第三十五回 救客商裝夢捉強徒

受友托隱形探**窟

話說四個水手將孫癩子抬進後艙，往艙板上一摜，就如死了的一樣，一點兒知覺沒有。船老板已提著酒葫蘆跟到後艙來，伸手在孫癩子胸前額角撫摸了幾下，知道已昏迷過去了，才用很低微的聲音，對幾個水手說道：“這東西實在可惡，險些把我急死了。要說他是內行吧，盤問他的話，他一句也回答不來；要說他是假冒的吧，他又似乎門門懂得，件件在行。我裝酒給他的時候，他那神氣，不是好像已經識破我的關子嗎？我正在急得不知要如何發付他才好，他卻舉起葫蘆，咕囉咕囉地把酒喝下去了。這也是合該這東西的死期到了，仿佛鬼使神差的，教他喝了這半葫蘆藥酒。這葫蘆裏我下了五倍的藥，他隻要喝了一口下肚，就包管他一個對時不得醒來。於今他喝下了這麽半葫蘆，便是有藥去解救他，也不見得能醒轉來。若就這麽不去理會他，至多兩三個時辰就得咽氣。”

船老板說到這裏，又聽耳根前有人說道：“你的藥下少了，隻怕沒有力量。”船老板心裏一驚，連忙回頭望了一望，向立在身邊的水手問道：“是你在我耳根前說話麽？”這水手愕然問道：“我們正在聽你說話，有誰在你耳根前說話呢？”船老板又看了看孫癩子，不由得獨自鬼念道：“這就奇了！在裝酒的時候，耳裏就分明聽得有人說話。那時艙裏除了我，並沒有第二個人，我還以為是我自己疑心生暗鬼。於今又聽得這麽說，並且聽那說話的，就是一個人的聲音，這不是青天白日活見鬼嗎？”隨又問立在身邊的水手道：“你剛才沒說話，也沒聽得有人說話嗎？”

這水手道：“我們四個人都在聽你說話，怎麽沒聽人說話呢？”船老板氣得呸了這水手一口道：“你真是糊塗蛋！我自己在這裏說話，難道我自己不知道，要來問你聽得了麽？”三個水手都說道：“我們隻聽得你說話的聲音，不曾聽得再有人說話。這艙裏不是大家都看見的，並沒有人進來嗎？我們四個人跟你站在一塊兒，若有人在你身邊說話，如何能避得開我們的眼睛呢？”

船老板也懶得回答這些無意味的話，隻低頭望著孫癩子的臉出神。一會兒，又伸手在孫癩子鼻孔上摸了幾摸，胸膛上按了幾按道：“天色還早，且讓他們多挨一時半刻。”隨將酒葫蘆放在孫癩子的頭旁邊笑道：“這裏麵還有半葫蘆酒，你既這麽喜酒，何不一陣喝下去呢？”說著和四個水手回到船艄上去了。

前艙裏的那客人，雖親耳聽了孫癩子在船頭上說了那些話，親眼看見孫癩子隻喝下半葫蘆酒，就昏倒不省人事，然因他是一個很誠實的商人，不知道世道的艱險，並不覺得這船可疑，入夜仍照常酣睡。

約莫到了二更時分，船老板提了一把小板斧，悄悄從船艙走到前艙來。在星月朦朧之中，眼見一個人在船邊上蹲著，好像伸著屁股向河裏大解的樣子。船老板心裏一驚，暗想莫不是那客人起來大解嗎？怎麽我們在船艄裏沒聽得一些兒響動呢？我們自己人此刻都在梢裏等著，沒人出來，那個窮叫化早已醉得不省人事了，除卻前艙的客人，沒有第二個。他既在船邊上大解，我何妨乘他不防備，從容上去將他一斧劈翻呢？想罷，即將板斧藏在身後，行若無事地走到船頭。看那人還蹲著沒動，船老板心裏畢竟有些恐怕黑暗中錯劈了自家人，湊近前一看，不禁又嚇了一跳。船邊上哪裏有什麽人呢？連仿佛人影的東西也沒有。隻得自認眼睛看錯了，回身去撥前艙的板門。自己的船，當然絕不費事就撥開了。

剛踏進腳去，便聽得艙裏的客人在夢中翻身的聲音，以為是客人醒了，恐怕被他聽出聲息，即停腳不敢動。不一會兒，又聽得打呼的聲音，便鑽身到了艙裏。那客人睡的地方，船老板是早已看在眼裏、記在心裏的。此時隻要舉起板斧，照著認定的所在劈下去就是了。隻是這個船老板是個積盜，這種謀財害命的事，經驗極多，舉動很是謹慎。右手一麵舉起板斧，一麵伸左手去摸索那客人的頭顱，恐怕一斧砍得不中要害，客人反抗起來，便大費手腳。誰知不摸倒也罷了，這一摸隻嚇得縮手不迭。

原來摸著的頭顱，一觸手就覺得不像是前艙客人的。前艙客人是和平常人一般的頭發，結成了一條辮子，垂在腦後；此時所摸著的頭顱，是亂蓬蓬的一頭短發，並且塵垢粘結。一觸手，就心下思量道：“這不是後艙裏那個窮叫化的腦袋嗎，怎麽到這裏來了呢？”當下嚇得縮回左手。忽然轉念想道：“管他是前艙的客也好，是後艙的窮叫化也好，橫豎都是免不了要給他一板斧的。”念頭這麽一轉，那斧就登時劈下了。真是作怪！船老板在前艙一斧劈下，前艙被劈的人一點兒聲息也沒有，倒是後艙裏有人連聲“哎呀”“哎呀”地直叫，而聽那叫哎呀的聲音，一入耳便知道就是前艙的客人。

這一來，簡直把一個經驗極多的積盜弄糊塗了。不過他畢竟是一個積盜，又仗著地方僻靜，自己人多，並不害怕。伸手摸板斧，似乎沒有粘著血水。心裏一橫，也不顧後艙裏有人叫喚，又是一斧劈下去，想不到竟劈了一個空。剛待提起板斧，猛覺有人從背後一把攔腰抱住，來不及掙紮，已被那人很重地向艙板上一摜，隻摜得頭昏腦漲。心裏雖明白遇了辣手，不趕快圖逃沒有活命，隻是四肢百骸，就如有千百條繩索捆綁了的一樣，一動也動不得。艙裏又漆黑，看不見把自己摜倒的是誰。隻得放出極軟弱的聲音哀求道：“我這回瞎了眼睛不認識客人，求客人饒恕我一條性命，我下次再不敢在江湖上做這生意了。”船老板盡管這麽哀求，但是沒人答應，也不聽得艙裏有什麽聲響，連後艙裏叫哎呀的聲音也沒有了。隻覺得船身微微地有些搖動，仿佛船已開行了的一樣。

船老板昏沉沉的，似睡非睡，似醒非醒。直到天色已亮，船艙裏透進了天光，船老板才明白清醒了。睜眼看艙裏，一個人也沒有，那客人已不知睡在哪裏去了。自己的身體，塞在艙角落裏，兩手反操在背後，並沒有繩索束縛。然因身體是蜷曲著嵌在那角落裏的，兩手又在背後，渾身無處著力，所以動彈不得。那把素來用作劈人腦袋的小板斧，就在身邊橫著。想起昨夜的情形來，仍舊疑心是在做夢。正打算要盡力掙紮起身，即聽得那客人的口音在後艙裏，發出很驚訝的語調說道：“咦，咦，咦！昨夜是怎麽睡的，如何會睡到這後艙裏來了？怪道我昨夜做了一夜的噩夢。唗！你這個人的酒，也醉得太厲害了，怎麽睡了一整夜，到這時分還不醒來呢？”

孫癩子這才打了個嗬欠，伸了個懶腰，口裏含含糊糊地說道：“好酒，好酒！好大的力量。”這客人笑道：“還在這裏好酒好酒，你醉了一夜不省人事，此刻已經天明了，你知道麽？”孫癩子翻身坐了起來，揉了揉眼睛，望著這客人道：“我怎麽真個睡到你艙裏來了呢？”這客人笑道：“你看清楚再說，看到底是我睡到你艙裏來了呢，還是你睡到我艙裏來了？”孫癩子抬眼看了看四周說道：“這就奇了！你為什麽在我艙裏睡著呢？”客人道：“我也不明白為什麽會睡到這裏來。”

孫癩子伸長脖子，向窗縫裏張了一張道：“船不是已開了頭嗎？我昨日自從喝了那半葫蘆酒，簡直醉得一夜不得安寧。在夢中好像是睡在你的**。睡到二更時分，忽然看見從船頭上來了一個強盜，右手提著一把小板斧，撬開艙門，跨進艙來。伸左手在我頭上摸了一摸，就是一斧頭劈下。喜得那一斧的來勢不重，我有頭發擋住了，不曾受傷。隻見那強盜舉起那斧頭又劈將下來。我雖是喝醉了酒做夢，然心裏明白，知道這一下是受不住的，連忙滾下床來。那強盜好像是瞎了眼睛的，我滾下了床，他也沒看見，一板斧朝空處劈了。我恨他不過，轉到他背後，攔腰抱住他往地下一摜。那強盜的身體，就和紙糊篾紮的一般，隻那麽一摜，就摜得他不能動了。”

孫癩子說到這裏，這客人已跳起身說道：“怪事，怪事！我昨夜做的夢，比你這夢還要嚇人些呢。我也是夢見一個強盜，手提板斧跑來殺我。還沒有跑進我的房，這邊房裏又跑出一個強盜來，並聽得這個強盜說，一斧劈死了，太便宜了他，讓給我去慢慢地將他處死吧！說著便將我連人帶被褥一把擄起，抱到這邊房間裏來。一腳踏住我的胸膛，痛得我連聲喊哎呀，好像就咽了氣，不知人事了。直到剛才醒了睜眼看時，誰知真個睡到這艙裏來了。”孫癩子道：“我兩個做一般的夢，實在太怪了，我倒要到你艙裏去看看。我記得在夢中將一個提板斧的強盜，抱住摜倒在你艙裏，看究竟有什麽痕跡沒有？”

二人在後艙裏說的話，船老板在艙角落裏聽得分明，心中也自詫異道：“原來他們都不過做了一場噩夢，我卻實實在在地被摜倒在這裏，受了一夜比上殺場還苦的罪。但是我不解那個窮叫化，喝下那麽半葫蘆酒，何以這時候不解救就醒來了呢？我再不掙紮起來逃跑，他二人走來看見了我這情形，不是要弄假成真嗎？隻可恨我船上這些幫手，真是些死人。我獨自出來動手，一夜沒回到梢裏去，怎麽也不出來瞧瞧？難道在這時候，一個個都能安心躲在梢裏睡覺嗎？這也實在太奇怪了。”

船老板心裏是這麽憤恨，身體竭力向寬處掙紮，隻是好像特地造了這麽一個陷籠，將他身體陷住似的，無論怎生掙紮，氣力都是白用了。耳內聽得後艙裏二人的腳聲，看著從船邊繞到前艙來了。船老板既掙紮不起，唯有緊閉兩眼聽憑擺布。

孫癩子在前，跨進艙就指著角落裏的船老板，大笑說道：“果然摜倒了一個瞎了眼的強盜。你看，不還在這裏嗎？”這客人看了吃驚問道：“咦？這究竟是怎麽一回事。哎呀！這裏還果然有一把板斧呢。”孫癩子道：“我昨夜在夢中因為艙裏漆黑，不曾看清楚強盜的麵目。來，來！我們兩人看個仔細，好像麵熟得很呢。”

這客人看了驚訝道：“這不是船老板嗎，怎麽說他是強盜？”孫癩子笑道：“是船老板麽？那麽我這夢就更真了。我記得夢中還到了船艄裏，看見船艄裏也有幾個強盜，各人手中都拿了一把短刀，正要鑽出來殺人。我也將他們一個一個摜倒在梢裏，也正是這般摜法。這強盜既是不曾逃跑，想必船艄裏的那幾個，也和他一樣。”這客人道：“然則這條船不是強盜船嗎？我們且到船艄裏去瞧瞧。”孫癩子道：“你去瞧瞧便了，我昨夜喝多了酒，今日還有些頭昏，懶得去看。”這客人就獨自去了。

孫癩子湊近船老板的耳根，說道：“夥計，夥計！你為什麽還隻管躺在這角落裏不動呢？我上船的時候便對你說過了，有生意大家做，我們都是自己人。你偏要在我麵前裝糊塗，不理會我，反而拿藥酒來把我醉倒。你將那‘靈丹子’（江湖隱語稱迷藥為靈丹子）放進酒裏去的時候，我分明在你耳根前說，教你多放些，少了沒有力量，你聽了倒不理我。你自己想想，若不是你那酒將我喝得死不死活不活，我如何會做出這麽一回夢來？”

船老板聽了這些話，才知道這窮叫化是個有大能耐的奇人，果是自己瞎了眼睛，當麵不認識，隻得告哀求饒。孫癩子道：“我又不曾用繩索捆綁你，你要走盡管走，要逃盡管逃，求我幹什麽？”說到這裏，到船艄裏去看的客人已走回來說道：“昨夜的事，真教我莫名其妙，怎麽做夢都成了真事呢？這船上的水手，四個人做一堆躺著，手中的短刀，都還緊緊地握著，不肯鬆開。一個個睜開兩眼望著我，也不說什麽，也不動彈。我故意問他們為什麽拿著刀睡覺，他們一個也不回答，這到底是什麽道理？我生長了四十多歲，連聽也沒聽人說過這種奇事。”

孫癩子搖頭道：“我也不明白是怎麽一回事，你問這位船老板，他是一定明白的。”這客人雖是個老實的行商，然眼見這船老板是個強盜，心裏也就異常憤恨，厲聲對船老扳喝道：“你半夜手持板斧，偷進我的艙來，想謀我的財害我的命。喜得我命不該死，鬼使神差地將你是這般困住了，你還不照實供出來嗎？怪道你昨夜不趕到碼頭上停泊，原來你這狗強盜不存好心。你老實供出你昨夜的情形來便罷，若想支吾，我就要對你不起了。”旋說旋回頭在艙裏尋找了一根木棒，提在手中，做出要打下去的樣子。

船老板苦著臉說道：“不勞客人動手，我既到了這一步，難道還能隱瞞不說嗎？客人不要以為我困在這裏是鬼使神差、莫名其妙的事，昨夜若沒有這位神仙，客人的性命早已沒有了。我自己知道是我的惡貫滿盈，才有今日，也用不著再含糊了。客人隻道昨夜真是做夢麽？都是這位神仙的神通廣大。莫說救了你，你不知道；我被他老人家用法術軟困在這裏，也直到剛才方明白呢！我做了半生謀財害命的事，到今日能死在這麽一位神仙手裏，也算值得了。我這條船在這河裏行過十多年了，每年至少也得做七八次謀財害命的案，隻因我的手腳做得幹淨，沒有破過案。不過老走久湖的人，久已疑心我這條船不大妥當就是了。然因為不曾破過案，盡管疑心也不能奈何我，不過坐我這船的很少很少，越是坐船的客少，我們便越好下手。這回合該我們要破案，因看不起這位神仙爺的儀表，三回五次地點破我，我仍不見機。昨夜在黑暗中摸著了神仙爺的頭，還舉板斧劈下去，這不是我糊塗該死嗎？我如今說懊悔也來不及了，聽憑神仙爺和客人怎生懲辦便了，橫豎拚著一死，隻求神仙爺慈悲，不將我們送官。我死不算事，送到當官去受種種的淩辱苦楚再死，就死也死得不爽快。”

這客人見是孫癩子救了他的性命，即雙膝跪下，向孫癩子叩謝救命之恩。孫癩子拉了他起來笑道：“這是你的命不該死。我因感念你在我要搭船的時候，存心想幫助我，到船頭上問我去哪裏。我那時看你的氣色不佳，才留心看這船上。若不然，我也懶得多管閑事。此刻我已將他們這些沒天良的強盜軟困在這裏，這個為首的也已供認不諱了，隻看你打算怎生發落他們。”

這客人道：“我是一個無知無識做小本生意的人，這回承您老人家的恩典，救了我的性命，我身邊帶的三百多兩銀子，又沒有被他們劫去，我實是感激不盡。至於應該怎生發落他們，聽憑你老人家說了就是。”孫癩子點頭道：“論他們的行為，委實是死有餘辜。不過我們都不是做官的人，他們犯的國法，應該把他們送到官裏去。隻方才他求我們不要送官，我想將他們送官是容易的事，但是把他們送去了，我兩人不是都得另行搭船到山東去嗎？半路上搭船是很麻煩的，不如暫時依了他的不送官，我們仍舊坐他們的船。且看他們這一路伺候得我兩人怎樣，好便饒了他們。他們從前做了惡事，將來還是逃不了惡報，我們可以不管他。若在路上伺候我們兩人不周到，我要使他們吃苦，倒不費事，你以為我這話怎麽樣？”

這客人雖覺得孫癩子這辦法，太便宜了這些強盜，然不能說不依，隻得連忙說：“你老人家要怎麽辦，就怎麽辦好了。”孫癩子笑著向船老板招手道：“你起來吧，這一夜的辛苦，也夠你受了。”船老板經孫癩子這麽一招手，渾身就和解去了千百條繩索一樣，並不待如何掙紮，一著力便站起來了。也不說話，跪下地就對孫癩子叩頭。連叩了好幾個頭才說道：“我承你老人家不殺之恩，敢不盡心伺候。不過我那幾個被困在梢裏的夥計，大約也是你老人家的法術，將他們製住了。”孫癩子不待他說下去即答道：“你去瞧他們，不是已經起來了嗎？”船老板走到後梢，果然幾個水手都伸腰舒腿地起來了。

這一船的強盜，自從經過了這夜的無形軟困，大家都心悅誠服地將孫癩子做神仙看待，哪裏還敢輕慢半點？一路小心謹慎地伺候，一文船錢也不肯收受。孫癩子還恐怕這一船強盜，暗地跟蹤這客人圖劫，親自送這客人到了家，才到山東省城裏來，打聽張汶祥在巡撫部院裏的情形。

孫癩子到山東也不住客棧，夜間就在那破舊的小關帝廟裏歇宿。初到的這日，他心想我這番受了無垢和尚的托付，來指點張汶祥。我若就是這般形象去巡撫部院會他，休說在巡撫部院裏當差的人，都是些勢利狗，看了我這情形，決不替我通報進去；就是通報進去了，張汶祥也不見得看得起我。我不遠千裏地來指點他、幫助他，倒落得他一雙白眼相看，豈不是自尋沒趣？並且初次見麵，他不知道我是何等人，我就一片好心指點他，他也未必肯聽。不如在暗中先查察他的行為，若也不過一個利祿之徒，行為荒謬，我就受了無垢和尚的托付，也隻是略盡人事罷了，犯不著竭力幫助他。

孫癩子打定了主意，這夜初更以後，便用隱身法進了巡撫部院，在裏麵穿梭也似的來來去去，誰也看他不見。馬心儀與柳氏姊妹和春喜丫頭的舉動，他卻完全看到了眼裏。並聽得柳無非對馬心儀說自己姊妹，在船上與鄭時、張汶祥成親的事，不由得心裏恨道：“無垢和尚收的好徒弟，在四川弄得立腳不住了，到山東來投奔馬心儀這種人麵獸心的東西，已屬無聊極了。偏偏在半路上還騙娶官家的小姐做老婆，像這種好色沒行止的東西，我不殺他，已是看無垢和尚的麵子了，還幫助他什麽，指點他什麽？”孫癩子已經氣得打算不管這事了，但是他出來一走到西花廳裏，隻見鄭時正在與張汶祥坐在一塊兒低聲說話。孫癩子心想：“他兩人這般低聲小氣地說些什麽，我何不湊近跟前去聽聽？”隨即走近二人身旁。

隻聽得鄭時說道：“我知道三弟把功夫看得認真，不肯在女色上糟蹋身體。不過少年夫妻，實在不宜過於疏淡。你要知道，你是練功夫的人，越是不近女色越好。三弟媳不是練功夫的，又在情欲正濃的時候，何能和你一樣呢？”孫癩子聽了這些話，已不覺在暗中點頭道：“照這話聽來，難道張汶祥並不是一個好色沒行止的東西嗎？”接著又聽下去。聽到張汶祥搖頭說：“這隻怪我生性不好，從來拿女子當一件可怕的東西，不僅覺得親近無味，並時刻存心提防著，不要把性命斷送在女子手裏。我未嚐不知道這種心思，隻可以對待娼妓，及勾引男子的卑賤婦人，不能用以對待自己的妻子。無奈生性如此，就要勉強敷衍，也敷衍不來。我這頭親事，原是由二哥、二嫂盡力從中做成的，我自己實不曾有過成立家室的念頭。”就在暗中連連點頭道：“這才是一個漢子，這才不愧為無垢和尚的徒弟！原來是鄭時這個色鬼，因騙娶了柳無非，心中不免有些慚愧，所以要把柳無儀配給張汶祥，大家同下渾水，好遮掩他自己不敦品的行為。常言‘人命出於奸情’，馬心儀既誘奸了柳氏姊妹，兩邊戀奸情熱，一定有謀殺親夫的事做出來，怪道無垢和尚說張汶祥在山東凶多吉少。鄭時這東西，才情學問雖有可取之處，然是個熱衷利祿的人，品行又如此不端，就被馬心儀謀死，也是自取的，不足顧惜。倒是張汶祥，我得設法使他認識了我，才好勸他離開這齷齪的地方。”當下孫癩子便退出了巡撫部院。

次日天色一黑，又隱形到馬心儀上房裏來。見這房裏隻有馬心儀的一個姨太太坐著，和一個小丫頭說話，柳氏姊妹與馬心儀都不見蹤影。孫癩子原是想探聽馬心儀對柳氏姊妹說些什麽話，當即到各處房間裏尋找了一會兒，連張、鄭二人的睡房找遍了都沒有。仍回到上房，連剛才坐著和丫頭談話的那個姨太太也不見了。正要走出來，隻見一個十四五歲的丫鬟，雙手托著一碗菜向上房走來。

孫癩子看了，心想這房裏並沒擺設席麵，怎麽托著菜到這房裏來呢？忙讓過一邊，看這丫鬟托到哪裏去？料定這菜必是送給馬心儀吃的。隻見這丫鬟直走到床帳背後去了，跟上去看時，原來床帳背後有一個小門，丫鬟臨時一手推開，挨身進去了。孫癩子不等她回身關門，急跟著進去。裏麵燈燭輝煌，仿佛白晝，直是和天宮一般，說不盡的繁華富麗。房中擺了一桌酒菜，一男三女，各據一方坐著。正是馬心儀和柳氏姊妹，還有一個女子，就是剛才坐在前房和丫頭說話的那個姨太太。丫鬟送上托來的菜，即轉身出去，隨手將門推關了。

孫癩子就聽得柳無非問馬心儀說：“他們是在四川做生意的人，你那時在四川做知府，充其量也不過降尊和他們來往來往，何至於與他們結拜為兄弟呢？我這個二爺倒也罷了，可以說是個讀書有學問的人，將來的前程不可限量，與他結拜還勉強說得過去；至於三爺、四爺，都是粗人，你那時怎麽看中了他兩個，會想到要與他們拜起把來呢？你又不是結拜以後才發達的，這道理實在教我想不透。”

馬心儀笑道：“你隻管追問這事有什麽用呢？我不是早已對你姊妹說過了嗎，二爺和他們兩個原是多年結拜過的，並且終年在一塊兒合夥做生意，沒有離開過。我是後來因和二爺結拜了，不能說他兩個是粗人便瞧不起，所以四個人又重行結拜，並沒有別的想不透的道理，你這下明白了麽？我們談旁的快活話吧，這類不相幹的事，隻管談論它做什麽呢？”

柳無非搖頭道：“你說是不相幹的事，我倒覺得是很要緊的事。我還要問你，你既不存瞧不起三爺、四爺的心，與他們結拜了，卻為什麽又怕外人知道，不許他們當著人稱你大哥呢？”馬心儀道：“你這也不明白嗎？我的胸襟不同，自然可以不存瞧他們不起的念頭，隻是官場中的人，幾個和我同一般胸襟的？並且我要避嫌疑，也隻好教他們不當著人稱呼我大哥。你安著什麽心眼，一次又一次的是這般根究？難道做官的人，朝廷訂了律不許與不做官的人拜把嗎？”

柳無非見馬心儀麵上帶著不大高興的樣子，連忙笑著搖頭道：“不是這般說法，我並沒有安著別的心眼。不過我聽你說的話，與二爺說的，有些牛頭不對馬嘴，使我不由得不細細地追問。”馬心儀問道：“他說了些什麽話，與我說的牛頭不對馬嘴？”柳無非道：“他在船上初次見我的時候，他說他是做生意的人，平日於官場中不甚留意。又說從甲寅年出四川，在新疆、甘肅一帶盤桓，直到前年才回四川去。前年你不是已到了山東嗎？據我推想，你們結拜，必有緣故。絕不是你因為二爺的才學好，就降尊和他們結拜。我姊妹承你寵愛，這種恩情，我姊妹粉身碎骨也難報萬一。你非不知道我姊妹當日在船上，與二爺、三爺成親，是出於不得已。你難道還疑心，我姊妹尚未忘情於他兩人，將你說給我們聽的話，去對他們說嗎，何以不肯把實話告訴我呢？”

馬心儀道：“這倒不用你表白，我已知道你姊妹對我的心。不過我覺得無須向你姊妹說這些不要緊的話。”柳無非道：“不然！我姊妹既承你寵愛，就巴不得長久能在你左右。我看三爺是一勇之夫，心粗氣浮，容易對付；二爺便不然，為人心思極細，主意又多。我們的事，日子長了，難保不有破綻給他看出。我逆料他這種人，看出了我們什麽破綻，是決不動聲色的。倘若他借故向你告辭，要帶著我往別處去，隻一離開了山東，便將我姊妹置之死地。到那時我姊妹有什麽方法，自全性命呢？”

馬心儀沉吟了一會兒道：“你我在上房裏幹的事，內外都是我的心腹人，有誰敢去說給他們聽？沒人去向他們說，哪怕老二的心思再細，試問他從哪裏看出破綻來？並且這種曖昧的事，除了自己親眼看見，旁人說的，誰也不能當作實相。你想想，我們在上房裏，豈有他從外麵進來，我們尚不知道的？丫頭、老媽子坐在院子裏是幹什麽事的，大家都不攔阻他，也不跑上來通報，讓他撞到這裏來捉奸嗎？於今且退一步說，即算老二的心思靈巧，眼睛厲害，對你我起了疑心，想把你姊妹騙出去處死，我就肯放你姊妹走嗎？你安心吧，不要自己疑心生暗鬼的，這也怕、那也怕。”

柳無非道：“你何不替他兩人弄點兒差使，打發他們離開這裏，免得終日在眼前討厭？我在你跟前很快活的，一出去見了他，心裏就不自在了。待不理他吧，又怕他疑心，每夜要勉強敷衍他一陣，實在沒趣極了。妹妹倒好，三爺對她從來不親熱，她對三爺也是冷冰冰的，時常一夜都不開口，所以我說他容易對付，隻苦了我一個人。”

馬心儀點了點頭道：“你的意思我明白了，不要性急，我不愛你姊妹便罷，既愛你姊妹，老二、老三又本是來求我提拔的，我總盡力替他兩人謀外放便了。我明地提拔他兩人，暗中就是提拔你姊妹。你不知道我心裏躊躇的，自有躊躇的道理。”

柳無非道：“你明白了我什麽意思？你以為我是替丈夫求差事嗎，我哪裏是這種心思？隻要使他不在跟前，我心裏就安然了。難怪你不肯把你們結拜的原因說給我聽，原來這時候還在疑心我是替他們求差事。我姊妹的一片心，真是白用在你身上了。”說時，眼眶兒紅了。

柳無儀插嘴說道：“我留神看二爺、三爺說話，一說到在四川時候的事情，兩人言辭都一般的閃爍，連忙拿旁的話岔開，並且都似乎不願意提自己身家的事。我雖說生得醜陋，然也是千金之體，實在不承望嫁這麽一個粗人。姊姊隻說我的容易對付，卻不知道我夜間和他在一床睡著，簡直比見閻王還難受。”柳無非道：“我正為他兩人都不願意提自己身家的話，才想追問拜把的原因。”

馬心儀道：“你們定要問我和他們拜把的原因，我就說給你們聽，也沒有什麽妨礙。你姊妹拿著去對外人說的事，我是料定不會有的。不過恐怕你姊妹聽了之後，在他兄弟麵前露出使他們生疑的神色來。你知道二爺的心思是極細的，這不是當耍的事。”柳無非道：“我姊妹又不是不知輕重的小孩，這是何等重大的事，豈敢隨便露出什麽神色？”馬心儀道：“隻要你姊妹知道輕重，我便說給你們聽也使得。”接著就將在四川結拜的情形，大概說了一遍。柳無非變了顏色問道：“這姓張的，就是最凶悍有名的張汶祥麽？”馬心儀道：“怎麽不是？聲名雖極凶悍，為人卻並不甚凶悍。”

馬心儀還在說話，柳氏姊妹都掩麵痛哭起來了。馬心儀看了柳氏姊妹發怔，半晌才道：“哦！我一時不曾想到，原來你姊妹和他們還有大仇呢！但是此刻也用不著如此痛哭。當你們初到山東來的時候，我聽了你們成親的事，便知道不妥，這也是老二的糊塗，雪裏麵豈是埋屍的？”柳無非一麵揩著眼淚說道：“可憐我父親當日在綿州死得好慘啊！我隻道我姊妹是永遠沒有報仇的時候了，誰知腆顏做仇人的老婆，做了這麽久。這也是先父在天之靈，默佑我才有今日。”說著彎腰向馬心儀下拜，柳無儀也跟著拜下去。

馬心儀一手攙起一個說道：“我其所以屢次不肯對你姊妹說出他們的身世來，就是為你姊妹和他們有這大仇恨，恐怕你們知道了忍耐不住。鄭時聰明，必能料到是我說給你們聽的。那時打草驚蛇，他們一走，就反而留下一條禍根。你姊妹向我叩頭的意思，我知道，不要著慮，讓我思量出一個妥當的法子，一則為你姊妹報仇，二則為我自己除去後患。你姊妹隻須依遵我的話，萬不可在他們麵前露出使他們可疑的神色，要緊，要緊！”

柳無非道：“倒是心裏明白了，情願故意做出和他親近的樣子來，好把他穩住。”這個姨太太在旁邊聽到這裏，才問是什麽大仇恨。柳無非隻得將她父親柳儒卿在綿州被張汶祥那股梟匪殺死的事，簡單說了一番。馬心儀笑道：“我若是命短的，不也是和你父親一樣地殉難了嗎？”說至此，那丫鬟又推門送菜進來了。

馬心儀笑道：“今夜為說這些事，把好時光糟蹋了，不但沒有得著快活，反弄得一把眼淚、一把鼻涕，等歇回到西花廳，不使他們看了懷疑嗎？我與你姊妹定一個約，我從此心裏決不忘掉你姊妹報仇的事，不過從此不許你姊妹再向我提剛才說的這些事了，我們來飲酒作樂吧，不要辜負了好時光。”孫癩子知道已沒有可聽的話了，不趁這時開了房門在丫鬟之前走出去，說不定以下有不堪入目的事做出來。

孫癩子出了密室，心想鄭時原來是這般一個渾蛋。馬心儀就不替柳氏姊妹報仇，將他處死，我也不能讓他活在世上。一麵是這般思想，一麵走出上房的院子。見院門已經關閉了，隻得打算從房頂上走出去。才縱身上了房簷，忽一眼看見那密室的房頂上，好像有一個人的黑影子伏著，不覺吃了一驚。暗想這黑影不是張汶祥嗎？大約他已疑心柳氏姊妹與馬心儀有苟且了，所以到這房頂上來偷聽。隻是他們在密室裏細談，你在這房頂上如何能聽得著呢？我既在此地遇著他，何妨上去和他開個玩笑，看他的膽力武藝何如。想罷，即飛身到了那邊房頂。

孫癩子是由修道得來的神通，與尋常人由鍛煉得來的武藝不同。飛身過去，不但沒有聲息，因使用了隱形法，並沒有人影。盡管有絕大本領的夜行人，也聽不出聲，看不出形。孫癩子知道張汶祥不過是武藝高強，並不曾修過道，以為自己飛過去，張汶祥是決不會知道的，大著膽量朝那黑影走去。誰知還沒有近身，那黑影已一閃沒看見了。孫癩子暗自吃驚道：“倒看不出張汶祥的本領不小，竟能知道有我到了他背後。隻是他這一閃又跑到哪裏去了呢？”正舉眼待向四麵尋覓，陡見一道白光從左邊房頂上飛來。

孫癩子看了笑道：“原來不是張汶祥啊！想不到在這裏遇著同道的人了。我不能就這麽出頭露麵，且和他較量較量，再去與他會麵，看他是誰，為什麽也在這房頂上伏著？”隨即也放出劍光來。剛與那白光一交接，那白光即時掣轉去了。孫癩子笑道：“怎麽呢？難道不能見人嗎？既是同道，何妨玩玩。”正想向左邊房上追過去，忽見那人已飛過來了，望著孫癩子拱手說道：“請問老丈尊姓大名，到此有何貴幹？”孫癩子忙收了隱形術。

不知來的是誰，且俟下回再寫。