第329章 回家

漪瀾殿內， 薛琬仍在盤問公主的下落。殿內的茶碗已被摔碎了好幾隻，楊真寶趴在一張宮人受刑用的長條凳上，受著笞刑。

“最後再問你一次。”薛琬冰冷地聲音從楊真寶的耳後傳來， “公主被你們送到哪去了？”

“我已經說了，我不知道。”楊真寶的眼皮倔強地一抬， 望著不遠處的宮燈， 一絲絲汗從額頭流了下來。

薛琬的兩隻眉毛慢慢垂下來，擺出一個極其失望的表情：“那就怪不得我了。”他的聲音雖然不大，但卻透露著陰寒， “上廷杖吧。”

不過十幾歲的小孩子，身量纖瘦， 兩根廷杖從腋下穿過，輕輕一挑便挑到了地上。隨後一支廷杖猛擊在腿彎處， 楊真寶筋骨一痛，僵硬地跪了下去。

準備行刑前， 薛琬走到楊真寶身邊蹲了下去，玩弄著他頭上的巾帽， 如同在挑弄貓狗：“你是個忠心的， 告訴我們公主在哪，日後還能跟在公主身邊伺候。你再好好想想？”

“既然薛公說我是忠仆，其餘的就不必真寶多說了吧。”楊真寶知道內廷廷杖的厲害， 他閉上雙目，手狠狠攥著衣角，但還是流了兩行淚珠子。

薛琬站起身， 背過去不再看他， 吩咐左右道：“行刑吧。朝著上邊打。”

廷杖一般都打臀部，雖然皮開肉綻， 但將養一個月仍能下地行走。但若朝臀部以上打，就到了腰和脊椎，表麵看著沒事，但一杖下去脊骨碎裂，兩杖下去腎髒就出了血，無異於死刑。

行刑的人相顧而視，短暫的猶豫後，高高舉起了廷杖。

“且慢！”

寢殿的大門被推開了，薛芷竟穿戴整齊地走了出來。此時，王濟也辦妥了事走了進來，入殿就看到了這一幕。

“公主我已讓宮人送至皇後處。”薛芷道，“其實你們想行廢立之舉，無論是擠掉陳霆也好，還是強攻禁中也好，最終的目的都是挾持皇帝，挾持大義。既然這樣，何不讓我去試試呢？皇帝身邊不僅有左衛將軍的部眾，還有殿前衛，還有內侍監。你們一層層攻過去既費時間，又要冒險。你們可以派人將我押送至未央宮，讓我親自向皇帝陳情辨明汪晟上書之事。我便可以趁機挾持皇帝，讓皇帝打開宮門，迎你們兵馬入內。”薛芷晃了晃手中那支鋒利的步搖，“我們裏應外合，豈不勝算更大？”

薛芷說完，薛琬剛想應話，王濟卻打斷道：“挾持君王無異於謀反，若一擊不成，我們所有人都會被視為叛逆。”

“怎麽，尚書令此時還在想著自己的退路麽？”薛芷反問道。

此時，薛琬也怒目看向王濟，自己都已經挑起頭了，王濟怎麽還在考慮體麵的問題。他的女兒挾持皇帝不體麵，那他們領兵攻入未央宮就體麵嗎？

王濟目光暗沉，其實隻要發動宮變，最後會是什麽結局都不是可以算定的。先前兒子與自己謀劃此事，也隻是將大概框架計算出來。褚潭新平起兵，通過薛芷和汪晟直接拉繡衣禦史屬和鎮軍營入局。長公主與舞陽侯也一直有扶植五皇子上位之心。這些大勢是能夠算定的，但是實施過程中那些細微的變化都難以掌控。

權謀並非招招算定的棋局。史書中那些興衰之變，離合之勢，深險之謀，自己看清了，了解了，覺得如此這般就可以。然後沉心謀劃個十年，自信上場，結果自己剛支個馬，對方不架炮，開始掛車了。話本子裏可以這麽亂寫，百姓可以這麽臆想，畢竟集偉力於一身更符合普通人的想象。但是政治牌桌上的人卻要時時刻刻警惕著，他們操縱著大勢，同時也被大勢操縱著，所有人的決策與命運，都是時局中各方力量共同作用的結果。

他之所以虛虛實實，躲在所有人身後，一是為了看清大局，二是他知道，這場棋局中還有兩個最大的變數，那就是皇帝和陸家。隻有站在岸上，他才能知道風向所在，浪勢之高，既而做出最迅速的反應。

“既如此，那我也沒有異議。”對於王濟來說，目前最重要的仍是攏住大局。他要和薛琬相對獨立地分開，那麽就要先獲取對方的信任。“現在宮門封鎖，不宜輕動，稍後我便派人護送容華從廊橋前往未央宮。皇後那裏，我隨伯玉前往，一同請詔。”

薛琬此時才放下戒備之心，道：“這才是共同舉事之心。”隨後又對女兒道，“芷兒放心，事成之後，爹爹會為你們正名的。”

“算了吧。”薛芷冷笑。她從來沒有受到他們的尊重，就更不必祈求他們的憐憫。她從來沒有受到他們的正視，又何必仰賴他們的裁決。

沒有理會父親的尷尬，薛芷走到楊真寶麵前，將一塊腰牌給他。不過是一塊普通的木牌，這是各宮嬪妃派人來往少府膳房的通行牌。薛芷意味深長地看了楊真寶一眼，而後道：“你不過是個蟲兒，在這麽大的風雨裏，不會看風向也不會站位，早晚要被踩死。去膳房領個差事吧，不用在這裏待了，你不適合這裏。”

當楊真寶一瘸一拐的身影消失在夜色中後，薛芷道：“那麽請尚書令派人送我走吧。”

長樂宮與未央宮接連的廊橋此時也已經關閉，但仍比打開宮門要容易。侍衛層層通傳，最終上達天聽，皇帝允許薛芷入未央宮覲見。

廊橋高聳，目之所及，是一眼望不盡的黑暗。薛芷的步伐依舊雍容而端莊，脖子上掛著母親給她的金鑲玉的長命鎖，耳上戴的是妹妹無鳶給她的貓眼兒耳鐺，她發髻高綰，與初入宮的那天一樣。

起風了，她忽然邁開步子跑了起來，與這一片妖冶的夜色共舞。打更人、鼓角和風鐸為她奏響旋律，她的眉眼隨著旋律鬆弛了下來，舉止輕佻了起來，笑容閃爍了起來，纖細的足踝和腰肢性感得無以複加。她甚至踢掉了鞋子，夢想回到家鄉桃花樹下的那條清溪，她在溪旁濯足，亦在水中看到了少年的眉眼。

那年七月初十，他走到她身後，摘下了魌頭麵具，問：“你怎麽還不歸家？”她便高興地翻了個身，追他向花叢深處去。

廊橋的護欄邊，薛芷高興地翻了個身，睜著眼睛，看向那片空花幻影。

“什麽？芷兒死了？”前往皇後宮殿的路上，薛琬幾乎要站不穩。他從未想過他的女兒，一個弱不禁風的閨秀，從小沒有吃過一絲苦頭的嬌女，竟然存了死誌，在半途跳下廊橋。薛琬隻覺得頭腦一片空白，抓著王濟的手腕，道，“她死了，致使嬪妃身死，這是大罪，這是你我的大罪啊！”

王濟冷冷地將薛琬的手拔開，頭腦飛快地思索著。薛芷若因羞恥而自殺，為什麽不在寢殿裏自殺？繼而他明白了。薛芷如果在寢殿裏自殺，屍體在長樂宮，那麽最終的解釋權就在他們。如果他們事敗，嫣婉公主一生便會帶著汙名而活。但若薛芷跳廊橋自殺，那麽屍體就會落在長樂宮外，確切的說，是落在司徒府附近。那麽兼任太保的吳淼便會以此來問罪長樂宮的所有人，從而掌握大義。而作為嫣婉公主的生母，薛芷被迫自殺，殞於宮外，自然不是從逆者，那麽無論他們是成是敗，公主一生的清名都保住了。

“事已至此，你我要趕緊前往皇後宮中，逼皇後矯詔，我等才能占據大義，號令各方。按照容華為公主正名的打算，嫣婉公主想必還在長樂宮裏，你我細細搜尋即可。”王濟見薛琬還僵在原地，情急道，“臨大事怎得還這般不知變通！你何必為一糊塗女兒落魄至此，你家嗣業傳承，靠的還是你兩個兒子！隻要你我事成，二位公子日後必是羽衣上卿，黑頭三公。皇後已是我等最後的籌碼，不容有失！速去，速去！”

薛琬覺得王濟一番話似乎有道理，然而仍為女兒之死傷心，失魂落魄地跟隨王濟一同向皇後宮中走去。

皇後所居宮苑並非一等一的富麗堂皇之地，又因皇後病重，更顯荒涼。右衛將軍楊寧已派人將此處圍守，重點保護了起來，並撤去了皇後宮內幾乎所有近侍，僅留公孫氏和一兩名宮女、內侍伺候。王濟與薛琬二人入內時，倒也平安無事。

皇後纏綿病榻已久，今日似乎更顯虛弱，見王濟和薛琬二人入內，這才就著公孫氏的手臂勉強支起身子。她看了王濟和薛琬一眼，忽然露出一抹平和的微笑，道：“聽聞二公有事？”

王濟聽著，內心也有些虛，但身為尚書令，他也不得不出麵道：“宮內不靖，繡衣禦史作亂後宮，外朝褚潭興兵，進軍長安，京畿多有異動。臣前來請皇後詔，令鎮軍將軍、中軍將軍入宮勤王。”

“怕是不止為此吧，尚書令，為什麽不把實情告訴本宮呢？”陸妍依舊笑著，“我知道，太子貶抑世家，你們不滿太子已久，我家又何嚐不是如此？你們想立的大概是渤海王吧。其實你們不知，我也素來厭惡太子，當年心裏一直期望昭昭能夠嫁與五皇子啊。隻可惜，陛下聖意已決，我等無從置喙。”

說著，陸妍從身邊取出一封詔書：“尚書令要本宮擬招，本宮可以答應。但是這封賜婚昭昭和五皇子的詔書，你必須奉行，不然我家又何必相助你家？”

王濟聽皇後如此說，一時間有些愕然，見公孫氏奉詔書過來，也顧不得薛琬的臉色，連忙道：“臣必奉詔。”

然而當他要接詔書的一霎那，公孫氏便抽出早早藏在詔書中的匕首，一把刺向王濟。

王濟內心本對皇後立場的轉變有所疑慮，因此反應也極快，公孫氏一刺隻劃破了王濟的左臂。隨後，在外值守的宿衛聞聲而來，將王濟、薛琬二人護住，並將公孫氏按住。公孫氏卻仍發了瘋一般，撲向宿衛，欲搶過宿衛手中的刀劍。

“快殺了這個瘋婦！”

王濟一聲令下，宿衛旋即持刀撲上前。刀光閃過，公孫氏倒在了血泊之中。

王濟起身，抹了一把臉上飛濺的血漬，冷然道：“皇後何故如此？”

陸妍慢慢起身，手臂和雙腿都在不住地顫抖。她死死地望著眼前幾人道：“我世族之家竟生爾等悖逆孽種，以國家為蒲戲，百姓為賭注，世家安得長久！本宮今日便要在黃泉路上，為爾等立下指路碑。”

說完之後，陸妍猛地衝向禦榻的棱柱上。

“皇後！”

王濟和薛琬眼見此景，連忙撲上前去阻攔，然而當他們衝到皇後身邊時，皇後早已額角綻裂，血湧成泊。那雙美麗的眼睛終於失去光澤，死死地望向西方——那是未央宮的方向。

在黑夜的一片寂靜中，薛無鳶也叩開了東宮的大門。