第十八章 過牆之梯
池上樓和吐蕃高手離開舞團的巨帳後，在手下的掩護下，又使了幾種簡單有效擺脫被跟蹤的手法，抵達外城的邊緣區域。
他們的十多個手下扇形散開，各占有利位置，監察遠近。
池上樓登上手下牽來的健馬，偕另六個手下，一行七騎，放蹄往草原疾馳而去。馬匹藏於一片胡楊林內，有人看管。如此撇下跟蹤者的招數，確是高明。
龍鷹乃追蹤的“天才”，但在如此情況下，仍是無計可施，除非他可以隱形，否則若繼續追去，在一目了然的平展草原，無遮無掩，定瞞不過對方的監察。而且對方藏人貨之處，大有可能在數十裏外的偏僻遠處，以他之能，這麽和馬兒比拚腳力，既有顧忌，也感吃力。
幸好失之東隅，收之桑榆，被龍鷹發現吐蕃高手折返外城，展開身法，往某一目的地趕去。
龍鷹幾肯定他是去找於闐幫的老大，請他明天出手對付自己。
設身處地，換了自己是池上樓等人，亦不肯接受自己的條件，忍氣吞聲的送人付金，人財兩失。他們雖奈何不了他，但真正顧忌的是於闐王尉遲璥，怕他派遣軍隊圍剿他們。而眼前最佳的辦法，是提早動身，一走了之，隻要遠離於闐城，縱然自己立即追上去，在平野之地，他們可以以騎射之術，人多欺人少地應付自己。且因他們約好自己明天在城內交易，到待至明天，來的卻是撒倫多的大批死士，即使能脫身，再去請於闐王派出軍隊，他們早遠遁百裏之外。
龍鷹以他獨有的追蹤法，遠遠跟在吐蕃高手身後，直至他進入一座有高牆圍護的大宅後，才逼近至宅牆旁。
當年武承嗣在皇宮的府第，守衛森嚴，仍沒法難得倒他，何況遠比不上的撒倫多府第，龍鷹取出飛天神遁，輕易避過巡府巨犬和暗哨，來到主廳旁一株老樹枝葉茂密處，收斂體氣，全神竊聽。
吐蕃高手的聲音傳入耳內，道：“在我們最需要援手的情況下，老大怎可袖手旁觀？”
說的竟是漢語。可知撒倫多的漢語，該比吐蕃語好。吐蕃高手顯然沒想到撒倫多不肯幫他，語調充滿憤怨不平之氣。
一個雄厚低沉的聲音，歎息一聲後，緩緩道：“花魯你給我冷靜一點，現在是什麽形勢？我還肯為你通風報信，已是盡了情義。從第一天開始，我便苦口婆心勸你不要沾手這種有傷天理的買賣，是因為不會有好結果的。你看！十多年來，我撒倫多要過你半個子兒嗎？像我堂堂正正地做鹽貨生意，一樣可賺個盤滿缽滿，愈做愈大。”
花魯冷笑道：“老大好像忘記了，你的鹽貨至少有一半是我們從青海偷運下來給你，我不是要你感恩圖報，隻是希望你念在多年來的合作關係，在這要緊時刻幫上一把。明天隻要你給我們幹掉那家夥，可一了百了。”
撒倫多平靜地道：“若他這麽易被解決，早給你們宰掉。現在不論內城外城，處處是大王的親兵探子，有什麽風吹草動，怎瞞得過他們？若鬧大了，我很難向大王交代。”
又道：“這家夥不知是從什麽地方鑽出來的，手段厲害。照我看還是息事寧人，把人和金子交給他好了，當作破財擋災。”
花魯光火道：“你倒說得容易，人財兩失，我如何向大論交代？且以後休想在他麵前抬起頭來做人。說不定他一怒之下，把我斬了。”
撒倫多沉吟片刻，道：“隻要你告訴大論，波斯人沒依約送人來，大論怎曉得你把人送了給別人？”
到這一刻，龍鷹仍不知兩人反複提及的“大論”是什麽東西，不似人名，而似是某種官職或身份。
花魯頹然道：“可是在雙重損失下，沒有了大批金子，如何可瞞過大論？”
撒倫多道：“念在十多年的交情，你又曾為我和大論穿針引線，建立起生意夥伴的關係，損失多少，一半由那小白臉負責，你那一半由我為你付，不會再說我不夠朋友吧！”
龍鷹立即對撒倫多改觀，不是因他肯為老朋友花錢付賬，而是看出他是個眼光遠大的人，明白到如果花魯出事，會牽連他。
花魯顯然心中感激，語調轉為溫和，道：“老大確夠朋友，但我最怕池上樓不肯同意，更頭痛的是一時間他怎拿得出那麽多金子來？十六個波斯女，用掉我們二百兩黃金，加上再要給那天殺的家夥另一百兩，總共三百兩黃金，是筆大數目。”
撒倫多悶哼道：“池上樓這個小白臉，我早看他不順眼，金玉其外，敗絮其中。幹這門生意的怎會有好人？十多年來，你一直在變，這叫近墨者黑。收手吧！也叫你們的大論再不要打這方麵的主意。以前還可說是借這條大財路招兵買馬，擴展實力，現在連讚普之位，亦成他囊中之物，好該發財立品，否則如事情見光，他也要吃不完兜著走。”
花魯道：“你道大論想做下去嗎？從開始便不是他的主意，隻是拗不過岱仁巴農囊劄和開桂多囊，他們認為隻靠賣私鹽，不足以應付龐大的開支，又不知如何與突厥人搭上，責任遂落到我身上。我可以說不嗎？唉！你說得對，起始時我見到她們哭哭啼啼的可憐模樣，心中很不安樂，後來見慣了，變得麻木。今趟的買賣，大論和我都很不情願，但看在突厥人保證是雙方合作的最後一宗買賣，推不掉隻好答應。”
又壓低聲音道：“如果不是買賣的事忽然泄漏，大論亦不用鋌而走險，隻好孤注一擲，嘿！”
撒倫多道：“你不用說下去，我早猜到是怎麽一回事。”
龍鷹明白過來。
兩人口中的大論，正是今次吐蕃政變的首腦，橫空牧野外另一大帥欽沒，此人早具野心，又知明著鬥不過橫空牧野，在那兩個分別叫岱仁巴農囊劄和開桂多囊的權臣慫恿下，與大江聯幹起人口買賣來，財可通神下，暗裏不住擴展勢力。可是紙包不住火，又或大江聯故意放出消息，令欽沒不得不行險一搏，派出超級高手，在他安排下成功刺殺吐蕃王，更趁橫空牧野沒有防備下，聯同潛進來的突厥大軍，出奇不意地一舉擊垮橫空牧野，隻可惜功虧一簣，被橫空牧野逃去，形成現時的局麵。此計可能出自寬玉的腦袋，深謀遠慮，不用花多少力氣便在背後控製了吐蕃王國。
龍鷹慶幸自己選擇了花魯來跟蹤，聽到欽沒這些不可告人的大秘密。
花魯斷然道：“我們今夜便走，如那醜家夥敢追來，便和他拚命。”
撒倫多淡然道：“怎麽走？到吐蕃去的唯一通道，已給林布雅封鎖，你這般帶著近百個嬌滴滴的小女孩，無遮無掩的，如何向林布雅解釋？我敢擔保林布雅會派人押你回邏些城，那時看誰敢出來護你？”
花魯愕然道：“林布雅到這裏來幹什麽？為何封鎖通道？”
今次輪到撒倫多壓低聲音道：“除你們吐蕃的大將林布雅外，還有突厥的大帥軍上魁信，來龍去脈我不清楚，隻知他們派人潛進城來，四處打聽一個漢人的蹤跡。不要瞪大眼，他們找的人並非那醜家夥，因為已見過他。”
花魯不解道：“何方人物能令他們如此大陣仗？”
撒倫多把聲音壓得再低一點，道：“聽說是龍鷹。”
花魯失聲道：“竟然是他！”
撒倫多道：“既然是龍鷹，肯定他們再多一倍人也要無功而回。我擔心的是你在不清楚情況下，變成被殃及的池魚。聽我的勸告吧！避過風頭火勢後，再借舞團的掩護，優哉遊哉地返高原去。這是最後一次，以後你我再沒有任何關係，請體諒我的處境。”
花魯終被他說動，道：“在這樣的情況下，池上樓沒得不同意。老大可安排我們到哪裏避風頭？”
撒倫多再提醒他這是最後一次的幫忙，道：“千萬不可避往西麵的地區，而隻能躲往東麵近且末城的位置，令大王沒法派人入且末國境追緝你們。算你們還有點運氣，在且末人的都城和拉木勒克之間，且末河的西岸，有個叫哈迪勒克的鎮，鎮外南方裏許處，我剛買了個大牧場，有幾個手下在把守。我立即使人飛馬去知會他們，著所有人先一步離開，你們便可待在那裏。風聲過後，道路重開，我會著人來通知你。”
花魯問道：“到那裏去要多少天？”
撒倫多道：“快馬一天可達，但你們走得慢，怕要多上一天。”
又詳細說出往那裏去的方向和路線，聽得龍鷹心懷大慰，愈感不虛此行。
撒倫多說畢，問道：“你們明天如何應付那個醜家夥？”
花魯心情轉佳，笑道：“當然是讓那貪得無厭的家夥白等一場。”
撒倫多歎道：“早知說出化解的方法，你再不放那家夥在心上。但請聽我一個忠告，以那醜家夥一直壓著你們來揍似的手段，怎沒想到你們會連夜逃亡？照我猜這形勢還是他一手營造出來的，好令你們自暴行藏。”
龍鷹心叫厲害，撒倫多的才智，確在花魯和池上樓之上，或許是因旁觀者清。
花魯不以為意道：“在我們有心防範之下，豈容那家夥得逞？況且我們所經之處，全是草原平地，除非有人能預先埋伏，否則怎避得過我們的眼睛？進入且末國境後，我們什麽都不怕了。”
撒倫多歎息道：“你好自為之吧！真不願見你陷身如此情況。”
花魯道：“不論在任何情況下，我花魯指天發誓，絕不把我和老大的關係說出來。”
兩人再交談幾句，花魯匆匆離開。
龍鷹在裏許外遠遠跟著花魯，在夜色的掩護下，距離又遠，花魯雖不時別頭來看，又左顧右盼，仍沒察覺到他的存在。
龍鷹不由想起來俊臣的話，花魯的情況，於江湖而言是身不由己，於朝廷來說則是同流合汙，可憐可歎。
他本想埋伏途上，可是仍不放心，怕花魯見池上樓後，會被他說得改變心意，雖然可能性並不大，因為他們確實沒有更佳的選擇，但為防萬一，辛苦一點也要這麽辦。如對方人數不多，他索性大開殺戒，早點把人救出來。
現在可說勝券在握，唯一心煩的是恐有負崔老猴所托，除非波斯小姑娘心甘情願追隨崔老猴，但那怎可能發生呢？
就在此時，蹄聲從遠方傳來。
龍鷹暗吃一驚，竄上附近疏林區的一株樹上，朝蹄音方向瞧去。林區內有道小河，從南麵蜿蜒而來，左彎右曲的穿過林區。
花魯停了下來，在他前方塵頭大起，大批穿上便服的騎士，形成鉗形之狀，往他包圍過去。
不片刻來騎將花魯團團包圍。
龍鷹暗叫僥幸，若給他們先發現的是自己，便糟糕透頂。
隱隱傳來說話的聲音，一會後，騎士放過花魯，朝他的方向奔來。
看著花魯遠去，他卻是徒呼奈何。如此節外生枝，不知有何後果？
近二百個騎士，在他下方呼嘯而過。
龍鷹心忖幸好這一帶沒有丘陵高地，否則敵人隻要到高處放哨，他便無所遁形。
他索性留在樹上閉目養神，快天亮時，被車馬接近的聲音驚醒，睜目一看，登時喜出望外，遠方大隊的騾車隊，正朝他藏身的一片疏林開來，龍鷹第一眼就看到領頭的是池上樓，還有二百多個吐蕃騎士，一時仍看不到花魯，該在隊尾押陣。
這是不容輕侮的實力，加上池上樓和花魯兩大高手，他脫身已不容易，在正麵硬撼的情況下，吃虧的肯定是他。
騾車隊不住接近。
共有十八輛騾車，若一半載人，一半載糧貨食水，每輛車六人計，約是五十多人之數，加上尚未接收的二十二個小姑娘，總人數便如撒倫多所說的，近百個小姑娘了。
龍鷹凝神觀敵，包括池上樓在內，人人麵露疲態，可知一番折騰下，他們都熬不住。
他又麵對另一難題，如果他們繼續趕路，太陽出來後，光天化日下，他如何追蹤對方？
是否該立即退走，在前路守候他們呢？等到他們又如何？逞強動手是智者不為，上上之計還是回於闐城請救兵，在進入且末國境前攔截他們。
想到這裏，他從樹上落下來，躲在另一株大樹後。
開路探道的六騎衝入樹林裏，龍鷹早躲在另一株樹上，其中一騎朝騾車隊打個手號，騾車隊不停留地繼續駛來。
六騎散往疏林區四方，注視林外的動靜。
龍鷹心中大喜，知對方急趕兩個時辰的路後，不得不到疏林區來休息。若沒有猜錯，一俟騾馬恢複氣力，他們會不理白晝黑夜的繼續趕路，務求以最快的速度離開於闐國的國境。
騾車隊沿小河停下，人馬騾齊到小河喝水休息。車門紛被拉開，來自不同地方的小姑娘鑽出車廂，伸展手足。
還有幾個年長的婦人照料她們。出奇地沒有惡形惡狀，動輒打罵，且是和顏悅色，噓寒問暖的姿態。
眾女大多沉默不語，態度柔順，間中耳語，都不敢高聲說話。
龍鷹居高臨下，一目了然看到崔老猴的波斯諸女，她們包裹在白色的袍服裏，非常易認。眾女一組組的散布林內，依吩咐席地挨樹的坐著。
龍鷹暗責自己愚蠢，池上樓等已成驚弓之鳥，處處留神，天亮後，隻要有人抬頭望上來，他將無所遁形。
足音在下方近處響起，原來是池上樓和花魯避到這邊來說話。
池上樓得意洋洋得道：“任那醜家夥三頭六臂，今趟亦要栽個大跟頭。哈！想到他直等至午時，方清楚自己是如何愚蠢，我便心懷大快。”
花魯道：“不要輕敵，要到明天日出我們方可離開險境，真怕騾子捱不住。”
池上樓道：“捱不下去便就地休息。怕那家夥什麽？這是無處藏身的平原，沒有人可跟著我們而不被發覺。”
兩人又轉身往小河方向走。
龍鷹若再不趁黑遁遠點，後果難測。就在此時，忽有所覺，朝波斯姑娘們所在處瞧去，登時心中大喜，取出飛天神遁，將心內的大膽想法付諸實行。
《日月當空》卷九 終