第十二章 重返沙懷
小長城於黎明前的暗黑裏，突然起火，火勢迅速蔓延至兩座角樓，大量濃煙火屑，在毛烏素吹來的風沙裏，卷旋上天，煙霧往南擴散。
明眼人均可看出是人為的火災，不但決戰報銷，也代表著棄城撤走的行動。
眾人再沒閑情理會天上獵鷹，此時最受影響的也是它們，看不真切，且畜牲終是畜牲，會受煙火驚嚇。城內可以燃燒的東西，無一幸免。
不到兩刻鍾，蹄聲在西南方首先響起，迅速接近，在晨光和煙霧混合南麵的土丘處，敵蹤乍現。
眾人心呼好險。敵人確包藏禍心，決戰是幌子，明知龍鷹不赴會，是要削龍鷹的威風，然後大舉來攻。
龍鷹心忖郭元振和張仁願認為守不住統萬，乃是正確的。己方少一個人，就被削弱一分力量，對方卻是無有窮盡，若如兩個賭徒對賭，一方錢囊羞澀，另一方家財萬貫，即使互有勝負，仍是窮的一方輸不起，難以為繼。
自己怎會抱著死守的念頭？難道是魔種作怪？但也是魔種令他放棄，演變出眼前殺鳥妖的良機。
因著魔種和道心複雜化合的悠長過程，龍鷹雖是當事人，仍難明白自己，何況外人？此事利弊難言，肯定的，是敵人永遠沒法真的了解他。
一聲令下，眾人從災場散開衝出，投奔毛烏素沙漠。
自踏足河曲，毛烏素像一個沒人願去了解的謎，橫亙河曲中部的位置，與成“凹狀”的長城遙相對望，如呈不規則形狀的龐然巨妖。大致上，東、西寬約三百裏，南、北一百三十裏，若為實地，頂多三至四天的馬程，可卻是沙漠，沒人說得準須用多少天從南邊走到沙漠外的北麵去。
在河曲這個奇異地域，山勢、土原的變化千奇百怪，縱然看到對麵有人，可是走大半天仍未與對方握手言歡。
流動沙漠更是難以預料，數裏的沙丘區，可要你走幾天的路，步步艱苦，處處臨險，任你身手如何敏捷高明，仍隻能望漠興歎，欲速不達。
越過了仍屬邊緣的區域後，沙子愈來愈鬆軟，在沒法清楚識別下，忽然間他們來到了似乎熟悉，又非常陌生的世界內，亦不理他們是否甘願，不論身心，全置於沙神的龐大影響下。
太陽升離右方天際，在這幹旱不毛、無邊際的沙域，他老人家的炎威勢不可擋，無從躲避。呈鱗紋狀的沙地四方八麵擴展，在烈陽照射下粉末般的沙粒閃閃發亮，如被褪掉了本身的色素，與炫人眼目的陽光合而為一。
烈日有多無情，沙子便那麽無情。
時間尚早，沙子溫度不高，可是跑慣沙漠的人，均知正午或過後，踏處的沙子將變得灼熱難擋。
龍鷹等雖準備十足，然一旦置身沙漠，什麽雄心壯誌、人生經驗全給撇在身後，萎縮至己之所存的那一小點，而異日能活著離開，將是個人的勝利。
不過，一切才剛開始，令人疲乏煩厭、千篇一律的景象正在前路等待他們，隻看你如何去適應，不會有半分優待、遷就。
他們以白布從頭包裹至腳，抗衡太陽的烈照，查實作用不大，是聊勝於無，間中刮起來的陣陣風沙，隻要有少許隙縫，便懂得朝內鑽。
疾奔三、四裏後，實在吃不消，不得不放緩腳步。
荒原舞來到龍鷹身邊，問道：“有跟來嗎？”
龍鷹朝他豎起拇指，道：“不但追進來，且是全速飛馳。”
符太來到他另一邊，道：“獵鷹跟到這裏來，便掉頭飛，該是挨不住沙漠的灼熱。”
後邊的虎義道：“毛烏素絕不是另一個塔克拉瑪幹，獵鷹飛返無定河喝幾口水，啄兩尾鮮魚後，回頭仍可追上我們。依我看，該是向主子打小報告去。”
荒原舞道：“莫哥須多久追上我們？”
龍鷹欣然道：“若一直是眼前的地形，正午稍後可趕上我們，將輪到我們時辰到。幸好，沙神庇佑，看那邊。”
眾人循他目光瞧去，不覺任何異樣，隻有一截地平，顏色深上少許。
虎義喜道：“沙丘。”
後麵的宇文朔問道：“為何不朝那方向跑？”
龍鷹別頭瞥他一眼，雖然魁偉麵容給烈日灼得通紅，仍不見汗水，可見其先天氣功之精湛。解釋道：“此為誘敵之計，裝出不曉得敵人追來的模樣，到敵蹤現，我們慌忙找地方躲，如此敵人始放心窮追。”
宇文朔搖頭自嘲道：“隻有新丁才問這類蠢問題。”
虎義向他道：“宇文兄是否第一次踏足沙漠？”
宇文朔點頭應是，歎道：“在下向修苦行，可是到進入沙漠，始知以前的所謂苦行，乃小巫見大巫。沙漠之行是煎熬的不斷累積，吸入是火，噴出的也是火，說話時沙粒往口內灑，疲勞開始了便無休止，不住削弱你的意誌，幸好有各位大哥做榜樣，精神上好過了點。”
符太道：“勿妄自菲薄，你的表現已非常出眾。咦！我都感覺到敵人了！怎可能這麽快？”
龍鷹道：“恭喜！恭喜！太少終生出沙漠的靈覺。敵人仍在二十多裏外，但確不住和我們拉近距離。”
管軼夫別頭一瞥，道：“未見塵頭。”
虎義道：“見到塵頭，敵人將在十五至二十裏內。”
眾人紛紛回頭張望。
沙漠仍是那麽平靜，幹燥而沒有生氣，朝任何一方看，都那麽單調乏味。
杳無盡頭、芒光閃爍的沙地，上方無邊無際的藍天，沒任何可令人分心的東西，在這可怕的地域裏，最自高自大的人，仍不得不在眼前浩瀚無際的空域裏，俯首稱臣，沒法不承認本身微不足道的渺小存在。
龍鷹心裏湧起強烈的感覺。
沙漠！
小子回來了。
看來不遠的沙丘區，眾人從太陽斜掛東方，到移過中天，朝西降下，方開始在前方視野盡處逐漸擴大，隱見聳豎起伏的沙丘。隨他們的接近，丘陣往兩邊擴闊，如張開雙手，將他們擁入懷裏去。
深入毛烏素腹地的感覺，倏然而生。
沙漠確是任何高手的天然克星，起始時一段路，個個均能保持高手風範，然而疾奔多個時辰後，什麽提氣輕身，提也休提，隻能一腳深、一腳淺的在沙海內勉力疾奔，縱然身上衣著裝備針對沙漠整裝，仍不免滿身塵沙、口幹舌燥、咽喉噴火，箭筒、鞋裏、襪裏灌滿沙子。
隨真氣的消耗，炎陽的灼熱不住遞增，到太陽接近西邊地平，大地刮起一陣又一陣的風，方炎威稍減。然而，這邊送狼，另一邊進虎，不時遭夾雜在熱風裏的沙粒，迎頭照麵毫不留情地鞭撻，無處可逃。
他們是見到塵頭，方朝沙丘區避過去，炮製見敵追來，倉皇遁逃的假象，還故意踢動沙塵，令敵人在遠處瞧來，以為是數百人在奔跑。
石子嶺位於正北的位置，現時他們已離開沙筏大隊的路線，往西北偏移十多裏。
獵鷹在眾人頭頂上的高空飛過，遠去多裏後，掉頭回來，在他們上方盤旋。
龍鷹等放下心事，一如所料，他們見到對方揚起的沙塵，敵人見的亦是同樣景象。因而鳥妖方放出獵鷹，掌握他們正確的方位，這麽看，鳥妖的獵鷹雖為異種，仍不宜在沙漠的高溫裏長途飛行。
各人攜帶的武器，除必備的弓矢外，以輕巧為主，非刀即劍，像雷霆擊便放在沙筏上運走。不過，宇文朔的家傳重弓，又或荒月弓，均沉重異常，平時並不在意，可是，走在難著力的沙浪上，多一分重，少一分重，清楚分明。
身體受煎熬折磨不在話下，際此體力飛快損耗的劣況下，連與他們有深仇大恨的鳥妖，也變成個模糊的印象，若現若隱，沒法集中精神去思索。進入沙漠前，不殺鳥妖不甘休的雄心壯誌，似與眼前實況，難以直接關聯。
唯一堪告慰者，就是對方的人和馬，絕不比他們好到哪裏去，卻有著一個明顯優劣之別。
敵人此時離他們不到十裏，這在沙漠外迅捷可達的距離，在風沙漫空的沙漠內，變得遙闊難測，須看沙子的狀況、風勢、風速。故而，誰先抵達“戰徹，可爭取得回氣的空間。
比較而言，龍鷹是最不受影響的人。
在火炎的沙漠狂奔，等若觸犯沙神的天條，但恰好是“魔奔”出現的最佳條件，令龍鷹道心退藏，魔種出而主事，縱然肉身處於沙漠的龐大影響和壓力下，精神晶瑩通透，神通廣大，卻是魔種式的狀態，並非平時的常況。心止神行，超乎物外。
體內魔氣，天然運行，雖同樣損耗得厲害，卻飛快補充，如天道的循環往複，生死輪轉。他思感延伸，既掌握敵況，也清楚己情。
五個夥伴裏，曾經曆刹那死亡的符太狀態最佳，其特異的“血手”功法，令他可逆勢而行，將血氣調節至緩遲輕柔的情狀，因而大幅減低外在環境加諸於他身上的可怕影響，保持戰力。
次佳的非是慣了沙漠的虎義或管軼夫，而是宇文朔。其苦行式的修煉在這極端的情況裏，顯露光芒。沉住氣，從不習慣到習慣，沙漠於他變成全新的苦行體驗，故苦反化為樂，對他的裨益難以估量。這並非說他變得比平時的狀態更好，而是體能雖然轉弱、真氣接近油盡燈枯，可是一點不昧的靈神，隻要得到回氣的機會，過往苦行的成果，將顯現無遺，使他以驚人的高速恢複過來，且比受苦前厲害。
虎義和管軼夫雖是跑慣沙漠的人，卻從未敢犯沙漠大忌的在沙子上如此狂奔幾個時辰，今次犯禁，雖令他們吃足苦頭，仍能勉力保持清醒，堅持下去。
情況最差的是荒原舞，非因他武功遜於其他人，隻因不像其他人般各有在沙漠裏狂奔的條件。
當龍鷹察覺他瀕於崩頹的狀態，落在最後，龍鷹立施援手，先著眾人繼續奔跑，然後退到他身旁，抓著他手臂，魔氣源源送去，下一刻已帶著他搶往最前頭，領路奔行。
沙漠裏的追逐，看似簡單，事實上內有乾坤，能直接決定生死榮辱。
敵人雖有異種戰馬代步，情況比他們是更差劣而非優勝。在沙漠裏生存的竅訣是盡量平緩，持盈保泰，策騎衝刺隻可以用在數裏短程上，如此窮追幾個時辰，人、馬均吃不消。也可見莫哥、鳥妖等殺龍鷹的心意多麽堅決，誤以為眼前乃千載一時之機，甘冒大險。
在龍鷹的感應網上，過去一段個許時辰的追逐，敵方已有逾三十匹馬倒斃，於多達三千之眾的金狼軍而言，是個微不足道的比例，但每一次騎叢裏有敵馬倒斃，均累及後方趕至的敵騎，於此人昏馬困之時，個個反應遲緩，平時可避免的，此刻卻是頭昏腦漲的明送上去，結果人跌馬翻，一騎出事，波及數騎，令人、馬傷死的數目大幅攀升。
可是敵人現時勢成騎虎，欲罷不能，早過了可以折返，另圖後計的階段。
龍鷹方誘敵深進、布局殲敵的大計，成形成勢。仿如棋局，局勢已成，隻看如何收官子，以定勝負。
失去戰馬的敵方戰士逾二百人，遠遠落在後方，艱苦地追來。
沙丘內的生死決戰，不論結果，亦將為這場追逐戰的終結，金狼軍勢沒法繼續深入毛烏素，還不知有多少戰馬在事後逐一倒斃。
眼前的景象，神跡般展現眼前。
夕陽斜照裏，大小沙丘層疊起伏，數之不盡，占據著不知有多遙闊地域的新月形沙丘，鏈狀複合組而成無限遠的沙山群，在夕照下每座沙丘，其凹部都有著明暗分明的陰影，令每座山丘立體感強烈、輪廓清晰，帶著超乎言詞能形容的動人美態。
起伏的沙丘高矮不一，平均高六至八丈，但最高的，可達二十丈的高度。以千百計這樣的沙丘，疊分聚散，形成沙漠裏的奇景，構成連片起伏的沙山，令人歎為觀止。
黃澄澄的沙丘以鏈狀在前方延伸，排列疊置，不但沙子以這種形式凝固，時間也像變得靜止不移。
十多下呼吸，眾人已深進沙丘區，感覺如進入沙漠裏的異域。
表麵平靜，風也似止息，可是誰都曉得，暗裏凶險處處，踏錯一步，會否惹來丘坡崩塌，是沙神方清楚的事。如遇上風暴，陷身丘叢裏，似如瀚海金浪的沙丘群，將變成淹沒所有人畜的滔天沙浪。
給海水淹事小，被沙浪淹勢為活埋。
龍鷹的魔覺全麵展開，探索前路，領著眾人左彎右拐，步伐不停的前進。在這個迷宮的地域裏，乃最能發揮魔種之長的處所，人數的多寡再非勝敗關鍵，決定的是兩方所采的戰術。
龍鷹看中了一座聳峙在眾丘之上的特大沙山，此丘的形態亦與其他新月形沙丘有異，呈尖塔形，三麵有稜，稜角分明，其反映斜陽的明暗對比特別強烈，令它更為出眾。
繞往尖塔丘的另一邊，龍鷹止步，放開荒原舞的臂，問道：“如何？”
荒原舞點頭道：“好多了。”
眾人不住喘息，龍鷹亦不例外，喘著氣道：“這座就是我們的幸運丘，我們的陣地。趁至少尚有半個時辰，我們好好運功回氣。由極熱至極冷，最易受寒邪侵體，故宜靜不宜動，小弟自會喚醒各位手足，故不用分神。”
荒原舞首先趺坐，行氣運功。
尖塔丘這一邊朝西，陽光的熱力明顯減弱，日沒後的一段時間，沙子裏積蓄的熱力迅速釋放出來，成為日夜熱寒交替間的緩衝，也是沙漠較為有情的珍貴時刻。
眾人紛紛坐下，均有死裏餘生之感。
虎義將背後的荒月弓、箭筒和刀子解下，放在身旁，歎道：“還是第一趟嘵得，這些東西多麽令人累贅。”
他乃天生神力的人，也有此一歎，可知剛才一天的沙漠行程，如何使人難受。
符太現出個因積滿塵垢，變得哭笑難分的笑容，道：“箭到用時方恨少，待會包保你悔恨隻得三筒箭，沒帶第四筒。”
龍鷹聽著聽著，眼皮沉重起來，下一刻進入無魔無道的至境。