第三百三十六章 守城之主
是夜，距離漢江數十裏之外的營地中，劉備坐在帳篷之內，正在與他的一眾心腹商議著，該如何才能讓劉表接納自己這一行人。
“劉景升坐鎮荊襄九郡日久，麾下兵精糧足，自保無虞。更兼乃是漢室宗親，與主公血脈相連，想來，還不至於將我等拒之門外吧？”簡雍率先發表了自己的看法。
他把劉表兵精糧足放在前麵，漢室宗親的出身放在後麵，其實是在強調，以劉備手中僅存的這點兵馬，絕不會引起劉表的忌憚，之後在想辦法用漢室宗親的血緣關係打動劉表，這件事多半便會成功。
劉備微微搖了搖頭，歎息著說道：“恐怕不是那麽容易啊。景升盤踞荊州這許多年殊為不易，怎會無端端的便接納外來之人？”
糜竺想了想，開口說道：“吾在徐州之時，便聽聞劉表愛財。一年前袁術僭越稱帝，馬孟起突然出現在戰場上，便是以巨額錢財向劉表借的路。不若，吾攜帶財寶前往襄陽，以錢財打動他？”
“此法恐怕不行。”陳到打斷了糜竺的設想：“借路是借路，冠軍侯借路不會影響到劉景升在荊州的地位，劉景升自然也就順水推舟了。但此番我等乃是借住，是要留在荊州的，劉景升又不是傻子，豈會為了蠅頭小利而令自己的權威受到威脅？哪怕僅僅是潛在的威脅，他也會斷然拒絕的。主公仁德，是絕不會危害荊州的，但是旁人恐怕便不會這樣想了，對於那些別有用心之人來說，主公若留在荊州，無論做什麽，都是一種威脅。”
張飛聽的一個頭兩個大，他本就性格魯莽，不擅謀略，當下便忍不住怒喝道：“這也不行，那也不行，到底要如何才行？幹脆，俺單槍匹馬殺到襄陽去，在那劉表老兒的身上捅他一萬個透明窟窿，直接把荊州之主的位置拿來給大哥坐算了！”
“翼德！休得胡言亂語！吾與景升乃是同族兄弟，豈能做出如此不仁不義之事？你若再敢多言，吾須饒你不得！”劉備連忙嗬斥著張飛，將張飛心中瘋狂的念頭強行按了下來。
劉表盤踞荊州多年，豈是那麽容易對付的？如果真的那麽簡單，劉備一定會毫不猶豫的同意張飛的提議，事後再把一切的過錯推到張飛的身上，反正他的莽撞是出了名的，背著劉備做一些莽撞之事，倒也還說的過去。
不理張飛，劉備將目光看向其他人，問道：“諸位還有什麽其他的辦法嗎？”
孫乾站起身來，向劉備行禮：“主公，吾願前往說服劉景升，令他出城迎接主公！”
劉備聞言，心中一喜，隨即又有些擔憂的問：“先生當真有十足的把握？”
孫乾微笑道：“劉景升早已不是十年前的劉景升了，當初他單人獨騎來到荊州，是何等的萬丈豪情？可如今，歲月早已消磨了他所有的鋒芒，令他淪為了守城之主。吾相信以三寸不爛之舌，前往說服，至少有八成的把握！”
“好！既然如此，此事便拜托先生了。”劉備站起身來，竟是鄭重的向孫乾行了一禮，足見他內心中對進入荊州的渴望。隻要能夠在荊州站穩腳跟，剩下的慢慢圖之便是了，再不濟，劉表的歲數在那擺著呢，總得死在他劉備的前麵吧？隻要能忍，荊州早晚會落入囊中的！
荊州，占據著長江以南的九個郡，地域寬廣，是天下第一大州。在北方連年戰亂之際，荊州在劉表的治下，從未參與過任何的戰爭，最近的一次大戰，還要追溯到討伐董卓時期呢。之後雖也有幾場小仗，但都是無關痛癢的，所以未經戰火侵襲的荊州，不但地域遼闊，而且富庶的很，天下第一大州的名頭，乃是實至名歸的。
劉備對荊州垂涎三尺，暗中算計不已，正是源於此。
襄陽是荊州的治所，劉表的州牧府就坐落在襄陽城中最繁華的地段。
這一日，州牧府前迎來了一位不速之客，此人自稱孫乾，手中持有劉備的拜帖。
聽聞劉備的官吏來到了襄陽，劉表很是奇怪，他不明白這個叫孫乾的人，究竟是做什麽來的。
不過劉表也不是傻子，更不是聾子。先前劉備和夏侯淵部將在漢江的激戰，劉表也有所耳聞，得知劉備已經渡過了漢江，難道說，此刻劉備竟處於自己的荊州境內？這個孫乾，乃是為劉備來坐說客的？想要讓自己接納他？
帶著這樣的疑問，劉表將孫乾召入府中，在議事廳與他相見。
一見麵，劉表就開門見山的問道：“先生乃是玄德的部屬，今日來到吾襄陽府，是要做說客的嗎？”
聽劉表一語道破，孫乾心中略微有些慌亂，他可沒想到劉表慧眼如炬，這麽快便識破了他的來意，這可和那位傳說中的守城之主不甚相符啊？
不過，孫乾的臉上可是沒有表露出來半分，一副氣定神閑的樣子，朗朗說道：“劉皇叔乃天下之英雄，雖兵微將寡，然匡扶漢室之心不改。皇叔麾下，先有管亥、張飛二將追隨，其後又有我等效命，欲以死而報答皇叔也！何故？皆因皇叔高潔的宏願與仁德也！明公與劉皇叔皆為漢室宗親，今劉皇叔為鏟除國賊曹操，宗力有不逮，仍率部與曹賊部下夏侯淵激戰於漢江，百死不悔。奈何天不遂人願，為曹賊所敗。劉皇叔欲要投奔江東孫伯符，是吾力勸皇叔，不可背親而向疏也。吾對劉皇叔說，荊州的景升將軍，禮賢下士，士歸之如水之投東，耐人心之所向也。更何況是宗族血脈？故此，孫乾特持劉皇叔拜帖，前來拜會明公，肯否收留，共同為大漢江山社稷做一些事情，皆在明公一念之間。”
孫乾長長的一段話說完，劉表猶豫了起來。
孫乾把話的框架拉的很高，甚至扯到了匡扶漢室的程度上去了，劉表有心不答應，又怕落人口實，背上輕視漢室的罪名；若答應吧，又實在不是他心中所願，與他的初衷相悖，一時之間，陷入了兩難的境地。
劉表猶豫不決，可急壞了站立在側的蔡瑁。
當下，蔡瑁見劉表久久沒有發話，忍不住急吼吼的說道：“主公，斷斷不可收留劉備！劉備先從陶謙，而後是呂布、曹操，皆不能善始善終，足見其人天生反骨，不足為信也！不如便斬下孫乾的頭顱，送於魏公，則朝廷必將厚待我荊州。”
身為劉表部下一將，蔡瑁怎敢如此僭越？原來，劉表的原配妻子早亡，隻留下了劉琦一個兒子。後來劉表入主荊州之後，為了鞏固自己的地位，納蔡氏家族的小女為妻，蔡氏還為劉表生下了此子劉琮。而這蔡瑁，便是劉表妻子蔡氏的兄長。
因蔡家的勢力龐大，劉表本來就要給蔡瑁幾分麵子，再加上妻子蔡氏不斷地在劉表的耳邊吹枕邊風，因此劉表對蔡瑁極為信賴，可以說，蔡瑁便是這荊襄九郡的半個主人，也就難怪他敢當著劉表的麵，一口回絕孫乾了。
顯然，孫乾在來之前，也是做了一番功課的，他對荊州的大體情況還算熟悉，早已知道有蔡瑁這麽一號人物。
見到蔡瑁公然反對，孫乾也不惱火，隻是看著劉表，淡定的說道：“孫乾並非怕死之人！劉皇叔忠君為國，先前依附呂布、曹操，乃是不得已而為之的事情。至於陶使君，更不必說了。若無我家皇叔當初力抗曹操，徐州在陶使君還在世時，怕是便要提前遭遇滅絕人性的屠城之厄了！相信當初之事，明公也曾有耳聞吧？”
劉表點了點頭，表示他知道曹操借著為父報仇的名義，意欲吞並徐州，卻被劉備力阻之事。
這件事，確實為劉備積攢了不少的好名聲，這些好名聲，至今還讓劉備受益匪淺呢。尤其是曹操擊敗呂布，大肆在徐州屠了十餘座城池，令徐州數十萬百姓慘遭橫死之後，便更加凸顯出劉備當初的仁德來了。隻是這世上少有人知曉，陶謙最後究竟是怎麽死的。
這世上的很多人便是如此，目光短淺的他們隻能注意到那些表麵上的事情，根本看不到暗地裏的文章。
見到劉表點頭，孫乾轉頭看向了蔡瑁，大聲質問道：“我家皇叔得知景升將軍深明大義，更是漢室後裔，意欲與景升將軍共謀大事，拯救我大漢萬千子民於水火之中，這才千裏來投，這難道有錯嗎？倒是蔡將軍你，罔顧大義，隻計較私利，卻在景升將軍麵前搬弄是非，進獻讒言，是何居心？！”
蔡瑁是個武將，論起嘴皮子功夫來，哪裏是孫乾的對手？被孫乾三言兩語之間，便弄得麵紅耳赤，卻是一句話也說不出來了，索性一甩袍袖，也不向劉表道別，直接便轉身向外走去。
看著蔡瑁的背影，孫乾心中一動，看似無意的說道：“看來明公對蔡將軍很是器重啊，想必私下的感情也很好吧？我家皇叔也是這樣，跟隨他最久的管、張二位將軍，亦是來去自如，不必通稟的。”
“嗯？”劉表耳中聽著孫乾的話，看向蔡瑁背影的目光中，卻是多了一絲戒備的神色。若不是孫乾無意間的這句話，劉表還真的忽略了，似乎蔡瑁在自己堂堂的州牧府中，來去自如不經通稟，也有一段日子了吧？是該尋個合適的機會，敲打敲打他了，免得他忘了究竟誰才是荊州之主！
“明公，我家皇叔之事，你看……”孫乾見好就收，把話題重新拉了回來。
經過蔡瑁這一鬧，劉表倒是改變了初衷。一來，劉備仁德之名滿天下，更兼孫乾此前把話題拉到了匡扶漢室的高度，令劉表無法拒絕；二來，劉表也想借劉備之手，肅清荊州內那些和他不同的聲音，比如說盤踞江夏的黃祖，以及逐漸形成尾大不掉之勢的蔡瑁……
“哈哈，玄德乃吾弟也，久欲相會而不可得，既然今日玄德有意來荊州，吾自當出城相迎，待之以手足！”
劉表這個守城之主，終於說出了孫乾最想聽的話來。