獸醫

姚有多是本城有名的獸醫（本城獸醫不多），外號姚六針。他給牲口治病主要是紮針，六針見效。他不像一般獸醫，要把牲口在杠子上吊起來，而隻是讓牲口臥著，他用手在牲口肚子上摸摸，用耳朵貼在腸胃部分聽聽，然後從針包裏抽出一尺長的針，噌噌噌，照牲口肚子上連下三針，牲口便會放一連串響屁，拉好些屎；接著再抽出三根針，噌噌噌，又下三針，牲口頓時就渾身大汗；最後，把事先預備好的稻草灰，用笤帚在牲口身上拍一遍，不到一會兒，牲口就能掙紮著站起來，好了!

圍著看的人都說：“真絕！”

據姚有多說：前三針是“通”，牲口得病，大都在腸，腸梗阻、腸套結什麽的，腸子通了，百病皆除。後三針是“補”。——“紮針還能補？”“能，不補則虛，虛則無力。”他有時也用藥，用一個木瓢把草藥給騾馬灌下去，也不煎，也不煮，叫牲口幹吞。好家夥，那麽一瓢藥，夠牲口嚼的。吃完，把牲口領起來遛幾圈，牲口打幾個響鼻，又開始吃青草了。

姚有多每天起來很早，一起來先繞著城牆走一圈，然後到東門裏王家亭子的空地上練兩套拳。他說牲口一挨針紮，會踢人，獸醫必須會武功。能躥能跳，防身。

姚有多的女人前兩年得病死了，沒有留下孩子，他一個人過。

誰都知道姚有多不缺錢，但是他的生活很簡樸。早上一壺茶，三個肉包子，本地人把這種吃法叫作“一壺三點”；中午大都是在吳大和尚的餃麵店裏吃一碗麵，兩個糖酥燒餅；晚飯就更簡單了，喝粥。本地很多人家每天都是“兩粥一飯”。

他不喝酒，不打牌。白天在沒有人來請醫的時候，看看熟人；晚上到保全堂藥店聽一個叫張漢軒的萬事通天南地北地閑聊。

一天下午，姚有多在劉春元絨線店的廊簷外，看到一個賣油條的孩子跟一位老者下象棋。老者胡子花白，孩子也就是六七歲。一盤棋下了一半，花白胡子已經招架不住，手忙腳亂，敗局已定。旁觀的人全都哈哈大笑。

收拾了棋盤棋子，姚有多問孩子：“你是小順子吧？”

“你怎麽知道？”

“你還戴著你爹的孝呢!——長得也像。”

“你認識我爹？”

“我們從前是很好的朋友。”

“你是姚二叔。”

“你認識我？”

“誰不認識!”

“你媽還好？”

“還好。”

“小順子，回去跟你媽說，你也不小了，不能老是賣油條。問她願不願讓你跟我學獸醫。我看你挺聰明，準能學成個好獸醫!”

“欸!得罪你啦，二叔!”

順子前年死了爹，剩下母子二人相依為命。順子賣油條，他媽給人洗衣裳。

順子的爹生前租下兩間房，這房的特點是門外有一口青麻石井欄的井，這樣用起水來非常方便。順子媽每天大件大件地洗，冼完了晾在井邊的竹竿上。順子媽洗的被褥幹淨，疊的衣服整齊，來找她拆洗的人很多。

順子媽幹什麽都既從容又利落，動作很快，本地人管這樣的人叫“刷刮”。

順子媽長得很脫俗，個子稍高，肩背都瘦瘦薄薄的。她隻有幾件布衣裳，但是可體合身。發髻一邊插一朵絨線小白花，是給亡夫戴的孝。她的鞋麵是銀灰色的，這雙銀灰色的鞋，使她有一種說不出的風韻。

順子媽和街坊處得很好，有求她裁一身衣服的，“替”一雙鞋樣的，絞個臉的，她無不答應——本地新娘子出嫁前要用兩根白線把臉上的汗毛“絞”了，顯出額頭，叫作“絞臉”。但是她很少到人家串門，因為她是個“半邊人”（本地稱寡婦為“半邊人”），怕人家忌諱。她經常走動、聊天說話的是隔壁的金大娘，開茶爐子賣開水的金大力的老婆。金大娘心善人好隻是話多，愛管閑事。

一天晚上，順子媽把晾幹的衣裳已經疊好，金大娘的茶爐子來買水的人也不多了，她就過來找金大娘閑聊——她們是緊鄰。

“二嫂子，”金大娘總是叫順子媽為二嫂子，“我有句話，不知當講不當講。講錯了，你別生氣。”

“你說。”

“你也該往前走一步了。”

本地把寡婦改嫁叫“往前走一步”。

“我不是沒有想過，隻是忘不了死鬼。”

“你不能守一輩子!”

“再說，也沒有合適的人。我怕進來一個後老子，待順子不好，那我這心裏就如刀剜了！”

“合適的人？有!”

“誰？”

“姚有多。他前些時還想收順子當徒弟，不會苦了孩子。”

“我想想。”

“想想!過兩天給我個回話，搖頭不是點頭是!”

姚有多原來也沒有往這件事上想過，金大娘一提，他心動了，走過來走過去，總要向井台上看看。他這才發現，順子媽長得這樣素雅，他的心怦怦直跳。

順子媽在洗衣裳，聽到姚有多的腳步聲，不免也抬眼看了看。

事情就算定了。

順子媽除了孝，把發髻邊的小白花換成一朵大紅剪絨的喜字，脫了銀灰色的舊鞋，換了一雙繡了秋海棠的新鞋，就像換了一個人。

劉春元絨線店的劉老板，保全堂藥店的盧管事算是媒人。

順子媽親自辦了兩桌席謝媒。

把客人送走，洗了碗碟，月亮上來了。隔著房門聽聽，順子已經呼呼大睡。

順子媽輕輕閂上房門。姚有多已經上床。

順子媽吹了燈，借著月光，背過身來，解開鈕扣……