第二回 出虎穴仗雄雞脫險

附驥尾乘大鳥淩空

話說楊繼新向西奔逃，因有新娘叮囑的話在心，疲乏了也不敢休息。可憐他一個文弱書生，近年來在各省遊曆，雖也時常步行二三十裏，但是那種步行，是賞玩清幽的山水，隨興所至，緩緩行來。所謂“安步可當車”,心中隻有快樂，沒有憂懼，常有已行了二三十裏，自己還不覺得有多遠的。

楊繼新此時真是急急如喪家之狗，茫茫如漏網之魚，又在黑夜之中，不辨地勢，高一腳、低一腳，不顧命地往前奔逃。兩隻腳底板，一著地，就痛得如有千萬口繡花針，在內戳刺，仍是咬緊牙關，忍痛前跑。也不知已跑過了若幹裏路，心裏因記掛著新娘所吩咐有風聲追來的話，邊走邊留神聽背後有沒有風聲。隻覺得有電光在天空閃了一閃，接著就有一種聲音，比箭鏃離弦的破空聲，還尖銳幾倍，一揚一抑，仿佛是一起一落而來，電光也隨著閃個不住。楊繼新知道是新娘的那句話應了，卻不明白這尖銳的聲音，究竟是什麽東西，追來有什麽用處？隻牢記著新娘的話，不敢回頭看顧。自發覺那響聲，行不到兩步，就覺得握竹竿的掌心，微震了一下，同時聽得竹竿顛上，發出極細微的“喳喇”之聲。記得新娘吩咐的話，到了這時分，須將竹竿向背後摜去了。不假思索地將竹竿向背後一摜，隨即回頭看竹竿上的雞，已被劈作兩半邊，鮮血流了一地，不禁打了個寒噤又跑。

跑到東方將近發白了，才遠遠地看見前麵道旁，有一棵大槐樹。一到槐樹下，就倒地不能動了，兩腿腫得和吊桶相似，腳底走破了皮，血流不止。休說教他再走，就教他爬行一步，也做不到了，仰麵躺在樹下，哼聲不絕。看看天光已亮了，仍不見新娘趕來。

楊繼新痛定思痛，回想這番遭際的情形，簡直如墜五裏霧中，再心思量不出究竟是怎麽一回事。隻依情理推測，逆料故設這美人局謀害他的，必是那個在粉牆外麵遇見的老頭。但是那老頭和新娘是父女，父親要謀害的人，給女兒放走了，這女兒又如何能脫離幹係呢？並且幾十裏路程，即算能從家裏逃出來，也不容易走到這裏。她對我說隨後趕來的話，隻怕是當時有意拿這話安我的心，使我好從速逃走的。我在心慌意亂的時候，也不知道問她一個弱不勝衣的女子，怎麽能跟著我逃五十多裏路？我當下若想到這一層，無論如何禍到臨頭，也得拉著她同走。楊繼新想到這一層，甚是失望，更著急自己兩腿，腫痛到如此地步，此後不能步行，身邊沒有銀錢，又不能雇車馬代步。

正在前思後想，著急非常的時候，忽聽得遠遠有馬蹄之聲很是急驟。楊繼新恐怕是追趕他的來了，勉強掙紮得移過頭來，向來路上望去，隻見一匹黑馬，飛奔而來，馬上坐的好像是一個女子，頭臉被手帕蒙了。才一轉眼，馬已奔到了跟前，馬上的女子，即翻身下馬，去了蒙頭麵的帕子一看，原來就是楊繼新所著慮，不能跟著逃五十多裏路的弱不勝衣女子。楊繼新此時心中的歡喜，自是無可形容。

這新娘揭下蒙麵帕，笑向楊繼新道：“到了這棵樹下麵，你我的性命才可說是已逃出鬼門關了。”楊繼新問道：“從此已沒有凶險了嗎？”新娘點頭笑道：“若再有凶險，你能逃幾十裏麽？”楊繼新忙用雙手揚著說道：“我情願延頸就戮，決不能再逃一步。畢竟是什麽人，為著什麽事，要謀害我的性命？你說到了這裏，便可將情由說給我聽，此刻可以說了麽？”

新娘挨著楊繼新坐下來說道：“你們少年男子，真容易入人圈套。你這番能保住性命，可算是萬分僥幸了。你知道我父親姓什麽，叫什麽名字麽？”楊繼新道：“我自從在路上遇見了你之後，我的一顆心，上下四方，都被你的影子包裹了。除你的影子而外，什麽事也沒擱在我心上。我與你父親相遇，正在我偷看你姊姊的時候，突然被你父親發覺，正容厲色的斥責我一番，我那時慚愧得無地自容。隨後你父親雖改換了麵孔，對我和平了，然我終覺麵子上有些難為情。及至你父親提出招贅我做女婿的話來，我心裏又歡喜得不知應如何才好。你父親說過那話，緊接著就換裝成禮，我一則心裏沒想到還不曾問出姓氏；二則也沒有給我問姓氏的時候。直到昨日才想起這事來，卻已來不及了。”

新娘笑道：“即此可見你們男子，隻知道好色，連性命都可以不顧。還不知道姓名，便做這人家的女婿，除你而外，恐怕世間也找不出和你一樣的第二個人來。”楊繼新笑道：“你這話說得不差，我自認疏忽之罪，不過世間固然找不出我這樣的第二個人。就是像你家這樣，父親拿著女兒的身體，似這般做美人計害人的，又何嚐能找得出第二個呢？如果有第二個你父親這樣的人，必免不了也有第二個我這樣的人。”

新娘道：“我和那老頭，豈真是父女麽，他姓劉名鴻采，是個無惡不作的惡人。他的本領大得了不得，僅有三分畏懼他自己的師傅，除他師傅而外，他時常向我們誇口，世間沒人是他的敵手。他師傅的名聲極大，就是江湖上無人不知道的金羅漢呂宣良，他是大徒弟。他師傅痛恨他的行為不正，屢次訓斥他不聽，已在十年前將他驅逐了。我姊妹也不是同胞姊妹，都是在三四歲的時候，被他拐到這裏來。我們因為離家太早，久已把原來的姓名、籍貫，以及家中情形忘了。不但我是拐來的，他家此刻二三十個大小丫鬟，沒一個不是拐來的。隻因我兩人生得比這些丫鬟齊整，才認我兩人做女兒。

“他被他師傅驅逐之後，賭氣去江寧拜紅雲老祖的門，專練最惡毒的法術。紅雲老祖傳他一種練百魂幡的法，是旁門左道中最厲害的東西。要練這百魂幡，須謀取一百個讀書人的靈魂。據說練成了功，用處大得不可思議。他學了這法，才特地搬到遂平縣鄉下住著，因為那地方曆來是重武輕文的風俗，本地沒有讀書人，地方上也不把讀書人當人，從別處騙來讀書人害了性命，方不至被人發覺。幾年以來，是這般用美人計害死的讀書人，已有八九十個了。

“這也是合當你命不該絕，那已死八九十個讀書人當中，年紀也有比你輕的，容貌也有比你好的，然在我姊妹眼睛裏看了，都隻覺得行屍走肉，不值一看。這次一見你的麵，心裏便不和從前一樣了，兩夜都不忍下手勾你的魂，所以你一行強，我就把身體隱了。若兩夜勾去你二魂，昨日你已昏沉沉的不能起坐了。我兩夜不勾你的魂，原是存心要救你出來。但是我一個人，膽小不敢幹這險事，躊躇了好久，隻得和姊姊商量。姊姊素來是不肯多言的脾氣，也不答應我，也不阻攔我。我見姊姊那般冷淡樣子，摸不透她的心事，不知她願不願意擔這幹係，救你我二人出火坑。我心裏一著急，就病倒在姊姊房裏。姊姊也不睬理，夜間隻催促我回新房。直到你從我背後，冷不防搶了我的軟帽往窗外摜，我心裏才恍然是姊姊教你的舉動。她既教你搶我的軟帽，就可以知道她是存心幫助你我了。我放你走後，去向姊姊道謝，她仍不開口說什麽。

“我計算你已走了三十來裏路，才裝出慌張的樣子，去報知劉鴻采。說這個姓楊的讀書人，大約很有些來曆，兩夜沒將他的靈魂勾著。剛才進房去看時，不知道已在什麽時候逃了。”劉鴻采聽報，大吃一驚，連忙掐指輪算了一番道：‘不打緊，逃不了的。他向西方逃，此刻不過逃了二三十裏路，我的馬快，一刻工夫便追上了。劉鴻采說畢，將親自騎馬追趕。我心裏隻急得無可奈何，因為他的馬，能日行八百裏，兩頭見日，他說的方向又不錯，你如何能逃得了呢？這時就虧了我姊姊出來了，故意問為什麽事，我也故意依報知劉鴻采的話，再說了一遍。姊姊笑道：“這如何用得著父親自己出馬，我去追拿回來便了。若隻怕他逃出去，誤父親的事，唯有飛劍去取他的首級。’劉鴻采遲疑了一會兒道：‘也罷，宰了他滅口便得哪。’當下就用飛劍來追你。你在路上聽得背後有很尖銳的風聲，便是飛劍追來了。他想不到我早已用代替法，將雄雞代了你的性命，飛劍把雄雞劈了便回，他見劍上有了血跡，也沒細看，以為是已將你殺卻無疑了。我回房對姊姊說出要跟你走的意思，姊姊點頭沒說什麽，隻教我問你，還記得跪在地下，當天發的誓麽？”

楊繼新道：“就在昨日的事，我如何會忘記呢？並且我的性命，雖說是由於你見憐，然若不是承她指點，你一個人未必敢擔當這麽大的幹係，放我逃走。這樣救命之恩，我終身也不至忘掉。不過忘掉不忘掉的話，隻在我心裏，姊姊是個有本領的人，看她種種言語舉動，更是機智異常。我一個文弱書生，便拚著不要性命，也沒有報答她的時候。”楊繼新正說到這裏，隻見新娘忽然驚慌失措地說道：“不好了，不好了！我以為已在五十裏以外，不妨事了，怠慢了一點兒，不料竟有追趕的來了。”楊繼新一聽，也慌了手腳，說道：“你怎麽知道有追趕的來了，不能趁早再逃嗎？”新娘仰麵望著天空，說道：“此時已來不及逃了。還好，追來的是姊姊，不是劉鴻采自己，你我可以向她求情的。”

話還未了，隻見一個女子，騎著一隻大黑鳥，從天空飄然而下。楊繼新看那女子，正是兩次在後花園裏看見的大姨姊。大姨姊腳才點地，那隻大黑鳥已展翅淩空而去。楊繼新不覺失聲說道：“這黑鳥不是我那日遇見那老頭之後，眼見這般的兩隻黑鳥，從樹林中飛起的嗎？”楊繼新說時，見新娘已朝著大姨姊跪下，便也想掙紮起來跪下。大姨姊搖手笑道：“我不是來追趕你們的，是來跟著你們同逃的，妹妹請起來好說話。”新娘這才變換了驚慌的神色，起來問道：“剛才送姊姊來的，不是呂祖師爺的神鷹嗎，姊姊如何能騎著的呢？”

大姨姊笑道：“妹妹問我，連我自己也不明白。好幾年來，我們都不曾見過呂祖師爺的麵。明知道他老人家，是痛恨那無惡不作的徒弟，既經驅逐門牆之外，所以不願見麵。我們因終年跟著那惡賊劉鴻采的緣故，心中也漸漸把他老人家忘了。今早自妹妹偷身走後，我一個人更無聊賴，正坐在房中納悶，那惡賊忽打發人來叫我去。我心裏便再憤怒十倍，也不敢違拗他，隻得忍氣到惡賊跟前。這時惡賊還沒發覺你走了的事，同時也打發了人去叫你。我到沒一會兒，叫你的人回報說，滿屋和花園都尋遍了，不見二小姐。廄裏那匹日行八百裏的馬，也連鞍轡不知去向。那惡賊聞報，即大叫了一聲，跳起來說道：‘賤丫頭，好大的膽量，這還了得！’旋罵旋掏指輪算了一會兒。猛然向案上拍了一巴掌，說道：‘咦，這其中有主使的麽？’隨又自言自語道：‘若其中沒主使的人，賤丫頭哪有這麽大的狗膽。’

“我一聽惡賊說出這話，驚駭得了不得，唯恐惡賊算出主使的是我來。我方在心裏著慌的時候，惡賊恰巧望我一眼，隻望得我幾乎把膽都嚇碎了。惡賊原是叫我們去有話吩咐的，這一來，什麽話也不說了，麵上的怒容，霎時間改變了憂愁著急的模樣。大約是慮著你走後，宣泄他的作惡行徑。我立在旁邊不敢退，他好像已看出我心不自安的樣子，即換了一副笑容，向我說道：‘你是好靜的脾氣，還是回房靜養吧，那賤丫頭此時雖然逃了，但是聽憑她逃到九洲外國，哪有我拿她不回的？我此刻有緊要的勾當，沒工夫去拿她，明日我將她拿回，處治給你看看，你暫時回房去吧。’

“我聽了退出來，心裏仍是害怕得很，因在房中悶得難過，獨自到後園裏閑行，心裏也知道是這麽過下去不了，然而絲毫沒有主意。越是羨慕你能得所，便越是傷感自身不知如何歸宿。就在我心中正十分難過的時候，偶然抬頭，便見呂祖師爺笑容可掬地立在麵前。我不由得不吃了一驚，隻得慌忙跪下叩頭。祖師爺道：‘不必多禮，我特地來這裏救你，不可遲延，趕緊追上你妹妹去吧！’我見祖師爺這麽說，又是歡喜，又是為難。歡喜的，是難得祖師爺肯拿我當一個人，親自前來救我；為難的，是因這匹日行八百裏的馬，已被你騎走了，我如何能追得上你呢？並且追上了你，又將怎麽辦呢？你也是和我一樣，初從火坑中逃出來的人。

“虧得祖師爺的神通廣大，我的念頭一轉，他老人家早已知道。即對我說道：‘事不宜遲，老夫送你一程吧。你追上你妹妹的時候，我自有擺布。’隨說隨向園中一棵大桂花樹上招手。枝葉一響動，即飄然飛下一隻神鷹來，落在祖師爺肩上。祖師爺一麵用手撫摸著，一麵湊近鷹頭說了幾句話。那鷹真是神物，一斂翅就到了我麵前地下，我還不知道是什麽用意，望著神鷹發怔，祖師爺指著鷹背，向我說道：‘你隻騎在它背上，不可害怕，也不用你駕駛它，它自然能將你送到你妹妹所在的地方，萬無一失的。’我早聞名他老人家的神鷹，有駭人的本領，馱我一個年輕女子，自是用不著我害怕。我即跳上鷹背坐了，雙翅一招展，我就跟著身淩太虛，隻一霎眼之間，便到了這裏。那惡賊能剪紙為鳶，騎著飛行千裏之內，你我都曾騎過的，哪裏及得這神鷹的安穩迅速？”

新娘點點說道：“我剛才就因見天空有一隻大鳥，鳥背上仿佛有人，向這裏比箭還快地飛來，疑心是那惡賊，騎著那紙剪的東西追來了。正和他說，失悔不該怠慢，在此地停留。再看鳥背上不像男子，就知道是姊姊了。想不到呂祖師爺，有差神鷹送姊姊來的這回事，但不知道他老人家說，見了我自有擺布的話，是怎生一個擺布。”楊繼新聽了這些話，心裏一快活，兩眼登時覺得舒暢多了，掙紮起來，向大姨姊道謝救命之恩。

大姨姊這時的態度，不似在花園裏那般冷淡了，開口笑問楊繼新道：“你跪在花園裏當天發的誓，就這麽空口道謝一聲，便算了事麽？”楊繼新紅了臉答道：“我是一點兒能為沒有的人，隻要姊姊有用得著我的事，我無不鞠躬盡瘁，至死不悔。”大姨姊待說什麽又停住，一會兒臉也紅了。

楊繼新倒不覺著，回過頭向新娘問道：“我至今還不明白，昨夜為什麽搶下你的頭上軟帽摜了，你就服服帖帖地不把我推開了呢？”新娘見問這話，頓時想起昨夜成就百年佳偶時的情形，不禁紅呈雙頰，回答不出來，楊繼新見新娘紅臉不說，益發連聲追問是什麽道理。

大姨姊忍不住笑道：“你討了便宜，她吃了虧的事，還隻管問些什麽呢？你若真不明白，那方法是我教給你的，我就說給你聽吧。妹妹頭上戴的軟帽裏麵，貼了一道遁甲符、一道替身符，那兩張符，是劉鴻采給她勾讀書人的靈魂時用的。平常引誘了讀書人進門之後，不必我姊妹兩個出麵，隨便揀一個整齊些兒的丫鬟都使得。就仗著有這兩道符，用種種邪**的手段，引逗得讀書人動火。等讀書人上前擁抱，即仗著兩道符的力量，將自己的身遁開，隨手指一樣東西，做自己的替身。在被引誘的讀書人看了，隻覺得意中人已抱在懷中，並看不見有遁形代替的舉動。讀書人抱著替身，無所不至，所謂銷魂地獄。就在這時候，被引誘的人，勾去一魂了。一連三夜，勾去三魂。試問沒有魂的人，如何能活？我妹妹因存心愛你，不忍指東西代替。然她自己又不願冒昧失身於你，恐怕一個人力量太弱，救不了你，反害了自己。所以寧肯使你守兩夜空房，昨夜因見有我替你出主意，她的膽量才大了，知道有我從中幫助，便不怕不能救你脫險了。”

楊繼新聽到這裏，正待問剛才乘坐的神鷹，是如何的來曆，陡聽得背後有人大笑。忙回頭看時，正是那日從飯店裏出來遇見的須眉如雪的老頭。心中一感激，不由得就立起身來，向那老頭作揖道謝，把腿上的痛苦完全忘了。老頭指著新娘對楊新繼笑道：“何如呢？娶這麽一個如花似玉的老婆，不是易如反掌嗎？”楊繼新還不曾回答。隻見新娘和大姨姊都跪下來，叩頭道：“承祖師爺救命之恩，粉身難報。不過我等此刻，雖已逃到了這裏，一時仍沒有安身之處，不知以投奔何方為好，還得祖師爺明示。”

楊繼新見二人稱老頭為祖師爺，才知道就是劉鴻采的師傅呂宣良。那日在樹林中看見的兩隻大黑鳥，就是大姨姊乘坐飛來的神鷹。心想怪道他能包管我易如反掌的，娶這麽一個絕世美人。得有他這樣大本領的人，從中作合，我也不知幾生修到這種緣分。楊繼新心中說不盡的高興，至於有沒有安身之處的問題，在他這到處為家的人，並不在意。隨著就聽得呂宣良說道：“安身之處，何愁沒有。”說時，望著楊繼新道：“你一家骨肉團聚之期，就在目前，豈可另謀安身之處？”楊繼新道：“祖師爺是教我就此回思恩府去麽？”

呂宣良搖頭道：“不是，我這裏有一封書信，你們三人一同送到長沙隱居山下柳大成家，交給柳大成，自有區處。”隨從袖中取出一封信，並兩個包裹，遞給楊繼新道：“這兩個包裹裏麵，是劉鴻采半生作惡積蓄得來的珍寶。他剛才已被紅雲老祖拘去，責其改悔，十年之內，紅雲必不許他離開左右。我將他的家財，分給眾丫鬟，已打發各歸原籍。隻她們姊妹，終身都已有了著落，並早已無家可歸，所以留了這兩包東西帶來。這裏麵的東西，雖我是取之劉鴻采，但劉鴻采在十幾年前，也曾取之於你兩人家中。此中因果，不爽分毫。”

楊繼新雙手接過來，覺得十分沉重，當即轉交新娘和大姨姊兩個。三人一同向呂宣良叩謝。呂宣良本是萍蹤無定的人，此事既經辦了，仍帶著一對神鷹，不知往何處去了。

楊繼新帶了新娘大姨姊投奔長沙，在途中問起姊妹兩個的身世，才知道二人本是姑表姊妹，都是浙江新城縣的巨室。兩家其所以都弄得家敗人亡，一家僅留了一個弱女兒，尚且得受盡千般磨折，這其中也有顯然的因果可言。非是在下迷信因果報應的話頭，隻因生成了這種慘酷不近情理的事實，自然使人看了，覺得處處是報應昭彰。二人既是本傳中兩個女俠，便不能將身世忽略不寫。

不知二人的身世當中，有何慘酷不近情理的事實，且俟下回再寫。