第四章 行動綱領
邊城驛位於青海湖西北三百裏，離東麵的涼州四百裏，玉門關在其正北，地處高原山區內。
驛站建於大唐開國之時，初時隻得一座堡壘，設於當時尚未被吐蕃吞並的吐穀渾與大唐邊境交界的位置，作為前線的監察和補給站，長期駐軍。
高宗之時，高原戰亂頻繁，吐蕃奉行擴張的國策，矛頭直指吐穀渾。吐穀渾因是大唐和吐蕃兩大國間的緩衝地，對唐至關重要，遂擴充驛堡，正式命名為邊城驛，又於北麵和南麵的山區，築起貫通南北的官道，遂成交通要津，北接高原下的玉門關和陽關，南通吐蕃和青海湖，聯係往中土的道路。
後吐穀渾被吐蕃所滅，大唐失去防範吐蕃的屏障，雙方直接衝突，至大非川之戰，唐軍慘敗，自此吐穀渾之地皆沒於吐蕃。
邊城驛在這樣的情況下，被唐軍放棄，此時吐穀渾王慕容諾曷缽率殘部投唐，被唐安置往靈州，可是吐穀渾王旗下最出色的大將白也居爾，誓死不退，占邊城驛頑抗吐蕃軍，欽陵多次派人進攻，均攻不下邊城驛，隻好暫時住手。接著吐蕃與大唐在多處交鋒，令欽陵無暇理會邊城驛，白也居爾亦無力反撲，就那麽長期占著邊城驛，並在驛堡的東、南麵開墾農田，築起房舍，以農獵為生計。
到吐蕃為黑齒常之所敗，吐蕃更無力收複邊城驛，唐軍也乏力兼顧，此時白也居爾及其將領，紛紛因年老過世，餘下來的後人，無複先父輩的複國之誌，大部分離開找尋新生活，留下來的變成土生土長的邊城驛民，就是在這樣的情況下，邊城驛成為吐蕃和大唐均管不著的奇異處所，就像當年的邊荒集。
邊城驛無為而治，沒有清楚的話事人，不過，驛內唯一也是規模最大的食肆，開設於驛堡內，由“本土人”控製經營，掌握著邊城驛的命脈。
食肆沒有名字，人們戲稱之為“大飯堂”，位於邊城驛中央，西門大街和南門大街交會的位置，四周有護河，開西、南兩門，降下吊門，立成橋路。如拉起吊橋，便是門關，有堅強的防禦力。
大飯堂是無可替代的，因住在驛外山區的獵民和農民，與辦大飯堂的人屬同一族，他們隻信任族人，隻將東西賣給他們。
故此，路過的旅人，雖付上比外麵貴上三、四倍的價錢，換取食物和補給，不但沒有怨言，還對他們維護有加，兼且本土住民習武成風，不乏武功高強之輩，又是地頭蟲，可一呼百應，成為了穩定邊城驛的地方勢力。入鄉隨俗，抵此者均懂守規矩。表麵看似沒有王法的地方，卻是人人自律，秩序井然。
沒人曉得本土住民的人數有多少，大部分散居於附近山區內，留在驛內的約百多人，成為大飯堂的營運者，上下一心，非常團結。
荒原舞比龍鷹等三人早上一刻入驛，問清楚情況，方開始他賣唱的生涯，為大家肚子的幸福盡力。
聽畢，宇文朔不解道：“既然如此，為何竟出現這批橫行霸道的騎士，似他們才是這裏的話事人？”
荒原舞聳肩道：“這個我就不清楚，怕要再找人來問。”
龍鷹仰首張嘴，吞了一口雪，道：“荒兄對鳥妖的行蹤，有何靈應？”
符太沒好氣地說道：“這句話該我們問你，你竟敢問人？”
荒原舞欣然道：“沒關係！剛才我和天竺女郎打個照麵的一刻，心中有很奇異的感覺，似從她身上感應到與鳥妖的聯係，她肯定是我們能否尋得鳥妖的關鍵。”
宇文朔道：“這般離奇？”
從天上降下的，再非米粒般大的飄雪，而是一團團、一球球的雪花。大街上不見行人，周遭一片迷蒙。
龍鷹道：“曉得邊城驛是怎麽樣的地方後，更想不通鳥妖因何選這個地方。”
符太止步道：“剛才那班小卒嘍囉，擺明是欽沒的人，令我生出希望。對魔種他老人家，要多些尊敬。”
荒原舞道：“我是塞外的人，對塞外遠較你們熟悉，也比你們掌握到塞外未來的變化，所以想法應比你們更接近鳥妖。你們明白我在說什麽嗎？”
大雪將他們談話的天地封閉起來，雖在大街之上，卻有密室談心的感覺。
五丈外的東西已變得模糊不清。
從幹旱的黃土高原，到大河兩岸豐沃的土野，然後置身於大雪紛飛的世界裏，變化強烈。
宇文朔動容道：“我從沒想過這方麵的問題。”
龍鷹精神一振，道：“說下去。”
荒原舞道：“我的假設是，除非鳥妖肯完全放棄豢養靈鷹，那邊城驛這個地方，不失為暫時藏身的最佳處所。”
符太斷然道：“他絕不放棄。”
荒原舞道：“我的推測，亦據此而定。鳥妖不但與田上淵有過命的交情，且為攜手闖天下的夥伴，關係類似我們，雖然今次大計功敗垂成，卻非一敗塗地，田上淵在中土仍有強大的實力，宗楚客又在得勢的當兒，如鳥妖就這般的遠走高飛，既不合情，亦不合理。”
龍鷹讚道：“對！或許我高估了他對我的恐懼。”
宇文朔同意道：“要鳥妖這樣黯然退出，他不會甘心，何況他非是沒有反擊的力量，將鷹爺‘範輕舟’的身份泄露，可立即逆轉形勢，變得對他們大大有利。所以鳥妖絕不會走遠，目前所需，是暫避風頭火勢，我們總不能無休止地搜索他。”
稍頓，續道：“鷹是活的東西，有習性，不可能長時間關在籠子裏，如我們以前說過，看到有靈鷹在天上飛過，鳥妖便該在附近。所以鳥妖若想躲起來，就必須找個沒人認識他的地方，遠離鷹爺的勢力範圍，也要避開吐蕃和突厥人的地方。最佳藏處，當然也不是草原或沙漠般無遮無掩之處，而是像這裏般的高原山區，且位於兩國邊區之間。”
荒原舞道：“這正是我第一眼看著邊城驛時心內的想法。”
龍鷹的眼睛亮著了。
荒原舞接著道：“默啜今次損兵折將而回，聲威將受重挫，勢力萎縮。站在鳥妖的位置，曉得給田上淵的密函落入我們之手，我們必上天下地的搜殺他，更清楚我們若不能在北疆找到他，會認為他逃往西域，那時我們通知天山族的人，塞外立成他的險地。千思萬慮下，他在藏身之所玩花樣，就是挑這個奇異的地方，隻要躲在附近的山區，可一舉兩得，既可通過欽沒的人，掌握最新的情況，又可隱藏得妥妥當當，隨便找個深山窮穀，放心牧鷹，不虞被發覺。”
符太道：“若他派人送另一封密函給田上淵，那時我們殺了他仍沒用。”
宇文朔道：“若非魔種，我們不會追到這裏來，因根本不曉得世上有個邊城驛。”
龍鷹的腦筋活躍了。
荒原舞想得比他們任何人更切合現實、深入周詳，啟發了他們就此作出全新的思考。他最有力、最具關鍵性的看法，就是鳥妖定然發動另一波的密函反擊。此封密函，須落在田上淵手裏方能起作用，同樣以天下間得他們師兄弟和符太方看得懂的古回紇文加密語寫成，即使落入別人手中，仍不虞泄出他們師兄弟間的秘密。
一旦揭開範輕舟乃龍鷹的秘密，田上淵將重占上風，利用韋後和宗楚客對龍鷹圖謀不軌的恐懼，範輕舟固在中土再無立足之地，所有被牽連者，如李隆基、郭元振、宇文朔、王庭經、陸石夫、桂有為等等，勢被窮追猛打，趕盡殺絕。
千載一時之機，就在眼前，鳥妖豈肯放過？
此事宜早不宜遲，一俟郭元振先發製人，奏田上淵一本，指他私通外敵，便輪到武三思對宗楚客和田上淵興問罪之師，成敗實一線之隔，半步之差。
千思萬慮下，鳥妖舍涼州而取邊城驛，屬無懈可擊的選擇和決定，即使龍鷹等人神奇至可追到這裏來，他仍可和侯夫人藏在廣闊的山區裏，另一邊著欽沒派出可靠的高手，將密函送往關中的田上淵。
一理通，百理明。
邊城驛乃欽沒一個重要據點，與數百裏外的涼州遙相呼應，可將在青海域采來的鹽，偷運往西域的中轉站，更是欽沒反攻橫空牧野的基地。
這解釋了為何欽沒在這裏的手下，竟對荒原舞的街頭賣唱橫加幹涉，是因他在邊城驛的人，收到欽沒加強監視到邊城驛來的旅人的指令。
可想象欽沒的手下在南北兩麵接通邊城驛的道路上，設置關防，盤問所有進入邊城驛的商旅途人。
偏是他們四人翻山越嶺而來，沒經過官道的關卡，而關卡和邊城驛間該有一套保持密切聯係的傳訊方法，知會邊城驛一方的同夥放行的人數諸如此類，故當驟然發覺人數不對，荒原舞又像對邊城驛一無所知，甫入城找人問東問西的，立即惹起對方的警覺。
現在他們已打草驚蛇，幸好鳥妖仍懵然不知。
鳥妖憑其飛鷹傳訊的奇技，可用任何迂回曲折的方式與欽沒接觸，即使龍鷹一方看到他的鷹，亦難在地上追趕在高空飛翔的獵鷹，動輒還被鳥妖察覺危險，來個遠颺千裏，令他們功虧一簣。
雙方鬥法的關鍵，已從鳥妖轉移到這麽的一封密函處。
想通這點，龍鷹登時滿腦子主意，因有行動的明確方向、目標。
龍鷹道：“時機最重要，我們隻得一個機會，就是鳥妖將密函交到欽沒手內的一刻，如鳥妖成功瞞過我們，又避開我們的耳目，密函給送往西京，即使將鳥妖碎屍萬段，仍是我們輸，輸至一敗塗地。”
符太道：“幸好邊城驛就得那麽百多間土石屋，逐間搜查花不了我們多少時間。我是誇大了，憑我們鷹爺之能，逐間竊聽頂多一晚的工夫。”
荒原舞沉聲道：“事情怎會這般簡單。首先我們須弄清楚，在如此一個由原吐穀渾人主事的地方，豈肯讓欽沒這批人在這裏橫行霸道、揚威耀武？”
宇文朔道：“他們互相勾結。吐穀渾人意圖複國，欽沒則是奪取吐蕃的江山。”
荒原舞道：“若然如此，那他們在邊城驛附近某山區內，該設有具規模的基地，好與邊城驛互相支援。”
他說的是軍事上的甲、乙、丙，孤城難守，若大敵入侵，可輕易將邊城驛重重圍困，待其箭盡糧絕。可是若外有援軍，形勢迥異。
欽沒的吐蕃叛軍，與吐穀渾的複國者，既有此大誌，自然考慮到給圍剿的可能性，在軍事上做出這個布局，乃必然的事。
於欽沒等而言，默啜大舉侵唐，吐蕃軍又在青海接壤大唐處動作頻繁，良機可在任何一刻出現，此際正是緊張的時候。
宇文朔道：“如發生正麵衝突，我們的勝算有多大？”
龍鷹道：“是零勝算。”
接著籲出一口氣，道：“不計欽沒的人，隻是這批圖謀複國的吐穀渾死士，如人數在五百之上，已非我們應付得來，兼之對方熟悉地勢，我們則人生路不熟，火並衝突，我們能溜掉已不錯。而當情況變得那麽惡劣，鳥妖可輕易脫身。”
龍鷹是實話實說，鳥妖、欽沒和侯夫人均為一流高手，不易應付。
宇文朔點頭道：“所以我們必須謀定後動，鬥智不鬥力。”
符太道：“我們究竟早上鳥妖多少天，又比欽沒和侯夫人快多久？”
荒原舞歎道：“這是個令人頭痛的問題。”
龍鷹沉吟片晌，道：“我可提供一個答案，未必一定對，卻可作參詳之用。”
宇文朔大訝道：“連這個也可以有辦法？”
龍鷹道：“鳥妖唯一可開溜的時間，是完全複原的一刻，否則一跛一跛的，如何可避開突厥人的耳目？”
符太道：“合理！我明白了！他是否康複過來，關鍵在能否將你的魔氣排出體外，所以當你再感應不到他，就是他複原開溜之時。原來感應不到，正是感應。精彩。”
龍鷹續道：“於我和參骨說話時，我再感應不到鳥妖。”
三人精神大振。
荒原舞道：“那鳥妖比我們頂多快上半晚，加上動身的位置比我們離邊城驛近上百裏，便當他比我們快上一個晚上。最悲觀的估計，我們應比他領先一至二天的時間。”
符太問道：“對侯夫人仍有感應嗎？”
龍鷹苦笑道：“失去了！愈接近邊城驛，她愈發小心，長時間處於‘明玉功’斂藏的狀態裏。”
荒原舞道：“若我們不能在兩天之內，找出欽沒和吐穀渾人在附近的秘密基地，將和鳥妖失諸交臂。”
宇文朔道：“盲目地去搜索，既費時失事，又有可能徒勞無功，最佳辦法，仍是從這裏的吐穀渾人入手。”
符太道：“挑個人出來，嚴刑逼供如何？由我負責。”
龍鷹道：“此為下下之計，欲逼死士開口招供，並不容易，最弊是他們對此早有預防，供出來的不是基地而是陷阱，那正麵衝突勢不可免，搞砸了我們殺妖奪函的大計。”
荒原舞笑道：“大家似乎忘掉了一件事。”
三人訝然瞪著他。
荒原舞輕描淡寫地說道：“就是鷹爺首先提出的‘天網不漏’，此計最巧妙處，就是深信達達暗中庇佑我們，老天爺也是站在我們一方。故此現在什麽都不去想，大吃一頓方為正理。”
三人啞然失笑。
命運乃最虛無縹緲的東西，此刻深信不疑，下一刻已拋諸腦後。
龍鷹的肚子不爭氣地“咕咕”叫了兩聲，笑道：“對！我的肚子肯定同意。”
談笑聲裏，四人朝前繼續舉步。