三 為密州除四害
幾個月前蘇軾在杭州做通判的時候，一夜之間忽然飛來億萬蝗蟲，把杭州附近禍害得不輕。當時就有人說：這蝗蟲不是兩浙所出，而是從外頭飛過來的。至於究竟從何處飛來？倒說不清。其實這場席卷兩浙、掃**杭州的蝗災正是從京東、河北兩路而來。而蘇軾任職的密州府正是這場蝗旱巨災的發源地之一。
密州屬京東東路，府治在今天山東諸城，這裏處濰河上遊，東南臨海，春秋戰國時是齊國故地，漢朝設置東武縣，沿海之地風大水缺，土地不算肥沃，莊稼長得差，又趕上一連多年大旱，密州一府整個毀了。
蘇軾到任密州已經是十一月天氣，大風呼嘯，寒氣沁人，一家子坐著騾車從徐州、沂州往密州來，越往東走災情越重，地方越窮。等進入莒縣，已是密州地界，放眼望去，四野焦黃，農田阡陌間竟是寸草不生，所經村鎮窮苦不堪，有些地方拿著錢都買不到糧食，好在車上還有些幹糧，幾個人湊合嚼用。這天正在荒野裏行進，忽聽遠處人聲嘈雜，蘇軾下了車走到一個土台子上往遠處看，隻見無數百姓在道路和農田之間排成一條看不見首尾的長龍，正在地上挖掘，看樣子似乎是在整治溝渠。
自到密州以來，滿眼看見都是一派荒涼，似乎千裏之地全被拋荒了，景象叫人恐懼。現在忽然看見有人“修渠”，蘇學士趕緊飛跑過來，到近前才看出，這些百姓並不是修渠的，而是三人一組在地上挖坑，這些坑穴有長有圓，有些已經挖了半人深，路邊扔著無數的草袋子、草捆子，眼看坑挖得夠深了，農夫們就把這些草捆扔到坑裏，立刻填土掩埋。一個坑埋實了，又在邊上挖掘起來。蘇軾看得摸不著頭腦，忙問：“你們這是幹什麽？”
那鄉民麵有菜色，雙眼茫然，抬頭把蘇軾看了半天才說：“治螞蚱。”
農夫說的是當地土話，蘇軾沒聽懂，俯下身一使勁把草捆扒開個口兒，這一看真嚇了一跳，原來草捆子裏麵竟是滿滿一包蝗蟲！大半已死，有些還有一口活氣兒，雙腿一彈一蹬的，轉眼功夫已經有幾隻爬到地上，那農夫看見了，走過來咬著牙一腳一個，把爬出來的蝗蟲都踩得稀爛。
鄉民對蝗蟲實在恨之入骨，看著他那一臉凶相連蘇軾都覺得膽寒，不由自主退開兩步，抬眼望去，掩埋蝗蟲的農民足有百多人，地上的草包草捆大概有一兩千個。再往前看，遠處還有幾群人也在做同樣的事，若這些草捆裏頭全都塞滿了蝗蟲，光這一片地方處置的蝗蟲恐怕得有上千斛之多。
蘇軾離開杭州的時候那裏也鬧過一場蝗災，當時新城、於潛、臨安三縣捕蝗上報的總數是一千七百斛，整個杭州府捕蝗總數也不過四千斛左右。可剛進密州府，就這麽一個縣下屬的一個村鎮，捕殺的蝗蟲就有千斛之多，如此算起來，密州蝗災竟是杭州的十倍以上！
蘇軾正在驚愕，卻見一個五十來歲的矮胖子背著手兒走過來，身上穿著與眾不同，大概是個保長之類，蘇軾忙上前問他：“你是這裏的保長嗎？”
那人把蘇軾看了兩眼，點頭說：“對。”
“你們這裏災情如何，田裏還剩多少糧食？農戶家中還有餘糧嗎？”
保長翻起眼皮看了看蘇軾，輕描淡寫地說了句：“俺這裏沒災，好著呢。”
一聽這話蘇軾糊塗了：“這麽多蝗蟲，怎麽沒災？”
保長揚起臉來哈哈一笑：“蝗蟲不算災！這蟲子是給俺地裏除草來的。”
山東漢子豪氣十足，反正鬧了這麽大的災荒，哭著也是餓死，笑著也是餓死，幹脆拿餓死人的大災當笑話說了。可蘇軾是剛到任的父母官，見到如此災情已經慌了手腳，聽保長說這屁話頓時火冒三丈：“蝗災如此嚴重，百姓們都快餓死了，你當保長的怎麽不說人話！”
蘇軾一聲大吼倒把保長嚇了一跳，再一看，此人相貌儒雅衣服齊整，風度氣派與眾不同，身後還跟著兩輛騾車，隨行的能有六七個人，大概是個當官的，忙收起玩笑對蘇軾拱手：“敢問這位老爺從何而來？”
蘇軾對這個沒心肝的保長厭惡至極，見這混帳東西忽然變出一副謙恭的嘴臉，心裏更怒，也不說自己是新到任的知府，隻惡聲惡氣地說：“鄉下有你這樣的保長，百姓們哪還有活路？我看你這個保長也不用幹了。”
保長知道自己剛才那個玩笑開過頭，惹人嫌了，忙笑著說：“我是個粗人，大人別跟我一般見識。”指著荒涼一片的田野對蘇軾說，“今年這場蝗災實在厲害，地裏減產足有八成。老百姓捕打的螞蚱不到總數十分之一，就地深埋隻是個不得已的辦法，治不了根。老話兒說‘旱蝗相因’，越是大旱越鬧螞蚱。今年旱成這樣，隻怕明年螞蚱更凶，鄉下人沒法子，隻能把所有莊稼一把火燒了，大人看這赤地千裏，都是我們自己放火燒的，為的就是把那些鑽在土裏的螞蚱仔兒燒死，明年災害能輕些。”
到這時蘇軾也看出保長不是壞人，就說：“我剛到密州，你們鄉下有什麽疾苦，都跟我說說。”拉著保長在田壟上坐了。
那保長又把蘇軾上下看了幾眼，雖不知此人是知府，卻也認定這是個好人，就緩緩說道：“俺密州有四害，螞蚱，強盜，青苗，鹽稅。咱這地方離海近，常年有大風，地氣幹燥，加上沒有像樣的大河，老天爺不賞臉，說旱就旱，一旱就鬧螞蚱，這東西一起來老百姓就別想活命了。因為人窮，餓極了就要殺人放火，尤其這三四年都是大旱，常山、馬耳山裏強盜成群，時常殺人害命，把人禍害得沒辦法。”
蝗旱之災最難根治，在這上頭蘇軾也沒什麽好辦法。但盜賊似乎能治。蘇軾問保長：“地方上不是有保甲鄉兵嗎？難道治不了賊。”
保長搖搖頭：“保甲這東西有了比沒有強，可俺這裏出的不是小偷小摸，都是殺人越貨的亡命徒！保甲鄉兵勉強能保一村平安，遇上結夥成幫的賊寇，鄉兵就不頂事了。”
“如此強賊官府不管？”
保長微微搖頭：“拚命的狠賊連官兵都怕……”
蘇軾當官已有十多年，可真正呆過的隻有鳳翔、杭州兩府。鳳翔民風淳樸，百姓敦厚，地力肥沃，尚能養民；杭州富甲一方，人文薈萃之地，盜賊之患無從談起。如今到了密州才知道地方如此窮苦，盜賊如此凶狠，一時也沒有好辦法。半晌又問：“你說鹽稅也是一害？”
保長點點頭：“俺是個鄉下人，沒見過世麵，聽說中原好些地方鹽都是國家專賣的。俺密州窮，地裏打不了多少糧食，仗著離海近，百姓們煮鹽販鹽為生。皇上也聖明，沒把密州的鹽列為官賣，允許百姓任意販賣，多少人就指著往各地販鹽養家糊口。哪知這幾年鹽稅年年看漲，以前販鹽在兩百斤以下不收稅，現在已經不論這個，見了鹽就收稅，大鹽商也許還頂得住，推車販賣的百姓一車鹽通共才賺幾貫錢，把稅一交，全淨手兒了，結果把鹽販子生生逼成了賊。我又聽人說，朝廷已經有了章程，要把密州的鹽全部收歸‘市易務’由國家專販，不許百姓賣鹽了，要真這麽一搞，馬上就有十萬鹽販子要去做強盜，可不得了！”
《市易法》是個與民爭利的惡法，這一點蘇軾早就知道。現在眼看《市易法》的破壞已深入鄉裏，一時無法可想，隻能歎一口氣。半天又問：“你們這裏也放‘青苗錢’？”
保長也重重地歎一口氣：“放！從熙寧三年到現在年年都放，年年收不回來，抓人打人，簡直鬧翻天了。”
“聽說朝廷決定罷除‘青苗錢’，以前放的貸也都不取利息，隻收本錢，你們不知道嗎？”
這是蘇軾在朋友那裏聽來的消息，雖然此事在朝廷已成定論，畢竟下頭還沒有推開，蘇軾急著把話說給保長聽，可見此公全無城府。好在保長是個老於世故的人，連眼前這個人是誰都不知道，聽對方說“青苗錢不再發放，舊貸不收利息隻取本錢”根本不信，淡淡一笑：“要真是這樣就好咧。”
在密州門口兒和這保長一席長談，蘇學士對自己要治理的這個窮地方多少有了些認識。又走了兩天，一行人終於到了密州府城。密州通判劉庭式、主簿餘成、戶曹梅公濟以及趙成伯、杜孝錫、晁堯民等官吏都到城外來迎，眾星捧月一般把蘇軾迎到府衙坐定。寒暄數語，蘇軾立刻問道：“密州新遭蝗災，如今情形如何？”
判官劉庭式忙說：“不瞞太尊，密州今年所遇蝗災實在猛惡，螞蚱數以萬億鋪天蓋地而來，莊稼幾乎絕收，農戶望天而哭，實在無法抗災。從目前各縣報上的數字看，共計捕殺蝗蟲三萬三千餘斛……這還隻是報上來的，其他無數計算。”
剛到密州蘇軾就估計此處災情是杭州的十倍，現在看來還不止十倍！劉庭式雖然報了個數目，可語焉不詳，蘇軾立刻追問：“你說‘其他無法計算’究竟是何所指？”
劉庭式忙說：“蝗災起自大旱，今年旱相如此嚴重，隻怕明年螞蚱又來。百姓們不得不燒莊稼，這一把火燒盡了方圓幾百裏的草木，被燒死的蝗蟲究竟是多少，無法計算。”
蘇軾做了幾任地方官，還是頭回遇到這麽大的災情。好在路上遇到當地的明白人，得了幾個要緊的主意，心裏有了準備：“如此大災，官府必須開倉放賑，這事辦得怎麽樣了？”
放賑果然是當務之急，劉庭式趕緊說：“前任太尊離任時走得匆忙，還沒發下文書，我們守著常平倉的糧食不敢發放，但放賑的冊子已經造好了。”
“立刻拿給我看！你們準備一下，兩日內開倉放賑。”
見蘇太守辦事如此果斷，字字句句都在要害處，劉庭式和餘主簿、梅戶曹對視一眼，都暗暗點頭。
蘇軾又問：“今年的‘青苗錢’開始收了嗎？”
按朝廷新法，“青苗錢”每年春、秋各放一次，夏收、冬閑後收回本息。現在已經是十一月，“青苗錢”也到了收取本息的時候了。蘇軾在此時忽然提起這個事兒倒叫劉庭式暗吃一驚，不敢說“因為大災，今年的‘青苗錢’無法收取”的話，猶豫了半天才說：“因為災情嚴重，府裏忙不過來，這個事兒……還沒開始著手。”
蘇軾把手一擺：“朝廷早有規定，地方如遇災情，‘青苗錢’可以暫緩收取。今年密州大災，正在規矩之內，你發告示曉諭鄉裏：今年的‘青苗錢’暫停還本付息，待百姓們度過災荒再說。”
《青苗法》推行之初確實有這個“遇災暫緩”的規定，隻是很多官員為了政績不肯照此執行，災年仍然強收本息，對百姓的禍害也由此而來。蘇太守是個愛民的好官兒，這個決策定得幹淨利落，大快人心。劉庭式一時竟不知說什麽好，隻是對著蘇軾深深作了個揖，梅戶曹在旁應聲道：“下官這就去寫告示！”轉身就往外跑。
見這幾個人說話都向著百姓，也急著辦正事，蘇軾就知道劉判官、餘主簿、梅戶曹都是信得過的能吏。此時他心中還有別的想法：“我來密州的時候聽說此地多有強人，盜搶擄劫，殺人害命，是不是這樣？”
劉庭式輕輕歎了口氣：“大人說得對。密州背山靠海，土地貧瘠，民風彪悍，水泊山堖之中到處都是剪徑強人，少者兩三人，多至三四十，到處劫掠作亂。鄉下雖有保甲，可這些賊多是本鄉本土，熟悉富戶的情況，趁夜而來，天明即去，殺人放火捉不勝捉！縣裏、府裏官差就這麽多，全派出去也不夠用。何況衙門裏的人到了地方都成了睜眼瞎，看著都是良民百姓，也不知道哪個是匪、哪個是賊，簡直辦不了案。”
“盜賊如此禍害百姓，難道百姓們不敢檢舉？”
劉庭式搖搖頭：“這些賊凶狠無比，檢舉之後官府來捉，未必就能捉到，給他逃到水泊山林躲起來，官差一走，他們就要報複檢舉之人，百姓們害怕這幫東西，不敢檢舉。”
劉庭式說得真是個問題，蘇軾一時也沒對策。劉庭式看著長官的臉色，忽然又加上一句：“隻怕到了明年地方上的賊人更多了。”
劉庭式話裏有話，蘇軾聽出來了：“為什麽明年盜賊更多？”
蘇子瞻是個有名的人物，不但詩詞文章天下傳抄，官場上也知道他“反對變法首腦智囊”的名聲——雖然隻是個虛名兒，地方官吏卻認為是真的。所以劉庭式的心裏話敢在蘇軾麵前說：“密州向來窮苦，所產的無非就是一個鹽。朝廷對我們這裏格外恩典，沒有把鹽列為專賣之物，仍讓百姓自行販運，由此養活了幾萬人。可我聽說朝廷搞了個《市易法》，要把天下商品都收歸官賣，其中就有鹽這一項。一旦密州沿海所產的鹽都被朝廷收去，幾萬人因此斷了活路，這幫人恐怕都要做賊了。”
一聽這話蘇軾連連擺手：“當今聖上何等英明，凡事心裏有數。你們這些辦差的不要亂猜，更不能亂說，否則你們隨便一句話，下麵當成真事傳開了，惹出麻煩誰來擔？”
蘇太守這話說得厲害，劉庭式嚇了一跳，急忙閉嘴。
其實蘇軾這個推測倒是正確的。神宗皇帝果然聖明，已經看出《市易法》的害處，把這道害民的新法暫停了。所以《市易法》的危害沒有到達密州。
——神宗皇帝並不是個昏君，相反，他的毛病在於聰明過了頭兒。
等蘇軾忙完公事回到後院，天已經擦黑了，晚飯都擺在桌上，二十七娘頭上裹塊手巾和朝雲一起裏外忙碌打掃收拾。見蘇軾回來忍不住衝他抱怨：“你看這幾間房子，門窗都沒有一處完好的，屋裏味道臭死人，院裏連一棵花草也沒種，而且幾處房子屋瓦都不牢靠，下雨的時候難免漏雨！你如今升了知府，可這太守府第連早前杭州判官的住處都不如，底下的人也太不會辦事了！”
二十七娘把密州和杭州比，卻不知這兩地之間相差十倍的災情，蘇軾麵對的是十倍的難處，肩上擔著十倍的責任。對夫人的牢騷充耳不聞，一聲不吭吃了晚飯，自己悶著頭回屋躺下，滿腦子都是想法，一直到四更天才勉強睡了會兒。
第二天一早蘇軾就把劉庭式找來，先問他：“放賑的告示寫好了嗎？”
“已經寫好了，今天就貼出去。”
蘇軾點點頭，又把心裏的主意琢磨了一遍，這才對劉庭式說：“密州一帶盜賊蜂起，百姓深受其害，官府沒有作為。我昨天想了個主意，可以發布告示命各縣百姓自行捕盜，由官府發給賞錢。隻要盜賊所犯案情屬實，犯殺頭之罪的，賞給捕盜者五十貫錢，不夠殺頭罪過的賞錢減一半，給二十五貫，你看怎麽樣？”
蘇軾這個主意劉庭式倒沒想過，半天無話可回。蘇軾又說：“依你所說，盜賊混雜在各村之中，隱藏於山水之間，官府很難辦他，當地百姓怕盜賊報複也不敢檢舉。現在咱們放出賞錢去，百姓們深恨盜賊，又有賞錢，必有膽大之人敢去捕捉強盜。捉兩三個強盜，有五六個強壯的鄉民就夠了，若捉到罪大惡極的，鄉民一人可得十貫以上的賞錢，也不算少，既為鄉下除害，自己又得一筆錢財，何樂不為？如此三捉兩捉，賊勢就控製住了。”
蘇知府這個主意果然有道理，隻是：“現在盜賊眾多，真要是百姓們幾十幾百地捉了賊送到官府來，賞錢由誰出？”
“當然是官府出。”蘇軾看了劉庭式一眼，“強盜凶狠，仗的是百姓怕他，現在百姓不怕他了，甚至敢去追剿他，盜賊就反過來怕了百姓。一開始可能捉回來的賊人多，咱們給的賞錢也多，官府想想辦法承擔下來，等百姓不怕盜賊，反是盜賊怕了百姓，那時候賊人就少了，咱們放的賞也就少了。到最後大賊捉幹淨了，小蟊賊不敢做惡了，百姓過上太平日子，咱們也不必為此放賞了，你說是不是這個道理？”
捕盜護民，這才是朝廷創立《保甲法》的本意，也是《保甲法》推行實施的正路子。劉庭式聽得連連點頭：“太尊這個主意好！”
蘇軾又說：“為了配合捕盜，我想把犯了死罪關在牢裏的犯人挑罪大惡極的立刻斬決兩三名，以壯百姓之膽，滅賊人的氣焰，你看如何？”
無意之間，蘇軾把章惇那個“殺人立威”的主意也用上了。
蘇知府點子極多，辦法又對路，劉庭式喜不自禁，忙說：“我這就去辦。”