第十一章 兵分兩路
龍鷹步出西驛門，車馬道繞過北麵的山巒，從西北而來，前方半裏許處，有一列疏樹林，林木的另一邊，山區起伏，此時全積上厚雪，再沒有明顯的分野。
龍鷹腳步不停地朝雪林走去。
邊城驛坐北向南，將其與外界連接的是北道和南道，前者通往西域，是下青海高原的通道捷徑，直抵陽關西麵的半荒漠地帶。
據竹見住所言，欽沒若從涼州起步，最快的路途是先西行出陽關，再從北道登邊城驛。
南道通往原吐穀渾國土，現已成吐蕃領土的地域，也是偷運私鹽的主幹道。鹽貨小批小批的運來，儲存在羊角坳的鹽倉裏，集積至某一數量，再大批的由北道送往高原下。一天邊城驛仍在吐穀渾人手中，可保北道的安全。故此邊城驛對欽沒的販運私鹽，起著舉足輕重的作用。昔日欽沒掌權之時，鹽貨愛走哪條路線，有他包庇，故私鹽愈做愈大。然今時不同往日，邊城驛線已成青海區偷運私鹽的命脈。
誰都曉得剩靠單一路線，風險極大，一旦給截斷，將斷去鹽貨的重要來源。因此另辟路線，乃欽沒當務之急，田上淵進軍中土，建立北幫，乃理所當然。北幫實可視為塞外最強大的私鹽集團的入侵，故財雄勢大，加上勾結宗楚客，大家共享龐大的利益，謹守皇法的黃河幫，壓根兒不是對手。故而“範輕舟”今次到邊城驛來，是開辟新路線的延續，合情合理。
邊城驛與東麵的中土，為廣闊的山區阻隔，要從那邊來，唯有像龍鷹等四人般攀山越嶺，少點功夫都不成。卻肯定是鳥妖到邊城驛來的路線，因便於隱蔽行藏，不像北道般無可躲隱。如他們早先研究過，鳥妖本身武技強橫，又有高空探子隨行，周身法寶，堪稱天下最難追截的人，當年如是，今天仍沒失去優勢，如非魔種加魔奔，他們已追失了他。可是在現今的情況下，明明清楚鳥妖的目的地是邊城驛，要伏擊欽沒容易，截著鳥妖的可能性仍微乎其微。
以鳥妖的奸狡，絕不會大模廝樣地入驛，而會留在山區內，看清楚形勢，待與侯夫人會合後，方決定下一步怎麽走，那時即使被龍鷹等神跡般尋至，逃起來仍非常方便。
在如此情勢下，這場大雪和雪子，成了他們的及時雨，荒原舞遂有不得不信“天網不漏”的感歎。
鳥妖須躲避風雪，他的獵鷹更不可受寒，暫難做他的耳目，刻下或許藏於邊城驛東麵山區某一秘處，等待他們去撒網捕他這尾大魚。
在出發前，他要先處理花魯和他滯留驛內的人。
欽沒的生死，牽涉到吐穀渾人未來的命運，亦是龍鷹與吐蕃談判兩國關係的籌碼，變得與殺鳥妖同樣重要。能割下欽沒的首級，等於斬斷了田上淵在中土西麵和西域的聯係與支援，乃從根本上打擊田上淵的厲害手段。幫會的運作，無財不行，驟然斷去一條大財路，對田上淵的打擊，可想而知。
不論哪個身份，鹽梟或吐蕃頭號通緝犯，欽沒都是見不得光的，從這麽一條唯一通道登高原而來，必步步小心，處處留神，且有花魯在另一端接應，保證道路安全。在這樣的情況下，稍有異樣，定招欽沒和侯夫人的懷疑，例如見不到花魯來接應。
大雪改變了一切。
任何異常，皆可歸因於風雪阻路。
侯夫人手上至少有一頭至兩頭獵鷹，可在敵人接近時先一步示警，卻非在狂風暴雪的時候。所以任何行動，必須趁雨雪連天的大好時光進行。
有花魯和他的人在驛內，特別是範輕舟來了，又揭露他們對吐穀渾人有所隱瞞，花魯必使人密切監察，吐穀渾人倘有異動，他們將有警覺。為免節外生枝，首先要辦的，是把花魯和他所有在驛內的手下，徹底鏟除。龍鷹負責花魯和他武功高強的幾個隨從，其他由竹見住包辦。
花魯邀龍鷹等到他在羊角坳的賊巢，想深一層，當非止防他向吐穀渾人泄秘般簡單，因可以揭露的已說了，極可能是花魯有其他密話須和龍鷹說。龍鷹這般路過他們在驛內的據點，必落入監視之下，花魯若真有事和他說，現在便該尾隨而至。
尚差十多步進入雪林，花魯單獨一人從西驛門追出來。
龍鷹走到林邊，轉過身來。
花魯迅速來到他前麵，於離他五尺處止步，輕鬆地說道：“想不到下著這麽大的雪，範當家仍有閑情，到驛外散步。”
龍鷹哂道：“小弟何來閑情逸致，不過慣了小心，怕唐軍或吐蕃人忽然殺至時，懂得擇路而逃。”
又別頭一望，道：“像這片廣被數十裏的疏林，可成小弟的救命草。”
花魯似漫不經意地說道：“唐軍若來，範當家怎會不曉得？”
龍鷹心中一震，明白過來。
他沒猜錯，欽沒在南詔差點掉命，是大江聯在背後指使，目的是將他的私鹽業據為己有，用的就是台勒虛雲慣用的滲透、顛覆、奪權等手段。
花魯乃被大江聯收買了的人，他仍追隨欽沒，非是看好欽沒，而是借大江聯之力，在適當的時候取而代之。花魯亦因此曉得大江聯與範輕舟的關係，清楚範輕舟是何方神聖，剛才他是裝蒜，試是真試，皆因他清楚範輕舟如何厲害。
大江聯內有不同派係，與花魯接觸的該為負責人口販賣，和準備染指私鹽、在這方麵大展拳腳的香霸。以信任的程度論，香霸對範輕舟的信任遠高於台勒虛雲或無瑕，與楊清仁看齊，有所求之故也。而為堅定花魯對香家的信心，香霸必抬出範輕舟此一能與田上淵分庭抗禮的夥伴，好令花魯對香家不生異心，來個“隱惡揚善”，大大便宜了龍鷹的“範輕舟”。
龍鷹當然須扮傻，雙目射出淩厲神色，盯著花魯，沉聲道：“花魯兄是什麽意思？”
花魯得意地說道：“我還曉得，範當家今趟到邊城驛來，不為談生意，而是殺欽沒，對嗎？”
龍鷹二話不說，閃電移前，撮指成刀，朝花魯胸口插去，以行動告訴花魯，他說得非常對。
花魯不愧高手，雖大驚失色，仍能往右避開。
龍鷹掌尖插空，就趁錯身而過，右肩輕碰花魯左肩，撞得花魯全身顫抖，卻沒側跌開去。龍鷹看也不看的，插空的掌反手拍往花魯後背。
花魯來不及喝止，猛一旋身，雙拳迎上龍鷹的反手掌。
“砰”的一聲，勁氣交擊，花魯應掌飛跌，直至背脊撞上林邊一株大樹，跌勢方止，眼、耳、口、鼻全滲出鮮血。
樹上的積雪掛冰，大幅灑下。
花魯終得到說話的空隙，邊挨著樹幹滑坐雪地，狂喝道：“住手！大家是自己人。”
龍鷹來到他前方，俯頭看他，冷冷道：“誰和你是自己人？”
黃昏前，雪停，卻刮起狂風，風從西北吹來，刮起積雪，一陣陣的，比風雪交加更令人難受。
荒原舞以張告示的方式找到符太，請竹見住派人在吐穀渾族人避世聚居的山區，展示由他親書“範爺找你”的布幅，看到的符太一頭霧水的返大飯堂。
宇文朔則到了東麵的山區探索，入黑前回來，雖然一無所得，然仍大致估計出鳥妖從賀蘭山來的可能路線。依道理，抵達青海邊緣區域，鳥妖的戒心該大幅減低，不再像之前般小心翼翼，采迂回曲折的逃亡路線。
欽沒的登高原隊伍被吐穀渾的探子發現行蹤，於離高原六十多裏的登山路旁，紮營等待，卻見不到有像侯夫人的女子在其中。此探子乃竹見住派去族內數一數二的高手，精於隱蔽行藏，隱在風雪裏窺伺小半個時辰，方返回邊城驛報訊。
欽沒一行二十多人，個個高手，足可應付任何突變。如單憑吐穀渾人施襲，且隻能從上方攻往下方，部分人突圍而逃的機會極大。現今加上符太和宇文朔，當然是另一回事。
宇文朔獻計道：“不論欽沒要待風勢稍減，又或高原的手下去接應，今夜絕不動身登上高原，至快也在明天日出後。”
竹見住同意道：“山路積雪，白天走亦不容易，晚上更犯不著冒這個險。”
龍鷹等四人、竹見住和三十多個族內領袖、高手，聚在內堡的大堂商議。雲蒂亦參與，登時令氣氛活潑起來，美女的威力確無與倫比，老老少少，均因她的活色生香，精神勃勃。但在雲蒂眼中，堡堂內隻有荒原舞一個人，含情脈脈的目光專注在他身上，每當荒原舞瞧她，即報以清甜的笑容，弄得荒原舞不敢將目光移往她處。
雪子俯伏她香肩上，睡個不省人事。
宇文朔接下去道：“今夜我和太醫先出動，抵達北路可監視欽沒一行人的適當位置，陪欽沒一起守待黎明。天明後一個時辰，扮作須匆忙趕路下高原的商旅，大模大樣的經過他們，然後埋伏在他們下方的山路上，此時總管以雷霆萬鈞之勢，向欽沒發動攻擊，肯定沒一人能漏網。”
龍鷹向竹見住提議道：“最好一邊居高臨下以強弓勁箭遠襲，一邊以最精銳的族內戰士打頭陣攻下去，欽沒在猝不及防下，將傷亡慘重，立即崩潰。”
竹見住雙目殺機閃閃，沉聲道：“這個人口販子死定了。”
塞外高原上下的戰士，最重聲譽，沾手私鹽並沒違反他們的原則，因不是傷天害理的勾當，還可無遠不至的供鹽予缺鹽區，補官家之不足。可是涉及泯滅人性的人口販賣，則人人深惡痛絕。欽沒令吐穀渾戰士與買賣人口沾上關係，竹見住和他逝去的父親又須為此負上最大責任，對欽沒當然切齒痛恨。
符太看看荒原舞，看看雲蒂，唇角飄出笑意，頓然令他的醜臉像會發光似的。道：“欽沒的命運，就這麽決定，今次是老天爺收他，我們負責執行。”
目光回到雲蒂香肩上睡得酣熟的雪子，懷疑地說道：“雪積得這麽厚，又隨時再下雪，雪子仍可嗅到殘留雪層下的氣味嗎？”
雲蒂的目光移離荒原舞，向符太嫣然一笑，道：“雪子很有本領嗬！可嗅到厚雪埋著的嫩草，遠至數裏外的氣味，仍瞞不過它。”
眾人嘩然，難以置信。
龍鷹乃過來人，道：“天下間無奇不有，我們辦不到的事，雪子卻習以為常，不如此便沒法在高地雪原世世代代的繁衍。”
稍頓續道：“今午原舞做了個小試驗，使雪子在小弟坐過處嗅得氣味，它輕而易舉地在大風雪下找得我到哪裏去了。”
宇文朔擔心地說道：“山區幅員廣闊，縱橫數百裏，若選錯方向，恐怕失之交臂。”
龍鷹的話顯然未能說服他。
即使雪子有比犬兒更靈銳的嗅覺，要在地形複雜的山區，搜索精擅隱藏的鳥妖，無異大海撈針。
侯夫人的不見影蹤，敲響警號，有可能選遠路好和鳥妖在山區會合，那時他們是否到邊城驛來，又或在山區隱伏一段時日，尚為未知之數。
所以一旦錯失，可能永遠失去殺鳥妖的機會。
宇文朔並非白擔心。
荒原舞道：“大家須對老天爺有信心。”
符太忽然打量龍鷹，若有所思。
龍鷹看看自己，訝道：“有什麽好看的？是不是忽然發覺小弟魁梧英偉，心生羨慕？”
雲蒂“噗嗤”嬌笑，如鮮花盛放，荒原舞也忍不住對她行注目禮。
其他人發覺符太的異樣。
符太罵道：“去你的魁梧英偉，耗子掉落天秤。我是忽然靈機一動，感到你欠缺了某一重要裝備，極可能令你即使尋上鳥妖，仍功虧一簣。你這混蛋，不識好人心。”
宇文朔拍腿道：“對！”
龍鷹抓頭道：“究竟是什麽娘的裝備，為何我偏想不到？”
荒原舞猜道：“是強弓勁箭，對嗎？”
眾人紛紛點頭。
他們圍坐大堂中央的大圓桌，地位身份較次者，就站在坐者身後，氣氛高漲熱烈。
吐穀渾的探子遍布邊城驛的外緣區及附近山頭，任何疑人接近，沒可能避過他們的耳目。
宇文朔含笑道：“猜錯！”
雲蒂撒嬌的向符太的“醜神醫”道：“揭謎底嗬。”
此時人人察覺雲蒂既是英姿颯爽的堅強女戰士，也可以是迷死人不賠命、千嬌百媚的女郎，一人兩麵的強烈對比下，令她更具引人入勝的魅力。
符太道：“範當家欠的是一件受得起風的寬大外袍。”
龍鷹兩目上翻，挨往椅背，拍額道：“對！對！我為何沒想到。”
最有資格提醒龍鷹的，正是符太，他曾跳崖淩空追擊穿上鳥衣的鳥妖，功敗垂成，印象深刻。“神龍政變”時，又目擊龍鷹學鳥妖般飛渡廣場。
宇文朔隻看過龍鷹在頭頂上空飛越，沒目睹鳥妖飛出崖緣，因而比符太遲一步想起。
龍鷹心裏湧起莫名的異感。
如鳥妖重施故技，他將有本錢如影附形，繼續追殺。
現時山區內處處積厚雪，借得一點力，盡管從千仞高山之巔跳下來，隻要不是撞在尖石上，龍鷹敢肯定不用再死一次。那時狂風就是龍鷹的環境，他自問在這方麵絕不遜於鳥妖。
更關鍵的是，鳥妖若已到達附近山區，其藏身等待侯夫人與之會合的地點，已呼之欲出，必為山嶺之上，對著廣闊的空間，下方為起伏較緩的低地，亦是鳥妖最佳的逃亡位置，幾為萬無一失。
他奶奶的！
追殺鳥妖的行動，終現一線曙光。