地球的命運

茫茫宇宙中，無數星球按照既定的軌道在太空中運動著。那麽它們也會有失控的時候嗎?目前人類所知道的唯一存在生命的星球——地球會遭遇與其他星球碰撞的命運嗎?

有跡象表明，地球在史前時期曾有過被小行星撞擊的現象。在美國亞利桑那州的可可尼諾郡有一個坑，寬約1300米、深達193米，周圍的土堆達30—40米高，看起來仿佛一個小型的月坑。長久以來人們一直認為它是一座死火山，但一個名叫巴林傑的礦石工程師卻堅持認為這是隕石撞擊的結果。現在，科學界把這個坑稱為巴林傑隕石坑。坑口堆積有數幹噸(也可能數百萬噸)的隕石殘塊，雖然目前隻發現一小部分，但從該地區及附近的隕石中所提取的鐵遠遠高於從世界其他地方的隕石中所提取的鐵的總量。1960年科學家們在這裏發現了矽，從而證實是隕石的撞擊產生了這些矽。因為矽的形成需要高壓和高溫，而這隻能在隕石受衝擊的瞬間完成。

據估計，大約是25000年前一個直徑46米左右的鐵隕石撞擊在這片荒無人煙的土地上造成了今天的巴林傑隕石坑，目前它保存得相當完好。在世界上大多數地區，水或植物的生長掩蓋了許多類似的隕石坑。從飛機上觀察，以前許多不引人注意的圓形凹陷地貌一下子展現在人們麵前。其中，有的蓄滿了水，有的覆蓋了植物，它們幾乎都是隕石坑。這種隕石坑在加拿大就有好幾處，包括安大略中部的布倫特隕石坑和魁北克北部的查布隕石坑，它們的直徑都有3千米或更大。加納的亞山蒂隕石坑可能有100萬年以上的曆史。其直徑達9．6千米，目前已知大約有70個類似的古老隕石坑，直徑總和達137千米左右。

科學家發現，一些形同鍋底的大小湖泊在中美洲的許多地方都能看到。此外，還有無數個巨大的石球也被人們發現了。在後來的古印第安人創作的浮雕和壁畫中，火球的圖像也曾經多次出現過。因此，學者們推斷，許多年前，隕石群曾持續不斷地侵擾中美洲地區，古印第安人十分恐懼，於是紛紛逃離了家園。

然而地球遭受小行星撞擊的機率究竟有多大?現已觀測到近12萬顆小行星。在火星和木星運行軌道之間的一個寬闊的小行星帶區，聚集著占以上總數99％的小行星，它們環繞太陽不停地運轉，在既定的軌道內做著運動，一般不會對地球造成任何威脅。但個別小行星有可能由於大行星引力的影響而偏離原來運行的軌道，甚至可能會衝向地球軌道。‘

在數十萬顆小行星中，那些近地的、被稱為‘?阿波羅體”的小行星有可能真正對地球造成威脅。

所謂阿波羅型小行星體是指那些在近日點附近與太陽的距離小於1．67天文單位的小行星。據估計，阿波羅型小行星中直徑在0．7～1．5千米的，大約有500～1000顆，它們真正可能對地球存在著潛在的威脅。

1997年1月20日，北京天文台的青年天文學家發現一顆更危險的近地小行星，它在運行到與地球軌道最近處時距離地球隻有7．5萬千米，還不到月地距離的l／5，它的直徑達1．4千米。這顆小行星暫定編號為1997BR。如此大的小行星，它的軌道與地球軌道的距離又這麽近，令科學家們非常震驚。全世界的天文學家都在密切關注這一重要發現。這顆獲暫定編號的小行星成為有史以來被天文學家觀測得最多的小行星。目前，它的動向受到天文學家們的密切注視。