第16章 匕首與火焰（上）
“阿波那特勤哪裏的話？在下剛才眼拙，沒認出是您來。以為有馬賊打駝城的主意，才特地命人嚴陣以待。失禮了，失禮了，還請阿波那特勤原諒則個。”駝城之中，立刻有人高聲回應，隨即，正西方向，臨時搭建的“城門”被推開，一名管事打扮的男子在四名大夥計的保護下大步迎出。
“特勤？”史笸籮所在的位置，距離駝城的門沒多遠，因此將管事的話聽得清清楚楚，停止繼續追殺薑簡，遲疑著停下了腳步。
特勤乃是突厥官職，地位等同於大唐的行軍總管，非阿始那家族的嫡係血脈不可擔任。在頡利和突利兩大可汗及其家族都被邀請到長安居住的情況下，草原上忽然冒出個特勤來，怎麽可能不令出身於阿始那家族的史笸籮心中生疑。
正準備踮起腳尖，將那絡腮胡子的相貌看得更清楚一些，耳畔卻已經傳來了夥計的催促聲，“貴客，晚餐準備好了。請各位隨小的一道前去用餐。”
“多謝，我這就去！”史笸籮知道對方是在防備自己，答應一聲，無可奈何地收回了目光，跟上夥計的腳步，同時努力豎起耳朵。
管事說話的聲音很低，他無法聽得太清楚。那自稱為阿波那的人，卻是一個天生的大嗓門兒，且態度囂張。說話聲借著晚風，一句接一句傳入了他的耳朵。
“九頭狐狸呢，怎麽不親自出來迎接老子？”
“蘇涼大當家備好了酒宴……入席……”
“飯不急著吃。老子要的貨物，九頭狐狸給老子帶來了麽？”
“帶來了……就堆在……，您……檢驗。……我們的貨物……”
“老子怕你們黑吃黑，把貨物放在十裏外的白馬穀了。一共六十頭小公牛，三十頭小母羊，都是一等一的血脈。你也馬上可以派人去檢驗！然後跟蘇涼說清楚，咱們今晚結賬，兩不相欠！”
……
“他們做的，肯定不是正經生意。牛羊千裏迢迢趕回波斯，膘都掉光了，怎麽可能收回本錢？”史笸籮心中暗自嘀咕，愈發堅信，自己先前的懷疑沒錯。
然而，四周圍全都是商隊的夥計和刀客，想要脫身，談何容易？唯一可以引做幫手的薑簡，又是個“蠢貨”。他剛才冒了那麽大風險示警，此人竟然執迷不悟，堅信蘇涼沒包藏禍心。
“不行，老子今晚必須離開。哪怕徒步返回白道川，都比繼續留在商隊裏頭強。”悄悄地咬了咬牙，史笸籮迅速做出決定。
商隊離開白道川之後，已經向西北方整整走了三天。按照史笸籮估算，每天的行程大約是五十裏出頭。
一百五十裏的路，即便無法將坐騎從商隊裏帶出來，完全依靠步行。他在五天時間也能走完。
抵達白道川附近，隻要不入關，就有機會搭上其他商隊，或者找到正在向大唐邊軍販賣牛羊馬匹的牧民。
屆時，就可以花錢雇傭對方，將自己送回金微山之北。接下來就可以問問自己的父親車鼻可汗，是誰給他出的主意，不通知自己從大唐返回，就急著對朝廷的使團痛下殺手？
一邊在心裏頭盤算，他一邊跟隨夥計前行。不多時，就來到了一處偏帳。
蘇涼那邊來了新客人，自然不能再按照傍晚時的約定，跟他和薑簡一起用餐。但是，晚餐卻仍舊準備得非常豐盛。光是烤羊就上了一整頭，還有野雞、蘑菇、蔓菁、幹無花果，幹葡萄等七八個菜肴和果品作為搭配。
“有老客帶著貨物前來交割，蘇涼老爺需要招待他們，今晚就不能陪著兩位了。還請兩位少郎君原諒則個。”仿佛擔心失了禮數，沒等薑簡和史笸籮二人入席，一個身穿藍色波斯長袍，頭戴波斯金箍，麵目姣好的少婦，帶著兩位同樣美貌的侍女走了進來，斂衽蹲身，柔聲向二人致歉。（注：古波斯在被大食征服之前，信拜火教，服飾風格偏向於希臘。）
不像大唐女子衣服那般整齊，少婦身上的衣服根本沒有袖子，手臂和手腕處，從上到下至少套了七八個鑲嵌滿了寶石的金鐲子。在燈光的照耀下，將其原本就極為白皙的皮膚，襯托得愈發宛若凝脂。
饒是在長安時，沒少往平康坊裏頭鑽，史笸籮依舊看得喉結一動，“咕咚”，唾液不由自主地就咽了下去。
而薑簡，在女人方麵的見識，還遠不如他。嚇得趕緊彎腰低頭，借著還禮的機會，將目光直接看向了地麵。
結果，不看地麵則已，一看，心中頓時熱流翻湧。
隻見那女子長袍下擺，竟然開了無數條口子。比象牙還要白皙的小腿和腳踝，半隱半露。
一雙腳上，竟然沒著羅襪，隻是簡單地套了兩隻尖頭絲鞋。在鞋口與腳踝相接處，又是一對兒嵌滿了紅色寶石的寬幅腳鐲，如火苗般，吸引著人的視線。
“這位，這位姐姐客氣了。”一向口齒伶俐的薑簡，忽然變得笨嘴拙舌，使出全身力氣回應了兩句場麵話，卻幹巴巴地毫無滋味。“我們，客隨主便。蘇涼大當家，不用掛念。”
“夫人不必如此客氣。我們這一路上吃喝不缺，已經給商隊添了很多麻煩。哪敢要求蘇涼大當家，每晚都陪著我們用餐。”史笸籮畢竟是在平康坊裏打過滾的，恢複的速度，遠高於薑簡這個生瓜，幾大口唾液咽完之後，已經能夠正常思考。雙目之中射出來的火焰，也不再像最開始那般熾烈。
“妾身是蘇涼老爺的侍妾，不是夫人。”那波斯打扮的美豔女子笑了笑，用略顯生硬的唐言解釋自己的身份。隨即，輕移蓮步走向擺在帳篷中央的胡式桌案，笑著抬手發出邀請，“兩位少郎請入席，妾身奉蘇涼老爺之命，特地來陪兩位用餐。”（注：古代中原，正式宴席是分桌就餐。大飯桌和椅子，板凳，都是草原文化。）
說話間，鐲子彼此相撞，發出悅耳的聲音。鐲子上的寶石交相輝映，在蓮藕般的手臂上，泛起五顏六色的波光。
“夫人客氣了！”史笸籮又狠狠咽了兩大口唾液，將心中重新燃燒起來的欲望強行澆滅，大步走向桌案。臨落座之前，卻忽然又想起了薑簡，果斷轉身，用手指揪住了後者的衣袖，“薑兄弟，坐啊，夫人請咱們入席呢，別傻站著，羊肉冷了就膩了。”
“啊，噢，知道了。你先坐！”薑簡被拉了個趔趄，卻難得沒有對史笸籮怒目而視。答應著走到胡式方桌的屬於客人位置，先向著女子欠身致意，然後緩緩落坐於胡凳之上。雖然笨手笨腳，卻努力依足了波斯人的禮數。
女子看向薑簡的目光，頓時就有些不同。坐下之後，一邊吩咐侍女給客人切肉，一邊笑著詢問，“少郎以前接觸過妾身的族人麽？或者有人教過你波斯禮儀？”
“我在長安讀書時，有個同窗，全家都是從波斯來的。”薑簡想了想，如實奉告。“我曾經去他家做過幾次客，見過其他客人如何入座。另外，我姐夫以前曾經在鴻臚寺任職，最近幾年接待過許多來自波斯的客人，他也曾順口跟我說過一些。”
“鴻臚寺，那是什麽地方，供奉的是哪個天神？”女子對大唐的了解很膚淺，瞪圓了水汪汪的眼睛詢問。
史笸籮的眼睛，卻是一亮，快速扭頭看著薑簡，對他即將給出的答案，充滿期待。
薑簡心中微微一痛，不願在外人麵前過多地提起已故的姐夫韓華，想了想，非常籠統地回答，“鴻臚寺就是大唐專門用來接待其他國家貴賓的地方，我姐夫曾經在那邊為大唐朝廷做事，後來又去了兵部。”
“那你姐夫豈不是一個很大的官兒。”女子卻被他的話勾起了興趣，歪著頭刨根究底。
雖然已經嫁做人婦，她年齡看起來卻跟薑簡、史笸籮兩個差不多大。舉手投足之間，既帶著少女的青春氣，又透出一股少婦的成熟。特別是那雙碧藍的眼睛，仿佛裏邊流動著一層層水波。
薑簡被看得心神不寧，搓了搓手，低聲否認，“很小，長安城裏隨便丟塊石頭都砸到三個那種。倒是我那同學的父親，雖然來自波斯，卻被封為左威衛將軍。”
後半句話，原本隻是為了轉移話題。誰料想，女子聽了，眼神變得更加明亮。一邊親手給客人倒酒，一邊柔聲詢問，“左威衛將軍，是個多大的官？能不能告訴我，你同學的父親叫什麽名字？哪裏人？我也有幾個族人，十多年前去了長安城。但是這次，我卻沒找到他們，”
“左威衛將軍是三品官，隻比大將軍和行軍總管低了一級。行軍總管，就是可以單獨領兵打仗的主帥。”薑簡轉移話題成功，心情一鬆，笑著繼續解釋。“至於我同窗的父親，應該叫阿羅漢，老家應該在一個叫泰西涪的地方。具體是不是這兩個人名和地名，我不確定。你們波斯人的語音，我學不來。我那同窗教了我很久，我隻學會了一個詞，亞爾（yar）。）
少年男子見到美女，本能地就想表現一下自己的與眾不同。薑簡雖然拘謹，卻不能免俗。非但如實回答了女子的問題，並且將自己唯一知道的波斯詞匯，也給隨口發了出來。
“人的名字的確是阿羅翰，不過地名不是泰西涪，而是泰西封，波斯的國都泰西封。”女子莞爾一笑，目光忽然變得有些深邃，“早在十一年前，就被大食軍隊摧毀了。波斯人建設了四百年，大食人毀掉她隻花了四天。”