第二十五回 避篡奪剴切一封書

憐孤單淒清兩行淚

話說楊繼新父子倆，正在談著體己的說話，忽聞得有一陣的聲響，像似有什麽人，從樹林子中走了出來，不禁都怔上了一怔。忙向著這種聲響所傳來的方向，舉起眼來一看時，方知這走來的並不是別人，卻是蔣瓊姑。這倒使他們父子倆，都覺得其窘無比了。因為這雖是不久便要公開的一個問題，然而你倘然是爽爽快快的，正式向著蔣瓊姑提出，這是不關緊要的；如今在未正式提出以前，如果已給她竊聽了去，那是多麽的來得難為情。而在楊繼新這方說起來，較之他的父親，更有上一種說不出的窘。

原來他們伉儷間，本是十分恩愛的。照理他父親適才所提議的那一番話，倘然是出於一種誤會的，他應該立刻切實地辯明。誰知他雖沒有什麽讚成的表示，而也沒有一句話來辯明。蔣瓊姑當然已把這一番情形瞧了去了。這明明表示出，他對於錢素玉確是有點兒意思的，而也就是愛情不專一的一個明證，這不是很有點對他的妻子蔣瓊姑不住麽？因之，他一見蔣瓊姑走了來，一張臉都漲得通紅起來。蔣瓊姑卻大方得很，像似一點不以為意的，在向二人打上了個招呼以後，隻閑閑地說道：“我因著無聊，到這園中來玩玩。公公向你所說的那番話，我已在無意中聽了來了。我們姊妹一向是很要好的，我本來也有上這一個意思，隻是不便出之於口。如今公公既也是這般地說，那是再好沒有，我當然是十分讚成的。不過，我姊姊的脾氣最是古怪不過，隻要有一句話說得不大對，就要把事情弄僵，還得由我伺看著機會，慢慢地向她陳說呢。”

鍾廣泰聽了這話，連連把頭點著，楊繼新卻沒有什麽表示。蔣瓊姑不免又向楊繼新看了一眼，笑嘻嘻地問道：“那麽你的意思怎樣，大概不致會反對這樁事情吧？”這一問，卻問得楊繼新更是窘不可言，回答不好，不回答又不好。半晌，方迸出這麽幾句話來道：“爹爹和你既都有上這麽的一個意思，我哪有反對之理？何況，你們姊妹平素最是要好不過，差不多寸步都不肯離開的樣子，倘能如此，倒也是很好的一個辦法呢。”這話一說，倒又招得蔣瓊姑撲哧地笑出聲來了。

蔣瓊姑離了花園，回到房中以後，便一個人在心中籌劃著，應該如何地去和錢素玉開口談起此事，方才可以得她樂允，而不致把事情弄僵。正思量得有點兒頭緒，忽然簾子一掀，有一個人走進房來，倒把她駭了一駭。定睛看時，卻正是錢素玉。這錢素玉是何等聰明的，似早已瞧出了她在想心事的樣子，便笑了一笑說道：“你莫非一個人在想著什麽心事？我突然地走進房來，倒把你駭了一跳呢。但是照我想來，你目下的處境，也算如意極了，還有什麽心事可想？”

蔣瓊姑也笑道：“照理說，似我目下所處的這種環境，是不應該再有什麽心事的。但我確有上一件很大的心事，好久不能委決得下，姊姊也是聰明人，難道還不知道麽？”錢素玉聽她這麽地一說，立刻露出很注意而又很驚詫的樣子，問道：“怎麽說，你確是有上一件很大的心事，而也是我所應該知道的麽？哈！但我卻確確實實的一點都不知道，真是不聰明到了極點了。”蔣瓊姑道：“這不是不聰明，或者是姊姊還沒有注意到。隻是照我想來，我的這件心事，除了姊姊以外，再沒有別人能知道得更明白的。姊姊，你不妨猜猜看。”

果然末後的這一句話，竟引起了錢素玉的一種興趣，偏了頭想上了一會兒，突然間像似領會了過來的，即笑逐顏開地說道：“哦，我知道了，我明白了。你莫非因著好逑已賦，熊夢猶虛，一心一意地很想獲得一個玉雪可愛的麟兒麽？”蔣瓊姑忙把頭連連地搖著道：“不對的，姊姊猜錯了。我的年紀還很輕，怎麽會有上這般的心事？實對姊姊說了吧，我的這件心事，還是完全為著你姊姊呢。”

錢素玉更加驚詫起來道：“怎麽？你的這件心事，完全是為著我？我真有些兒不懂起來了。”蔣瓊姑正色說道：“姊姊，你怎麽如此的不明白？你想我們姊妹倆，從小就是在一起的，一直到現在從沒有分離過，真比人家的親姊妹還要親熱上好幾倍。倘然一旦分離起來，大家都不知要怎樣的難堪。然而，要一輩子廝守著不分離，這實是一件做不到的事。因為無論如何，姊姊遲早總要嫁人的；一嫁了人，哪裏還能同住在一起，不是就要互相分離了麽。為了這個緣故，所以我很是上了一點心事呢。”

錢素玉笑道：“原來你為的是這個，那你這心事也上得太無謂了。這有什麽要緊，我隻要一輩子不嫁人就是，不是就可和你永永不分離了麽？”蔣瓊姑道：“一輩子不嫁人，也不過這麽說說罷了，事實上不見得能辦得到的。依我說，倒有一個兩全其美的辦法在此，那就是我們姊妹倆，最好能共事一夫，這在從前的曆史上看下來，並不是沒有這種事。帝堯的二個女兒娥皇和女英，同時下嫁於舜，就是很好的一個先例。隻是我雖有這個意思，但恐一個說得不好，姊姊聽了著惱，所以一向藏在心裏不敢說出來，不免就上了心事了。現在不知姊姊以為怎麽樣？”她一壁這麽地說著，一壁偷偷地去瞧望錢素玉的臉色，看她為了此事，會不會著惱起來，很是擔上了一種心事。

誰知真是出人意料之外的，錢素玉竟是一點兒臉色也不變，像似對於這番話，並不當作怎麽一回事。隻淡淡地一笑說道：“這是你一個人的意思呢，還是別人的意思也都是和你相同的？”蔣瓊姑暗想：“這句話問得有點意思了，看來她對於這件事也是讚成的，不見得會怎樣著惱的了。我不如乘此機會，剴剴切切地向她進言一番，把這事弄上一個著實。否則，一旦有了變局，倒又不易著手。”便立刻回答道：“最初是我有上這個意思，覺得要圖我們姊妹倆，永久團聚在一處，沒有再好過這個辦法的了。後來在空閑的時候，從容地向著家中人一說，差不多全家的人，對於這個辦法，沒有一個不極口稱好的。因為繼新他果然受過你的救命大恩，就是他們二老，也是全仗著你，才能從火窟中逃生出來。他們雖沒有什麽方法可以向你報得恩，然暗地卻總在默祝著你平安無恙，畢生不受到什麽風波。倘然一旦見你離開了他們，孤零零地到了別處去，實在很是放心不下的。如今我這個建議，倘能成為事實，那大家就可永久團聚在一處，他們也就很可放下這條心了。姊姊，現在我鬥膽請問一句，不知你意下以為如何？倘然是讚成的話，那我就是退居於妾媵的地位，也是心甘情願的。”

今天的錢素玉，真是有點奇怪，聽了這番話後，仍沒有什麽切實的表示，也沒有一點怕羞的樣子。然也並不著惱，隻舉起一雙秀目，向著蔣瓊姑深深地一注視，然後又淡淡地一笑，說道：“原來這不隻是你妹妹一個人的意見，你們全家人的意思，都是和你相同的，這未免太把我瞧看得起了。我當然是十分感激的，而什麽報恩不報恩的話，更是使我承當不起。我不過偶然地出了一下力，又有什麽恩德於人呢？不過，你妹妹所建議的這樁事，總算得是一件大事，我不能馬上就答複你，請讓我考量上幾天再講吧。隻是請你不要誤會，我對於你的這番好意，隻有感激的份兒，決計不有一點兒的著惱的。”說完，又閑談了幾句，也就回到她自己房中去了。

蔣瓊姑等錢素玉走了以後，一時間也猜不準她究竟是讚成還是反對，不過仔細想上了一想，姊姊平日的脾氣，是何等不好惹的，倘然話說得不對勁，一定當場就要鬧了起來；如今一點兒也不鬧，顯然是心中並不怎樣的反對。何況她還鄭重地向我聲明，教我不要誤會，她對於我一點兒也不著惱呢！由此看來，她對這件事很有點意思的了。但她終究是一個女孩子家，關於這種婚姻的事情，不免有些兒害臊，決不能人家向她一說，她就馬上答允下來。隻要隔上幾天，再向她絮聒上一回，大概也就不成問題的了。

她這麽一想時，覺得此事已經得到一個解決，心中很是歡喜，忙向二老和楊繼新去報告。他們當然也是暗暗地歡喜。不料第二天，到了八九點鍾的時候，還不見錢素玉走出房來，但大家並不在意，都以為她大概是患了病，睡倒在床了。隻有蔣瓊姑，卻已暗暗地生驚：“想我這姊姊，比不得我，她的身體是十分強健的，從來沒有見她生過一回病，今兒怎麽會睡倒在床呢？莫不是她昨天口中雖說不惱，心中卻是著惱到了萬分，因惱而氣，因氣而病，倒也是常有的事。倘然真是如此，那事情可就大了，也可就糟了。”當下也不向大家說什麽，即皇急萬分地向著錢素玉的房中奔了去，口中連連地喚著：“姊姊，姊姊，你怎麽啦，莫非病了麽？”

然而盡她把喉嚨叫破，也聽不見錢素玉的一聲答應。再向房中一找時，更瞧不見錢素玉的一點影子。她這顆心，不禁怦怦地跳動著，同時也有些恍然了，姊姊大概為了昨天的那件事，對著我們很是不快，所以竟是不別而行了。果然在她這麽作想的時候，就在桌上找得了一封信，信中隻是很簡單的幾句說話道：

盛意良足感，第妹伉儷間愛情甚篤，姊不欲以第三者闌入其間，致蹈攘奪之名，因決意遠走避嫌。妹幸弗複以姊為念，他日或尚有相見之時也。呂祖師所貽姊之飾物一包，挈帶不便，即以奉贈。蓋姊隨身攜有現銀，益以身負薄技，倘遇困乏，不妨粥技糊口，固不虞資斧之有匱乏耳。不及而別，伏維珍重。此請！

瓊妹青及。姊素玉留言

蔣瓊姑讀了這一封留言以後，不禁泫然欲涕，暗想：“該死，該死！這完全是我把她逼走了。但她的脾氣也真是古怪，既是對於這樁事不大願意，何妨明明白白地對我說出？我決不會去強迫她的，她又何必要不別而行呢？”同時，複又想到，錢素玉雖是有上些隨身的武藝的，但終究是一個姑娘家，像這麽孤孤單單地獨個兒走出門去，而且沒有一定的目的地，到底帶上點危險的性質。倘然真的鬧出什麽大亂子來，那是我害了她了，在良心上又怎麽交代得過呢？她一想到這裏，立刻發生一念，既由我把她逼出了門，必由我把她拉了回來，方才對得住人家。倘然我竟是找尋她不著，也隻好撇棄了我的丈夫、我的家庭，在江湖上流浪著一輩子了。

蔣瓊姑把這個主意打定以後，忙先回到自己的房中，掇拾了一番，然後提了一個小小的包裹，來到堂屋中。楊繼新和那二位老人家見了，不免都覺得有些詫異，忙向她問道：“你這是什麽意思，把這個小包裹提到了這裏來，你也找到了你的姊姊麽？”

蔣瓊姑即把錢素玉不別而行的事，說了一說，又拿那張留言遞給他們瞧，他們不禁都怔呆了，隨又聽蔣瓊姑說道：“我如今要去尋找她了，待我尋找到了她，依舊要把她拉了回來的。”大家不免更是一怔，楊繼新便先開口道：“你要去尋找她，這個意思果然很為不錯，但她又沒有告訴你的去處，在這人海茫茫中，你又從哪裏去尋找她呢？不要在你自己的方麵，倒又弄出什麽亂子來了。”

蔣瓊姑一想，這一句話倒也說得不錯，但立刻又給她想出一種相當的理由來，可以抵製住這句話。便忙說道：“不，你不知道的。她在這留言上，雖不曾說出她的去處，但她平日和我談話，總說浙江新安是我們的故鄉，可惜從小就離開了那裏，不曾知道得是怎樣的一個情形，他日得有機會，定要回到故鄉去看上一下的。所以，我如今隻要向著上浙江新安的這條路上，追蹤而往，定可把她尋找到。一把她尋找到，就拉了她回來，還會有什麽亂子弄出來呢？”

楊繼新見她的話說得頭頭是道，倒也不好去駁斥她，然仍是放心不下，便說道：“既然如此，不如由我陪伴著你一同前往，總比你單身獨行要好上一些。”他把這話一說，蔣瓊姑倒撲哧一聲笑了出來，並道：“喲，喲！你是一個文弱書生，又能在路上幫助得我什麽呢？不要是我單身獨往，本來沒有什麽事情出的，為了和你一同前去，要加上一分照顧你的心，反而弄出了什麽亂子來，那才是天大的一樁笑話呢。”這倒是很實在的幾句話，然楊繼新終究是一個男子漢，聽了未免覺得有些難堪，並很為慚愧，頓時把一張臉都漲得通紅，也就默然不語。然而要蔣瓊姑一個人孑然前往，在二老這方麵看來，終究覺得有些不放心，便又想來阻擋著她。

可是蔣瓊姑已不像往日的柔順，這時候把那小包裹向著肩後一背，並向二老拜了幾拜，算是行了一個告別禮，即頭也不一回地邊向著門外走邊說道：“在這種情勢之下，我是決意要尋找我的姊姊去了。倘然二位老人家，以為我這般的執拗而不肯聽話，是不合於理的，那讓我尋到了姊姊回來之後，要怎樣地懲罰我，就怎樣地懲罰我好了，我是決無一句怨言的。”說到這裏，忽又立停下來，回頭向著楊繼新一望說道：“我去了，所有關於侍奉二老的事，要請你暫時偏勞一下了，回來我要好好地向你道謝的。”即翩然出門而去。

這一來，楊繼新和著二老，隻好呆呆地望著她走出門去，不便再怎樣地硬把她攔阻住，心中卻都有點兒不大自在。

再說蔣瓊姑出了家門以後，即先把從這裏去到浙江新安是怎樣走法的，打聽得一個清清楚楚，然後照著他們所說的，趕速地按程前進。心想錢素玉這番倘然真是到新安去，那是沒有什麽一定目的的，並且她也不知道有人在後追趕著她，那她一路之上，一定隨處賞玩著山水，不見得會急急地趕路。自己隻要兼程而進，就不難在路上追到她了。可是，饑餐夜宿，經過了好幾天，雖平平安安的沒有出一點亂子，卻也沒有見到錢素玉的一點影子。這一來，不免又使她懷疑起來，莫不是錢素玉預料到她要從後追趕了來，所以不打往新安這條路上走麽？還是自長沙去新安，是有上好幾條路的，現在大家各走了一條路，所以彼此碰不到她呢？她思量上一陣，仍決定以新安為目的地，現在不去管他，且俟到達了新安再說。倘然到了新安，仍是遇不見錢素玉，隻好再改從別一條路上找了去。總之，無論如何，她已是下了一個決心了，不把她這位姊姊找到，她再也不回長沙的了。

如是地又走了幾天。一天，正打一個山穀間經過，忽聞有說話的聲音，從再上的一個山峰上傳了下來，聽去十分稔熟，好像正是她姊姊的聲音。立時間，她的心不禁怦怦地跳動著。也不管是與不是，忙由一條山徑間，直向這個山峰上奔了去。等得到了那邊，舉目一瞧時，立在一棵大樹之前的，不是她的姊姊錢素玉，又是什麽人呢？

她這一喜，真非同小可，正想歡然地向她姊姊叫上一聲。不料，兩眼偶爾向旁一瞥，又見到了一個人，這可又使她驚惶無比了，哪裏再能開得什麽口來。原來這人不是別一個，就是把她們姊妹倆從小就抱了去，後來用以為餌，勾攝許多青年男子的魂魄的這個劉鴻采。這時候錢素玉卻也已見到了她，不禁突然地驚叫一聲，兩個臉頰本來很是慘白的，如今更是慘白得怕人，似乎萬料不到她會到這裏來，也萬不願意她恰恰在這當兒到這裏來的。但劉鴻采可不許她們姊妹倆交談什麽話，即聽他哈哈一笑，說道：“好，好！一個來了不算，二個一齊來了。我本來算定了，可以在這山中遇見你們的啊。從前我受了你們一時之愚，給你們逃出了我的掌握，現在瞧你們再能逃到了哪裏去。倘然再能從我手中逃了去，那我才佩服你們真有能耐呢。須知道這一次全要仗著你們自己的能為，呂祖師是不能前來救援你們的了。”

他正說到這裏，忽聞幽幽地有人在說著話道：“呂祖師爺雖沒有來，我卻早已到來了，你難道沒有知道麽？”這一來，驚得她們姊妹倆麵麵相覷，不知什麽人在說著話。劉鴻采更是斂了笑容，露出一派驚惶之色。

不知作這驚人之話的究竟是什麽人，且待下回再說。