02　出獄後貧困交加

徐經入獄後禁不起嚴刑拷打，招認他用一塊金子買通程敏政的親隨，竊取試題泄露給唐伯虎。後來刑部、吏部會審，徐經推翻了自己先前的供詞，說那是屈打成招，唐伯虎是無辜的。皇帝下旨“平反”。前主考官程敏政出獄後，“憤懣不平發癰而卒”——氣得生瘡，毒發身亡。唐伯虎出獄後，被謫往浙江為小吏，連芝麻官也算不上，他覺得這是對他的侮辱，令他感到羞恥，拒不就任。

如今看來，唐伯虎的小心髒很脆弱，禁不起打擊。當然了，這件事對他的打擊不小，從此他心灰意冷，“絕意仕途”，發誓一輩子不當官。回家後他借酒澆愁，遊曆名山大川，決心以詩文書畫終其一生。後來他果然靠賣畫為生，貧困交加，因常年多病，不能經常作畫，老婆又離他而去，他自己又不會持家，生活非常艱難，以至於常向好友祝枝山、文徵明借錢過日子。

和唐伯虎相比，祝枝山也非浪得虛名，他家學淵源，能詩文，工書法，狂草尤其棒，頗受世人讚譽，時有“唐伯虎的畫，祝枝山的字”之說。兩人遭際與共，情性相投，民間流傳著兩人的種種趣事。