第二十六章 菜前美點
呂府歌舞姬團充滿挑逗性的大型歌舞表演過後，在蒙驁、王綰和蔡澤的領頭下，眾賓客輪番向呂不韋祝酒賀壽，把宴會的氣氛推上熾烈的高峰。
接著呂不韋在管中邪、呂娘蓉等人簇擁中，到兩邊輔宅接受其他賓客祝賀。
由於小盤和朱姬仍在，雖上千人的宴堂，仍不覺喧嘩嘈吵，隻是紛紛交頭接耳，話題均以項、管兩人即將來臨的比武為主。
對麵的嫪毐向項少龍舉杯示意，預祝他勝利，項少龍含笑回應，當然是淺嚐即止，做個樣兒。
忽然烏廷芳打手勢召他過去，項少龍心中奇怪，移到嬌妻旁，低聲問道：“什麽事？”
紀嫣然湊過少許，沉聲道：“呂不韋真是卑鄙，剛才小恬經過我們身邊時，匆匆說出‘烏府門前有齊人伏兵’，可知呂不韋今晚是不惜代價、不擇手段都要把夫君大人除去。若管中邪殺不了你，就由其他人下手，隻是我也弄不清楚為何會是齊人。”
有伏兵狙擊自己毫不稀奇，此乃呂不韋一貫慣於冒險和膽大包天的手段，但對為何會是齊人的伏兵，項少龍亦是一頭霧水。
想與另一邊的琴清調笑兩句，見朱姬正注視他們，嚇得把到口的話吞回肚子內，返席低聲通知滕翼和荊俊。
滕翼冷哼一聲，到後席找荊善等人說話，片刻後烏言著離開宴堂，布置一切。
鼓樂聲再次喧天而起，呂不韋人未到洪鍾般笑聲先至，在管中邪一眾簇擁下，由大門眾星拱月地昂然而入。眾人紛紛起立致禮。
呂不韋得意至極，倏地立定堂心，由從人斟滿杯子後，舉杯遙向朱姬和小盤高聲道：“先敬太後、儲君一杯。”
項少龍旁的烏應元冷哼道：“我看這無情無義的賊子能得意到何時？”
項少龍冷眼看著小盤、朱姬與呂不韋舉杯互祝，心中豈無感慨。
這刻可說是呂不韋最得意的時刻，可是當待會兒欲殺他項少龍而不得，之後又有黑龍出世，改朝換製，粉碎呂不韋禪讓奪權的美夢後，他的權力將被逐步削弱，其中一個因素自是嫪毐勢力的膨脹。
此時呂不韋等來至他們席前，管中邪從祝酒的大隊中移過來，舉杯朝項少龍道：“今晚不論勝敗，我管中邪對項大人仍是打從心底裏敬服，其他多餘話不說哩！”
項少龍看著頑強的敵手，微笑回禮。
兩人都是淺嚐即止。
待所有人重歸己席時，呂不韋站起來宣布，道：“齊相田單今趟特別派遣一個雜耍團來給我賀壽，團內無一不是奇人異士，保證各位大開眼界。”
眾人本以為他宣布的是項、管兩人的比武，微感失望中，一隊百多人的雜耍團，聲勢浩大的擁進來，把他們的注意力吸引開去，惹來熱烈的掌聲和喝彩聲。
項少龍等心下恍然，齊人的伏兵，指的該就是眼前的雜耍團。
這雜耍團甫進場已先聲奪人，外排各十多個壯漢大翻跟鬥，一組由三十多人疊羅漢而成的人陣，輕鬆地在一名動作詼諧的侏儒生動的引領下，像一堵牆般跑了進來。
最精彩是除底層的八名力士外，接著三層的全是性感的美女，最頂處那齊女更是美賽天仙，雖及不上紀嫣然等那種絕色，已屬不可多得的美人兒。
其他繞著羅漢陣的團員則邊行邊表演各種難度極高的動作。
在樂隊起勁的吹奏裏，賓客的彩聲、笑聲中，羅漢陣花朵般撒往地上，四名力士滾往四方之際，上麵三層的十一位美人流水般灑下來，或臥或坐，表演柔若無骨又充滿挑逗意味的誘人姿態。
那高立羅漢陣之頂，最美的齊女翻下來後，再幾個翻騰直抵呂不韋席前，獻上一個以黃金打製而成的壽果。
負責小盤和朱姬安全的昌文君最是緊張，與眾禦衛對這批雜耍員虎視眈眈，防止有人心懷不軌。
項少龍和滕翼等聚精會神觀察待會兒將伏擊他們的敵人，見他們不論男女都身手不凡，均心生戒懼。
若非有蒙恬通風報訊，猝不及防下，說不定要吃上大虧。
種種表演中，最逗笑的是那個詐作四處占女人便宜，但總是犯錯被打的侏儒。
十一位美女在八名有若崇山的力士襯托對比下，施展柔骨絕技和精彩的舞姿，引得全場歡聲雷動。
雜耍團退下後，眾賓客仍是議論紛紛，對這批軟骨美人讚歎不已。
呂不韋再次站起來的時候，眾人知道好戲來了，倏地靜下來。
大堂內近千對眼睛，全集中到這權傾一時的冒險家身上。
呂不韋幹咳一聲，正要說話，嫪毐含笑而起，向呂不韋遙遙施禮，眾人正大惑不解，嫪毐已微笑道：“若下官猜得不錯，仲父是否要宣布項、管兩位大人的比武爭美呢？”
呂不韋嗬嗬笑道：“嫪大人真懂揣摩別人心意，事實正是如此，不知嫪大人是否另有高見？”
他語帶嘲諷，暗指嫪毐擅於逢迎朱姬，頗為陰損抵死。
嫪毐就算不高興，亦不會表露出來，淡淡道：“好事成雙，主菜上席前，也該有些可口小點。不若先由下官家將與仲父手下高人來一場點綴助興，趁趁熱鬧，仲父意下如何？”
眾賓客哪想得到會橫裏殺了個嫪毐出來，公然向呂不韋挑戰。秦人好武，宴會比武乃家常便飯，好事者紛紛喝彩叫好。
小盤見嫪毐說話前沒有先向自己請示，知他恃著朱姬，並不把自己放在眼內，比呂不韋更囂張狂妄，心中暗怒。
這邊的烏應元向項少龍低聲道：“嫪毐是不甘寂寞了。”
項少龍含笑點頭，他當然明白烏應元意之所指。
自周室式微，諸侯稱霸，各國權貴均盛行養士之風，這不單是搜羅人才，以為己用，更是身份地位的象征。
權貴間家將、卿士的比武，代表著門客實力的較量。
嫪毐得太後朱姬支持，勢力日增，自是希望趁此機會揚威立萬，一顯威風，假若他派出的門客高手勝過呂不韋的人，不但勝出的手下身價百倍，還可突顯出他嫪毐現時的權勢地位，一舉兩得。
在某一程度上，項、管之戰中嫪毐可能仍是看好管中邪，所以若能先勝上一場，那就算管中邪擊敗項少龍這西秦第一劍手，管中邪仍未可算無敵，因為嫪毐尚擁有一位勝利者，不讓呂不韋專美。
項少龍目光掃過嫪毐手下門客，見那令齊臉有得色，立知此計必是出於此君腦袋，遂對此人留上了心。
呂不韋嗬嗬再笑，顯是看穿嫪毐心意，別轉身來，向小盤恭敬道：“比武助興，既可增添熱鬧，更可顯揚我大秦武風，請儲君示準。”
嫪毐和朱姬同時臉色微變，知道呂不韋故示尊重小盤意見的姿態，自是用心不良，冀圖加深朱姬、嫪毐方麵和小盤的分歧，裝出好像隻有他才懂尊重小盤的樣子。
整個大堂肅靜無聲，千百道目光全集中到這未來秦始皇的身上去。
小盤也是了得，像絲毫不明白呂不韋的暗示般，含笑對嫪毐道：“嫪卿家會派出哪位劍手來讓我們一開眼界？”
韓竭由嫪毐旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道：“內史府客卿韓竭，請太後、儲君賜準獻技。”
這番話既自負又倨傲，特別強調要得到朱姬的允準，擺明針對呂不韋剛才沒有把朱姬這太後放在心上。
近月來韓竭在鹹陽聲名大噪，直逼項少龍和管中邪兩大頂尖劍手，各人見嫪毐派的人竟然是他，登時興奮起哄。
呂不韋微微一笑，坐了下來。
小盤笑向朱姬道：“一切由太後作主。”
這麽一說，眾人更是興奮，此一道主菜前的美點，已是勢在必行，難道朱姬會和深得她恩寵的嫪毐抬杠嗎？
果然朱姬輕柔地道：“韓竭乃有‘稷下劍聖’之稱的忘憂先生曹秋道的得意門生，劍法超群，不過仲父手下能人無數，必可派出人選，好逼得韓先生抖出絕藝，讓我等見識一二。”
滕翼見朱姬擺明捧嫪毐壓呂不韋，雖對後者絕無好感，仍忍不住低聲對項少龍等道：“真想去把韓竭的龜卵子捏他娘的出來。”
項少龍聽得好笑，回答道：“二哥總有機會的，何不現在藉呂不韋的人，看看這龜卵子有何本領。”
荊俊肯定地道：“呂賊必會派許商出來，除他和管中邪外，怕沒有人是這龜卵子的對手。”
事實上除他們外，堂內人人都在猜測呂不韋會派何人出來應戰。此等勝敗關乎到呂不韋的麵子和榮辱，呂不韋自不敢輕忽對待。
呂不韋的目光果然落到許商身上，豈知就在此時，與韓竭有師門之辱的連蛟冷哼一聲站起來，恭身道：“請仲父允許連蛟出戰。”
連蛟亦是當今鹹陽炙手可熱的劍手，曾多次在宴會場合顯露身手，眾人見他自動請纓，登時鼓掌喝彩。
呂不韋顯然對他頗有信心，嗬嗬笑道：“好！記著點到即止。”
隻有管中邪和許商同時皺起眉頭，顯然並不看好連蛟。
鼓聲轟然響起，眾人均知好戲立即開場。
兩人隔開丈許，並排麵向主席位的小盤、呂不韋和朱姬，先致以武士敬禮，隨即轉身麵向對手，四目交投。
韓竭平時雖予人倨傲無禮的印象，這時卻像變成另外一個人般，非常沉著，全神貫注打量對手，沒有半點輕敵或疏忽大意。
他右手握劍柄，穩定而輕鬆，兩腳微分，不動如山，雖沒有擺出架勢，卻比任何姿態更有震懾人心的高手風範，項少龍和滕翼等也暗暗為他喝彩。
他的眼神變得劍般銳利，沒有透露出分毫心中的情緒，使人覺得他深不可測，難以猜度。
大堂內鴉雀無聲，人人屏息靜氣，絲毫沒有不耐煩的感覺，非是各人今晚特別有耐性，而是沒有什麽特別大動作的韓竭，已足以生出強凝的氣勢，震懾全場。
最令人透不過氣來的是他竟清楚傳達出一種訊息，就是他不出手則已，否則必是石破天驚的攻勢。
滕翼在烏應元後側俯身過來奇道：“這小子與善柔同出一門，為何劍路上卻完全不同呢？”
項少龍剛和紀嫣然交換個心生驚異的眼神，聞言道：“隻從曹秋道能**出兩個不同的徒弟出來，可知曹秋道確已達大宗師級的境界。”
滕翼點頭同意。
要知若是一般下乘劍匠，隻知照本宣科地把自身技藝授予徒兒，很容易培養出另一個自己來。隻有博通劍術的宗師級人物，才懂得因材施教，令徒兒發揮出本身的優點和特長。
善柔以快為主，劍走飄靈。韓竭則以穩為重，劍法求勢求狠。隻從兩者的分別，便可推測出曹秋道的成就。
另一邊的連蛟雖一向狂妄囂張，但際此生榮死辱的關鍵時刻，也變得氣度沉凝，嚴陣以待。
表麵上一點看不出他落在下風，還拔出長劍，橫在胸前，威勢十足，可是眾人總有他給劍尚未出鞘的韓竭比下去的感覺。
兩人對峙了半盞熱茶的工夫，韓竭忽地微微俯前，像隻尋到獵物弱點的斑豹般，雙目厲芒遽盛，凝注對手。
事實上兩人的距離沒有絲毫改變，但眾人卻猛地感到韓竭已主動出擊，個中情勢，確是難以言喻。
果然身在局內的連蛟在對方驚人的氣勢壓迫下，不得不立即發難，爆出震撼全場的一聲咆吼，手中劍化長虹，在暗含奧理的步法配合下，越過近丈的距離。長劍變化了幾次，最後才斜挑韓竭握住劍柄的手。
明眼者知他劍勢的每一個變化，不但可迷惑敵人，還藉之加速增勁，使攻至敵人時氣勢力道均臻達最巔峰的一刻。
而他直取對方握劍的手，更是厲害，務令韓竭不能全麵發揮劍招。縱使傷不到人，但高手交戰，隻要一旦失勢，絕難平反敗局，所以無論在劍術上或戰略上，連蛟無疑已可躋身第一流劍客的行列。
這時包括項少龍等人在內，都覺得韓竭過於托大，暗叫可惜。
“鏘！”
韓竭右腳移前，身子奇異扭側，寒光閃閃的劍滑了一截出來，在燈光照耀下爆起一團耀人眼目的異芒，一分不誤地隻憑露出半截鞘的劍刃硬擋連蛟迅若閃電、厲若雷霆的一劍。
連蛟想不到對方膽大至此，已來不及變招。
韓竭再踏前一步，右肩一聳，往連蛟胸口撞去，右手同時用力把劍推回鞘內，神乎其技地夾著連蛟的少許刃鋒。
全場各人無不動容，如此劍法，確是世所罕見。這樣當然鎖不死連蛟的長劍，但已足使他劍勢頓挫，若被對方肩頭撞上胸口，更要當場出醜，駭然下連蛟抽劍猛退。
驚天動地的攻擊，立時冰消瓦解，還慘失主動之勢。
“鏘！”
韓竭那把光華流動得有若幻象的寶刃，終於出鞘。
隻要不是瞎子，該知是把不可多得的利刃。
項少龍自問下亦知韓竭的劍更勝李牧贈給他的血浪。
滕翼歎道：“連蛟完了！”
“停手！”
眾人齊感愕然。
韓竭的寶劍本要乘勢追擊，聞言隻好倏然立定，劍回鞘內。
連蛟仍被韓竭氣勢所懾，雖未露敗象，但隻看他連退七步，當知他形勢不妙至極。
眾人定過神來，循聲望去，發話者原來是管中邪。
管中邪哈哈一笑，道：“敢問韓兄，這把寶劍出自何人之手，叫什麽名字？”
若換了別個人說這番話，必會惹得全場起哄，怪其取巧為己方的連蛟解困，可是管中邪自有一股理所當然的風度，教人不敢妄評他在施展詭計。
韓竭剛好麵對管中邪的一方，微微一笑，劍再離鞘，出乎所有人意料之外，竟甩手擲出，旋風般向管中邪旋去，由於運勁巧妙，長劍到達管中邪身前三尺許時，剛好是劍柄的一方向著管中邪。
眾人目瞪口呆，管中邪輕輕鬆鬆、漫不經意地探出巨手，指曲成虎爪，拇指在下，準確無誤地舍劍柄而捏著刃身。
時間似若停頓下來，本是狂旋的寶劍餘勢全消，乖乖地給鎖死在管中邪的五指關內。
管中邪橫劍眼前，嘖嘖稱善。
韓竭見管中邪露這一手，像其他人般為之動容，再微笑道：“劍名‘破軍’，乃敝師珍藏七大名劍之一，出自歐冶子之手。”
全場立時起哄。
歐冶子乃鑄劍大師，古今除幹將、莫邪夫婦外無人能及，隻此一劍，隨便可換來足夠普通人一世用之不盡的錢財。
最尷尬的是連蛟，呆立堂心，進退不得。
管中邪又欣賞半晌後，將劍拋還韓竭，笑道：“劍好人更好，這一仗是敝師弟輸了，異日若有機會，必向韓兄請教高明。”
眾人掌聲轟起，卻非為韓竭的絕世劍術，而是對管中邪的風度心折。
嫪毐等自然不大是味道。
項少龍等卻是心中佩服，管中邪耍出漂亮的一手，既技驚四座，救回連蛟，更壓下了韓竭的風頭，一舉三得，真虧他有這種應變能力。
眾人望望管中邪，又瞧瞧項少龍，顯都感到管中邪的鋒芒，突然間把項少龍全蓋過去。
呂不韋顯然對得力手下應變避辱的手段非常欣賞，舉杯道：“來！讓我們為這場別開生麵的比試喝一杯！”
眾人歡呼聲中，舉杯回敬。
連蛟一言不發，返席去了。
韓竭則接過仆人遞上的美酒，飲勝後施施然回席，擺出勝利者的姿態。
呂不韋再要說話時，嫪毐後席的國興忽然站起來，先向小盤等施禮，大聲道：“剛才一戰，雖是精彩，卻未能盡興，小人鬥膽，想請一位高人下場陪小人玩上一場，以竟餘興，請太後、儲君和仲父賜準。”
此語一出，頓時全場肅然，暗猜他欲挑戰何人。
嫪毐也皺起眉頭，顯是此事並未先得他同意。
隻有邱日升等渭南武士行館諸人，人人臉有得色，不用說是早有預謀，想藉此機會重振行館在鹹陽的聲威。
項少龍腦際靈光一現，已知道國興要挑戰的人。