道：“咳！好大膽的二個東西，還敢前來見我麽？我是不論經過了多少年，都是一點不變地痛恨著你們，決計不會饒放過你們的，你們難道不知道麽？”說著，又伸手向床頭去亂抓**，像似要尋覓得一件什麽武器，向他們打了去的。

這一來，可把甘聯珠和桂武都駭住了。真想不到，他老人家竟是如此的氣性大，事情已是隔上了這麽多年，他還是牢牢地記著，一點兒也不肯寬恕他們的。於是在彼此一交換眼光之下，也想不到別的解圍的方法，即不約而同地在地上跪了下來，求他老人家饒赦了他們。他們那一次的事，實在是大大地幹得不應該的。可是甘瘤子正在怒氣直衝的時候，哪裏會聽了他們幾句求情的軟話，就不發作了起來。這當兒，早在床頭找得了一把樸刀，即凶狠狠地舉起刀來，向著跪在床前的這二個人直斫了去。但當這刀尚沒有斫到，隻聞著當的一聲響，卻給另一把刀把來擋著了。

你道這是什麽人的刀，難道甘聯珠和桂武，一見求情已是沒有用，所以也改取著抵抗主義，竟把刀拔了出來麽？不，不！這是絕對不會有的事。今日的甘聯珠，已和往日的甘聯珠大不相同，隻要能把以前的事，在她父親麵前說個明白，就是把她當場殺死，也是心甘情願的。至於桂武，他是一向跟著了甘聯珠走的，甘聯珠如果不把刀拔出，他是決計不敢拔出刀來的呢。那麽，這擋著甘瘤子的刀的，究竟是什麽人呢？

哈哈，列位看官，你們難道忘記了另外一張**，還睡著了一個甘瘸子的大老婆蔡花香麽？她的病狀，本來要比甘瘤子輕得不少，一吃了那一小杯湯後，更是大有起色。所以，當甘瘤子蘇醒了過來的時候，她的神誌間已是十分清楚的了，她也知老頭兒的脾氣不大好，驟然瞧見了女兒和女婿，定會惹起不少的麻煩。原想就把桂武夫婦倆前來探視他們的病，甘聯珠並願前去攻打“落魂陣”的一節事，向甘瘤子說上一個明白。逆料經此一來，老頭兒的這口氣也可平了下來，大概不致再有什麽事吧。萬不料她還沒有把話說出，甘瘤子已這般地暴跳了起來，並還拿刀在手，要向他們斫了去呢。這一急，可真把蔡花香急得非同小可，一時也不及思慮，忙也搶了床頭的一把樸刀，跳下床去。恰恰正是不先不後，當的一聲，和甘瘤子的刀觸個正著，把來擋著了。

依得甘瘤子當時的心念，恨不得這一刀下去，就把這二人都斫得一個死。一見竟有人來擋著了他的刀，而且這個人就是他的大老婆蔡花香，這氣可就更來得大了。一時間並把痛恨甘聯珠和桂武的一腔怒氣，不覺一齊地都移轉到蔡花香的身上。隻見他將身一聳，也從**跳下，立即如驟風急雨一般的快，又向著蔡花香揮了一刀來，一壁大罵道：“你這婆子真不是一個東西！一切事都壞在你的身上，你生下了這樣的好女兒，已是夠讓我受氣的。如今，竟又為了要幫助女兒，不恤和我揮起刀來麽？”

蔡花香忙又以一刀擋住，並重重地啐了他一口道：“人家都說你老糊塗，不要真是糊塗到了這麽的一個地步。誰又願意幫助聯珠，而不幫助你？隻是他們二人，都是好意地來探視我們的病，並去攻打‘落魂陣’，把我們從沉屙中救了出來。你如今不但不向他們感謝，反而不問情由的，要向他們動起刀來，這又成什麽一回事情呢？”

甘瘤子一聽到這幾句話，心上也不免微微地一動，但在一個轉念間，又疑心到這恐怕全是捏造出來的，並不是什麽事實。他們兩個小孩子，有多大的能為，哪裏能幹得這麽似的一件大事情呢？便又把臉一板道：“你別捏造出這些事實來，不論你是怎樣地說，我總是給你一個不相信。咳，看刀吧！我今天定先要殺卻了你這個不是東西的鬼婆子，然後再一刀一個，把這兩個小鬼頭都殺了去。”

當他們老夫婦倆正在你一刀我一刀，廝殺得不可開交的時候，忽聞得有人在門外念了一聲：“阿彌陀佛！”隨即向房中衝了進來。大家忙一瞧時，卻正是本寺的方丈智明和尚。倒不要瞧他是這般一個文縐縐的樣子，但見他衝入了他們的中間，把二手向著上麵的一舉，就好像發生出一種絕大的力量似的，即把他們老夫婦倆，一邊一個地分了開來了。隨又見他雙手合十，再念了一句：“阿彌陀佛！”含笑說道：“甘檀越，你倒不要不相信。這位女檀越說的話，卻一句也不是捏造出來的。他們二位確是救了你們的性命來呢！如若不信，我有絕好的一個證據在此。”說時，即就他博寬得像一隻口袋的袖子中，把那麵招魂幡取了出來，複又檢出上麵的二行小字，指點給他瞧道：“檀越，請瞧。你們二位的貴庚造，不是已經那妖道調查了去，清清楚楚地寫在這上麵麽？而你們二位以及其他的人，之所以突然睡倒，一齊入了昏迷的狀態中，也就是為了這個緣故。大概那妖道定是對著這招魂幡，不分朝夕地在那裏作法呢。現在幸虧靠著他們二位，把這旗奪取了來，一煎湯給了大家吃喝後，居然能一個個都得離床了。”

智明和尚一說完此話，又把當時前去攻打“落魂陣”，奪取招魂幡的情形，繪影繪聲地述說了一遍。差不多把金羅漢手上所幹下的那一番事跡，都桃僵李代地放在他們二人的身上了。原來這都是金羅漢呂宣良教給智明和尚的，特地請他走來做上一個調人，讓他們父女翁婿可以釋去前嫌，和好如初。

果然，智明和尚把這話一說，倒把甘瘤子聽得呆了。原來自己老夫婦的一雙性命，還是仗著女兒和女婿的力量救了回來的。自己竟是一點兒也不知道，反是念念不忘於他們的前眚，一見麵就向他們揮起刀來，未免太沒有意思了。

甘瘤子一壁如此地想，一壁也覺得怪不好意思的，即懶洋洋地把執刀的那隻手放了下來，又把那刀隨手地向著床頭一擲道：“想不到還有這麽的一回事，這倒是我的不好了。起來吧，起來吧！”末後的這二句話，那是對著跪在床前的那一雙小夫婦說的，臉上也略帶笑容，不似先前那般的殺氣騰騰。於是智明和尚又念了句：“阿彌陀佛！善哉，善哉！”蔡花香也釋刀而笑，似乎很是歡喜的樣子。

獨有甘聯珠和桂武，雖是聽從了甘瘤子的說話，已一齊從地上站了起來。但一想到了智明和尚所述說的當時那一番情形，倒都又覺得有些忸怩起來。因為這些事完全不是他們所幹，未免太有點掠人之美的了。躊躇上一會兒後，甘聯珠終究把實話吐了出來道：“我們已蒙爸爸把前眚赦了去，心中果然十分歡喜，但不把實情說明，未免終覺有些不安。其實，我隻是虛於冒上一個險，幾乎把自己的一條性命都送了去，哪裏曾得到一些實在的益處？凡是剛才大和尚所述說的那一番情形，都是金羅漢所一手幹下來的，我真不敢掠人之美呢！”

桂武也接說道：“至於講到我，更是慚愧得很。”智明和尚一聽他們這般地說著，很顯出一種著急的樣子，生怕為了這幾句說話，又發生出什麽變局來的。便不待桂武再說下去，忙攔著他的話頭道：“你們也不必再如此的謙遜，且不管當時究竟是怎樣的一個情形，這些個事又是什麽人所幹，隻要你們能有上這麽的一個心，也就很好的了。甘檀越，你說我這句話對不對呢？”說後，又掉過臉去，向甘瘤子望著。

這時候甘瘤子早已怒氣全消，不但對甘聯珠，已沒有一些些兒的介蒂，並又恢複了早先的一種情感，把甘聯珠疼愛了起來。女兒和女婿，原是有上一種聯帶的關係的，他既一疼愛了女兒，自然地也會把女婿疼愛了起來了。所以一聽智明和尚向他問著，也便笑著把頭點點，很表同情似的。至是，著書的也就把他們的事情，暫時告一結束，不再枝枝節節地寫下去。卻又要騰出這支筆來，把群賢畢集，大打擂台一番熱鬧的情節，細細地述說上一遍了。

且說不到多久的時候，早又到了擂台開打的日期，這是不論在哪一方麵，都視為十分重要的一樁事情。大家心中都很是明白，知道這一下子的關係很為不輕，如果擺設擂台的這一方麵得了勝，那是哭道人所要創設的這個邛來派，將要獨霸於天下，而昆侖、崆峒二派都不能抬起頭來；如果打擂台的這一方麵勝了，那昆侖、崆峒二派，又得保持其以前的聲譽，而這邛來派的一個名詞，將又如曇花之一現，永遠不會被人再齒及的了。因之台上和台下的形勢，都是緊張到了萬分。

金羅漢在昆侖派中，總算得是一個領袖。在這一天的早上，就帶領了他們自家一派中的人，一齊到了邛來山上。四下一瞧看時，人是真來得不少，除了崆峒派由著楊氏弟兄為首，率領了他們一派中許多有名的人物，也已到來之外，還有江湖上的許多知名之士，並不隸屬於他們這二派的，也都到了場。瞧他們的樣子，不但有上一點觀光的意思。如果遇著高興起來，或者還要出一下手呢。這也不怪他們，實在是哭道人此番的擺設擂台，太是大言不慚了，他們心中難免都有些兒不服氣啊。獨有那天曾在這個山上，現過一次好身手的那個紅雲老祖，卻左望也望不見他，右望也望不見他，似乎並不在場。

金羅漢倒並沒有覺得怎樣，卻見笑道人挨近了身來，低低地問道：“你老人家也瞧見了那紅雲老祖麽？這倒是一樁奇事，在今天的這麽一個盛會中，他大可出上一下風頭的，倒又不露麵起來了。”金羅漢笑答道：“我也沒有瞧見他。不過他的脾氣很是有些古怪，或者現在正藏匿在哪一個所在，定要到了相當的時間，他又突然地湧現在人前了。我們且不必去管他，我們隻要自己盡力地幹了去就是。”

金羅漢一壁說，一壁又舉眼向著前麵望了去。隻見他們所站立的地方，正當著這邛來山的半腰，卻是一個十分寬廣的所在。大概不論在這山上山下，再也找不到第二處，像這麽寬大的地方的了。當著那中央，卻建設起一座高台來。那規模，比之那天所設的那個祭台，要宏大到了好幾倍。再過去約莫離開了幾尺的地方，又設了一個台，規模卻要差上一些。照情形瞧來，中央的那個台，那就是擂台，照他的地位是如此的寬廣，盡可有好幾個人在上麵走得趟子的。旁邊的那個台，隻不過供他們一方麵的人休息休息罷了。在中央的那個擂台上，正中還高高地掛上了一方匾額，旁邊又掛著了一副對聯，這也是一般擂台上應有的一種點綴，毫不足道的。不過，普通擂台上的匾額，總是寫著“為國求賢”“以武會友”的這些字眼。前者大概指明這擂台是由官府發起的，有點選拔人才的意思；後者則說明這擂台雖不是官府所發起，卻也有上一種研究武藝、提倡武藝的意思。那無非要把在擂台上比武的這件事情，不算作怎樣的窮凶極惡，而欲將雙方狠鬥死拚的一番情形，借著這些個好看的字眼，輕輕地掩飾過去便了。

這在金羅漢的眼中，差不多已成司空見慣。然他現在把這張匾額上的四個字一瞧時，不免輕輕地罵了一聲：“放屁！”原來，竟是“一決雌雄”四個字。哭道人的所以擺設這個擂台，本是要和昆侖、崆峒二派一決雌雄，看最後的勝利究竟屬於哪一方。他如今倒也好，居然一點也不掩飾的，把這番意思宣告了大眾了。再瞧那一副對聯時，更是荒謬到了絕倫，上聯是：“拳打昆侖，足踢崆峒，且看我邛來創成新事業”；下聯是：“肩擔孔子，手攜釋迦，將為吾老祖拓大舊根基”。簡直把他們一派要獨霸稱雄的一番意思，完全都說了出來。而且把昆侖、崆峒二派看得一個錢也不值，竟以為可以對之拳打足踢的了。

金羅漢看到這裏，不禁連連搖頭歎息道：“太狂妄了，太狂妄了！照這樣看來，哭道人真是一個草包，哪裏能成得什麽大事呢？隻是那鏡清道人，似乎要比他高明一些，既然身為台主，怎麽也由著他這麽瞎鬧的呀。”同時又想到，幸而這邛來山僻處在一隅，不大為人家所注意。又有那個糊塗總督，為了受著哭道人醫治好他愛女的病的一點私惠，在暗地庇護著，所以盡著這哭道人如此無法無天地鬧了去，否則，官府方麵如果一注意之下，前來幹涉起來，恐怕還有什麽大亂子鬧出來呢。正在想時，耳邊忽聽得橐的一聲響，接著又是砉的一聲，好像有一件什麽重物墜落在地上了。

金羅漢忙循著這種聲響傳來的方向，把視線投了去，方知懸在擂台正中的那方匾額，已給人家用鏢打了下來了。心中正在稱快，卻又見夭矯得同遊龍一般的二支鏢，分著左右二翼，飛也似的射了去，恰恰打個正著，把那掛在兩旁的一副對聯，也在一個時間中打落了下來了。於是，一片歡呼之聲，便同春雷一般地響了起來。

在這歡聲之中，不但是誇獎著放鏢者的手段高強，並還稱許著他的意思很為不錯，這種荒謬絕倫的聯匾，是應該把他們打落了下來的。歡聲甫止，又聽得擠在台下的許多人，不約而同地叫喊了起來道：“打得好，打得真好！不要臉的台官，還是趕快地走出台來吧，不要再躲著拿什麽矯了。”這一叫喊，他的力量可真是來得不小，隻見一陣騷亂之中，便從山峰最高處，潮一般地湧出了不少人來，並先先後後地齊向旁邊的那個台上走了上去。但是一說到當時的情形，卻真可用得上“騷亂”二個字。有的是駕雲而下的，有的是從上麵跳了下來的，有的是循著山道一級級地攀援而下的。而就在他們這樣走下山來的中間，可看出他們各人武藝的高下。

金羅漢瞧到以後，不覺暗暗地好笑道：“這真是所謂烏合之眾。如此看來，他們自己雖一味地在那裏吹著牛，請到了哪一個能人，是具著怎樣的一種功夫的；又請到了哪一個能人，是會上怎樣的一種法術的，其實一點兒也不可靠。大概除了鏡清道人這個大大的靠山以外，不見得真有什麽能人了吧。”

就在這個當兒，又聽得台下的人一片聲地在嚷著道：“啊啊，台官來了，原來是拿這個次等貨先出場，頭等貨還要放在後麵的呢。”在這幾句話之下，顯然含上有很不堪的一種嘲笑的意思。原來這次出場的，卻就是哭道人本人，並不是鏡清道人。照大家最初的一種推想，還以為哭道人既把鏡清道人，請了來做台主，總是由鏡清道人出場的吧。幸虧哭道人的臉皮也真是來得老，盡人家在台下這麽地向他嘲笑著，他非但一點不以為意，還像是充耳不聞的樣子，隻是把手向著台下亂搖著，請大眾不要喧嘩。

好容易，總算台下已是止了喧聲的人。哭道人便放出一派非常洪亮的聲音來道：“我們為什麽要在這裏擺設下一個擂台，諸位既然不遠千裏而來，大概心中多已十分明了，我也不必再為細說的了。不過，既然擺設得擂台，無非是要大家較量一下的意思。那麽我們將怎樣地較量一下呢？哈哈，我倒想得了有一個新鮮的法子了，不知諸位也讚成不讚成？”

不知他究竟想得了怎樣的一個新鮮法子，且待下回再寫。