第六回 靠碼頭欣逢戚友

入苗峒誤陷機關

話說錢素玉的船，才靠近長沙碼頭，就聽得碼頭上有一片喊殺的聲音，仿佛千軍萬馬，在碼頭上開仗的一般。胡成雄等都不知道為著什麽事，大家朝碼頭上看時，隻見黑壓壓的一大堆人，一個個都踮起腳，伸長脖子，好像爭著看什麽熱鬧似的。喊殺的聲音，就從那一大堆人中發出來。一片喊殺之聲過後，接著就有一片吆喝之聲。

楊繼新雖是生在長沙，當離長沙的時候，還在繈褓之中，連他自己都不知道是長沙人。以為此時是到了異鄉，又眼見了這種奇異的現象，急急地想上碼頭去瞧瞧熱鬧。胡成雄兄弟也同具一種心理，三人遂先上碼頭，走近一堆人跟前，隻見千數百人，重重疊疊，圍了一個大圈子。隻因圍觀的太多，看不見圈子裏麵是什麽。虧得胡成雄、胡成保二人力大，慢慢地分開眾人，楊繼新跟在後麵，一步一步挨進去。

隻見兩個少年男子，年齡都不過二十多歲，一個身體十分壯健的，用青絹包頭，上身的衣服脫了，堆在旁邊地下，露出半身羊脂玉也似的白肉來。前後立了七八個身穿號衣的兵士，各人手中執著一條白蠟木矛竿，矛頭磨得雪亮，使人一望便知道是很鋒利的。矛頭都對準那袒衣少年的前胸、後背，齊喊聲殺，同時猛力向少年胸背刺去。楊繼新看了，不覺驚得喊了一聲“哎呀”，以為必是前後刺七八個透明窟窿。可是作怪，楊繼新這聲哎呀，喊得並不甚大，可被刺的少年倒像聽入了耳，隨即望了楊繼新一眼，楊繼新更不由得打了個寒噤。再看那少年行若無事的樣子，矛頭刺到那白肉上，比刺在鋼板上還要堅硬，連刺處的痕跡也沒一點。圍著看的人，接聲就打一個吆喝。

隻聽得那被刺的少年，笑嘻嘻地對前後兵士道：“你們刺了這麽多下，已刺夠了麽？你們要知道，我這不算稀奇，我這個夥計的本領很大呢。你們不可因他的身體瘦弱，便瞧不起他。”即有一個兵士問道：“你這夥計有什麽本領？”少年正色道：“他的本領就會喝水。”這句話說出來，說得大家都哄笑起來。那兵士也笑道：“水有誰不會喝，算得了什麽本領？”少年道：“誰會喝水，誰和我這夥計同喝著試試看？”兵士道：“怎生一個喝法？”少年道：“這碼頭下麵，有的是水。你們用水桶挑來，看畢竟是誰會喝？”兵士聽了，向四圍一看，見有好幾個原是挑了水桶，到河下來挑水的，因有這熱鬧可看，便放下水桶看個不走。兵士就指揮了幾個挑水的，每人趕緊挑一擔河水來。這些挑水的，都存心想看把戲，無不興高采烈的，各自跑到河邊，挑一擔水來圈子裏麵，頃刻之間，挑來八擔河水。

隻見那瘦弱的少年，做出埋怨壯健少年的樣子說道：“你見我得著了片刻安閑，便不服氣，無端要生出這些事來，累我一下子。這一十六桶河水，看誰有這麽大的肚皮，可以裝得下，請誰去喝，我這一點兒大的肚皮，是喝不了。”壯健少年做出賠笑懇求的樣子說道：“好哥哥，我已當眾將你說出來了，顧全我這點兒麵子，喝了這一次吧。並且是你我兩人同鬧出來的亂子，我已送給他們刺了那麽久，你就喝點兒水，也不算吃了大虧。”瘦弱少年才轉了笑容，向那幾個兵士道：“你們誰會喝的先喝，明人不做暗事。你少爺喝過水，就要少陪了呢。”眾兵士道：“原是挑來給你喝的，你且喝了再說。”

瘦弱少年這才舉眼向四圍望了一望，一眼望到胡成雄兄弟身上，略略地打量了兩下。即走近水桶，彎腰用雙手捧起來，張口對著桶邊，咕嚕咕嚕一會兒，就喝幹了一桶；又捧第二桶，又是咕嚕一陣喝幹了，把四圍看熱鬧的人，都驚得目瞪口呆。

胡成雄悄悄地向胡成保道：“我看這兩人必有些來曆。這個青絹包頭的少年，說話帶些我家鄉的口音，這喝水的又單獨打量我們兩個。我想等他們走的時候，跟上去探探他們的來曆，或者能在這兩人身上，探出妹妹的蹤跡，也說不定。”胡成保道：“結識這樣的兩個朋友，也是好的。”二人說話時，那少年已喝了十桶水下去，也伸起腰來，兩手拍著鼓也似的肚皮，對大家說道：“我本待把這六桶水，做一陣喝下去。無奈我這小肚皮不答應，已經喝下去的十桶，此刻都不許它立腳，要把它排擠出來。我正在竭力地向肚皮說好話，還不知道肚皮依與不依？依了便沒事，這六桶水一並喝下去了事，若是肚皮不聽說，就隻得仍把十桶水退出來。”說著，接連哎呀了幾聲，雙手緊緊按住肚皮，蹙著眉、苦著臉道：“這便怎麽了，肚皮竟搭起架子來了，一刻也不許那十桶水停留。哎呀，不好了，擠出來了。”隻見他兩眼往上一翻，脖子一伸，即有一匹白練也似的水，奪口噴將出來，向天射去，足有十多丈高下，才散開來，如雨點般落下。落到一班看熱鬧的身上，衣服登時透濕，一個個爭先躲避。楊繼新頭頸上著了幾點，覺得痛不可當，見大眾都四散奔逃，也回身向船上逃走。

胡成雄兄弟畢竟是老走江湖，又會武藝的人，不肯逃跑。隻見這少年把頭一低，那股水便向幾個兵士身上射去，隻射得那幾個兵士跌跌滾滾地逃跑。再回過身來，那股水竟射到胡成雄兄弟身上來了，淅淅地好似暴雨一般。胡成雄兄弟且不回船，隻向人少的地方閃躲，誰知那股水直跟在背後趕來。胡成雄忽然心中一動，暗想這水來得蹊蹺，其中必有緣故。黃葉老祖既命我兄弟來長沙，而到碼頭就遇著這兩個異人，我心裏正想結識他們，他們也隻追趕我兩個，何不且跑到僻靜處所，看他們追來，怎生說法。

主意想定，即示意胡成保，同向荒野的地方跑去。聽得兩少年果在後麵趕來，四人的腳步都快，約莫一口氣跑了五六裏路，那水早已沒有了。隻聽得少年在後麵喊道：“兩位不用跑了，我二人已在碼頭上迎候多時了。”胡成雄聽了，甚是驚詫，忙停步回身，抱拳向二少年說道：“請問二位尊姓？何以知道我兄弟會來，預先在碼頭上等候？”說時，二少年已來到切近。瘦弱些兒的說道：“二位可是廣東潮州人姓胡的麽？”胡成雄連連點頭道是。少年笑道：“那麽，一定是因尋找令妹而來的了。”胡成雄又點頭道是。少年即指著那壯健些兒的笑道：“我這夥計是二位的同鄉，曾會過麵麽？”

胡成雄看這少年生得濃眉大眼，氣概非常，上身脫了的衣服已經穿好，和這瘦弱的一般長途旅行的裝束，搖搖頭說道：“我兄弟眼拙，或者在哪兒會過麵，因日子太久，已經忘了。請問尊姓？”瘦弱少年哈哈大笑道：“二位確是不曾和我這夥計會過麵。倒是令妹，和我這夥計會麵的日子多呢。”

胡成雄見這少年說話，處處帶些滑稽意味，正不好如何回答，這壯健少年已拱手向胡成雄說道：“大哥不用疑慮，我這師兄說話，素來喜開玩笑。我姓朱，單名一個複字，令妹舜華，是和我在小時候同時落難的，今已承我師傅及黃葉祖師的訓示，與令妹返俗成婚了。這位師兄姓向，名樂山，他因有殺兄之仇，不曾報得，求師傅指示仇人的所在。他的仇人是個當船戶出身的，姓林，名桂馥，此時已成為廣西武鳴的土豪了。師傅派我與他同去，我與他前日才從廣西報了仇回來，到長沙就遇見解清揚師弟，傳師傅的諭，說兩位尋找令妹來了，不可錯過。我二人因此就在長沙守候。

“今日也是事有湊巧，我二人因無事在碼頭上閑逛，偶然遇見有兩個身穿號衣的兵士，在碼頭上調戲洗衣的婦人。我這師兄看了不服，上前正言厲色地說了幾句，誰知那兵士惱羞成怒，伸手就打他。我上前攔阻，也舉起手來要打我。我一時氣湧上來，將那兩個惡賊痛打了一頓。誰知那兩惡賊跑回營去，糾合了七八個凶暴之徒，各拿矛竿追來，想打個報複。我思量這些東西雖說可惡，然究竟是些血肉之軀，如何夠得上與我們動手。不如索性開個玩笑，脫去上衣，聽憑他們拿矛頭飽戳一頓。正在給他們戳的時候，我忽聽得有一個仿佛外省的口音，在人叢中說話，並喊了聲哎呀。我看時，原來是兩位和一個文士打扮的人，站在一塊兒。我看了兩位的神情麵貌，同胞兄妹，畢竟有些仿佛，所以看了能辨認得出。但是仍沒有十成把握，不敢直前相認，因此才對那些惡賊，說出師兄會喝水的話來，用意就是要借水力，將圍困我們的人噴開，我們好會麵談話。兩位真機警，知道向荒僻所在逃走，正合了我二人的心願。”胡成雄兄弟聽了大喜，從此兄妹相逢，各敘別離後情狀。這些事毋須在下浪費筆墨，且擱下不去說它。

於今卻要敘述看官們心裏，時時刻刻記著的八月十五了。在第一集第四回書中，金羅漢呂宣良到柳大成家，傳授柳遲一部《周易》的時候，不是當麵約了柳遲，於明年八月十五日子時，到嶽麓山頂上雲麓宮大門口，坐著等候他的嗎？此時書已寫到第五十五回了，一個字也不曾提到那八月十五日子時的事上麵去。並不是在下把那一回事忘了，實在自第四回以下的書，從向樂山、解清揚在玄妙觀看見朱複起，都是補寫以前的事，並不曾寫到呂宣良所約八月十五日的時期上來，直到此刻，才是時候了。

閑話少說，且說柳遲自從得了呂宣良賜的那部《周易》，日夕不輟地口誦心維。初讀的時候，多不能了解，看了呂宣良的注釋，也是茫然。但他抱定一個熟能生巧的主意，不問自己能理會與不能理會，盡管周而複始，一遍一遍地讀下去，精誠所至，金石為開。何況柳遲是個生有慧根的人，自然漸久漸能領悟，窮研幾個月之後，心境不知不覺地一日開朗一日，憑著所心得的理解，占測天氣陰晴風雨，在三日之內，異常準確。

柳大成夫婦中年才得這一個兒子，家中產業，雖不能說是豪富，但已是小康之家了。他夫婦所希望於柳遲的，不在能賺錢謀衣食，隻想他能認真讀書，圖個上進之路。誰知柳遲生小就與尋常小孩不同，種種舉動，以普通的眼光看來，都得罵他一句毫無出息的孩子。自柳遲從清虛觀由楊天池護送回家後，接著有清虛道人來探視，呂宣良來賜《易經》。柳大成聽了兩奇俠的言語，看了兩奇俠的舉動，才覺得自己兒子，不是尋常沒出息的。不過大成夫婦的心裏，對於柳遲有兩種希望。一種是方才說了的，希望柳遲能圖個上進，飛黃騰達，光複門庭；二種就是希望從速替柳遲娶個媳婦，他夫婦好早日抱孫。今見柳遲舉動奇異，所結交的是清虛道人、呂宣良這類怪人，希望他讀書發達的念頭，是不能不自行減退的了。隻是不發達還可以，不娶妻生子，是關係柳家宗祀的，斷不能馬虎聽柳遲自便。

這日，柳遲的母親問柳遲道：“你知道人生的第一件不孝的事，就是沒有兒子麽？”柳遲連忙答應知道。他母又問道：“你要如何才有兒子呢？”柳遲道：“要討老婆才會養兒子。”他母親笑著點頭道：“是呀，好孩子，知道這道理就得哪！你父親現在已快要替你討老婆了。”柳遲道：“不行，父親替我討的，不是我的老婆。我老婆得我自己討。”他母親聽了，詫異問道：“你這是什麽話，從來兒子討媳婦，是由父母作主的。你於今小小的年紀，知道些什麽，如何能由你自己討？並且你何以知道你父親替你討的，不是你的老婆？”

柳遲道：“我自然能知道，決不敢欺騙你老人家。”他母親因他平日預言氣候陰晴寒暑，及一切人事變遷，十九奇驗，遂又問道：“你自己討老婆，在什麽時候？”柳遲搖頭道：“早呢。”他母親道：“是得早些討進來才好，我和你父親望孫子的心思很急切，巴不得你早一年討媳婦，好早一年得孫子。”柳遲道：“我說早，不是討得早，是說討來的時候還早。我推定我的媳婦，今日還不曾離娘胎，不是差討來的時候還早嗎？”

他母親道：“胡說！今日還不曾離娘胎，那不是等到我和你父親死了，葬在土裏，腳杆骨可翻出來打鼓的時候，你還不能討老婆嗎？自從那個頂上沒有毛的老頭，無端跑來，送了那本勞什子書給你之後，你就終日躲在書房裏，失魂喪魄似的，一陣一陣發呆，於今越弄越說出些鬼話來了。旁的事不妨由你，這替你討媳婦的事，不是當耍的，不能由你自己胡鬧。此刻在你父親跟前替你作合的，已有好幾個人，我就要你父親揀相當的定下來。”

柳遲道：“便是父親定下來，也不中用，徒費心機而已。”他母親不悅道：“替兒子娶媳婦，是凡有兒子的都免不了的事，怎麽說是徒費心機？我和你父親，就隻你這一個兒子，若依你的性子胡鬧下去，怕不絕了我柳家的香火嗎？”柳遲見自己母親生氣，便歎了一聲說道：“孽障，孽障！”歎罷，即退了出來。他母親也不理會，自去和柳大成商量定媳婦的事。

湖南的風俗極鄙陋，凡是略有資產的人家，不論如何不成材的兒子，從三五歲起，總是不斷地有人來做媒。若是男孩子生得聰明，又有了十多歲，百數十裏遠近有女兒的人家，更是爭著托了情麵的人出來做媒。每有為父母的，因為來替兒子做媒的人太多了，難得應酬招待，就模模糊糊地替兒子定下來，好歹聽之天命，隻圖可以避免麻煩。柳大成隻有一個兒子，雖沒有這種圖免麻煩的心理，隻因見柳遲從小行為特異，平日待人接物的禮節，以及家庭瑣屑的事，好像全不懂得的樣子，以為若能替他娶一個賢德的媳婦，慢慢地勸導，必能將柳遲引上為人的道路。因此夫妻同一心理，急想將柳遲的親事辦妥。不過一時得不著相當的，隻得留心物色而已。

柳遲的姨母，嫁在新寧縣巨族劉家，有個女兒名細姑，年齡比柳遲小兩歲，德言工貌都好。柳遲的母親，早有意定作自己兒媳。隻因劉家世代做官，聲勢甚大，柳大成雖也是個讀書人，但不曾發跡，家業又非豪富，恐怕劉家嫌是小戶，不願結親。劉細姑的父母，倒沒有這種勢利之見，隻為細姑的年齡尚幼，許人還早，而柳遲自從八九歲的時候，曾跟著他母親到過新寧一次之後，為路遠不曾去過二次，細姑父母也沒到柳家來。在一般世俗人的眼光看柳遲，沒有不罵他是一個沒出息的孩子的，細姑的父母沒聽得有人稱讚柳遲，也就想不到結親的事上去。

柳遲的母親既有意想定細姑做兒媳，除了細姑而外，又實在找不著相當的女子，便顧不得怕劉家有不願意的表示，隻得托人微向劉家示意。劉家並不表示可否，隻打發人來迎接柳遲母子到新寧去。柳大成夫婦料知劉家迎接的意思，是在相攸，遂不推辭，即帶著柳遲動身到新寧去。柳遲明知此去的作用，很不情願，隻以在清虛觀聽過歐陽淨明那番教訓之後，從不敢過拂他父母的意思，勉強隨行。

到新寧後，見新寧的山水明秀，遠勝長沙，隨處遊覽，都可快意，心裏倒十分高興。也不在劉家與姨母、表妹親近，終日隻在叢山深穀裏麵盤桓，入夜才回劉家睡一覺。這時柳遲的姨父，很注意地看柳遲的行動。柳遲的母親也再三叮囑，言語舉動都得謹慎些，不可給姨父看了，笑是不成材的孩子。柳遲隻是口裏答應理會得，每日用過早點，仍是放開兩條腿，獨自往各處山裏遊行了。

一日，柳遲遊到一處叢山之中，那山千峰競秀，樹綠如煙，獨立在一個山峰之上，四望群峰萬壑，窮竭目力，不見人煙，也不見田疇屋宇。正在瀏覽四山景物之際，忽從遠處一個山穀當中，發現一個很大的石岩，岩口仿佛有身體很小的人走動，隻是因相隔太遠了，看不分明。柳遲心中暗想道：“此處四望沒有人煙，怎的卻有小孩在那石岩外麵走動呢？我既到了這山中，不妨去那石岩跟前看個明白。”柳遲從在清虛觀得了清虛道人的指教，每日按時修煉，不曾間斷，上黑茅峰遇呂宣良的時候，即已能輕身健步了。此時不待說更有進境，一日之間，信步遊行六七百裏路遠近，能隨意往還。兩眼能望得見的所在，不須一會兒工夫就走到了。

柳遲因四望皆山，恐怕迷了方向，隻得從高處直向那石岩奔去。已跑到近石岩不過一箭之地了，猛覺得腳底下一軟，來不及騰身上跳，已全身掉下了陷坑。上麵的泥沙石子，紛紛落下，將兩眼迷得睜不開來。剛待舉手揉眼，不知不覺地，手腳都已被繩索捆縛了。心想這真奇怪，在這無人煙的萬山叢中，如何會有這種陷坑？難道這深山裏麵，有落草的強盜嗎？邊想邊動彈了幾下。誰知不動彈還好，一動便覺得繩索更捆縛得結實了，不但手腳被捆，連身體頭頸，都像有羅網包圍了。兩腳不因不由地站立不住，就如被人牽動捆腳的繩索一般。兩腳原來被捆在一塊，一有人牽動，登時倒正坑裏。隨即聽得陷坑外麵，有腳步走近和談話的聲音，隻是談的什麽，一個字也聽不懂，還夾雜著歡笑的聲音在內，漸漸到了陷坑上頭。

柳遲忍痛睜眼朝上看時，隻見有七八個衣服裝束和尋常人不同的大漢，圍陷坑站著。有手拿鋼叉的，有一手握弓，一手持箭的，相貌都帶著幾分凶惡的模樣。但是都對著坑裏獰笑，並用很嚴厲的語調，說了幾句話，仍聽不懂說的什麽，以神情度之，似乎是問柳遲的來曆。柳遲回說了自己是來遊覽的，失腳踏下了陷坑的話，那幾個大漢卻像明白了。坑邊有好幾根繩索，垂入坑中，即有四五個彎腰握住坑邊的繩索，同時往上一提，已提上坑來。柳遲以為，必替他解開捆縛的繩索羅網，誰知那幾個漢子都不理會他，隻顧大家談笑。好一會兒，才有個人把柳遲提開坑邊，由他直挺挺地躺在草地下。幾個漢子七手八腳的，一半爬上樹折樹枝，一半用手中刀叉掘土。折樹枝的，將樹枝橫架在陷坑上；掘土的就捧了土鋪在樹枝上。一會兒，已掩蓋得隨意望去，看不出陷坑的痕跡了，便各操各的兵器，昂頭掉臂地一路走去了，並沒有一個人回頭看柳遲一眼。柳遲見他們就這樣不顧而去，倒不由得有些慌急起來，向那幾人背後大聲叫喚了一陣，哪裏叫喚得轉來呢？用盡渾身氣力，想將繩索掙斷，無奈那繩索是牛筋做的，又細又堅牢，更是打的活結頭，越用力越捆得緊，越捆緊越皮肉生痛。周身的羅網，又包裹得沒些兒縫隙，料知決掙紮不脫，也就懶得白費氣力，將手腳的皮肉掙破。隻好聽天由命地躺著，靜待有路過此地的人來解救。

幸虧柳遲在家做服氣的功夫，已有了幾分火候，能數日不吃東西，不覺得腹中饑餓。整整是那麽躺了兩晝夜，直到第三日東方還不曾發白的時候，才聽得遠遠地有腳步聲響。因這時天黑如墨，不看見是何等人，向哪方麵行走的。心裏疑惑在這時分出外行走的，十九不是正經人，又恐怕言語不通，過路的人不肯解救，忍耐著不敢叫喚。這邊的腳聲剛聽入耳，接著又聽得那邊也有腳聲響了，伏耳靜聽時，兩邊的腳聲，都越響越近，轉眼之間，都響到身邊不遠了。就聽得一個聲音很清銳，好像十幾歲的童子，先“哎呀”了一聲，問道：“來的不是大師兄嗎，這時候上哪裏去？”這一個聲音滯澀地答道：“原來是四弟啊，我有極緊要的事，須去托一個朋友，所以出來得這麽早。四弟怎的這時候跑到此地來呢，難道是師尊特地教你來的嗎？”那童子答道：“怎麽不是？大師兄有什麽要緊的事，打算去托哪個朋友？”這人歎了口氣說道：“師傅既是特地教你來，我的事也瞞你不了，不妨說給你聽。一則可使你今日看了我的榜樣，不再上我這般的大當；二則我原也有事想托你，不能不把情由告知你。你記得師傅的戒律，第一條的什麽？”

童子仿佛帶著笑聲說道，“這如何會不記得呢？第一條是不許幹預國家政事。”這人又問道，“是了，第二條呢？”童子答道：“第二條是不許**人妻女。大師兄忽盤問我這些東西幹什麽？”這人道：“哪裏是盤問你呢？老實對你講吧，我於今犯了第二條大戒了。”童子又失聲叫喚哎呀道：“什麽話！大師兄怎的如此糊塗，居然會犯第二條大戒呢？這卻怎麽了。大師兄平日做事，又精明、又老練，究竟怎樣生得美麗的一個女子，能把大師兄引誘得犯戒咧？”

這人道：“這種事連我自己也不明白，隻好歸之前生冤孽。若果是怎樣生得美麗的一個女子，我就拚著性命為她犯戒，也還說得過去，死後不過受人唾罵而已。無如這番使我犯戒的女子，不但生得不美麗，並是一個凶而且醜的東西。若不是前生冤孽，注定了我今生的性命，須斷送在她手中，何至一時便糊塗到這一步。前幾日我因惦記你二師兄，不知那條被虎爪傷了的左膀，完全醫治好了沒有，特地騎了匹馬進峒裏來，在藍家盤桓了一日。見你二師兄的左膀，雖然抓傷的皮肉不大，但是抓斷了筋絡，傷口完全醫好了，就是不能使勁，一使勁便牽得筋痛異常，再也不能幹那與張三鬥法的玩意了。你二師兄因廢了那條胳膊的緣故，心裏很不快樂。我在他家看了他那不快活的神情，也很替他難過，遂不願意多住。次日，即作辭出了藍家。原打算到師傅那裏去的，誰知行到一座石山腳下，忽然從半山中飛下一塊石片來，那石片不前不後地恰好從馬眼前擦過，將馬驚得跳起來，無論我如何勒也勒不住。正在無法可施的時候，又是一塊石片飛來，挨馬屁股擦下，那馬經了這一下，倒不亂跳了，揚起頭，豎起尾，追風逐電也似的向前飛跑。

“我回頭看半山裏，一個人影也沒有，估量必是躲在石頭背後；若沒有人，石片決不能自行飛下山來，更不能打得這麽巧。一時氣憤不過，存心要上山找那打石片的人算賬。叵耐那匹馬不爭氣，平日我騎著它長行，極馴良無比，獨這日自受驚亂跳之後，簡直如瘋癲了的一般，隻是放開四蹄，圍著那座石山打轉。勒它上山不聽，勒它向大路上走也不聽，足打了四五個輪回，才慢慢地收了劣性。向大路走了一會兒，我因放那打石片的東西不過，騎在馬上，旋走旋回頭望那山上。偶然大意了一下，在兩條路分岔的地方，本應向左邊走的，誤向右邊的路上走了。走過好幾裏，看了山形不對，才發覺錯了路，然不願意回頭，拚著多繞幾裏白路。

“可是作怪極了，右邊這條路，竟越走越小，不似一條通行的大路。初走錯的時候，在路上遇了好幾個行人，我負氣不肯問這路通什麽所在。及至越走越不成路了，想找個人打聽打聽，卻走過幾十裏，不曾見有一個人。天色又看看要黑了，馬因亂跳亂跑的時間太久，又走了幾十裏不曾休息，已疲憊得低下頭，一步懶似一步地顛著走。我在馬上，更是又乏又餓。那時心裏思量，隻要有人家肯容我歇宿一宵，飽餐一頓，我真一生感激那人的大德，不問要我如何報答都情願。心裏雖是這麽思量，不過哪裏尋得出這樣一個人家呢？可憐我那時真是苦得不堪了，休說尋不著人家，便想尋一棵大樹，在穠枝茂葉之下打一夜盹，也無處尋覓。

“正自悔恨不該無端負氣，才錯走了幾裏路的時候，不肯回頭，以致錯到這一步，還不知得跑多少冤枉路。那時馬也不能騎了，牽在背後，緩緩地行走。猛然見前麵有燈光射出來，我心裏這一喜，就如出門多年的人，一旦回了故鄉，看見了自家門閭的一般。身體原已疲乏不堪的，燈光一落眼，登時顯得精神陡長，急急地牽著馬向燈光處走去，一點兒不覺得辛苦了。及走近燈光，就見一所土築的房屋，約有十多間，一望便知道是苗族中很有勢力的人家，燈光從門縫裏射出來。

“我上前敲門，聽得裏麵有女子的聲音說道：‘這時候來敲門的，多不是好人，不開的好。’又有個女子的聲音答道：‘若不是有緊急的事，怎得這時候來敲門？不開使不得。’接著，門便開了。我趁燈光見房中有兩個苗女，年齡大些兒的，約二十來歲，小些兒的約十七八歲。在不甚光明的燈光下看了，都生得豔麗似天仙，加以舉止比漢人來得大方，我不由得心裏略動了一動，然隨即將心神按定了。拱手對那大些兒的說道：‘我係走錯了道路的人，沒地方歇宿，不得不懇求兩位慈悲，許我在房簷之下，歇息到天明便走，不敢在寶莊上打擾。’那女子聽了，且不回答我，笑盈盈地向那小些兒的說道：‘何如呢？我原料定不是有緊急的事，不至這時候來敲門。走錯了路的人很苦，你瞧這人不是疲憊了的樣子嗎？’小些兒的向我瞟了一眼，也笑盈盈地點頭。二人又咬著耳根說了幾句，將我的馬係在門外，引我到另一間房裏。

“我這時心裏雖有些搖搖不定的意思，然而明白師傅的戒律第二條，不是當耍的事，竭力地把持著心猿意馬。須臾，二人送了酒菜進來，好像是預備了專等我去吃的。我腹中正饑餓得沒奈何了，怎麽忍得住不吃喝？誰知那酒菜吃喝下肚，一顆心就糊塗起來了。我相從師傅學道十多年，不曾有一次動過欲火，這時候大動起來了，再也壓抑不下，連身體都不知道疲乏了。那小些兒的女子，乘我欲火大動，不能把持的時候，悄悄地前來相就。前生的冤孽，到了這一步，哪裏還逃避得了？何須片刻工夫，已犯過第二條大戒了。

“等到天明看那孽障的姿容時，簡直嚇我一大跳。滿臉橫肉，一口黃牙，凶惡醜陋，都到極處，和夜間所見的，截然是兩個人。我心裏明知是夙孽，還有什麽話說，唯有趕緊準備後事，拚著一死便了。我的兄弟，我的侄兒，我死後都已付托有人，用不著再托你。我所欲托你的，就是我這個孽報之軀，若不托你替我掩埋，必至因我又害得許多人得秋瘟病。你能答應我麽？”

童子似是沉吟了一會兒的樣子說道：“大師兄遇了這種可傷痛的事，隻要是我力量所能做得到的事，哪有不能答應的道理。不過以我的愚見，人死了不能複生，聖賢無不許人悔過，就是師傅的戒律，雖說犯了，大師兄果能真心悔悟，師傅也沒有不容改過的。即算師傅的戒律嚴，悔恨無用，也還有三條大路可走，何必就此輕生呢。”這人發出帶悲哀的聲音說道：“我若願意走那儒、釋、道三條大路，早已不從師傅學道了。現在的儒，我心裏久已不覺得可貴，並且科名不容易到手。不得科名，在我們這一教，是不能算他為儒的。釋家的戒律更難遵守。至於此刻的道家，比儒家更不足貴，都不過偷生人世而已。我未曾遇著師傅的時候，尚且不願意走上那三條路去，何況受師傅熏陶了十多年呢，我的誌願已決，好老弟不用多費唇舌，隻請快點兒回答我一句話。我急須去會朋友，不可再耽擱。”童子道：“既是大師兄的誌向已決，我答應替大師兄經營喪葬便了。”這人道：“多謝老弟的好意。我死的時候還早，死的地方，也還不曾定妥，等到時日地址都選擇停當了，自有消息給老弟。我去了。”一語才畢，柳遲就聽得一陣其快如風的腳聲，漸響漸遠，漸不聽得了。

柳遲打算不叫喚的，隻因分明聽得跑去的腳聲，僅有一個，還行這童子不曾走開。遂朝著童子立著談話的方向說道：“見死不能救，還學什麽道呢？”這童子聽了，並不驚訝，倒走近了兩步，說道：“不能救人的死，隻要能救你的死，也就罷了。”

不知柳遲怎生回答，且俟下回再說。