第十七章 規劃未來
江龍號。
船尾。
龍鷹、符太倚欄說話。
符太先問道：“真不用我返西京去？”
龍鷹歎道：“恰好相反，我不知多麽希望你陪我回去，多個伴兒。然而你和我都清楚，這是最不智的選擇。”
符太點頭道：“我的外遊不到一個月便結束，也實在說不通。”
龍鷹道：“所謂‘君子不立危牆之下’，你是名副其實的外遊避禍，你不怕，但亦要為小敏兒著想。”
符太道：“很不習慣錯過與你並肩作戰的機會。”
又道：“究竟有什麽娘的任務？”
龍鷹沉吟片刻，道：“我一直有件放不下的心事，就是嶺南，此為我們與大江聯鬥爭的關鍵，等若斷其糧路。沒有了符君侯的梅花會源源不絕對大江聯的支援，台勒虛雲怎撐得住龐大的開支？”
符太道：“你想我到嶺南去嗎？”
龍鷹搖頭道：“這方麵有花間女和穆飛處理，負責與他們聯絡的是令羽。到揚州後，可找令羽說話，他會告訴你最新的情況。”
符太道：“不到嶺南，到哪裏去？”
龍鷹道：“我想你為我走一趟南詔，可順道帶小敏兒遊山玩水，不過須小心瘴毒，那是雲貴的特產。”
符太哂道：“你好像不曉得老子是神醫。”
龍鷹沒好氣道：“我擔心的是小敏兒，故提醒你。”
符太道：“到南詔幹什麽？為你探望妻兒？”
龍鷹道：“是時候讓他們回中土來了。”
符太大吃一驚道：“一旦泄出風聲，豈非人人曉得鷹爺回來？”
龍鷹道：“所以須你親身為我走一趟，首先要在南詔放出煙幕，令人以為隻是住厭了洱海，故改到別的地方去。”
符太思索道：“從南詔到金沙江，一路都是荒山野嶺，被發覺的可能性並不存在。但是嗬！回到巴蜀，這麽一大群人，可隱瞞多久？”
龍鷹道：“此事必須找王昱幫忙，隻他有能力掩護你們，瞞過大江聯在巴蜀的眼線。”
符太道：“好吧！到南詔前，我先找王昱。”
又皺眉道：“然此仍解決不了問題，即使躲進蜀王府去，府內人多耳雜，會傳出風聲。”
龍鷹道：“他們絕不可踏入成都半步，否則必泄露行藏。王昱要辦到的，是神不知、鬼不覺地送他們到一個絕對安全，又不虞泄露風聲，且是宜遊宜居的世外桃源去。”
符太訝道：“天下竟有這麽一個好地方？”
龍鷹道：“那亦是你安置小敏兒的不二之選，一舉解決所有問題。”
符太道：“勿賣關子。”
龍鷹道：“何來閑情？飛馬牧場是也。”
符太道：“好計。”
又問道：“若他們問我，為何從南詔遷返中土，我如何回答？”
龍鷹道：“今仗之所以能成功殺死練元，予我很大的啟發。”
符太問道：“在哪方麵？”
龍鷹道：“就是人盡其才，物盡其用。在殺練元前，任何的錯失，我們都可反輸出去。”
符太道：“戰爭有哪趟不是這樣子的。”
龍鷹道：“有哪次像今趟般，到我們發現練元的飛輪戰船隊和三百多個北幫高手精銳，我們方清楚曉得麵對的是什麽？”
符太終於點頭，道：“這倒是事實。而沒有天師的‘亡神嘯’，練元勢見煙花訊號立即來援，我們便耍不出把戲。”
又道：“我開始有點明白你的意思。此仗勝敗關鍵，是因有精通水戰的天師為我們主持大局，策略、戰術上無懈可擊，最後，若沒有天師和法王的四枝魚槍，使練元傷上加傷，能否令他授首，尚為未知之數。”
龍鷹道：“從北幫關外的實力，可窺見田上淵在關中的實力，更是其重兵所在。忽然間鑽出個叫九野望的人來，此人才智、武功均與田上淵相埒，不到我們不承認，宗楚客和田上淵的聯盟，為現今世上最強大的聯盟，一明一暗，有謀朝篡位之力。強如台勒虛雲，亦在他們手裏吃大虧，如非得我們把楊清仁捧上大統領之位，台勒虛雲壓根兒喪掉還擊之力。”
符太道：“現在我們去掉練元，原本傾斜向韋宗集團的天秤，立告大幅擺向我們的一邊。”
龍鷹道：“勿想得太樂觀，問題在我們屢次以為摸清了老宗和老田的底子，後來都發覺是錯的。例如九卜女，直至她吹出毒針前，我們仍懵然不知有這麽一號的人物存在。”
符太歎道：“唉！說得對。”
接著道：“這麽說，今次請他們回來，是要加強我們的實力了。”
龍鷹道：“基本是這個樣子。不論萬仞雨、風過庭或覓難天，均為可與台勒虛雲、田上淵之輩分庭抗禮的不世高手。萬仞雨對關中劍派的子弟更有驚人的號召力，可一呼百應。可是，如何讓他們無痕無跡的融入這個皇位的爭奪戰裏，則令人費煞思量。”
符太同意道：“確令人頭痛，因是不可能的。更大的問題是，他們若在，龍鷹也不會距離太遠。”
龍鷹道：“在目下的形勢，當然不可能，可是將來呢？”
符太現出深思的神色，咀嚼龍鷹的話。
龍鷹道：“觀乎西京形勢的發展，不但絕非一成不變，且進入了急遽變化的時期，今天的顧忌，明天不複存在。當李隆基進占關鍵位置的一刻，我們還何來顧忌，我也可以龍鷹的身份，受李隆基之邀打正旗號回來。”
接著加重語氣道：“我們苦待的，正是這麽的一個時機。”
符太點頭道：“有道理。”
龍鷹道：“在這個時機出現前，我們非閑著無事。”
符太精神一振，道：“是否到嶺南幹活？”
龍鷹笑道：“正是如此。情況與今次打垮北幫關外的勢力雷同，借削弱北幫的勢頭，達至關中的平衡。嶺南更為大江聯的命脈和大後方，梅花會之於大江聯，如狼寨之於突厥狼軍。”
符太歎道：“精彩！老子背上背的任務，忽然變得充滿意義。”
龍鷹道：“請他們三位大哥回來，不獨為皇位的爭奪戰，更為未來與默啜的終極一戰，我們須以最強大的陣容，方能重演唐初開國時，殲滅東突厥的戰績，為李隆基盛世的開展鋪出康莊大道。”
符太歎道：“想想已令人熱血沸騰，手癢得要命。”
又道：“現時我人生渴望的兩大願望，排在首位的，當然是親手格殺田上淵，接著就是和拓跋斛羅決一死戰，其他的，惹不起我的興致。”
龍鷹道：“說到底，仍屬匹夫之勇，為求最後的勝利，我們須超越自身的局限，看得更闊更遠，其他一切，看老天爺的安排，如此方可靈活多變，不滯於物事。”
符太苦笑道：“竟趁機教訓我，不過你說的不無點歪理，我也一心殺練元，最終卻由小戈得手，大有‘天網恢恢，疏而不漏’的味道。”
龍鷹欣慰地說道：“難得太少接受。”
符太道：“我確有改變，這一輪和天師、僧王日夕相處，多少受他們影響，特別是他們因掌握天地之秘而來的瀟灑寫意，毫無執著的態度。”
接著道：“唉！僅是真的有轉世輪回這麽超乎所有想象的事，做人還執而不化嗎？”
又道：“有件事，我一直想問你，但每次都因別的事分了神而忘掉。”
龍鷹訝道：“什麽事？”
符太道：“假設你真的練成‘破碎虛空’，可開啟仙門，你何時走？”
龍鷹頹然道：“這是個我不敢想的問題，也不願麵對。”
符太道：“仙門對我最大的意義，是改變了人生出來便一直在等死的絕局，等待的將是另一個可能性，雖然是福是禍，知道的都不能回來告訴我們，卻充盈冒險曆奇的天趣。問題來了，除了你自己外，其他人仍然在等死，包括你心愛的眾嬌妻，有過命交情的至交和兄弟。‘仙門訣’絕非可努力學回來的，看的是福緣。如我不是曾誤入鬼門關，又從鬼門關給你硬扯回來，恐怕我沾不上‘至陽無極’的半點邊兒。”
龍鷹捧頭道：“睡一覺再算。”
操舵的仍是小戈。
他一洗以往的悲鬱抑壓之氣，顯得神采飛揚，似從過往痛苦的泥淖脫身出來，變成另一個人。
龍鷹步出船艙，向任天正和小戈說話。向任天見到龍鷹，迎過來，偕他到一邊道：“黃昏時，我們可與幫主的船隊會合，幫主必然心懷大暢。”
龍鷹喜道：“這麽快！”
向任天道：“順風順水，滿帆行舟，我們說幾句話的時間，船已走了一裏。”
龍鷹側頭瞥小戈一眼，道：“公孫逸長那小子不全是吹牛皮，小戈確予人脫胎換骨的感覺。”
向任天道：“小戈剛才求我，希望可以不再上船，回揚州後過一般人的生活。”
龍鷹道：“這個合乎情理，恐怕他每次登船，均令他想起往事，是時候幹點別的事了！不過你老哥豈非痛失苦心栽培出來的愛將？”
向任天道：“不獨是他，包括公孫逸長、胡安他們，也包括我，練元一去，莫不有倦勤之意，希望可以歇下來，做些別的事情。”
又歎道：“戰事使人負擔沉重，心疲力累，即使手閑，心仍不閑，無時無刻不在付出。難得忽然出現了無所事事的空暇，是老天爺的恩寵。”
龍鷹道：“向大哥準備找什麽事情來幹？”
向任天仰望晴空，徐徐道：“我不想有任何特定的目的，或許沿著大江四處逛逛，隨遇而安。”
龍鷹道：“大哥的心境改變了。”
向任天冷哼道：“清楚情況後，陶顯揚又那麽不知自愛，誰有興趣為大江聯打生打死，想不改變也不行。”
龍鷹道：“桂幫主定有同感。”
向任天道：“洛陽將成北幫須死守的關外重鎮，他們的克星非是我竹花幫，而是黃河幫。黃河幫乃太宗皇帝欽準的大幫，收回本身的物業，亦等於收回地盤，名正言順，官府很難幹涉，至於如何辦到，由大江聯去傷腦筋，我們則坐享其成。”
龍鷹隨口問道：“可以開始做北方的水路生意了嗎？”
向任天道：“須多點時間觀察，這方麵交由幫主決定。”
接著道：“鷹爺！任天真的感激。”
龍鷹笑道：“該是互相感激才對，更感激的是每一個參戰的兄弟。”
又道：“不過！最該感激的，是老天爺，運氣是任何事情成敗的決定因素。”
向任天笑道：“那我就是托鷹爺的鴻福。”
如向任天所料，是日黃昏，遇上桂有為停泊在永城附近的船隊。
見到練元號和四十五艘飛輪戰船的戰利品，桂有為和手下們幾不相信自己一雙眼睛，怕眼花瞧錯。
到曉得隨船而來還有練元的首級，無不喜出望外，歡欣如狂。
桂有為捧著練元的首級，激動至熱淚盈眶，不能自已。
是夜舉行盛大的祝捷宴。
宴後，桂有為在江龍號主持因應最新形勢的會議，大致上肯定了龍鷹和向任天的想法，就是不蹚大江聯和北幫爭奪洛陽及其附近水域的渾水。
桂有為指出大江聯，也就是黃河幫，與北幫爭奪的重心，已轉移往大河，特別是洛陽至關中的河段，成為他們必爭之地。
竹花幫一來鞭長莫及，且寒冬即臨，南人不適應北方的天氣，亦難以插手。
決定是一致的。
翌日清晨，竹花幫全部戰船回航返揚州去。