1965年8月5日 13時58分 南中國海
南中國海的天氣說變就變，剛剛十分鍾前還是陽光明媚，轉眼就風起雲湧，天空布滿了層層的鉛雲。白色的“克裏特皇後號”在青冥海麵上緩緩向北航行，三支巨大的暗紅色橢圓狀的煙囪不時冒出滾滾白煙，就像鼻孔裏噴著熱氣的憤怒公牛，推開一切阻礙它前進的東西。實際上，如果從雲端向下看去，這艘巨無霸跟汪洋大海比起來，還是小得可憐，就像一隻紙做的模型，隨著海浪搖擺起伏。
RF-101超音速偵察機的陰影掠過“克裏特皇後號”的露天甲板，王星火在舷梯邊看到了它。他認得這種型號的飛機，沿海解放軍官兵習慣把它稱做“妖中妖”，是“幺洞幺”的諧音。因為它太快，太靈活，而且常常貼近海麵飛行，雷達監測不到它，就像鬼魅一樣。
王星火惱恨地盯著這架“妖中妖”飛越郵輪上空，呼嘯著消失在西邊的海平線。他猜想，這家夥肯定要去越南或者中國沿海偵察軍情，如果現在有軍用通訊設備，自己就可以把情報傳遞給沿海的部隊，讓它來個有去無回。
可惜沒有。
盡管身在遠洋的豪華郵輪上，但王星火深知，戰爭其實就在身邊，從來沒有遠離。他的戰爭才剛剛開始，這船上到處潛伏著狐狸般狡猾的敵人，他得跟他們周旋，掃清障礙。
王星火走下舷梯，他要去倉儲區尋找大副雷鳴斯，他得讓雷鳴斯重新安排救生船的分配名單，以防萬一。剛才船橋上的工作人員告訴他，雷鳴斯去倉庫檢查安全去了。王星火當然知道倉儲區在哪兒，整條船的地圖他一清二楚。
但船橋工作人員提供的信息不準確，雷鳴斯不在倉儲區。倉儲主管李德告訴他，雷鳴斯壓根兒沒來過這裏。諾大的船，要找到一個人確實挺難的，王星火又不想動用船上的廣播係統，以免被敵人掌握動向，於是隻好返回客艙再作打算。
就在王星火從倉儲區上來，經過左舷通道時，他意外遇上了雷鳴斯。但此刻的雷鳴斯已經不能跟他說話了，這個高大的澳洲老水手靠在船舷扶手上，痛苦地蜷成一團，口鼻間布滿黏稠的血，仿佛剛剛啃了一個人的血肉，顯得猙獰恐怖，但這滿臉的血是他自己的，還在不斷往外流淌。
“你怎麽了？”王星火跑過去扶起他。
雷鳴斯的臉抽搐著，抬手指向前方，說：“快，快通知保安室……有一個人冒充船員，被我認出來了……不能讓他逃掉。”
“他長什麽樣子？”
“是個棕種人，卷頭發，二十五六歲左右，穿著水手長的製服。”雷鳴斯說。
王星火剛想朝前追，被雷鳴斯拉住褲腿，問：“你，你又是誰？”
“一個普通的乘客，我正找你有事呢，不過現在來不及細說，如果你還想逮住那個人的話。”王星火回答。
雷鳴斯看了他一眼，放開了手：“這家夥很厲害，你小心點，最好叫上幫手。”
王星火點點頭，快步追過左舷通道，進入一個中庭。中庭後是一個新西蘭風格的酒廊，用各式各樣的木材裝飾，幽暗神秘，布置得很有點原始的味道。
酒廊裏倒沒有多少人，吧台前坐了幾個大高個的西方人，正在品著紅色果酒，不時跟女調酒師說幾句，女調酒師旁邊的糕點師則低著頭專心裝點一盤帕洛娃蛋糕，似乎在精雕一件藝術品，對外界的事充耳不聞。
一切都很正常，波瀾不驚。
王星火並不是一個喜歡狗拿耗子的人，直覺告訴他，此人的出現肯定跟葉恒艮有關，雖然不能確定這個冒牌水手長是不是圖謀者之一，但他不會放過任何一個可能威脅“老V”的人。
“你們有沒有看見一個穿水手長製服的人經過這裏？”王星火問那幾個人。
幾個人不約而同地搖了搖頭。王星火立刻覺察到他們表情上細微的變化，他們的動作生硬而做作。情況不對！他向其中一個西方男人使了個眼色，那人的眼珠子便恐懼地向糕點師覷去。王星火發現，那個糕點師一直不敢抬頭，看上去很專心致誌，實際上雙手發著抖，額頭流著汗。
糕點師不是“水手長”，他隻是人質之一，而且，從緊張的神態看，他受到的威脅最大。
毋庸置疑，這幾個人明顯受到了脅迫，而能讓幾個大漢同時乖乖聽話的武器，除了槍，別無他物。槍，不管在何種情形下，永遠是王牌。形勢嚴峻，不容樂觀，王星火心裏迅速推斷著，盤算采取何種行動，表麵上卻不動聲色。
“水手長”肯定躲在吧台下，近在咫尺，用槍抵著糕點師的腰部，王星火仿佛透過吧台，看到了龜縮在台後的殺手，聽到了他的呼吸聲，感受到他淩厲的殺氣，酒吧內的氣氛頓時變得異常緊張。
“謝謝！看來我找錯地方了，我去別的地方找找。”王星火有禮貌地向他們道謝。剛離開幾步，忽然回身一跳，左手在台麵撐著，右手順勢操起桌上的一隻白蘭地酒瓶，黑貓一般輕靈地躍過吧台，以迅雷之勢撲向台後。
攻其不備，出其不意。“水手長”還在暗中慶幸追擊者上了當，卻猛不防受到突然襲擊，連忙舉槍，不料一隻酒瓶子又猛又準地砸過來，正中手腕，劇痛之下，槍就飛了。不過他並非等閑之輩，一個斜飛腿擋住了王星火跟來的一腳，借機往後一滾，拔腿就逃。
“水手長”撞開酒廊後方一扇鎖著的小門，立刻就消失在門後麵了。小門後麵是船員生活區，船員生活區當然比不得豪華幹淨的客房，甚至可以用淩亂來形容，每一個房間也比上麵幾層小得多，狹窄幽暗。
“站住！”王星火大喝一聲，緊追了過去。
平靜的生活區被徹底打亂了，“水手長”撞倒走廊裏的兩個船員，左衝右突，一邊跑，一邊想盡方法扔東西推人，阻慢王星火的腳步。這招還真管用，等王星火追到船尾處的船員餐廳時，就不見了人。
不到開飯時間，餐廳裏空無一人。王星火小心翼翼地從一排桌子間走過去，他懷疑“水手長”躲在桌子下麵。但搜了一周，竟然沒有，這個人憑空消失了。
正思索間，雷鳴斯捂著流血不止的口鼻，帶著五六個荷槍實彈的隨船保安闖了進來。
“他去哪兒了？”雷鳴斯氣急敗壞地問。
“這兒有沒有其他通道？”王星火反問。
“沒有。這個餐廳隻通向船員廚房，但是，廚房是從後麵鎖著的，這邊進不去。”保安隊長桑托斯替雷鳴斯回答了。這個皮膚黝黑的中年男子是菲律賓人，瘦直身材，活像一支燒焦的炭棍。他走到一扇小門邊檢查了一下，說：“瞧，門沒被破壞，他不可能從這裏逃走的。”
他總不會變成蒸汽了！王星火不信這個邪，蹲下來仔細尋找著，果然發現了一個蹊蹺的地方。他走到角落裏的一處方形格柵前，用手扣住柵欄，用力一拉，格柵應手而落，竟露出一個黑乎乎的通道。
“該死！他從通風管道逃了！”雷鳴斯詛咒道。
通風管道在船層上像蛛網似的連通著各個房間，僅容一人出入，比船上的回廊艙房更像一個迷宮。
“給我手電。”王星火向桑托斯要來一支手電，鑽進了通風管道。
管道內黑暗無光，王星火忽然有一種幻覺，仿佛黑漆漆的管道突然蠕動了起來，讓他覺得像被吞入了某條巨大海蛇的腹內。但這隻是一瞬間的感覺，他鎮定了下精神，朝裏邊爬去。
因為長年無人進出，管道內沾了一層薄薄的灰塵，在手電的照射下，“水手長”爬過的痕跡曆曆在目。
雖然管道縱橫交錯，但逃是逃不掉的！沒爬多少距離，王星火就覺察到目標就在前麵不遠了，但對手靈活的身手令他吃驚，這家夥活像一隻地鼠，在管道內快速穿行。照這樣的速度，他未必能追得上，王星火便當機立斷，根據他對船體管道的了解，選擇了一條包抄的捷徑。
結果兩人便在一處轉彎相遇了，碰了個麵對麵。兩人之間相距兩米，頓時都僵持不動。
“你的身手不錯！鑽這樣的管道是不是有點兒太狼狽了？”王星火的嘴角露出一絲冷笑。
但對方麵無表情，王星火這才想起來，對方可能不懂華語，就用英語重述了一遍。
對方終於回話了：“你的身手也不錯，幹嘛鑽這樣的管道糾纏我？”
“你為誰工作？”
“為我自己。”那人直著眼，盯著王星火。
“你不說實話，看來，我隻好把你交給保安處了。”
“那就試試，我還沒跟真正的中國功夫交過手，聽說中國人很會花拳繡腿。”那人哈哈一笑，說完，就向王星火猛踢出一腳。
通風管道隻有一肩多寬，兩人在這樣的黑暗窄洞中貼身格鬥起來，根本無法施展開招術，誰能占上鋒，就看肢體柔韌性和短距離的瞬間爆發力。在狹小的空間裏，能量是會迅速積聚的，不一會兒，管道便激烈地震動起來，隆隆作響。“水手長”不敵王星火，虛晃一腳，掉頭向後爬去，逃不過四五米，又被王星火抓住小腿，雙方再次扭鬥在一起。
通風管道哪裏承受得了如此劇烈的搏擊，“轟”的一聲巨響，竟爆裂開來，兩個人同時跌進了一個小艙房。這是個船員房間，一對男女員工正在**幽會**呢，哪曉得艙頂突然破裂，掉下兩個灰熊似的男人。這對情人像見了鬼似的，嚇得魂不守舍，尖叫連連，赤身**就竄出了門。
“你跑不了！”王星火一個左勾拳重重打在“水手長”的下巴，然後用擒拿手死死扣住他的右臂，把他壓在圓形的窗口。
“水手長”掙紮了一下，發現反抗是徒勞的，這是他一生中遇到的最強勁的對手，除了妥協，別無他法，隻得說：“你放了我，我們做一個交易。”
“你現在沒資格跟我做交易，先得老實告訴我，你是誰？”王星火加重了力度，疼得“水手長”齜牙咧嘴。
“加利，我叫亞當斯·加利，美國人。我沒受雇於任何組織。”“水手長”急促地說。
“你為什麽冒充船員？”王星火喝問。
“我本想跟蹤葉恒艮，找出殺死表哥丹尼·傑克遜的凶手，所以才偷偷上了這艘船。”加利突然苦笑起來：“中國人，這船遠比你們想象得要複雜得多，他們的勢力太強大了！你們現在自身難保，不如我們聯手，共同對付這些鬼。”
“你怎麽知道這些情況？”
“現在不是說原因的時候，他們就要來了，如果你不放我，會後悔的。”加利喊道。
“我沒有理由相信你的話。”王星火說。
“該死！”加利咒道，“那就等著落入死神的圈套吧。”
王星火心念轉動，明白了加利的意思，也許現在就是“死神遊戲”的一部分，他們已經在圈套中了，眼前的這個人並不完全在撒謊，不由手微微一鬆。
可惜遲了一步，雷鳴斯帶著保安湧了進來，幾把槍同時對準了加利的腦袋，給這個年輕人上了亮鋥鋥的手銬，幾個保安就要推走他。
“非常感謝你的協助，我會向船長建議，在晚上的船長晚宴上向全體乘客表彰你這位英雄。”雷鳴斯向王星火伸手以示謝意。他的嘴唇雖然止住了血，但腫得很大，活像隻大猩猩，看樣子加利的這一記重拳真不賴。
“我不希望張揚，這不是件好事情，隻會讓乘客們對船上的安全管理產生懷疑。”王星火說。
“你說得對，這是我們的疏漏，我鄭重向你道歉。”雷鳴斯有禮貌地微微鞠躬。
“你們會怎樣對待他？”王星火看向一臉怨氣的加利。
“我們得弄清楚這個人的身份和目的，發生這樣的事，真是太糟糕了。”保安隊長桑托斯回答。
“請不要太為難他。”王星火忽然想為這個人求情。
“我們有分寸的。”桑托斯瞪了一眼王星火，跟雷鳴斯比起來，他並不太友好，仿佛抱怨這個乘客狗拿耗子，多管閑事，搶了他的風頭。
倔強的加利在眾多保安押解下走過王星火的身邊，突然狠狠撞了過來，丟了一句話：“中國人，你們完蛋了！”
王星火看著加利被帶走的背影，下意識地用左手拍了拍身上的灰塵，心裏突然沒底起來，隱隱間竟有一種要出事的感覺，仿佛有一張無形的大網在他們頭上慢慢張開。這種不祥之兆他少年時也有過，那是在另外一艘船上。
但他不能被任何感覺左右，他相信事在人為，人定勝天。不過，他必須加倍冷靜，加倍小心，然後重新確立對策。
他緊緊攥緊了右手心裏的一把鑰匙，那是剛才加利在跟他一撞的瞬間塞給他的。