時間之謎
栗原 醫生不可信，警方也沒有去現場取證，那就隻能以片淵小姐的回憶為線索了。片淵小姐，能不能告訴我們，小洋死之前的一天，都發生了什麽？
片淵 好的。那天我們一大早就去給公彥伯伯掃墓。不過，祖父是留在家裏的。掃墓回來，我們在路上買了點兒東西，又去了趟公園，到家的時候，已經是傍晚了。
然後大家吃了晚飯，輪流去洗澡，再然後就回了各自的房間。我和姐姐還有小洋在③號房間玩了一會兒遊戲。沒多久，小洋好像困了，就回了自己的房間（④號）。現在想來，那是我最後一次見到他。
栗原 你還記得當時大概是幾點嗎？
片淵 大概……當時電視裏在播放NHK的《晚間新聞》，應該是快九點的時候。小洋回屋後，我又和姐姐玩了三十分鍾左右的遊戲，直到母親對我們說“快睡覺吧”，才不情不願地進了被窩。姐姐很快便睡著了，我卻精神得很，根本睡不著。直到淩晨四點左右，雖然躺在被窩裏，卻一直醒著。
栗原 這段時間，你有注意到什麽異常嗎？比如有誰進過房間什麽的？
片淵 沒有，我醒著的時候，什麽也沒發生。
栗原 這樣啊……
——栗原略微沉思，用筆指著平麵圖。
栗原 片淵小姐，①號房間和②號房間之間的拉門是打不開的，對吧？
片淵 對。
栗原 那就是說，小洋要去走廊，必須經過你所在的房間。但是，你醒著的時候，沒有任何人進來過。這就意味著，小洋是在你睡著後——四點以後死掉的。他的屍體五點被人發現，說明死亡時間在四點到五點之間。
——栗原的話聽起來有些別扭，好像和之前的話在某個地方矛盾。我回想幾分鍾之前的分析，想到了一個問題。
筆者 不好意思，片淵小姐，你剛才說，發現小洋屍體的時候，你“碰了碰他的身體，冷冰冰的”，是嗎？
片淵 是的。
筆者 以前我采訪外科醫生的時候，聽受訪者說過，人死後需要經過一定時間，身體才會變得冰冷。如果沒有大出血，死者的體溫大概能保持兩小時。小洋當時大概流了多少血？
片淵 隻從頭上的傷口流出一點兒血來，血量不是很多……欸？那就是說……
筆者 小洋的死亡時間至少在屍體被發現的兩小時之前，也就是三點以前。
片淵 可是……
栗原 那段時間，小洋應該是待在房間裏的。前後矛盾了啊。
——小洋沒有經過片淵小姐的房間，依然來到了有佛龕的走廊上。他是怎麽做到的？我凝視著平麵圖，陷入了深思。
栗原 ……隻有一種可能。
片淵 欸？
栗原 根據時間推斷，如果小洋是從佛龕跌下來死掉的，確實前後矛盾。但如果小洋是死在房間裏的呢？
筆者 死在房間裏？
栗原 三點之前，小洋在自己的房間裏傷到頭，死掉了。四點以後，某個人將他的屍體搬到佛龕前麵。這樣一來，時間就對得上了。
筆者 確實如此……可這是誰幹的呢？他又為什麽要這麽幹呢？
栗原 我猜，凶手這樣做是想偽造小洋的死因。
——凶手……就是說……
筆者 這果然不是事故，而是一起殺人案嗎？
栗原 盡管沒有確鑿的證據，但也隻能這樣推測。
凶手在④號房間用鈍器之類的東西擊打小洋的頭部，將他殺死。然後將屍體放在原地，四點到五點之間，將屍體搬到佛龕前麵，讓大家以為小洋是摔死的。
片淵 原來如此……
栗原 ……我本以為是這樣的。
筆者 欸？
栗原 剛才我推演了一遍，這個推理並不完美，存在兩個漏洞。
一是凶手。按照這個邏輯推斷，凶手就是和小洋在同一個房間裏的美咲嬸嬸。並不是說母親不可能是殺害孩子的凶手，但嬸嬸是家中唯一發現屍體後想要報警的人，她是凶手的可能性不大。
還有一個漏洞在於聲音。如果小洋是在房間裏被打死的，一牆之隔的片淵小姐肯定能聽到聲音。片淵小姐，你有聽到什麽嗎？
片淵 沒有，那天晚上一直很安靜。
筆者 那就說明……
栗原 小洋不是在房間中遇害的，我的推理有一半是錯的。但凶手為了偽造死因，特意將屍體放到佛龕前麵這一點，想必沒有錯。
整理一下就是：凶手將小洋帶出房間，在家中的某個地方殺了他，之後將小洋的屍體放在佛龕前。現在我們需要解決的問題是：凶手如何帶走小洋，以及是在哪裏對他下的手。
——這時，片淵好像忽然想起了什麽。
片淵 說起來……祖母說過，她半夜聽到了一個聲響。
筆者 聲響？
片淵 嗯。她說：“半夜一點左右，旁邊的房間‘咚’的一聲，把我吵醒了。我去看了看，可沒發現什麽異常。當時，佛龕旁邊一個人也沒有。”我們聽她說佛龕旁邊沒有人，覺得那聲音和小洋的事無關，就沒太往心裏去。
栗原 “旁邊的房間”，指的是起居室嗎？
片淵 我想是的。
——怎麽說呢？片淵小姐祖母的話，不可思議地牽動了我的心。我端詳著圖紙，目光停留在某個地方。
筆者 請問，您的祖母去起居室，為什麽要經過走廊呢？
片淵 欸？
筆者 您的祖母去旁邊的房間時，確認了“佛龕旁邊一個人也沒有”，對吧？也就是說，她去過走廊一次。但她的房間和起居室中間有一扇拉門。從屋裏就可以直接到起居室，她卻特意從走廊經過，這有點兒不自然啊。
片淵 確實……這麽說來，“旁邊的房間”也許指的是右邊的和室吧。
筆者 那她指的就是①號房間，您父親睡覺的房間了。如果是這樣的話，您祖母提到這件事後，您的父親應該回答些什麽才對。
片淵 是哦。
筆者 栗原……你怎麽想？
——栗原默不作聲地盯著平麵圖看了一會兒，沉靜開口。
栗原 你發現了問題的關鍵。沒錯，“旁邊的房間”不是起居室，也不是右邊的和室。
片淵 但這座房子裏，再也沒有其他的屋子，可以被稱作“旁邊的房間”了啊。
栗原 是不是還有其他房間，沒有被畫到這張平麵圖上呢？
片淵 欸？