第四回 熏香放火毒婦報冤仇

拔刀救人奇俠收雙女

話說韓采霞到錢家才一年，就生了一個女兒，取名素玉。素玉不到周歲，蔣育文也生了個女兒，取名瓊姑，這時兩家骨子裏雖有嫌隙，表麵仍相往來。蔣瓊姑從小就生得玲瓏可愛，最能窺伺長輩的意思。韓采霞雖因蔣育文代錢錫九出主意，懷恨刺骨，然見了蔣瓊姑，卻忍不住不歡喜痛愛，凡事之不可理解的，不謂之天緣，便謂之天數。大概蔣瓊姑命裏合當和錢素玉有同時落難的天數，又有同時適人的天緣，所以不由得韓采霞不歡喜。若不然，錢蔣兩家當日已成冰炭，蔣育文全家男女老少一十五口，竟有一十四口屈死在韓采霞一怒之中，而蔣瓊姑獨能因得韓采霞歡喜的緣故，得保性命，豈是偶然的事？

兩家畢竟為什麽如此慘酷的陷害呢？說起原因來，實在是一件小而又小的事。休說至親骨肉，不應因這點小事即相仇殺；便是一麵不相識的強暴之徒，也罕有生性偏狹，居心狠毒到這一步的。

事因錢錫九有一座祖墳，在蔣育文的田莊附近。那座祖墳，據研究陰陽風水的人說，錢家做官發財，添丁進口，就全仗那座祖墳保佑。那祖墳的龍脈如何好，朝岸如何好，沙水如何好，隻要後人能小心謹慎的，將那祖墳保護得沒有傷損，錢家的富貴，便能永遠維持，不至中落。錢錫九是個迷信風水的人，一班以陰陽風水之術，在江湖上糊口的人，終年不斷地有三五個在錢家住著。錢家的產業多，房屋大，江湖上九流三教的人，一到他家，他不問有不有一點兒真實本領，但是能奉承得法，恭維恰當的，一體留作上賓款待。到錢家來的地理先生，無不深知錢錫九的性情，和錢家所自信的發塚。錢錫九也自以為那座祖墳，是將來公侯將相發源之地。每新來一個地理先生，錢錫九必親自帶著到那座墳上賞鑒賞鑒。走江湖的人，哪有蠢笨的呢？奉承恭維的話，都是如出一口。

久而久之，遠近的人，既不研究地理，及與錢家素不相識的人，也都知道那座墳，是錢武舉家的發墳。附近牧牛羊的，都相誡不許牛羊踐踏那墳周圍數十丈之地。因為錢錫九聽了地理先生的話，盡力地保護那墳，不使受絲毫損傷，專派兩個壯健漢子，常川住在墓廬裏，看守墳墓。遇有牛羊在墓旁數十丈以內踐踏，不是將牧童飽打一頓，便將牛羊牽去不放。必須牛羊的主人，到墳前叩頭賠禮，並大受錢錫九一番叱責，才得牛羊回來。

蔣育文有一所田產，在那墳的對麵，當親戚和諧的時候，蔣家對於那墳，也盡相當的力量保護，及已有了嫌隙，便不過問那墳的事了。嗣後仇怨愈結愈深，不但不過問，反時刻想損害那墳墓，使錢家的家運受些影響，也招引些地理先生來家，研究破壞那墳的方法。有的說：“須在那墳的來龍上，掘一個吊井，使龍脈泄了氣，墳就不靈了。”蔣育文說：“這事辦不到，因為那墳的來龍，是錢家的土地，我蔣家不能去掘井。破壞得太顯明了，若錢家告狀，打起官司來，我虧理打他不過。”就有第二個地理先生獻計道：“斷他的來龍，不如截他的朝岸。隻要在那墳的對麵，建一所樓房，使墳裏的人，看不見岸山，以後生出子孫來，一個個都是瞎子。”蔣育文喜道：“這方法好極了，又容易辦到。我有一所田產，正在那墳的對麵，我拚著花幾千兩銀子，到那田莊上，建造一所樓房。錢家就明知我是有意破壞，我在我的土地內，建造我自己住的房屋，他也沒方法來阻攔，打官司也不怕他。”看定了地基方向，就動手開工。

地理先生巴不得有這種事發生，好從中沾刮些油水，即時跟著蔣育文，到那田莊上，擇定了地基。有錢的人，無事不可以咄嗟立辦，加以有心陷害仇家，尤以越快越好，比尋常建築房屋多幾倍的工人，晝夜兼營，好像這所樓房一旦造成，錢家人立時就都變了瞎子似的。等到錢錫九得著墓廬裏人的報告時，蔣家房屋的牆基，已砌成幾尺高了。

錢錫九隨即帶領幾個地理先生，匆匆同到墳上視察。地理先生的見解，大抵差不多。一看都大驚失色道：“那房屋萬不能使他造成。造成了，錢家有無窮的禍害。”錢錫九聽了，這一氣非同小可。當時打發門下的清客，去蔣家質問，多少地方好建造房屋，為什麽偏要在錢家發塚的對麵建造，使發塚看不見岸山？蔣育文既是故意這麽辦，怎肯因質問便中止進行呢？對清客大罵了一頓，說我建造住宅，在我自己的土地內，用我自己的錢，純不與錢家相關，休得前來放屁！清客挨了這一頓罵，跑回來對錢錫九添枝帶葉的，說得錢錫九恨不得抓住蔣育文，活吃下肚裏去。當下就要衝到建築場去，憑著他自己身上的武藝，將蔣育文和一班工人，打一個落花流水，把砌成的幾尺牆基，推為平地。

隻是同來的幾個地理先生，心中雖一般地唯恐天下不亂，然他們這一類人，隻能憑著一張嘴，在背後挑撥慫恿，好從中得些利益。至於挺身出頭，與人動手相打的事，恐怕吃了眼前虧，還得不著多少好處，是不願意幹的。因此大家把錢錫九勸住，歸家從長計議。

錢錫九氣憤憤地回到家中，召集眾門客商量對付的方法。人多口雜，主張自不齊一，有主張多辦酒席，將附近數十裏的紳耆請來，向蔣育文評論道理的；有主張以驚動祖墓的罪名，去縣裏控告蔣育文的。錢錫九都覺不甚妥當，不能必操勝算，而自己卻又思量不出對付的方法來。

韓采霞知道了這消息，忙打發丫鬟將錢錫九請了進來說道：“蔣家這番陷害我家的舉動，毒辣到了極處。他料定我家明知道他是存心陷害，隻是奈何他不得，請地方紳耆來，向他評論道理吧，他在他自己所有的田莊內建造房屋，隻要不侵占錢家的土地，錢家沒有出頭阻攔的道理；至於有不有妨礙風水的話，是沒有憑據的。莫說道理說不過他，即算能說得他無理可答，他恃強不理會，仍照常加工建築，也就無可奈何他了。道理說他不過，打官司也不見得能勝過他。你侍仗著身上武藝，衝過去打服他吧，不但打他不服，他還巴不得你有這無理的舉動，好到縣裏告你。依我的主意，暫時萬不可與他計較，一麵對外人說實在沒有方法，能使蔣家停止建造；一麵托人向蔣家說情，願賠償他多少銀錢，求他將房基移左或移右二三丈。”

錢錫九不悅道：“要我去向他低頭他便依了我的，移開二三丈，我也犯不著在他跟前示這個弱，何況逆料他決不肯依呢！於事無益，徒留一個笑柄給人，這事幹不得。”韓采霞笑道：“我何嚐不知道他決不肯依，我出這個主意，自有我的道理。”錢錫九喜道：“有什麽道理，且說給我斟酌斟酌，如果可行，我就依你的辦。”

韓采霞將房中丫鬟揮了出去，關上房門，低聲對錢錫九說道：“蔣育文慣用惡毒的手段害人，我不圖報複就罷了，要報複，也就得用極惡毒的手段，使他全家俱滅，還得不著一點兒是被我害了的憑據，做鬼也教他做個糊塗鬼。我有一種熏香，是我父親在江湖上，費了多少的時日、多少的心思，才得到手的，厲害無比。我父親傳給我，我在你家，這東西沒用處。於今蔣育文既有這般惡毒，說不得我要拿出這東西用一回。”

錢錫九道：“這東西我雖沒見過，但是我曾聽得人說，熏香是強盜用的，用處在使人嗅著氣味，立時昏迷不醒。於今我又不打算劫取蔣家的銀錢，徒使他全家昏迷一陣子，有什麽益處呢？”韓采霞湊近耳根，說道：“我的話還不曾說明，你就來不及似的問，自然不知道有什麽益處。你要知道，此刻是太平世界，無端要使蔣家的人，都死在我手裏，旁邊人得不著一點兒憑據，除了用這東西，是做不到的。我這東西的力量，能使人昏迷一晝夜不醒，揀沒有月光的這夜，我獨自一個人，帶了這東西前去，人不知鬼不覺地將他一家人迷翻，加上一把火，連房屋帶人燒他一個幹幹淨淨，有誰能拿得出是我家放火的憑據來。你這一口無窮的怨氣，不是已得著了出路嗎？”

錢錫九喜得跳了起來，說道：“他在我發塚的岸山上建造房屋，用意正是要害死我全家。我不能把他全家害死，我這口怨氣，也是得不著出路。打官司和請紳耆評理的方法，我就因為太和緩了，不是對付蔣育文這種惡毒人的手段。你這辦法，才正合了我的心願。”韓采霞連忙搖手止住道：“低聲些，這不是當耍的勾當。除了你我二人之外，斷不能使第三個人知道一點兒風聲。我其所以要你一麵對外人說，實在沒有方法，能使蔣家停止建造，一麵打發向蔣家求情，就是有意做出軟弱的樣子來，好教人不疑心有極惡毒的方法在後。你我於今既經議定了，分途照辦便了。謹慎，謹慎！萬不可對家裏人，露出一點口風。”錢錫九點頭稱是，心中很歡喜韓采霞足智多謀，能替他出氣。

誰知錢韓二人盡管秘密，畢竟事還沒做，便已被人知道了。知道的是誰呢？原來就是那個無惡不作的劉鴻采。這時劉鴻采尚不曾被呂宣良驅逐，到處遊行，原也抱著一點兒行俠仗義的宗旨。無奈劉鴻采生性不是公平正直的人，呂宣良因他的天資極高，夙根極深，急欲成就一個好徒弟，不曾端詳審慎。既列門牆，就不免有些感情用事，非到萬不得已，沒有肯將已經作育成功的徒弟輕易驅除的。誤收匪人做徒弟，自己因之受了拖連的，在修道的人當中，極多極多，不是呂宣良一個。不過這時的劉鴻采，行為雖不甚合理，然尚不是有心作惡。即如這回錢韓二人，在密室商議害蔣育文全家性命的事，劉鴻采湊巧不先不後地到了錢家屋上。因聽得夫妻密議的聲音，心中動了一動，即用隱身法到了錢錫九身邊，什麽言語都聽了入耳。

若是旁的劍俠，聽了這種惡毒的消息，必然設法阻攔，使這惡毒的計劃不能實現。無如劉鴻采的思想，和人不同，他也是個相信風水的人，覺得蔣家在錢家發塚岸山上，建造房屋，於錢家固是有禍害；而蔣家對著人家陰宅，建造陽宅，且存著不利於陰宅的心，論天理地理人理，也都應有極大的禍害。兩家的厲氣，都已聚得非常濃厚，結果應該兩敗俱傷。我隻擇其中有緣的人，能救的救一兩個。劉鴻采既是這麽一種奇特思想，就存了一個隔岸觀火的心思，不肯偏袒哪一方麵。

次日，劉鴻采假裝一個乞丐，到蔣家乞食，恰好遇著蔣瓊姑，跟著幾個兄弟，在庭院中玩耍。劉鴻采見麵便吃了一驚，暗想這般秀外慧中、玲瓏嬌小的女孩，我平生未曾多見，天生這樣的麗質，必有用處，決不應該死在這劫數之中。我何不救她出來，暫時做我的義女，傳她些道術，或者將來能做我修煉的幫手。其餘的這些人，一個個印堂發暗，準頭帶青，都已透出了死氣，是無可挽救的了。劉鴻采既存心想救出蔣瓊姑，也不動聲色。等到韓采霞實行毒計的這夜，悄悄地躲在蔣家房上偷看。

這夜是月盡夜，天上隻微微地有點兒星光。二更時分，隱約看見一條黑影，很急地向蔣家奔來，認得出就是韓采霞。劉鴻采用棉花塞了鼻孔，借隱身法跟在韓采霞背後，好看她如何舉動。隻見她身手好快，一墊腳就上了房子，穿房越脊，飄風也似的沒有聲響。經過幾間房屋，到一處院中，飄身而下，揭起外衣，從腰間取下一條拇指粗的紙卷來，敲火鐮點著，從門鬥隙中塞進房去，好像燒著了硫黃，發出一種哧哧的細響。

韓采霞立了片刻，回身又到這邊房門口，也取了一條同樣的紙卷貼著，如前塞了進去，又立了片刻，才將房門撬開。劉鴻采跟著進房，見韓采霞把幾上的銀燈剔大，看房中陳設，整齊華麗，一望就知道是富貴人家的臥室。**帳門垂著，床前踏板上，並排放著一男一女的兩雙鞋子。韓采霞一手高擎銀燈，一手撩開帳門，望著**睡得和死人一般的男子，點了點頭，恨聲說道：“你今夜可不能怪我，我的身體，因你一句話斷送；我的父母，因你一句話分離。我就剝你的皮，吃你的肉，也難消我胸中之恨！我若願意給姓錢的做妾，何待你出主意？我不願意，何用你造這大孽？你今夜若死得不甘，盡管去閻王跟前告我，我隨後便來。你須知我此刻來殺你全家，並不是為錢家墳墓的事。”說罷，仍將帳門放了，將燈也擱在原處，出房去到這邊房裏。

劉鴻采看這房丁字式安放兩個床，帳門都垂下，房中陳設的尋常家具。韓采霞也將桌上的油燈，剔亮了些，端起來照**，每**有一個形似乳媽的人，帶兩個小孩睡了，蔣瓊姑也在其內。韓采霞用燈在蔣瓊姑臉上照了照，肌理瑩徹，眉目如畫，那種美睡酣甜的樣子，便是具蛇蠍虎狼之心的人見了，也得油然發生愛惜的念頭。劉鴻采原打算等韓采霞轉身，即將蔣瓊姑抱在懷中，再跟著看韓采霞的舉動。隻是韓采霞望著蔣瓊姑，好像現出遲疑不決的神氣，好一會兒，才自言自語地說道：“我原來十分愛你的，此時見了你的麵，究竟不忍心使你葬身火窟，且替蔣家留了你這一點骨血吧。”旋說旋一手將蔣瓊姑提起來，夾在脅下。

受了熏香的人，和死了的隻多一口氣，就是用油煎火灼，至死也不會醒來。蔣瓊姑被夾在韓采霞脅下，頭垂腳嚲，軟洋洋的毫無知覺。韓采霞夾了蔣瓊姑出來，複用熏香，把蔣家的底下人都熏翻了。在蔣育文房中，搜索了一大包細軟，做一包袱，連同蔣瓊姑係在背上，然後搬柴運草，放起火來。

鄉村之中，房屋稀少，不似市鎮都會，一家失火，鄰居容易發覺，前來撲滅的人又多。鄉村中失了火，若不賴自己驚覺得快，起來救熄，鄰居是非待次日早起，不能發覺的。韓采霞特地前來放火，引火之物，當然都搬運在緊要的地方，一燒著就冒穿屋頂，風增火勢，火助風威，可憐蔣育文全家男女老少，主仆共一十五口人，除蔣瓊姑而外，十四口都在迷夢中被燒得伸手舒腳，休說圖逃，連醒轉來再死的都沒有。

韓采霞見幾間睡了人的房屋，都燒得表裏通紅，火焰衝天，逆料是早已死了，才轉身飛奔錢家。劉鴻采緊緊地跟在後麵，隻見韓采霞奔到離錢家，約有半裏路的一座山上，尋著一處山岩，將背上的蔣瓊姑和包袱解了下來，納入山岩裏麵，再回身向錢家奔去。劉鴻采跟在她背後思量道：“這舉動很奇怪，怎麽納在這山岩裏麵呢？難道夜裏不好安頓這蔣瓊姑，須待明日白天再來麽？”韓采霞的腳下很快，半裏多路，霎眼工夫就到了，也是一墊腳上了房簷，到她自己臥室外麵天井中落下，躡腳潛蹤的唯恐有響聲，被房中人聽得的樣子。也從腰間摸出一條紙卷，敲火點著，照蔣家的樣送入房中。房中原有鼾聲的，紙卷進房不多時，鼾聲頓時寂然了。

韓采霞推開門進去，絕不露出躊躇的意味，從左肘上取下一把尺多長的尖刀來，寒光閃灼，可知是鋒利極了。左手撩開帳門，右手握刀指著錢錫九的臉，低低的聲音，卻很斬截地說道：“你倚財仗勢，強娶我做妾，幾年來被你奸汙，時時刻刻恨不得吃你的肉。替你出主意的蔣育文，我也取了他一家十四口的性命，我對他的怨恨，已可消除了，此時輪到了你頭上。我若不將你殺掉，也對不起蔣家一十四口的冤魂。”

“魂”字才說出口，利刃已刺入錢錫九胸窩，一抽刀，血便跟著直噴出來，有二三尺多高，濺在帳頂上，喳喳地響。刺死後，看也不看一眼，在被褥上揩去刀上血跡，即走到床頭，提出一個捆好了的包袱，急急走進後房，將錢素玉抱起，也和受了熏香的一樣。就從後房窗眼裏，聳身上房，頭也不回地向那座山上飛奔。

韓采霞這番舉動，倒把個劉鴻采怔住了，暗想這女子，也可算是毒辣到極處的了。和錢錫九做了這幾年夫妻，女兒都有這麽大了，居然忍心下這樣的毒手。倚財仗勢逼迫人家做妾的，看了這種榜樣，也就應該有點兒戒心了。我倒要始終跟著她，看她將這一對女兒，怎生處置。沒一會兒跟到了山岩裏，將錢素玉放下，打開包袱，取出衣服來，把身上濺了些血跡的衣服更換了。

天光漸亮，錢、蔣兩女兒因睡在地下，比睡在**的容易清醒。蔣瓊姑先醒轉來，睜眼看了看四周的情形，便“哇”的一聲哭了，口裏不住地叫媽媽。韓采霞好像怕被人聽得哭聲，前來識破她行蹤似的，忙伸手將蔣瓊姑的小口掩住，一麵就耳根說道：“我救了你的性命到這裏，你還哭麽？若再敢哭，就連你這條小命也不留。多死你這麽一個才出世的小東西，和多踏死一隻螞蟻差不多，你不可不識好。”

韓采霞這派話，若對已經成年有知識的人說，自可將哭聲嚇住。無奈蔣瓊姑才得五六歲，知道什麽東西是性命，和死有什麽可怕？越是見韓采霞說話的聲音嚴厲，越是嚇得大哭不止。蔣瓊姑的哭聲，正高得震人耳鼓，錢素玉已醒轉來，張眼看了一看，也緊跟著大哭起來。韓采霞隻急得無可奈何，舉手將蔣瓊玉臉上，啪、啪、啪打了幾個嘴巴，惡狠狠地喝道：“要討死就哭！”

蔣瓊姑長到五六歲，父母鍾愛得如掌上明珠，幾曾挨過一下巴掌，更幾曾聽人罵過討死的話？不曾挨過打的小孩，並不知道打她的用意，臉上受了痛苦，怎麽倒能把哭聲停住呢？不待說是益發號啕得厲害了。劉鴻采隱身在旁邊，看得分明，見韓采霞兩眼忽然露出凶光，射在蔣瓊姑身上，咬了一咬牙關，恨恨地說道：“你這賤丫頭，本合該與你父母，同死在一個火窟裏。我逆天行事，將你救出來，畢竟是白用了一片好心。我若為救你把性命丟了，就太不值得。罷，罷，罷！送你和你父母一道兒去吧。”說著，已拔出那把刺錢錫九的刀來，對準蔣瓊姑的頭頂心，順手刺下。

劉鴻采到了這時，再也忍耐不住了。說時遲、那時快，來不及現出本來麵目，一手就將那刀奪了過來。韓采霞不提防有人隱身跟在左右，不見人影，忽覺手中刀被人奪了，不由得不大吃一驚。劉鴻采奪刀在手，才收了隱身法，即用那刀指著韓采霞罵道：“我沒見過你這麽毒的婦人，實在容你不得。這刀是你刺死親夫的刀，不教你死在這把刀下，也不見得天理循環、報應不爽的道理。”一麵說，一麵轉刀尖向韓采霞胸窩刺去。

韓采霞的武藝，本很高強，雖不能與劍客相抗，然劉鴻采用短刀去刺她，論她的武藝若在平時，使出騰挪躲閃的功夫來，也不是容易可以刺著的。此時因刀無形被奪的時候，吃了一驚，接著突然在眼前，顯出一個凶神惡煞一般的漢子來，更把她驚得呆了。加以是才犯了大案，心中正在虛怯的時候，連退步都來不及，刀尖已刺進了胸窩，立不住仰後便倒。劉鴻采看已是死了，才摜了短刀，提起兩個包袱，在錢、蔣二女孩頭上，各人拍了一下，二孩即時迷失了本性，不知道哭泣了。

這便是錢素玉、蔣瓊姑到劉鴻采手下的來曆。嫁給楊繼新的，就是蔣瓊姑。蔣育文在日，曾替錢錫九主謀，破了韓采霞的身體。所以錢素玉也替楊繼新主謀，破了蔣瓊姑的身體。韓采霞**，在嫁錢錫九的第三夜；而蔣瓊姑**，也在嫁楊繼新的第三夜。錢錫九兩夫妻商議去燒殺蔣育文全家，而他夫妻自身也都在這幾個時辰以內，雙雙飽刃而死，因此在下說，照這件事實看來，使人覺得處處都是因果報應。

隻是錢、蔣二人的來曆已經述明了，閑言少說，再說楊繼新收了金羅漢的書信，帶著蔣瓊姑、錢素玉，從遂平一路向長沙進發。在途中問出了二人的略曆，才知道世間有這些奇人怪事。一路上饑餐渴飲，曉行夜宿，不止一日。這日到了湖北，楊繼新雇了一條很大的民船，打算一帆風順，幾日便可達到長沙。

楊繼新是個富有才華的人，氣宇自與常人不同，加以年輕飄逸，服飾鮮明，又配上一個豐姿絕世的蔣瓊姑，兼有骨秀神清，如寒梅一品的錢素玉同行，三人所到之處，無不認作官家眷屬。楊繼新雅人深致，獨自出門的時候，尚且到處流連山水，詩酒自娛。於今日對天人，胸無俗慮，並無須急急地苦趕途程，遇著風色不順，就揀稍可流連的地方停泊。

這日還停泊在湖北境內，因連刮了幾日的逆風，才轉風色。船戶正準備開行，忽見兩個行裝打扮、背馱包袱的大漢，忽匆匆向船跟前走來。在前麵的年約四十來歲，跟在背後走的年紀略小些兒，離船還有十來丈遠近，在前麵的漢子就高聲問道：“請問這船是開到長沙去的麽？”船戶看二人的步履很矯捷，氣魄又十分雄壯，恐怕不是正路上的人，不敢答白。楊繼新聽說岸上有人問話，即推開艙門向岸上看去，兩個大漢已到了船旁，同賠笑對楊繼新拱手道：“我兄弟是多年在各省大碼頭做買賣的人，這回因要到長沙去，在湖北等候了多時，若沒有相安的順便船隻，隻得從旱路步行。我兄弟這回是初次去長沙，不知道去長沙的旱路，比水路還難行走。難得遇見公子這船，福氣極大，千萬懇求公子，分船頭一尺之地，給我兄弟，順便搭到長沙。沿途飲食，我兄弟自有餱糧，不須破費公子。”

楊繼新見二人的言動，雖彬彬有禮，隻是那種赳赳雄武的氣概，使楊繼新也疑心不是正道人物，隨即搖頭說道：“船上多搭一兩個人，原沒妨礙。不過我這船是特地包了載家眷的，為的就是怕有外人同船，起居不便。這河裏往來的船多，請兩位另搭他船吧。”二人聽楊繼新推卻不肯，即時現出神色沮喪的樣子，同時跪下朝楊繼新叩了一個頭道：“這河裏若有第二條船可搭，我兄弟也不來懇求公子了。我兄弟確是規規矩矩在各大碼頭做買賣的人，求公子不要認作匪類。公子鴻福齊天，決沒有大膽的匪類，敢轉公子的念頭，我兄弟就是來求庇護的。”

楊繼新益發疑惑說道：“現在清平世界，到處行旅平安，這條路上，更是道不拾遺、夜不閉戶，無端用得著什麽庇護？我這船上，其所以不搭外客，並非怕誤搭匪類，更非認兩位不是規規矩矩的買賣人。並且我看兩位身壯力強，不是孤單軟弱的行商可比，在行旅平安的路上，無緣無故，要存這害怕的念頭幹什麽呢？”二人聽楊繼新說完，年長的抬頭打量了楊繼新兩眼，回頭向年輕些兒的說道：“這不像是老於江湖的人口吻，難道我們找錯了麽？”年輕的且不回答，隻顧用兩隻閃電也似的眼睛，向船艙內窺探。

這時錢素玉正與蔣瓊姑下圍棋，楊繼新和岸上二人對答的話，都聽得明白，至此，才忍不住起身向岸上看了一眼，即對楊繼新說道：“這是兩個好人，妹丈可教他們上船，順便帶他們到長沙，也免得他們在路上受驚恐。”楊繼新見自己大姨姊這麽說，也猜不透是什麽意思。然逆料錢素玉是個極有見識極有能為的人，她主張的必無謬誤，遂對兩人說道：“既是二位定要搭我的船去長沙，我也是出門的人，得行方便，且行方便，就請上船來吧。”兩人如得了恩詔，謝了又謝，才一躍上船。

船戶看了這情形，以為楊繼新是讀書公子，不知道世路崎嶇，這類凶相外露、素昧平生的人，也居然許可他們搭船。在半途中出了亂子，船家多少擔些幹係，不能袖手旁觀，不先事交代一番，以卸自己的責任。船戶有了這種心理，便到楊繼新跟前說道：“這船是楊公子出錢包了的，公子要許可誰上船，小人不敢顧問。不過小人在這河裏行了幾十年，深知道這條路，隻表麵上安靜，實在是一步一關，難行極了，素不相識的人來搭船，公子若圖免麻煩，小人的愚見，仍以不答應為好。小人既知道這河裏難走的情形，不敢不稟明公子，並非故意說這話，使公子受驚。”楊繼新點了點頭道：“知道了，我自有道理。”船戶諾諾連聲，退了出去。

楊繼新口裏雖說“知道了，自有道理”的話，其實他心裏何嚐有什麽道理？等船戶一退去，就問錢素玉道：“姊姊何以知道兩個漢子是好人，許他們上船來坐呢？”錢素玉隻顧低頭想棋不答，蔣瓊姑也行所無事。楊繼新接著將船戶進來稟明的話，述了一遍道：“姊姊不可大意，我雖不是老走江湖的人，然人情鬼蜮，世路崎嶇，是知道到處皆然的。”錢素玉邊拈著棋子沉吟，邊隨口說道：“知道了，我自有道理。”楊繼新便不再問了。

船已開行，幾十裏就入了湖南省境。這夜停泊在前書常德慶被劫餉銀的羅山底下。楊繼新照例在船停泊的時候，不問晴雨，必立在船頭上，向兩岸觀望山形水勢。此時楊繼新走上船頭，隻見那兩個要求搭船的漢子，各枕著各的包袱，一顛一倒地在船頭上躺著，一個麵向東，一個麵向西。楊繼新留神看那兩個包袱，都有二尺多長，像很有些分量，隱約看見有一把單刀的形式，因包袱捆縛得緊，刀是挺硬的東西，所以從包袱裏麵露出一點模型來。再仔細看時，連刀柄都露出一二分在外。

楊繼新一見這殺人的器具，就不覺心裏有些著慌。暗想大姨姊說他們是好人，世上豈有規規矩矩做買賣的好人，肯隨身帶殺人凶器的道理？這回大姨姊隻怕是看走了眼。我既發覺了，不能不趕緊說給她姊妹聽，使她們好早些防範。哪裏還有心思觀望山水呢？連忙轉身進艙，神色驚慌地將所見情形，對錢素玉說了道：“姊姊打算怎麽辦？我看還是趁早勒令他們下船去的好。”錢素玉道：“我並沒打算怎麽辦，看你說怎麽辦好就怎麽辦。”楊繼新急道：“姊姊不是說自有道理嗎？怎麽此時倒說看我怎麽辦好，就怎麽辦呢？”錢素玉笑道：“自有道理的話，是我說的嗎？我因聽你對船戶說，知道了，我自有道理，所以我也照著你的話說，以為你真是自有道理，我倒安心和妹妹下棋呢。”楊繼新跺腳道：“這才冤枉！我不仗著有姊姊能擔當，怎敢對船戶那麽說？”

錢素玉見楊繼新真個很著急的樣子，才止住了嬉笑的態度，說道：“妹丈請放寬心，出門做買賣的人，誰不帶防身的兵器？何況這所在，是曆來有名的盜窟，我們這船經過此地，原可望平安無事的。但是今夜因有這兩個人同船，或者免不了有些風吹草動。隻是有我姊妹在船上，妹丈不用多操心。這兩人自己救死不暇，托庇到這船上來，妹丈倒防範他們做什麽。”楊繼新問道：“姊姊今日也是初次看他兩人，怎麽便知道是他們自己救死不暇，托庇到我們船上來呢？”

不知錢素玉如何回答，且俟下回再寫。