江湖奇俠傳·第三部 第一回 趙老板物色好身手

餘八叔討取舊家財

《奇俠傳》做到上一回，本打算就此完結，非得有相當機會，決不再繼續下去的。書中應交代不曾交代，應照應不曾照應的所在，原來還很多，何以不待一一交代清楚，照應妥帖，就此馬馬虎虎地完結呢？這其中的原因，非在下親口招供，無論看官們如何會猜情度理，必也猜度不出，究竟是什麽原因。

說起來好笑，在下近年來，拿著所做的小說，按字計數，賣了錢充生活費用。因此所做的東西，不但不能和施耐庵、曹雪芹那些小說家一樣，破費若幹年的光陰，刪改若幹次的草稿，方成一部完善的小說。以帶著營業性質的關係，隻圖急於出貨，連看第二遍的工夫也沒有。一麵寫，一麵斷句，寫完了一回或數頁稿紙，即匆匆忙忙地拿去換錢。更不幸在於今的小說界，薄有虛聲，承各主顧特約撰述之長篇小說，同時竟有五六種之多。這一種做一回兩回交去應用，又擱下來做那一種，也不過一兩回，甚至三數千字就得送去。既經送去，非待印行之後，不能見麵。家中又無底稿，每一部長篇小說中的人名、地名，多至數百，少也數十，全憑記憶，數千萬字之後，每苦容易含糊。所以一心打算馬虎結束一兩部，使腦筋得輕鬆一點兒擔負。不料上一回刊出後，看官們責難的信紛至遝來，仿佛是勒逼在下，非好好地再做下去不可。以在下這種營業性質的小說，居然能得看官們的青眼，在下雖被逼勒得有些著急，然同時也覺得很榮幸。因此重整精神，拿以下的《奇俠傳》與諸位看官們相見。

於今且說柳遲自火燒紅蓮寺之後，雖以救卜巡撫有功，不難謀得一官半職。隻因他生性恬淡，從小就悟到人生數十年，無論什麽功名富貴，都是霎霎眼就過去了。唯有得道的人，可以與天無極。加之得了呂宣良這種師傅，更不把功名富貴放在心目中，隻一意在家侍奉父母，並努力呂宣良所傳授他的道法。柳家所住的地方，在第一集書中已經表明過的，在長沙東鄉隱居山底下。

這隱居山本是長沙、湘陰交界之處的一座大山，斯時正是太平之世，人民都得安居樂業，每到新年，士、農、工、商各種職業的人，都及時行樂。不過行樂的方法極簡單，除了各種賭博之外，就是元宵節的龍燈。龍燈用黃色的布製成，布上畫成鱗甲。龍頭龍尾用篾紮絹糊，形式與畫的龍頭龍尾無異，連頭尾共分九節，每節內都可點燈。由鄉人中選擇九個會舞龍燈並身強力壯的人，分擎九節，再用一個身手矯捷的人，手舞一個鬥大的紅球，在龍頭前麵盤旋跳舞，謂之“龍戲珠”。會舞的能舞出種種的花樣來，配以鑼鼓燈彩，到鄉鎮各人家玩耍，所到之家，必燃放鞭炮迎接。殷實些兒的人家，便安排酒菜款待，也有送錢以代酒菜的，長、湘兩縣的風俗都是如此。每年在這種娛樂中，所耗費的鞭炮酒菜的錢，為數也不在少。

這種龍燈，並非私家製造的，乃由地方農人按地段所組成的鄉社中，提公款製成。每縱橫數裏之地，必有一鄉社，每鄉社中必有一條龍燈。因為龍燈太多，競爭的事就跟著起來了。甲社的龍燈，舞到了乙社，與乙社的龍燈相遇，彼此便兩不相讓，擇地競舞起來。甲舞一個花樣，乙也得照樣舞一個，以越快越好。不能照樣舞的，或舞而不能靈捷好看的，就算是輸了。舞這條龍的人，安分忠厚的居多，輸了就走，沒有旁的舉動；若是輕躁凶悍的人居多，輸了便不免惱羞成怒，動手相打起來。每年因舞龍而械鬥而受傷的，兩縣之中，總有數人。舞龍的還容易練習成為好手，唯有舞球的，非平日練有一身武藝，會縱跳功夫的，不能討好。柳遲所住的地方，與湘陰交界，因縣界的關係，舞龍爭勝的舉動，比甲社與乙社相爭得更激烈。長沙這邊因會武藝的多些，每次競舞起來，湘陰方麵舞紅球的人，多是被比輸了的。湘陰人懷恨於心，也非一日了，大家存心要物色一個有驚人本領的好漢，來舞紅球，務必勝過長沙人，方肯罷休。

這年十月間，湘陰縣城裏忽來了一個賣武的山東人，自稱為“雙流星趙五”。這趙五所使的一對流星，與尋常人所使的完全不同。尋常流星最大的，也不過茶杯粗細，圓的居多，八角的極少；趙五使的竟比菜碗還大，並且是八角的，同時雙手能使兩個，鐵鏈有一丈多長，比大指頭還粗。

趙五初到湘陰縣城裏來，一手托著這麽一個流星，走向各店家討錢。口稱路過此地，短少了盤纏，望大家幫助幾文，好回山東去，說畢就舞動兩個流星。看的人隻聽得呼呼風響，無不害怕碰在流星上，送了性命，情願送錢給趙五，求趙五到別家去。若遇了鄙吝之家，不肯送錢的，趙五便舞動雙流星，向街邊石上打去，隻打得火星四迸，石塊粉碎。再不送錢給他，就舉流星向櫃房裏亂打，故意做出種種驚人的舉動。有一個店家正在吃午飯的時候，趙五到了店門外討錢，這店裏的人，也不知道趙五的厲害，以為是平常走江湖賣藝的人，懶得理會。各人都端著飯碗吃飯，連正眼也不瞧趙五一下。

趙五說了求幫助路費回山東的話，又舞了幾下流星，見吃飯的各自低頭吃飯，毫不理會，趙五不由得氣急起來，雙手舉起兩個大流星，向上座兩人手中的飯碗打去。真打得巧妙極了，剛剛將兩隻飯碗打翻，覆在桌上，並不曾打破半點，連碗中的飯都不曾散落地下。隻嚇得同桌的人都立起來，望著趙五發怔。趙五早已收回了流星，又待向座上的人打去。店裏的人方注意這一對鬥大的流星，驚得連忙搖手喊道：“打不得，打不得！你不過是要討錢，我們拿錢給你便了。”趙五聽了這話，雖不再用流星對人打去，但仍不住地舞出許多花樣。隻見那個流星忽上忽下，忽前忽後，忽遠忽近，舞得十分好看。街上過路的人，無不停步觀看。

湊巧這店裏的老板，就是靠近長沙鄉下的一個紳士，平常因舞龍賽不過長沙人，心中早已惱恨，多時蓄意要覓一個有驚人武藝的好漢，來舞龍前的紅球。無奈到處留心物色，總是遇不著當意的人。這回看見趙五舞雙流星，不覺觸動了新年舞龍的事。暗想有這種舞流星的本領，若到鄉下去舞龍珠，料長沙人絕沒有趕得上的。好在於今已是十月底了，不過一個月後就是新年，我何不與這人商量，留他在此過年？明年正月初間我帶他下鄉去，教他當舞龍珠的人，豈不可以報複曆年的仇恨？想罷，即放下飯不吃了，迎上前對趙五拱手，請問姓名。

趙五見這老板溫和有禮，忙收了流星，也拱手將姓氏說了。偏巧這老板也姓趙，聽了喜笑道：“你我竟是本家！兄弟在這裏開店多年，江湖上賣藝糊口的人，從此地來來往往的，兄弟眼中所見的，也不少了，從來不曾見過有像老兄這般本領的，實在難得，實在令人欽佩！兄弟想委屈老兄到裏麵坐談一會兒，不知老兄可肯賞光？”

趙五想不到有人這般優待他，豈有拒絕之理？當即被趙老板邀進了裏麵客室，分賓主坐定。趙老板開口問道：“老兄因何貴幹到敝處來的？”趙五道：“兄弟出門訪友，到處為家已有數年了，並沒有什麽謀幹的事。”趙老板又問道：“老兄打算回山東原籍過年嗎？”趙五帶笑說道：“說一句老實不欺瞞本家的話，我們在外求人幫助盤纏回家，是照例的說法，並非真個要歸家短少了路費。兄弟特地來貴處訪友，尚不曾訪著一個好漢，暫時並不打算就回山東。”趙老板問道：“不打算回山東，卻打算到哪裏去呢？”趙五道：“這倒沒有一定。因為昨日方到湘陰縣來，若是在此地相安，等到過了年再往別處去也說不定。”

趙老板喜得脫口而出地說道：“能在此地過了年再去，是再好沒有的了。”隨即將鄉間新年舞龍燈，與長沙人爭勝的話，及想請趙五舞龍珠的意思說了一遍。趙五聽了，躊躇不肯答應。趙老板猜他不肯答應的原因，必是覺得於他自己沒有利益，遂接著說道：“我們鄉下舞龍燈，所到的人家照例得送酒菜油燭錢，這筆款子總計起來，也有二三百串。平日得了這筆款子，除卻一切開銷外，餘錢就存做公款。老兄若肯答應幫忙，餘錢便送給老兄做酬勞之費，不知老兄的意下何如？”

趙五這才開了笑顏連說：“銀錢是小事，倒不在乎，隻是從現在到明年正月，還有一個多月。這一個多月的居處飲食，須煩本家照料。”趙老板忙說：“這自然是我的事。”趙老板既和趙五說妥了，便特地邀集鄉間經理每年舞龍燈的人，聚會討論請趙五的事。一般人都因平日受了長沙人的氣，沒有一個不讚成趙老板的辦法，並情願在地方公款內提出些錢來，供養趙五。趙五的酒量最大，湘陰人想他替一般人出氣，不惜卑詞厚幣，以求得趙五的歡心。趙五每飲輒醉，醉後就舞流星。趙五的年紀不過三十歲，酒之外並喜嫖窯子，湘陰人也隻得拿出錢來，給趙五充夜度資。

喜得為時不久，轉眼就到了新年。趙老板帶著趙五下鄉，拿出平日舞的紅球給趙五看。趙五看了，搖頭道：“這東西舞起來有什麽好看？不如索性用我的兩個流星，用紅綢包裹起來，舞時倒還好看。”一般人聽了，更加歡喜，召集舞龍的人，練習了幾日。有了這麽一對特別的龍珠舞起來，果然分外精彩。從十二日起，趙五便手舞雙流星，率著這條經過特別訓練的龍燈出發，向長沙地界舞去。

長沙地方舞龍的人，看了這種特別的龍珠，知道是有意請來圖報複的。就是平日以善舞龍珠自豪的人，也自料不是趙五的對手。既是明知賽不過，遂大家議定，這年不舞龍燈，免得受湘陰人的羞辱。以為沒人與他們比賽，一方麵鼓不起興來，自非罷休不可。不料湘陰人見占了上風，哪裏肯就此罷手呢？

舊例各人家對待龍燈，本境的無不迎接，舞龍燈的也無須通知，挨家舞去就是了；外境的謂之“客燈”，便有接有不接，聽各人家自便。客燈得事先派人通知，這家答應接燈，舞龍燈的方可進去。辦酒菜接待客燈的極少，因為客燈多是不認識的人，平日沒有感情，用不著費酒菜接待。

這年長沙境內既因有趙五停止舞龍燈，地方各人家自然都商妥了不接待客燈。哪知湘陰人不問各人家答應與否，竟照本境龍燈的樣，也挨家舞去。趙五舞著一對流星，到人家東打西敲，隻嚇得各家的婦人小孩躲避不迭。有時不留神擋了趙五的去路，趙五是老實不客氣地就舉流星打去。但是他的流星很有分寸，剛剛將擋路的人打倒，並不受傷，然被打的無不嚇得魂飛天外。長沙人如何能受得了這種羞辱呢？於是集合了許多紳士，商議對付的方法。柳遲的父親柳大成，也是地方紳士之一。有一個紳士對柳大成說道：“湘陰人這回全仗趙五一個人，在我們長沙耀武揚威。看趙五這廝的本領，委實不錯，非有絕大本領的人，對付這廝不了。聽說你家遲少爺，多與奇人往來，想必他的本領已不小了。這是地方公事，有關我們長沙人的顏麵，想請他出來，替我們大家爭回這一口惡氣！”

柳大成還不曾回答，許多紳士已齊聲說道：“不差，不差！我們這地方，周圍數十裏內，誰不知道柳遲得了異人的傳授，有非常的本領。這事非找他出頭，我們是無法出氣的。去，去！我們一同到柳家去，當麵請他出來，料他也卻不過我們的情麵。”柳大成見眾人都這麽說，自己也不知道柳遲究竟有沒有這種本領，不好怎樣說法，隻得答應帶眾紳士來家。

柳遲正在書房中做日常的功課，忽從窗眼裏看見來了這麽多紳士，以為是尋常會議地方事務，不與自己相幹的，便懶得出來周旋。隻見自己父親竟引著一大群紳士，直走到自己書房門口來了，隻得起身迎接。一個年老的紳士在前，向柳遲拱手說道：“我們長沙人，於今被湘陰人欺負到這一步了，你遲少爺學了一身本領，也忍心不出來替我們大家出出氣嗎？”柳遲突然聽了這番話，哪裏摸得著頭腦呢？望了那老紳士怔了一怔說道：“湘陰人如何欺負我們長沙人？我因不大出門，不得知道。”

柳大成讓眾紳士坐了，即將湘陰人越境舞龍燈的情形，說了一遍道：“諸位紳士說你多與奇人往來，必有本領可以對付這趙五，好替長沙人爭回這口惡氣。你究竟有沒有這種能耐，你自己知道，若自信有力量能對付趙五，就不妨遵諸位紳士的命，出來想想對付的方法；如果自問沒有這般能耐，這也不是一件當耍的事，須得謹慎。”

柳遲笑對眾紳士說道：“柳遲還是一個小孩子，哪裏有這種大本領？實在辜負了諸位老先生一番獎借的盛意。不過湘陰人這種舉動，也未免太使人難堪了。長沙人每到新年，照例是要舞龍燈的。今年因見湘陰人請了個趙五，情願停止龍燈不舞，就算是讓輸退讓了。得了這樣的上風，尚不知足，還隻管在長沙境內橫衝直撞，情形也實在可惡。不過依柳遲的愚見，讓人不為怕人，我們已因讓他不舞龍燈，好在明日就是元宵了，不如索性再讓他一日。照例龍燈舞到元宵日為止，忍過明日便沒事了。趙五既是山東人，不能每年來湘陰幫助他們舞龍燈，到明年看他們湘陰人又仗誰的勢？我們長沙人是與湘陰人爭勝，不是與山東人爭勝。他們借山東的人才來比賽，究竟不但不能算湘陰人勝了，反為丟盡了湘陰人的臉，不理會他最好。”眾紳士聽了柳遲這話，也覺有理，便各自散歸家去了。

元宵日趙五帶著龍燈，到長沙境內舞得更起勁。無如長沙人都存心不與他們計較，元宵已過，以為此後可以不再受湘陰人的羞辱了。想不到十六日早起，舞龍燈的鑼鼓又響進長沙界來了。地方紳士見湘陰人這麽得寸進尺的趕人欺負，不由得都怒不可遏，大家商議，仍主張找柳遲出頭設法，於是又同到柳遲家來。仍由前日那老紳士開口對柳遲說道：“我們前日因遲少爺讓人不是怕人，教我們索性再忍耐一日，我們也知道遲少爺少年老成，不願多事，就依遵了，忍辱讓他們湘陰人在長沙鬧元宵，毫不與他們計較。哪知道他們湘陰人竟得寸進尺！今日是正月十六，元宵已經過去了，他們鬧元宵的龍燈，今日已大鑼大鼓的舞進境內來了。似這般受人欺辱，我等斷乎不能再忍了，隻得再來求遲少爺出頭。如果遲少爺定不肯出頭，我們也隻好鳴鑼聚眾，務必把湘陰人打出境去，就打死幾個人也說不得了。”

柳遲聽了也吃驚似的問道：“過了元宵還來舞龍燈嗎？是不是仍由趙五舞著雙流星在前頭開路呢？”老紳士點頭道：“若沒有趙五那廝，湘陰人就有天大的膽量，也不敢是這般來耀武揚威，我們也不至來求遲少爺出頭了。”

柳遲沉吟了一會兒說道：“我料湘陰人雖因往年舞龍燈賽不過我們，心中有些懷恨，今年我長沙人既為不能與他們比賽，停止舞龍燈，他們的上風也占盡了，何苦今日還來舞呢，這不是畫蛇添足的舉動嗎？湘陰紳士中也不少明理的人，何以幹出這種無味的事來呢？這其中恐怕尚有旁的緣故，倒不可不派人去湘陰打聽打聽。”

那老紳士道：“無論他們有什麽緣故，其存心來侮辱我們長沙人，是毋庸疑議的了。於今請遲少爺爽利些說一句，到底肯不肯為地方出頭對付趙五？”柳遲道：“我沒有不肯出頭之理，不過我出頭也未必能對付趙五。現放著一個武藝極高強的好漢在這裏，諸位老先生何以不去請他出來呢？”

那老紳士聽了柳遲這句話後，愕然地問道：“這地方隻有你遲少爺常有奇人來往，我們料想必有大本領。除了你之外，還有誰的武藝極高呢？”柳遲笑道：“餘家大屋的餘八叔，不是有極高強的武藝嗎？”那老紳士說道：“餘八叔才從外省回家的時候，我們確曾聽說他練了一身好武藝，隻是近年來他專心在家種田，不但沒人見他顯過武藝，並沒人聽他談過武藝。就是從前武藝高強，隔了這麽多年不練，隻怕也生疏了。”

柳遲搖頭道：“旁人沒見他顯過，我曾見他顯過；旁人沒聽他談過，我曾聽他談過。不但沒有生疏，並且無日不有進境。去求他出頭，必能替地方人爭一口氣。”眾紳士道：“既是如此，就請遲少爺同去請他。”柳遲連連搖手道：“使不得，使不得！有我去了，他必不肯出頭。不僅我不可去，且不可對他說是我推舉他的。餘八叔的性情脾氣，我深知道，最是麵軟，卻不過人的情麵，他待人更是謙虛有禮。旁人去請他，除卻是不知道他的，他或者不認會武藝的話；像諸位老先生，都是本地方紳耆，為的又是地方公事，我料他斷無推諉之理。柳遲決非偷懶不陪諸位老先生同去，實在是恐怕他向柳遲身上推卸。柳遲也非偷懶不出頭對付趙五，隻因敝老師曾吩咐在家安分事父母，不許幹預外事。加以聽說趙五的武藝也非同小可，估量也是名人的徒弟。柳遲能不能對付他，既沒有把握，又違了敝老師的訓示，所以不敢冒昧，敬求諸位老先生原諒。”眾紳士至此都沒有話可說，隻好仍邀柳大成到餘家大屋去請餘八叔。

這餘八叔究竟是怎樣一個人，柳遲何以敢推舉他出頭對付趙五？這其間的曆史，不能不趁這當兒交代一番。以下關於餘八叔的逸事，還甚多甚多，更得在這當兒將他的來曆，略為紹介，此後的正文方有根據。於今且說餘家大屋，也是隱居山下的大族人家，聚族而居於隱居山下，已有一百多年了。當初也不過幾口人，住在靠山一所小房屋裏，全賴種田生活。後來人口日漸加多，房屋也日漸加大，經過一百多年，地方人就叫這屋為“餘家大屋”。傳到餘八叔的父親這代，有兄弟四人，餘八叔的父親最小，且最老實。大、二、三房都已抱孫了，餘八叔才出世，因兄弟排行第八，大、二、三房的孫子都稱他“八叔”。

餘八叔生成體弱，五歲方勉強能行走，剛能行走，便把父親死了。母親雖尚年輕，但立誌守節。無奈大、二、三房的人又多又厲害，不許餘八叔的母親守節，為貪圖數十兩身價銀子，勒逼他母親出嫁。他母親因餘八叔年紀太小，身體又太弱，明知自己嫁了別人，餘八叔沒人照顧，不忍拋棄不顧。要求帶到嫁的人家去，等到餘八叔長大成人，再送回餘家來，大、二、三房也不許可。

可憐這個年才五歲，身體極瘦弱的餘八叔，已成為一個無依無靠的孤兒了。餘家所種的田，是自家的產業，四房並不曾分析。第四房就隻餘八叔一人，所應承受的產業，山場田畝，也可供一家數口生活之資。大、二、三房因覬覦這一分產業，所以將寡弟媳逼嫁。餘八叔那時僅五六歲的小孩，什麽事也不知道，聽憑大、二、三房的人欺負淩虐。感覺痛苦的時候，除卻哭泣之外，別無方法對付。而大、二、三房的人，既是存心欺負他，又如何能容他哭泣呢？挨打的時分，不哭倒也罷了，一開口哭痛，打得更厲害，他真是天生的命苦。

餘家共有二三十個年相上下的小孩，獨有餘八叔不但身軀孱弱，頭頂上並害滿了瘌痢，加以眼淚鼻涕終日不幹，望去簡直是一個極不堪的乞兒。是這般受了三年磨折，地方上人知道餘家情形的，無不代為不平。不過鄉下人大半膽小怕事，餘家又人多勢大，旁人盡管心裏不平，卻不能有什麽舉動，至多談到餘家的事，大家歎息歎息罷了。

這年忽然來了一個遊方的和尚，夜間睡在隱居山上的獅子岩裏，白天下山化緣，一不要錢，二不要米，每家隻化一杯飯。隱居山上雖有叢林廟宇，這和尚並不進去掛單。有好事的人問他：“何以不到叢林廟宇去？”和尚搖頭道：“他們也可憐，他們的衣食，也都是由十方募化得來的，貧僧怎好再去叨擾？”又問他：“何以不要錢，不要米？”和尚說：“得了錢，沒處使用，也沒處安放；得了米，沒有閑工夫，不能煮成熟飯。”問他有什麽事這麽忙，他說：“生死大事，安得不忙？”

他上山下山，必走餘家大屋門前經過，餘家的小孩多，見這和尚在六月炎天，還穿著一件破爛醃臢的棉僧袍，科頭赤足的，在如火一般的紅日之下行走，頭上不見一點汗珠，都覺得這和尚古怪。一見和尚走過，就大家跑出來，跟在和尚後麵，指指點點地說笑。和尚也好像是極歡喜小孩子，每見這一大群小孩追出來，必回頭逗著在前頭的幾個小孩玩耍。

有一次餘八叔也跟著跑出來，搶在眾小孩的前頭，這和尚回頭看見餘八叔，便很注意似的打量了幾眼。剛待開口問話，後麵即有兩個小孩跑上前來，年紀都比餘八叔大兩三歲，一個舉手向瘌痢頭上就打，一個揪住胳膀，往後就拖。餘八叔隻向兩孩望了一望，即低頭不作聲。這和尚看了，仿佛有點兒不平的神氣，隨指著餘八叔，問兩小孩道：“他不是你們一家的人嗎？你們無緣無故打他、揪他做什麽？”兩孩之中的一個大些兒的說道：“他不是個好東西，隨便什麽人都可以打他，就打死他也不敢哭。”說時湊近身去，又舉腳向餘八叔踢了兩下。跟在後邊的許多小孩，也都握著小拳頭，仿佛都要上前打兩下，以表示不算一回事的神氣。餘八叔隻嚇得渾身發抖，顯出欲逃不敢、不逃不能的樣子。

這和尚忙上前拉了餘八叔的手，用身軀遮擋著眾小孩，很溫和地說道：“你不要害怕，有我在這裏，他們斷不能打你。你說你姓什麽，家住在哪裏，他們是你的什麽人？”餘八叔道：“我也姓餘，也是這屋裏的。方才打我的是我的侄孫，揪我的是我的侄兒。”這和尚十分詫異的樣子說道：“是你的侄孫、侄兒嗎？還有這許多呢，都是你什麽人？”餘八叔一一指點著道：“這也是我侄孫，這也是我侄兒。”和尚回頭問那些小孩道：“你們叫他什麽？”幾個口快的答道：“叫他八叔。”和尚問道：“你們的班輩比他小，怎麽倒可以隨意打他呢？”

有一個小孩答道：“他又沒有娘，又沒有爺，打他怕什麽？我爺爺還把他捆起打呢！你不信，看他背上，不是還有一條一條的紅印嗎？就是用篾片打成這樣子的。”

和尚看餘八叔的背上，果然不見有半寸沒有受傷的好皮肉。一麵撫摸著傷處，一麵問道：“你夜間睡覺是一個人睡的嗎？”餘八叔點頭道是。和尚道：“睡在哪一間房裏呢？”餘八叔道：“睡在廚房裏。”和尚笑問道：“廚房裏有床鋪嗎？”餘八叔搖頭說：“沒有床鋪，熱天睡在地上，冷天睡在草裏。”和尚道：“廚房在什麽地方，你家裏共有幾間廚房？”餘八叔道：“隻有一間廚房。你看那邊屋上有煙囪的，底下就是廚房。”和尚回頭對這些小孩說道：“他的班輩比你們大，你們不應打他。下次我若再遇見你們打他時，我就幫著他打你們了。”眾小孩也沒有話回答，和尚自掉頭不顧地去了。

次日早起，餘家大屋忽不見了餘八叔，家裏人分明看見餘八叔昨夜睡在廚房裏，半夜還聽了他咳嗽的聲音，前後門都鎖好了不曾開，以為絕沒有出外的道理。疑心是不堪淩虐，自行投井死了。長沙鄉下的人家，廚房裏多有吊井，餘家的人用竹竿接長向井內探撈，哪裏有呢？好在餘家素來不把餘八叔當人，巴不得他不在家中刺眼，因此並不派人尋找。

光陰容易，轉眼不覺過了二十年，其間毫無音信。不但地方上人心目中，沒有餘八叔這個人，就是餘家大屋的人，也早就認定餘八叔死了。整整二十年過去，這年也是在夏天裏，隱居山下忽然來了一個身材瘦弱，年約三十歲的人。身上行裝打扮，背馱一個很大的包袱，到山下一家夥鋪裏住著。次日即到本地一個大紳士黃孝廉家，拜訪黃孝廉。這黃孝廉年已七十多歲，是這方麵鄉下的一個極正大的紳士。

這日黃孝廉在家，見門房拿了一張名片進來，說有個異鄉口音的人前來拜訪。黃孝廉看名片是“餘同德”三個字。心想不認識這人，既然登門拜訪，不能不見，隻得說請。門房引了那人進來，那人見麵，即恭恭敬敬地行了一禮說道：“你老人家必不認識晚生了。晚生就是餘家大屋的餘八叔，出門整整的二十年，今日才得轉回故鄉。聽說你老人家還照常康健，所以特來請安。”

黃孝廉想了一想，又連連打量了幾眼，不住地點頭道：“哦，是了！我記得那年地方上人多說，餘家大屋不知如何把餘八叔弄死了，連屍身都沒有看見。當時我就說決沒有這種事，必是你受不了他們的打罵，趁黑夜偷偷地逃跑到哪裏去了。一個小孩跑不上多遠，或者又會跑回來。不料過了幾年，還不見你跑回來，也沒人曾見過你的蹤影，便是我也有些疑心你，真個是被大、二、三房的人，下毒手害死了，隻是沒有見證，不能幫你打這個抱不平。於今你又安然回來，喜得當日不曾冤誣大、二、三房的人。此刻你的三個伯父，都在幾年前死了，你的七個哥哥，也死得隻剩三個了。侄兒、侄孫倒還好，都已娶妻生兒子了。你如今回來打算怎麽辦呢？”

餘八叔道：“晚輩其所以不回家，而先到你老人家這裏來，就為有一句話得向你老人家稟明。晚生出門的時候，年齡雖僅八九歲，然八九歲以前的種種情形，晚生銘心刻骨的，不能忘記。晚輩四房所應承受的山場田畝，久已被大、二、三房侵占了，不曾管過一天業。若照利息算起來，他們大、二、三房現在所有的產業，都應歸還給我，尚恐不夠。不過利息的話，晚生也不提了，隻是應歸我四房承管的山場田畝，從此得如數歸還給我，不能再由他們侵占。本來至親骨肉，為一點兒產業，傷和氣相爭鬧，是不應該的事。但是你老人家年高德劭，他們大、二、三房，在二十年前對待我四房的情形，你老人家是曾親眼看見，親耳聽見的，確不是晚輩不顧體麵，重資財、輕骨肉。晚生稟明了你老人家之後，即刻回餘家大屋去，與他們論理。他們肯歸還我的產業便罷，若仍仗著人多勢大，和二十年前一樣欺負我，我到了不得已的時候，須求你老人家出來說一句公道話，望你老人家不可推辭。”

黃孝廉點頭道：“這種公道話，你就不來求我，我也不至袒護他們那些無義之人。隻是我得問你，二十年前你才八九歲，夜間前後門都鎖了，你如何能不露形跡地跑出去？一個小孩子素未出過門，身邊又無銀錢，當時你曾跑到什麽地方去？這二十年來，在什麽地方停留，幹了些什麽事？”

餘八叔向四周望了一望說道：“若是旁人問這些話，晚生決不肯實說。因為說出來不但驚世駭俗，甚至鬧出多少口舌、多少麻煩來。你老人家是個有道德、有學問的高年人，不至將晚生說的話，隨意對不相幹的人說，所以不妨實說。晚生在八九歲的時候，身軀孱弱得連跑也跑不動，休說沒有地方可逃，就是有地方也逃不去。虧得我師傅大發慈悲之心，半夜到我睡的廚房裏來，將我馱在肩上，從房上跑出來。一夜走了八百多裏，次日才落地歇息。從此曉行夜宿，走了差不多半個月，到了一座大山之中。那山的上下四圍，盡是南竹，大的有水桶粗細，長有十丈，遠望青翠欲滴，甚是好看。在山腰竹林之中，有三間房屋，以竹管編牆，竹枝、竹葉蓋屋，就是裏麵的床榻、桌椅，也都是用竹製成的。這屋便是我師傅修真之所。”

黃孝廉至此問道：“你師傅究竟是誰呢，怎麽會無端到餘家大屋廚房裏來救你呢？”餘八叔道：“你老人家還記得那年來了一個遊方和尚，夜間住在隱居山上的獅子岩裏，白天到山下各人家來化緣，不要錢，不要米，隻要飯的事麽？”黃孝廉偏著頭想了一想說道：“不錯，不錯！我記得那和尚在三伏炎天裏，身上還穿著棉袍。那和尚就是你的師傅嗎？他叫什麽名字，如何認你做徒弟的？”

餘八叔道：“那就是我的師傅，他老人家法諱無住。因那年於無意中遇見晚生被侄兒、侄孫欺負，當時問了問情形，又向左右鄰居探聽，知道晚生伶仃孤苦，處境極為可憐，所以夜間前來相救。他老人家完全出於慈悲之一念，並不是因晚生的資質好，可以做他老人家的徒弟。那山在雲南省境，山名就叫作‘大竹子山’。晚生到大竹子山以後，便要拜他老人家為師，求剃度出家。他老人家連連擺手說：‘你宿業太重，此時不是出家之時。老僧不過因你可憐，帶你到這山裏來住幾年。等到你年大了些兒，可以自立了，仍得回家鄉去，度農家作苦的日月。’晚生在大竹子山住了五年，師傅終年在外雲遊，有時偶爾回山，住不了幾日又去了。五年後才帶晚生同行，敢說是足跡遍全國。直到近來，師傅方叫晚生回家，討回原有的產業，安分耕種度日。”

黃孝廉道：“像你這師傅，真是聖賢舉動、菩薩心腸，使我欽佩之至。你盡管回餘家大屋去，向你三個哥子討回山場田畝。如果你哥子恃強不理，我定出頭幫你向他們說話。”餘八叔這才作辭出來。

走到餘家大屋，見了三個哥子，尚能認識，忙行禮稱哥哥。他三個哥哥都想不到世間還有餘八叔存在。年輕人的身體相貌都有變化，餘八叔能認識三個哥哥，三個哥哥卻不能認識餘八叔了。餘八叔隻得自行表明道：“我是四房的行八，別來二十年不見哥哥，三位哥哥都老了！大伯、二伯、三伯棄世，我因遠在雲南，不能奔喪回來，實在該死……”他剛說到這裏，他三個哥哥已放下臉說道：“我們四房的人，早已死絕了，哪裏又鑽出你這樣一個兄弟來？還不給我滾出去！”

不知餘八叔怎生對付，且俟下回再寫。