第二十四章 歌舞姬團
項少龍無驚無險從地道鑽出來,那是個養馬廄旁的大水井,出口在井壁中間,離開水麵有七、八尺,還有石隙供踏足登上井口。
他由井口探頭出來時,雪已停下,天際微現曙光,一列馬廄排列左方處,還有幾間養馬人起居的房舍。這類養馬廄非常普遍,有公營的,也有私營的。馬匹多來自城外的牧場,供權貴和付得起錢的人購馬、租馬。
項少龍摸到馬廄裏,正猶豫該不該順手牽羊偷他一匹,但又怕目標過於明顯。忽然有人聲傳來,嚇得他忙躲到一角,以喂馬的禾草掩蓋自己。
來的是兩個人。
其中一人道:“張爺放心,上頭早有關照,要小人揀最好的四匹馬給你們。唉!現在我們大梁誰不仰慕你們小姐稱絕天下的歌舞?小人能為她盡點心力,是莫大的榮幸。”
姓張的漢子顯然很會擺架子,隻是悶哼一聲,來到項少龍藏身附近的馬柵處,道:“這匹看來不錯,牙齒整齊雪白,是什麽種的馬?”
管馬房的道:“這是來自北方鹿原的純種馬,既好看又耐勞,張爺真有眼光。”
張姓漢子沉吟片晌,道:“我著你們找的禦者找到了嗎?這一趟我們真是多事,好好一個人竟會忽然病死,害得我要四處找人。”
馬房的頭兒道:“為小姐和張爺做事,小人怎會不竭盡全力,我已找得個叫沈良的人,曾為無忌公子駕過車,又精通武技,樣子還相當不錯,絕對吻合張爺的條件。”
接著低聲道:“他是小人的老朋友,張爺該明白,現在大梁沒有人敢起用無忌公子的舊人,否則憑沈良那種技術,怎會賦閑了整整兩年。”
張姓漢子冷哼道:“他在哪裏?”
馬房頭兒陪笑道:“他不知張爺會這麽早來,此刻怕仍在睡覺,張爺先到屋內喝口熱茶,小人這就去喚他來叩見張爺。”
張姓漢子道:“我哪有時間喝茶,你先給我拉馬出來,我立即給你付錢,然後你再召那家夥來,來遲了休怪我不等他,要知我們並非沒有其他禦者可用。”
接著是牽馬的聲音,兩人到另一馬廄去了。
項少龍暗叫天助我也,連忙取出偷來的衣服換上。這套衣服在那平丘君的箱子裏是最不起眼的,很適合沈良這種落難豪門禦者的身份穿用。
把舊衣藏到密處,那馬房頭兒已離開馬廄,朝房舍那邊走去,顯是要把沈良弄醒。
項少龍閃了出去,見張爺正審視四匹健馬,幹咳一聲,迎上去一揖到地道:“小人沈良,請張爺恕過遲來之罪。”
張爺想不到他來得這麽快,上下打量他幾眼,閃過滿意的神色,目光落到他的血浪劍處,淡淡道:“我叫張泉,是鳳小姐的正管事,你曾當過魏無忌的禦者,當然知道規矩。每月五串銅錢,若鳳小姐滿意的話,你還可以長期做下去。”
張泉年在三十許間,一臉精明,樣子卻頗為庸俗,唇上留了兩撇濃胡,一副酒色過度的模樣。
項少龍忙不迭答應。
張泉道:“時間無多,我們走吧,快下雪了。”
項少龍暗叫謝天謝地,戴上鬥篷,牽馬隨他離開。
離城的過程出奇的順利。
最諷刺是來送行的達官貴人多不勝數,而項少龍這大逃犯正置身在他們中間。
尚未抵達城門,大雪從天而降,披上鬥篷,戴上擋風口罩的他低垂著頭,兼且這恰是禦者的慣常裝束,自然誰都不生懷疑。最妙是因他坐在禦者的位置,使人察覺不到他雄偉的身形。
本來他還怕鳳菲會把他認出來,卻幸好他根本沒有和鳳菲打照麵的機會。此時的他滿麵胡須,鳳菲若非留神看他,也絕不會輕易識破他就是項少龍。
說來好笑,他本不想驚動單美美,但終是仰賴她的幫助逃離王宮。他更不欲牽連上無甚交情的鳳菲,但最後仍是靠她闖過東城大門這一難關。
這次可謂絕處逢生,希望自此一帆風順,安然歸秦。
他當然不是想到齊國去,隻要覷準時機,會立即開小差溜掉。魏人對鳳菲非常禮遇,派出一隊五百人的輕騎兵沿途護送,由一名叫敖向的偏將領隊。
鳳菲的歌舞姬團人多勢眾,坐滿十多輛馬車。舞姬、樂師加上婢仆,數達二百人,隻是支付每人的薪酬便不得了,可見鳳菲的收入是多麽豐厚。
心中不由想起在他身後車廂內的絕色美女,更記起當日和她在小樓內喁喁私語的動人情景。
她等若二十一世紀歌壇的超級巨星,不過能欣賞到她歌舞的卻是權貴的專利,一般平民百姓均無此福緣。
車馬隊離開大梁,渡過大溝,朝北直走,到達濟水時,早有五艘雙桅巨舶在等候。
項少龍這才知道為何要趁早起程,因為此時已近黃昏。
當他見到魏兵陪同登船時,不禁心中叫苦。倘若就是如此這般被逼著到齊國去,那真是糟透了。
這麽順流而下,隻四、五天便要進入齊境,那時想折返趙境,又要費一番手腳。
不過他再無其他選擇,硬著頭皮登上船去。
五艘大船,魏人占三艘,鳳菲這邊占兩艘,使項少龍因不須朝夕對著魏兵而鬆一口氣。
他乘的是鳳菲起居那艘船,這時他的身份在這歌舞姬團裏屬最低下的階層,被分配到底艙隻有一個小窗的艙房裏,還要與其他禦者、仆役擠在一起,六個人共享一房。其他禦者不知是否因他搶去為鳳菲駕車的榮耀,聯手起來排擠他,並且他們進房後立即開賭,卻沒有邀他加入。
項少龍樂得如此,晚飯後鑽到一角席子上的被窩裏,蒙頭大睡。
那些人還故意說些風言風語,其中有些辱及他的前“主子”信陵君,指桑罵槐,項少龍心中好笑,又確實事不關己,很快睡得不省人事。
也不知睡了多久,忽地大腿處一陣劇痛,睜眼一看,原來是其中一個叫穀明的禦者重重踢了他一腳。
項少龍大怒坐起來,喝道:“什麽事?”
另一名禦者富嚴抱著雙膝,一副流氓無賴的樣兒般靠壁坐在一角笑道:“沈良你是哪年出生的,是否肖豬,否則怎會睡得像條死豬般?”
其他人一起附和哄笑,充滿鄙屑嘲諷的味道。
另一個叫房生的,他是唯一沒有取笑項少龍的人,低喝道:“不要耍人了。沈良!天亮了,隨我來吧!”
項少龍按下心頭怒火,隨他出房去了。
來到艙板上,天空放晴,兩岸一片雪白,心情豁然開朗,把剛才不愉快的事拋諸腦後。
眾仆役正在排隊輪候煮好的飯菜,另有一群人在一邊取水梳洗,鬧哄哄一片,別有一番生活的感受。
一名頗有點秀色的美婢,在兩名健婦的陪伴下,正與張泉說話,見到項少龍比別人雄偉的身材,露出注意的神色,仔細打量他幾眼。
項少龍心中有鬼,給她看得渾身不自然起來,房生的聲音在耳旁響起道:“她是二小姐董淑貞的婢子小玲姊,恃著得二小姐愛寵,最喜作威作福,沒有什麽事最好不要招惹她。”
項少龍心中苦笑,自己一向高高在上,想不到婢仆間亦有階級派係之分。
隨房生洗過臉,輪得兩缽飯菜,蹲在一角吃起來。
房生道:“你還在為剛才的事生氣嗎?其實他們惱的是張泉,穀明是副管事沙立的人。大管事要殺他們的氣焰,故意聘你這外人回來頂替這個人人爭奪的職位。若非他們怕太過分會惹怒大管事,還有你好受的呢!”
項少龍這才明白為何放著有這麽多人,偏要雇傭他,心中暗呼幸運。
房生見他默然無語,再不說話。
項少龍心中過意不去,道:“房兄跟隨小姐有多久?”
房生道:“三年了。”
項少龍很想問他鳳菲的底細,終感不適合,改而問道:“房兄有家室嗎?”
房生嘴角抹過一絲苦笑,道:“亡國之奴,哪談得到成家立室,若非小姐見憐,我房生可能早冷死街頭。”
項少龍呆了半晌,低頭把飯吃完,同時有一句沒一句地向房生套問歌舞姬團的情況。
這時一名壯健的男仆來到項少龍旁,冷冷道:“你是沈良嗎?”
項少龍記起自己的身份,忙站起來道:“這位大哥有什麽吩咐?”
壯仆傲然道:“我叫昆山,是張爺的副手,叫我山哥便成。聽說你懂得使劍,把劍給我看看!”
項少龍雖不願意,無奈下隻好拔劍交到他手上去。
豈知昆山臉色一變道:“你另一隻手廢了嗎?”
項少龍差點要一拳把他轟下濟水去,隻好改為雙手奉上。
鳳菲這些男仆大多佩有長劍,昆山當然不例外,但比起血浪無疑是差遠了。昆山捧劍一看,眼睛立時亮起來。
項少龍知他動了貪念,先發製人道:“這是故主送我的寶劍,劍在人在,劍亡人亡。”先一步堵住他的口。
昆山一臉羨慕之色,把玩良久,才肯歸還項少龍,板起臉孔道:“張爺要見你,隨我來!”
項少龍暗忖真正做大官的,都沒這些人般擺足架子。心中苦笑,隨他登往上層的平台。
這艘船長約三十丈,比秦國最大的“大翼”戰船長了近一倍,這是由於船隻是用來運載人貨,不求靈活快捷,隻求能載重。
船身修長,寬約兩丈餘,首尾翹起,兩座帆桅一設於船首,一在船尾。兩組帆桅中間處是船艙,分作三層,上兩層建在甲板上,底層在甲板下。
鳳菲和一眾有身份的歌舞姬,自然居於舒適的最上層,次一級的管事、婢女住下一層,像項少龍這類身份低下的,就擠在環境最惡劣的底層。連船夫在內,這艘船載了近百人,鬧哄哄的,自有一番熱鬧境況。
水運的發展,在這時期已非常發達,致有“不能一日而廢舟楫之用”的說法。尤其江河密布的南方水網地區,一向以水運為主要交通方式,當戰事頻繁之際,建立水軍乃必然之舉,連帶民用船隻亦大行其道。
項少龍以前每趟坐船,都是“高高在上”,隻這次嚐到“屈居人下”的滋味。
張泉在平台倚欄眺望,身旁還有兩名保鏢模樣的劍手,看來非常神氣。
項少龍舉步來到他身前施禮,張泉像不知道他已來到般,仍迎著寒風,沒有瞧他。
項少龍心中好笑,張泉自己如此,難怪下麵的人個個要擺架子立威。剛才和房生閑聊中,他已對歌舞姬團有了大致的認識。
高高在上的,當然是三大名姬之首的鳳菲,接著是伴舞、伴唱的十二位歌舞姬,都是第一流的美女,其中又以被稱為二小姐的董淑貞居首。
這董淑貞之所以能身份超然,皆因她是鳳菲外唯一懂得作曲編樂的人。
正管事張泉和副管事沙立,亦屬這個級數,兩人專責團內所有大小事務。後者專管禦者、腳夫等仆役,這次張泉插手親自聘用為鳳菲駕車的禦者,明顯是幹預沙立的職權範圍,進行著小圈子內的權力鬥爭。
歌姬、管事以下,輪到資深的樂師和歌舞姬的貼身侍婢。由於她們都是接近鳳菲和眾歌舞姬的人,所以雖無實職,事實上卻有頗大的權力。
資深樂師裏以雲娘居首,像樂隊的領班。她是退休了的歌舞姬,還負責訓練新人,甚得鳳菲器重,故無人敢去惹她。
婢女中以鳳菲那名項少龍見過、給鳳菲叫她作小妹的俏婢小屏兒,和適才見到董淑貞的婢子小玲姊兩人最有地位,甚至張泉等亦要仰她們的鼻息辦事。
自周室立邦,禮樂一向受到重視,這類歌舞姬團遂應運而生,著名者周遊列國,巡回表演,處處均受到歡迎,像鳳菲這種出類拔萃者,更是貴比王侯,基本上不受戰爭的影響。
張泉讓項少龍苦候片時,沉聲道:“聽說穀明那些人多次挑惹你,是嗎?”
項少龍不知他葫蘆裏所賣何藥,應道:“他們確不大友善,不過小人可忍受得了。”
張泉旋風般轉過身來,不屑道:“你不是精通武藝嗎?照理亦該見過很多場麵,給人踢了屁股,竟不敢還手,算什麽漢子?”
其他兩名保鏢和立在後側的昆山均討好兼附和地冷笑連聲。
項少龍摸不著頭腦道:“我是怕因剛到便鬧出事來,會被張爺責怪,故不敢還手。假若張爺認為還手不會有問題,下次我懂得怎麽做的了。”
其實他是有苦自己知,最怕是事情鬧到鳳菲那裏,給她認出自己來,否則這將是脫身妙計。最好是沙立立刻把他革職,便可在船泊岸時揚長去了。
單美美雖說鳳菲很欣賞他,但人心難測,始終是未可知的變量。他千辛萬苦由追捕網內逃出來,絕不想再墜進追捕網內去。
張泉聽他這麽說,容色稍緩。
他左方那名高個子的保鏢道:“張爺看得起你,給你占了這肥缺,你自然該有點表現,不能削了張爺的威風。”
項少龍來到了這時代後,打從跟隨陶方開始,每一天都在權力鬥爭中度過,此刻聽他們你一言我一語,登時明白過來,暗呼張泉厲害,這招確是殺人不見血的妙招。
自己之所以會被聘用,是張泉故意惹怒副管事沙立那個派係的人的妙招,最好鬧出事來,讓上頭知道沙立在排擠欺壓新人,張泉便可趁機編派沙立的不是。而沙立現在正乘坐另一艘船,連辯白的機會都欠缺,這一招不可謂不絕。
隻憑張泉聘用他的行動,便可大殺沙立的威風,向一眾下人顯示隻他張泉才是最話得事的人。誰想得到這麽一件事,竟牽涉到歌舞姬團內的權力鬥爭呢?
歌舞姬團的壽命絕不會太長,一旦鳳菲倦勤又或嫁人,立須結束。
當然歌舞姬團上下人等都可獲得豐厚的遣散費,而那正是房生告訴他對歌舞姬團最大的期待。
身後的昆山這時插言道:“就算弄出人命來,隻要不是你先惹事,張爺也可幫你頂著的,明白嗎?”
項少龍還有什麽話好說,無奈點頭。
張泉語氣溫和了點,道:“隻要你對我忠心,我張泉絕不會薄待你。看你皮黃骨瘦的樣子,這兩年必吃了很多苦頭,用心辦事吧!你既曾服侍過魏無忌,自然明白我在說什麽。”
項少龍聽得心中一動,自己的樣子的確改變了很多,除多出一臉須髯外,還瘦了不少。所以即使麵對鳳菲和小屏兒,恐怕她們都不會認得自己。
那晚在小樓見麵,燈光昏暗,兼之大部分時間又是坐下交談,現在形象全改,確有瞞過她們的可能。
想到這裏,心懷大放。
張泉揮退他後,項少龍回到次層的甲板處,房生卻不知到哪裏去了。正要往船頭找他,經過艙側窄小的走道,有人攔路喝道:“張管事沒告訴你規矩嗎?下人不準到船頭來。驚擾了小姐們,就有你好受。”
項少龍嚇了一跳,往前望去,隻見一名亭亭玉立的俏婢杏目圓瞪地狠狠盯著他,兩手叉腰,就像頭雌老虎。
他忙賠不是,退了回去,索性返到底艙倒頭大睡。
醒來時上方隱有樂聲傳來,該是鳳菲等在排練歌舞。
午後的陽光從小窗透射入來,房內隻得他一個人。
項少龍擁被坐起來,靠在艙壁,正想著自己恐怕錯過了午飯時刻,房生捧著一碗堆滿菜肴的米飯推門而入,遞到他手上道:“我見你睡得這麽好,不忍吵醒你,留下一碗給你。”
項少龍心中一陣感動,接過後扒了兩口,咀嚼道:“房兄有別的親人嗎?”
房生在他旁坐下,默然片晌,淡淡道:“都在戰亂中死了!”
聽他的語氣,項少龍便知事情不會如此簡單。這房生談吐不俗,顯是出身良好的人家。說不定是某小國的宗室之後,國破家亡時逃了出來,輾轉加入了鳳菲的歌舞姬團,當了禦者。
房生又道:“我現在別無他望,隻想多賺幾個子兒,然後找個清靜的地方建一間屋子,買幾畝田地耕作,以後再不用看那些小人的嘴臉。”
項少龍見他滿臉風霜,年紀雖與自己相若,卻是一副飽曆憂患的樣子,心中淒然,衝動下差點把懷裏兩塊金子掏出來送給他,使他可以完成夢想。但卻知這樣做非常不智,壓下這誘人的想法,繼續吃飯。
房生道:“黃昏時船將抵達穀城,明天才再起航,我們作個伴兒,到岸上尋兩個妞兒作樂,沈兄若沒錢,我可先借給你。”
項少龍訝道:“你不是要儲錢買屋置田嗎?”
房生道:“儲錢歸儲錢,我們這群低三下四的人,又不像張泉他們般可打那些大姊的主意,有需要時隻好忍痛花點錢。不過得小心點避開穀明那班人,剛才我見他們和幾個家將交頭接耳的,又提到你的名字,怕是要對付你呢!”
項少龍聽得無名火起,冷哼一聲,再不說話。暗忖若不給他們點顏色瞧瞧,以後的日子怎樣過?
旋又暗罵自己糊塗,有此良機,還不趁機開溜,就是大笨蛋。