第十一章 殺人機會

龍鷹換掉又濕又爛的衣服，到船頭和向任天說話，身上的纍纍傷口，經這麽一段時間，大部分痊愈，較深重的亦已停止淌血。

可是“血手”造成的內創，以魔種複原的驚人能力，怕仍須一至兩天的時間，比以前在西京因田上淵而受的內傷需時更久，可見“血手”在水內的威力。

或許水本身正是至陰至柔之物，“血手”配上“陰水”，能克製魔種。

想起剛才與白牙在水底交手九死一生的情況，龍鷹猶有餘悸，慶幸公孫逸長等四人沒遭他毒手。

此大邪人，可以水底裏的惡魚形容之。

江龍號開始拐彎。

公孫逸長、胡安、度正寒和淩丹，坐在前桅下，由眾兄弟小心為他們處理身上的大小傷口，敷上刀傷藥，雖然疲乏，神情卻充盈勝利後的興奮，盡吐多年內受盡北幫挫敗折辱之氣。

龍鷹拒絕包紮敷藥，道出詳情。

向任天聽罷，神色凝重，沉聲道：“這樣豈非若白牙往水裏一跳，連鷹爺仍沒法攔得住他？”

龍鷹微笑道：“一物治一物，如有符太那小子和我聯手，白牙肯定沒命，又或我們若可逼他離水登岸，情況相同。”

向任天道：“要他離水，恐怕須擊垮北幫方辦得到。”

龍鷹道：“我們勿再為此費神，大家好好休息，到西京的路並不好走。”

向任天歎一口氣。

龍鷹尚為首次見這鐵漢唉聲歎氣。

向任天有點像陸石夫，除工作外，其他事似並不存在。

訝道：“老哥何事歎息？”

向任天頹然道：“我猜中白牙本來的身份的一個主因，是其行事作風。依我過去了大半輩子的經驗，人的性情萬變不離其宗，本性難移。白牙加盟北幫後，不改其河盜本色，行蹤飄忽，說來便來，來則不留活口，憑著這個作風，在中我們埋伏前，縱橫北方水域，從來沒人可奈何他。”

接著目光投往河水，雙目現出回憶的神情，忽明忽暗，沉聲道：“要令他中伏，不知花了我們多少心血，最重要是保密，事前不泄半點風聲，將性能最佳的戰船偽裝為客貨船，那是白牙最愛攻擊的目標，因如載有姿色不俗的女客，可擄去**辱。”

龍鷹道：“為何怕泄露風聲？難道白牙眼線處處？”

向任天道：“我們從白牙作案的對象，詳細分析，發現一個共同點，就是對被劫的船了如指掌，能選在最有利行事的地點和時間下手，避過巡邏的官船，事後全無可供官府追究調查的痕跡。”

然後朝龍鷹望過來，道：“故此我們想到，白牙每次攔河截劫，事前做足工夫，先派人到大埠的碼頭尋找肥羊，掌握好後方動手。”

又沉聲道：“像現在般，清清楚楚的曉得白牙在那裏，竟失諸交臂，不論我如何看得開，仍大感惋惜。”

龍鷹心中一動，道：“機會仍在那裏，隻看我們能否把握。”

向任天立告動容。

龍鷹在過楚州後運河往西拐的岸旁，來個守株待兔，在此敵艦北返洛陽的必經之道，恭候白牙。

換過其他人，即使武功高強，仍難在這樣的情況下追躡白牙。

如向任天說的，性情難改，白牙其中一個習性，就是“人不離水”，起居飲食，作奸犯科，都在船上進行。亦唯有這樣的人，與魚的分別不大，水底功夫能臻此出神入化之境，可以天賦異稟來形容。

從這裏到洛陽，仍有很長的水路走。

在龍鷹埋伏處西麵五十裏，是淮水和泗水的匯合處，淮水自西而來，流往大海，泗水來自西北，兩道大河間，界劃出大幅河原沃野，以前的邊荒集，就處於兩河中間的位置。

大運河的基本結構，正是將此區域的主要河川，分段連接，形成從揚州到洛陽最便捷的水道。

從揚州至楚州開鑿的大運河，至淮水而止，然後沿淮水西行，抵臨淮開始另一截大運河的河段，曲曲折折的朝西北走，在泗水和淮水間跨過數百裏的地域，於洛陽東麵的位置連接大河，貫通北方的河流體係。工程之大，曆時之久，不在北疆的長城之下。

要在陸上追蹤在河流高速行駛的船，十多裏當然沒問題，百裏以上則連魔門邪帝也吃不消。對方至少可借風力，陸路卻變化萬千，險阻重重。

唯一方法，是潛上對方戰艦去，且須是有白牙在的船，看白牙是否氣數已盡，他遠離水道的一刻，就是龍鷹下手取他賊命之時。

依龍鷹估計，白牙登上脫險兩艦其中之一後，怎都該到下遊去看看己方艦隊的情況，最快要在入黑後回航，處置傷兵、沉船，善後工作繁重，該花他一段時間。

龍鷹乘機休息。

在一個高丘之頂，挨著棵大樹，不到片刻，沉沉睡去。

驀地天然醒來，花香鳥語，傳入鼻端耳內，淮河兩岸風光如畫，際此仲夏時節，群花競豔，令人心曠神怡。

抬頭觀天，太陽升抵中天。

龍鷹心裏咕噥，又這般快的。

一片帆影，出現河道東端盡處。

龍鷹大呼夠運。

有白牙在的風帆，為雙桅的蒙衝鬥艦，若為走舸，得上船仍難藏身。

白牙肯定天性涼薄，自私自利，又或對北幫的手下沒有感情，為田上淵賣命，純為利益交換。

另一方麵，是艦上敵人，無不筋疲力盡，除操船的幫徒外，其他人躲進甲板上高起兩層的主艙內睡個不省人事。

攀上右舷甲板，如入無人之境。

蒸掉水氣時，展開天視地聽，大致掌握敵況。

出奇地，可容納近百人的鬥艦，船上人數包括白牙在內，不過三十，且全速航行，唯一的理由，是白牙要趕在江龍號之前抵達大河，二度攔截。

此人鬥誌的強凝堅韌，非比尋常。

船艙內全是大型艙房，每房可供六人住宿，沒有榻子，隻置地蓆。留下六個人操舟，其他人入房休息，放著那麽多房間，偏隻擠到甲板那層的四間艙房去，好像不願睡得舒適點兒的樣子。

龍鷹沒有客氣，取上層尾端的大房，倒在地蓆上便睡，進入“魔眠”的奇異狀態。白牙“血手”予他的內傷一點一滴的消逝，當被驚醒過來時，徹底複原。

少有內創能花龍鷹這麽長的時間，可見白牙的“水底血手”何等厲害，再非如田上淵或符太般，隻是在水內施展“血手”，而是“血手”和“水底功夫”結合後，化合而成的奇功，借水而威力倍增。

之前的水底之戰，若非在靈應上勝過白牙，生出警覺，後又有斷折桅帆之助，很大機會死第三次。

水內的白牙，進攻退守，隱含法度，著著妙至毫顛，絕不止是諳熟水性，而是像鳥妖於“飛”般，白牙在“遊”方麵亦具過人的天賦，加上後天的努力，畢生在河海打滾，培養出於水裏非凡的成就。

在水下，白牙的可怕處，實在田上淵或符太之上。

鳥妖能掌握高空氣流的變化，飛得隨心所欲；白牙則能曉得水的明流暗湧，利用盡致，與水結合為一。

要在水底下殺白牙，近乎不可能。

他傷你容易，你想反擊他難之又難，可不是常有剛才的機會。

艙窗外天色發白。

龍鷹睡了足有八、九個時辰。

“魔眠”乃從戰場上培養出來的特殊狀態，某一程度上類似魔奔，就是將精神交入魔種手裏，魔種負起守護的重任，一有風吹草動，龍鷹在魔種發出的警號下，天然回醒。

鬥艦上沒有艙廳的豪華設施，一切以實用為主。醒來的敵人，到甲板去吃早膳，並無生火造飯，剩吃幹糧，果腹了事。

龍鷹再一次計算，船上敵人，包括白牙在內共二十七人，聽其呼吸，便知全為高手的級數，遠過於一般的江湖好手，有足夠資格應付硬仗。

論耳朵的靈銳，天下無人可及龍鷹的魔門邪帝，用心聆聽好一會兒後，從吐息聽出船上敵人的深淺高低，加上足音的輕重和節奏，巨細無遺。

可是，卻聽不到白牙的舉動吐息，曉得他在船上，純憑魔種的直覺，若距離稍遠，白牙肯定消失在他的思感網上。

其他人都有一句、沒一句的閑聊起來，說的多與前夜之戰有關，獨白牙沒吭過一聲，陰沉至令人害怕。

對陶過的遇刺身亡，龍鷹現時有不同的看法，下手的根本非田上淵，而是白牙，難怪雖明知是北幫幹的，卻沒法拿到田上淵的碴子。

看白牙外相，知他心胸狹窄，如此一個人肯定記恨，豈肯錯過親手殺令他的賊兄弟盡喪的大仇家。

往艙窗外瞧去，兩邊均為一望無際的平原，沒什麽特別的地理標誌，可使他曉得船外是哪個區域。

離開江龍號前，為了在何地會合，他詳細問清楚大運河路途的情況。以現時的船速，計算時間和魔眠時的感覺，這艘蒙衝該於昨天黃昏時分，離開淮水，沿另一截大運河朝西北走，這般的駛足一晚，該已過臨淮，朝大河之南、洛陽之西的大城汴州駛去。

抵汴州前，尚會經過永城、穀熟、宋州、寧陵、襄邑、雍丘、陳留等大城大鎮。

上趟坐運香料船隊到西京去，船怎麽走，不用他操心，埋首讀錄，對旅程沒有感受。今回特別留神，想到楚州落入北幫之手，等若封死揚州的北上水路，失去的絕不止一道大運河，而是整個北係水域的城鎮沃原，廢掉竹花幫一半武功，收入劇減，更要命的是丟臉。北上的商旅，誰還來光顧竹花幫的客船和貨船。

從而可見，北幫前晚被江龍號大破於揚州和楚州間的直段，其封鎖大運河所花的心血和努力，一夜間化為烏有。

要封鎖大運河，除官府有能力重重設防外，絕非一個幫會辦得到的事，且須得官方默許，始能成事。

北幫在過去半年，數度與龍鷹交手，戰船損失慘重，又須應付北疆死灰複燃來自黃河幫的威脅，兼之須留足夠的戰船在作為他們主命脈的大河上，要將實力強橫的竹花幫和江舟隆聯軍壓製在楚州以南，是力不從心。能集結五十多艘鬥艦，已是北幫艦隊的極限，一旦給打得七零八落，除退返汴州外，再無他法。

看似一場普通不過的遭遇戰，實為關鍵性的一戰，如能闖過汴州，等若收複了整條大運河，兵鋒可直指洛陽。

當然，一天有宗晉卿做洛陽總管，仍可以憑種種肮髒手段，令竹花幫難以在洛陽立足，可是洛陽以外的地域，勢盡入竹花幫之手，各地的地方幫會，又可和“老朋友”合作愉快，重過以前的好日子。

龍鷹掏出向任天塞入他懷裏、包紮妥當的幹糧，隨便吃了一點，挨在向右舷艙窗旁的木壁，閉目假寐，借機養神練氣。

睜眼，太陽攀上中天。

甲板上傳來船員換班的響聲說話。

他奶奶的！

竟仍聽不到白牙的半點聲息。

如非清楚感應到他立在船首的位置，會令他懷疑此大凶人早離船而去。

龍鷹多麽希望他離船，遠離河流。

有可能刺殺宗晉卿嗎？

不用想亦知答案，以宗晉卿的為人，在揚州總管府見他“範輕舟”時的陣勢，成功的機會微乎其微。

反而殺周利用易多了，因他自恃武功高強，情況一如在西京時當少尹的陸石夫，田上淵便找到可乘之機。

不由心中一動。

他又想到北幫與自己相熟的龍堂堂主樂彥，在西京之際，臨離之前，樂彥已被他打動，對其在北幫的位置開始醒覺。

撒下的種子，有可能在今次返京收成嗎？

龍堂堂主樂彥外，就是虎堂堂主虛懷誌，看表麵的名堂，樂彥似為北幫第二把交椅的人物，事實上虛懷誌才是田上淵真正的左右手，樂彥壓根兒打不進田上淵親信的圈子去。

三大戰帥，方為北幫的骨幹，負起開疆辟土之責。分別為郎征、白牙和善早明。除善早明外，其他兩人不但見過，還交過手。

打開始，郎征的崗位和地盤是在洛陽。

龍鷹和他對過兩招，亦因他的高明對北幫有不同的看法，但震撼力當然遠不及遇上田上淵。到那一刻，龍鷹方明白對上的是怎麽樣的勁敵。

桅帆上的瞭望台傳來叫嚷聲，龍鷹一點不明白他在鬼叫什麽，是他未聽過的用語，接著從船速放緩，猜到是遇上對頭來的友艦。

誰來呢？

龍鷹精神一振，有事總好過沒事。最重要是白牙肯說話，讓他可得點意外收獲。

前方傳來風帆拂動的聲音。

此船若非從汴州駛來，便該由陳留，如是從洛陽駛來，情況便有點古怪。北幫有著天下最有效率的通訊係統，何用特別來見白牙？

兩船迅快接近。

片刻後，兩船擦身而過，有人從駛來的船上躍過來。

來者興奮地說道：“成功了。”

赫然是三大戰帥之一郎征的聲音。

龍鷹的心直沉下去。