第十二章 尋找龍鷹
雙桅帆啟碇開航。
不論大河、大江，舉凡在水道營商謀生的幫會，其船隻均具有可隨時輕易改裝為具戰鬥能力鬥艦的特點，以應付突發的情況。
如竹花幫這類有悠久曆史的大幫會，客船、貨船，大部分屬這類船。
今次北上運香料的三艘貨船，負有特殊任務，又防北幫攔河施襲，均為竹花幫最具戰力的雙桅風帆，竹花幫人暱稱為“青竹蛇”，因船身較狹長，乘風破浪時速度快、轉動靈活。
一般來說，大者為艦，小者為船。但真正的分別，該在裝備上，須設有較堅實和抗燃裝備的，方有稱艦的資格。
留下來供龍鷹離開名為“竹青”的“貨船”，除沒有投石器、弩箭機等遠程利器外，具備了鬥艦的所有條件，屬中型戰船。
船上有兩層，船舷上建女牆，可避半身，保護船上人員。女牆下有掣棹孔，將槳伸出，劃槳者全部掩藏在船內，可來個有風張帆，無風劃槳，又或雙管齊下，在精通水戰的人指揮下，靈活度倍增，無微不至地調校速度、船向。另又置有“弩窗”、“牙孔”，以便對付各個方向來襲的敵船。
於揚州起程前，在桂有為的指示下，全船均蒙上生牛皮，令“鬥艦”升級為“蒙衝”鬥艦，具防火燒的功能。
由於船體狹長，故又在左、右舷置浮格，形如雙翅，增大船體承受浮力，以適風浪，無有傾側。
不過，敵人對竹青號的諸般功能，因在西京碼頭水域停泊多時，早了如指掌，不來則已，來則有針對性的戰略。當然，他們唯一不曉得，亦永遠摸不透的，就是龍鷹這位天下最擅利用環境的“魔門邪帝”。
船離西京，沿漕渠東行。
最雀躍歡欣的，莫過“女扮男裝”的小敏兒，如脫籠飛鳥，又是萬綠叢裏那一點的紅，近數十個雄赳赳的男子漢，人人樂意聽她的話。當發覺船上萬事俱備，首個主持的項目，就是燒水讓龍鷹、符太和宇文朔沐浴，後者乃終年苦修的武人，婉轉拒絕，龍鷹和符太則不忍令她失望，隻好接受她的盛情。
別人不曉得，龍鷹卻清楚，今晚便該是小敏兒的洞房花燭夜，因符太為打發她，曾說過何時離京，何時解禁。這小子作出承諾時，造夢未想過這一夜如此般的忽然來臨。
小敏兒歡天喜地離開上層的小艙廳，符太向龍鷹苦笑。
龍鷹啞然笑道：“這是‘上得山多終遇虎’，又叫要發生的事，終有一天發生。認命吧！兄弟！”
宇文朔心情很好，訝道：“範爺的話，如打啞謎，謎底何事？”
龍鷹、符太、宇文朔和鄭居中，圍著小艙廳的唯一圓桌子坐著，為應付未來舉行第一個戰略會議。
竹青號中速航行，好讓同樂會的十七艘戰船，進入約定的位置，互相配合。
符太幹咳一聲，道：“這方麵，容後稟上，戰事要緊。”
龍鷹哂道：“有何難啟齒的，就是生米將變成熟飯，太醫大人從此……”
符太苦惱道：“還要說！”
宇文朔和鄭居中交換個眼神，心中有數。
鄭居中仍沉浸在七色館開張的情緒裏，亦曉得符太不願就這個問題說下去，岔開道：“範爺禦匾的一著漂亮至極，扯掉紅封紙的一刻，人人看呆了眼。唉！希望有一天可以回來，看我們的七色館是怎樣的一番光景。”
龍鷹則在為小敏兒高興，她確是令人疼惜的好女子，“出汙泥而不染”，美女嚷著要為兩人燒水時眉梢眼角的風情，是那樣動魄驚心，肯定符太此當事人比他的感覺強烈多倍。
今夜，將是關係到小敏兒終身幸福的一夜，故特意提醒符太守諾，如斯動人女子，符太當會善待她。
聞鄭居中之言，道：“定有這麽的一天，且是在不久的將來。”
接著說出武三思的警告，然後道：“他有張良計，我有過牆梯，應付之法就是偷龍轉鳳，竹青號除居中外隻留下五個武功高強最擅操舟的好手。”
符太兩眼放光地說道：“小敏兒也要走，對吧？”
龍鷹斜兜他一眼，沒好氣道：“那是明天過華陰後，入大河前發生的事，不是今晚。”
跟著罵道：“人切忌三心兩意，對人對己均沒好處。”
符太苦笑道：“你很難明白我。”
龍鷹光火道：“還有得走回頭路嗎？”
符太舉手作投降狀。
鄭居中看看龍鷹，看看符太，他是在座者唯一不曉得兩人真正身份的人，被他們顯示出來的關係弄糊塗了。
宇文朔道：“我們是否另有援兵？”
龍鷹欣然道：“由鄭堂主說。”
鄭居中雙目射出興奮的神色，道：“坦白說，我到前晚才清楚。原來敝幫和範爺的江舟隆，有個絕密計劃，就是要建造出一艘超級鬥艦，應付北幫。此事由敝幫操舟第一高手向任天主持，朔爺和經爺未聽過他的名字，絕不為奇，因是敝幫故意如此。向任天沒出任敝幫的職位，卻為無名有實幫主座下頭號猛將，武功在敝幫內數一數二，天爺手下尚有個千中挑一的操舟隊，幫主每次落江，均由他們操舟和貼身保護。”
宇文朔點頭道：“向任天就是貴幫的秘密武器。如黃河幫懂此訣竅，陶過或可避過死劫。”
符太道：“這叫各師各法。”
鄭居中目光往龍鷹投去，請龍鷹續下去，說出他尚未曉得的部分。
龍鷹道：“對這艘超級戰船的詳情，我略知一、二，須目睹方清楚，所知的，是此艦不但速度高、轉動靈活如神，特別堅固，裝有撞錐鋼甲，且防燒力強。”
鄭居中遠比宇文朔和符太熟悉水戰，讚歎道：“其抗燃力隻要比我們的竹青號強，已非常了不起。”
水戰攻防，一是火燒，一為攔截，又以火燒的殺傷力最大。
戰船均為木質，為了耐水，浸塗以桐油一類物料，可是桐油加木，也就成為最易著火之物，加上船上的篷、索、帆、板等，無一不是易燃物，所以破敵莫如火燒，火攻防火，乃水戰勝敗關鍵。蒙以生牛皮，塗防火物料諸般手段，是對此而作。
龍鷹接下去道：“此艦名‘江龍’，除向任天和二十八個一等一的水道高手外，尚有來自敝號的人，均屬第一流高手的級數，精通群戰，不管對方如何人多勢眾，隻要策略正確，能以精銳勝平庸。”
鄭居中目現訝色，顯然沒想過江舟隆有如此強大的實力。
龍鷹再沒有向鄭居中隱瞞真正身份的必要，向他道：“來前在揚州的街頭刺殺，就是他們幹的。”
鄭居中呆瞪著他。
宇文朔、符太曉得龍鷹顯露身份在即，互相交換個會心微笑。
就在此刻，龍鷹竟忽然呆若木雞，張口卻說不出話來。
鄭居中欲問其故，龍鷹打手勢阻止他說話，分向驚覺有異的宇文朔、符太打眼色，道：“這批人來自鷹爺，應幫主之邀行事，我對他們沒有指揮的權力，卻可合作。”
邊說，邊以指頭在桌麵寫下“無瑕來了”四字。
鄭居中不明所以。
宇文朔和符太你眼望我眼。
龍鷹頭皮發麻，也終於明白了。
明白“來日方長”意何所指，及“所負何責”。她潛到船上該有好一陣子，直至她運功竊聽，龍鷹方生出感應，懸崖勒馬，剛才險處，懸於一發。
宇文朔探手抓著唯一不知來龍去脈者鄭居中的肩頭，著他小心說話。鄭居中終為老江湖，順著龍鷹的語氣道：“敢問範爺，他們如何配合我們？”
畢竟是打滾江湖的人，接球後回送，將球交還龍鷹。
符太和龍鷹最有默契，道：“鷹爺竟留有後著，令人意想不到。”
龍鷹分心二用，繼續在桌麵寫字，著宇文朔說話，該說什麽。邊道：“今次離京，事前沒想過，我隻能以秘密傳訊手法，知會他們，能否及時接應，屬未知之數。”
包括符太在內，人人色變，龍鷹這句話，等於放棄原本的計劃，沒有人在進入大河前離船。一旦保不住有小敏兒和武功爾爾的兄弟在的竹青號，後果之嚴重，令人不敢去想。
龍鷹接著冷哼道：“當年在大江，大江聯派三艘船來攔截，結果如何？哼！”
宇文朔依他的指引道：“鷹爺是否已返回中土？”
這句話乃關鍵所在，更是無瑕登船的終極目標，就是“尋找龍鷹”。
龍鷹施盡渾身解數，什麽沒人接應，全是謊言，亦沒打算放棄原本的萬全之策，擺其“空船計”。這麽說出來，是要絕了無瑕的心，讓她得到想要的東西後，乖乖離開。
當日他們送女帝入陵為安後，無瑕遠躡他們，給龍鷹察覺，來個反攔截，逼走了她。其時龍鷹沒太大的感覺，認為是理所當然，直至偷聽湘夫人和柔夫人的對話，方重新對此作深思。
龍鷹乃大江聯一方諸領袖最大的恐懼，一天弄不清楚鷹爺的行止意向，一天睡難安寢。
環顧當今之世，堪作台勒虛雲對手者，屈指可數，以他的高瞻遠矚，不可能看不到。他一方最致命的弱點，就是“鷹爺”這不測的變量。
台勒虛雲所長，在於籌謀運策、手段陰謀；龍鷹之長，在乎兵法，以無形勝有形，敵不知我，我卻知敵。
在台勒虛雲一方，唯一能扭轉這個不對等形勢的辦法，就是知敵，這個重任落在無瑕肩上，找出龍鷹在哪裏、在幹什麽，台勒虛雲才有對應的基矗。
所以無瑕於龍鷹“現形”後，鍥而不舍地追蹤他，給悉破後，龍鷹“消失”了。
無瑕的確了得，也許是基於微妙的感應，亦是“揚州事件”的後遺症，隱隱感到有龍鷹在暗裏主持其事，認定“範輕舟”是唯一的線索，借勢坐上“範輕舟”的船，形成眼前令龍鷹頭大如鬥的局麵。
龍鷹輕鬆回答宇文朔道：“早幾天問我，小弟會答你天才曉得，像鷹爺這類奇人，無從猜估，難以測度，太醫大人曾和鷹爺並肩作戰過好一陣子，對此該有深切體會。”
他不直截了當給出答案，是怕過於著跡。又透露“醜神醫”無關痛癢的秘密，使跟著說出來的話，更易令無瑕相信。
愈是“閑話家常”，愈有說服力。
任此時的無瑕千猜萬想，怎都沒想過“範輕舟”正是身具魔種的龍鷹，能對她的竊聽生出感應。正是她自己，親自見證“範輕舟”非是龍鷹。
箇中的複雜微妙，怎麽說局外人仍難明了。
符太知機地歎道：“唉！這家夥帶著嬌妻美妾去風流快活，卻使我返神都做驢做馬，還說什麽兄弟情義。”
宇文朔放開抓著鄭居中肩頭的手，訝道：“為何忽然又知道？”
龍鷹此時最需要的，正是這句話。好整以暇地說道：“因為是王昱告訴我的。”
符太豎起拇指讚絕。
龍鷹道：“我三次見鷹爺，都是由王昱安排，他是我與鷹爺的唯一聯係人。據他說，鷹爺本放不下中土的事，想回來看看，順道探訪一眾兄弟。”
符太插言道：“你不是告訴我，他已答應飛馬牧場的親事嗎？”
輪到龍鷹向他豎拇指，這叫百密一疏，他忘記了這個漏洞。
宇文朔適如其分地說道：“竟有此事，為何沒聽倩然世妹提起過？”
龍鷹故作神秘地說道：“我猜是因牽涉鷹爺，故雙方均力求保密，如非桂幫主告訴我，我也不知道。若非桂幫主是媒人，恐怕他亦不曉得。桂幫主說，這是商月令的心願，非龍鷹不肯嫁。真令人羨慕。”
宇文朔不解道：“既然如此，鷹爺好應立即趕回來。”
龍鷹道：“皆因鷹爺愛妾人雅，為他誕下一女，怎走得開？在與王昱往來的書信裏，鷹爺表示迎娶商月令有三年之期，故仍可在南詔過些悠閑的日子。對戰爭，他是徹底的厭倦。”
符太道：“這個我倒感覺不到，他像永遠累不倒的。”
要說的，都說了。
四人開始風花雪月，話題不離京師的飛短流長，不時透露兩句人所共知的秘密，又乘機解釋宇文朔和“醜神醫”的關係。
龍鷹長長籲出一口氣，約束聲音，道：“她聽夠了。”
向滿臉疑惑的鄭居中道：“大家兄弟，不會瞞你，待她離開再說。”
符太道：“希望她中計，一了百了。”
宇文朔沉聲道：“想真正一了百了，何不找出她藏身何處，來個斬草除根？”
符太苦笑道：“我比你更想這麽做，卻隻能勸你想都不要想，否則船未到大河，先來個船覆人翻，便窩囊至極。”
人人曉得符太是何等樣人，現在連他都不支持動手，反證無瑕如何了得，宇文朔攤開兩手，表示不再堅持。
龍鷹道：“動武肯定行不通，幸好她沒有留下來的理由。”
符太道：“愛上了你又如何？”
龍鷹心忖若然如此，就是作繭自縛，當然明白符太隻是調侃他，無瑕對“範輕舟”或許有一、二分好感，但絕未至芳心暗許的程度。
道：“若然如此，‘玉女宗’立告完蛋，我們可飲酒慶祝。”
鄭居中不解道：“可是她會留下來嗬。”
符太笑道：“那時她就是可愛而非可怕哩！”
龍鷹沒好氣道：“虧你還有心情說笑。”
鄭居中問道：“她仍在嗎？”
龍鷹攤手苦笑，道：“我不曉得。”
說到這裏，四人仍是如履薄冰，約束聲音說話。
龍鷹續道：“也不知她藏身何處。我們須做的，是一切如常，然後小弟默默搜索。船有多大？很快有答案。”
小敏兒的足音在階梯處響起，眾人知道水燒好了。