第三章 天魔大法1
翌日正午時分，船抵竟陵之前另一大城漢南，近碼頭處泊滿船隻，卻是隻見有船折返，卻沒有船往竟陵的方向駛去。
船家去打聽消息，卻是眾說紛紜。有人說是強盜封河劫船，有人說竟陵城給江淮軍破了，甚至有謂水鬼在河道中鑿船，總之人心惶惶，誰都不敢往前頭開去。這船家當然不會例外，無論許揚等如何利誘，總不肯冒此風險。
最後船家道：“不如我把這條船賣給你們，你們自行到竟陵去吧！”
許揚等麵麵相覷，皆因無人懂得操舟之技。寇仲這時“挺身而出”，拍胸表示一切包在他身上。交易遂以重金完成。
船家等金歡天喜地走後，寇仲說道：“我們的行李物資，全留在襄陽，現在既到漢南，不如先入城購備一切，最好能買十來把強弓，千來枝勁箭，一旦有事，不致處於挨打的局麵。”
又說道：“還有是火油、油布等物。水戰我最在行，以火攻為上，故不可不備。”
男裝打扮的商秀珣懷疑地說道：“你真的在行嗎？”
寇仲得意洋洋道：“你難道未聽過我大破海沙幫的威猛戰績嗎？若在水戰上沒有一點斤兩，怎能大破海沙幫呢？”
梁治虛心下問道：“究竟還要買些什麽東西呢？”
寇仲見徐子陵在一旁偷笑，喝了他一聲“有何好笑？”逐一吩咐各人須買的東西。
陳言、駱方等洗耳恭聽罷，一哄而去，各自依命入城購物去了。
寇仲見閑著無事，提議先到碼頭旁的酒家吃一頓。
梁治搖頭道：“現在時局不好，這艘船又是得來不易，你們去吧！我負責看守此船。”
商鵬和商鶴亦不肯上岸。商秀珣見到寇仲期待的眼色，心中一軟道：“好吧！”
徐子陵待要說想回房歇歇，卻給寇仲一把扯著去了。
商秀珣步入酒樓，立即眉頭大皺。原來裏麵擠滿了三教九流各式人物，把三十多張台子全坐滿了。商秀珣掉頭便走。
寇仲扯著她衣袖道：“場主放心，屬下自有妥善安排。”
商秀珣甩開他的手道：“要我和這些人擠坐一桌，怎都不成。要擠你們去擠個夠吧！”
寇仲笑嘻嘻道：“我都說你可以放心的了。場主的脾性我們自是清楚，先給我幾兩銀子吧！我立即變個雅座出來給你看看。”
商秀珣沒好氣道：“你自己沒有錢嗎？”
寇仲嬉皮笑臉道：“算是有一點點，但怎比得上場主富甲天下呢？”
商秀珣忍著笑，抓了三兩銀子出來放到他攤開的大掌上。寇仲取錢後昂然去了。
商秀珣移到負手一旁的徐子陵處，輕柔地說道：“我還沒有機會謝你呢！”
徐子陵知她指的是那晚並肩作戰的事，微笑道：“那是一段難忘的回憶，該我謝你才對。”
商秀珣“噗嗤”嬌笑道：“你和寇仲根本是截然不同的兩種人，真不明白你們怎會混在一起的。他可把小事誇成大事來說，你卻愛把大事說成微不足道的小事。”
徐子陵說道：“平時他會是你說的那種德性，但遇上真正的大事時卻絕不胡鬧。或者每一個人都有他的另一麵吧！”
商秀珣忽地俏臉微紅，低聲道：“我忽然感到很開心，你想知道原因嗎？”
徐子陵心中升起異樣的感覺，訝道：“場主究竟為了什麽事開懷呢？”
商秀珣嬌俏地聳肩灑然道：“根本沒有任何原因。自我當了場主後，還是首次不為什麽特別開心的事而開心，這情況在小時候才有過，想不到今天重溫兒時的感覺。”
徐子陵點頭道：“場主這番話發人深省。那小子成功了！”
在重賞之下，被收買的夥計特別為他們在靠窗處加開一張小台子，既不虞有人來搭坐，又可飽覽漢水碼頭的景色。點了飯菜後，夥計打躬應地去了。
商秀珣滿意地說道：“你倒有點門道，不過以三兩銀子買來一張空台，卻是昂貴了點。”
寇仲微笑道：“隻是一兩銀子。”
商秀珣愕然道：“另外的二兩銀呢？”
寇仲想也不想，答道：“留待一會用來結賬吧！你現在扮得像個身嬌肉貴、臉白無須的貴介公子，這類付賬粗活自該由我們這些隨從來做。看！又有好那道兒的盯著你垂涎欲滴了。”
商秀珣整塊俏臉燒起來，狠狠道：“你真是狗嘴吐不出象牙來，能不能說話正經和斯文一點？”
徐子陵失笑道：“場主中計了！他是故意說這些話來分你心神，好讓你不會逼他把中飽私囊的銀兩吐出來，剛叫的酒菜何需二兩銀子那麽多呢？”
商秀珣欣然道：“真好！小陵在幫我哩！”
轉向寇仲攤大手掌嬌嗔道：“拿回來！”
寇仲一把抓住她嬌貴的玉掌，低頭研究道：“掌起三峰，名利俱全！”
商秀珣赧然縮手，大嗔道：“你怎可如此無禮？”
寇仲嚷道：“不公平啊！剛才場主讓小陵拉著手兒談心，現在我看看掌相都不行嗎？”
商秀珣大窘道：“人家哪有啊！”眼角掃處，見徐子陵啞然失笑，醒悟過來，跺足道：“休想我再中你的奸計，快把侵吞的銀兩吐出來。”
言罷自己卻掩嘴笑個不停，惹得更多人朝她這俊秀無倫的公子哥兒瞧來。
寇仲虎目寒芒亮起，掃視全場，嚇得那些人忙又收回目光。
商秀珣笑得喘著氣道：“若你寇大爺急需銀兩，十錠八錠金子我絕不吝嗇，何須偷搶拐騙地去謀取區區二兩銀子呢？”
寇仲籲了一口氣，伸個懶腰微笑道：“攤大手掌討錢的男人最沒出息，用心用力賺回來的才最有種。”
徐子陵聽得心中一動。
這兩句話最能總括寇仲爭霸天下的心境，唾手可得的他不屑為之，愈艱難愈有挑戰性的事他卻愈是興致勃勃。否則當年他已接受了杜伏威令人難以拒絕的提議。
商秀珣顯是心情大佳，再不和寇仲計較。這時夥計端上飯菜，兩人伏案大嚼，她卻瀏覽窗外，瞧著從漢水那邊折返的船隻說道：“誰能告訴我竟陵發生了什麽事呢？”
寇仲嘴中塞滿食物，卻仍含糊不清地說道：“一錠金子！”
商秀珣失聲道：“什麽？剛才那二兩銀我還未和你計算，現在又想做沒有出息的討錢鬼嗎？”
寇仲一本正經地說道：“重賞之下，必有勇夫，你要消息，人家要金子，很公平啊！”
商秀珣見他怪模怪樣的，忍俊不住下橫他一眼，掏出一錠金子來，嘴上惡兮兮地道：“你倒說得輕鬆，一兩銀子買張空台，一錠金子買個鬼消息，還不知想賺金子的人是否胡說八道。”
寇仲吞下食物，舒服地長歎道：“錢是用來花的，不花的銀兩隻是廢物。這是一個以錢易物的社會，假設用得其所，不但能使你舒服地享用一切，生活得多姿多彩，還可為你賺得到名利和權勢，甚至皇帝小兒的寶座。”
商秀珣動容道：“原來你想學人爭做皇帝，不過你現在花的是我的錢了！”
徐子陵旁觀者清，見寇仲施展渾身解數，逗得商秀珣樂不可支，大大減少了與兩人間的距離，正是他爭取這美女他日支持他的手段。
寇仲忽然出人意表地長身而起，高舉金子，大喝道：“誰能告訴我竟陵究竟發生了什麽事，這錠金子就是他的。”
他的聲音含勁說出，立即把囂嘩吵鬧得像墟市的所有聲音壓下去。人人目光射來，當見到他舉在半空那黃澄澄的金子後，七成的人嚷著“知道”，且轟然起立，場麵哄動。
“錚！”寇仲拔出井中月，輕輕一揮，寶刀閃電般衝天而起，刀鋒深嵌入橫梁處。
刀子露在梁外的部分仍在顫震不休，寇仲大喝道：“我就是割掉任少名鳥頭的寇仲，若有人敢以胡言亂語來騙我，又或說的是人人知道的消息，我就踢爆他的卵蛋。”
這幾句話說出後，登時所有人又坐了回去，再不吭聲，就在此時，一個書生打扮的中年漢油然站起來，說不盡的從容自若。
寇仲喝道：“你們繼續吃飯，大爺不喜歡給人望著！”
眾座客噤若寒蟬，各自埋首飯桌，談笑的聲音也大大降低。
寇仲指著那中年儒生道：“你過來！”接著大馬金刀地坐下，向笑得花枝亂顫的商秀珣道：“有趣吧！這就是金子配合刀子的威力。”
商秀珣白了他嬌媚的一眼，低罵道：“滿身銅臭的死惡霸。”芳心同時升起異樣的感覺。
一向以來，她在飛馬牧場都是高高在上，不要說被人捉弄或逗玩，連想吐句心事話的人都找不到。偏是眼前這小子，每能逗得自己心花怒放，兼又羞嗔難分，確是新鮮動人的感覺。禁不住瞥了徐子陵一眼，他正露出深思的神色，又是另一番扣動她心弦的滋味。
中年儒生來到台旁，夥計慌忙為他加設椅子，還寇爺前寇爺後的惟恐侍候不周。
夥計退下後，寇仲將金子放在儒生眼前，淡淡一笑道：“先聽聽你憑什麽資格來賺金子。”
儒生微笑道：“在下虛行之，乃竟陵人士，原於獨霸山莊右先鋒方道原下任職文書，今早乘船來此，請問寇爺，這資格還可以嗎？”此人說話雍容淡定，不卑不亢，三人不由對他重新打量。
虛行之大約是三十許歲的年紀，雙目藏神不露，顯是精通武功，還有相當的功底。長得眼正鼻直，還蓄著五綹長須，配合他的眉清目秀，頗有幾分仙風道骨的氣度。
寇仲點頭道：“資格全無問題，請說下去吧！”
虛行之仰首望往橫梁的井中月，油然道：“用兵之要，軍情為先。寇爺可否多添一錠金子？”
寇仲和徐子陵愕然相望，商秀珣再掏出一錠金子，重重放在他身前台上，冷哼道：“若你說的不值兩錠金子，我會割掉你一隻耳朵。”
虛行之哈哈一笑，把兩錠金子納入懷內，夷然不懼道：“諸位放心，這兩錠金子我是賺定的了。”
寇仲有點不耐煩地道：“還不快說！”
虛行之仍是好整以暇，徐徐道：“竟陵現在是外憂內患，外則有江淮軍枕重兵於城外，截斷水陸交通；內則有傾城妖女，弄至兄弟鬩牆，互相殘殺。”
寇仲等立時色變，同時感到兩錠金子花得物有所值。
徐子陵沉聲道：“妖女是否叫婠婠？”
這回輪到虛行之大訝道：“這位是徐爺吧！怎會知道婠婠此女呢？”
商秀珣道：“這些事容後再說，你給我詳細報上竟陵的事，一點莫要遺漏。”
虛行之道：“若在下猜得不錯，小姐當是飛馬牧場場主商秀珣，才會這麽關心竟陵，出手更是如此闊綽。”
三人再次動容，感到這個虛行之絕不簡單。當然商秀珣頤指氣使的態度亦泄漏出她慣於發號施令的身份，隻是虛行之不好意思說出來而已。
寇仲道：“竟陵究竟發生了什麽事。又為何你竟知婠婠是妖女？因為表麵看她卻是個仙子呢。”
虛行之苦笑道：“打從她裝睡不醒，我已提醒方爺說此女來曆奇怪，不合情理，可是方爺把我的話當作耳邊風，隻沉迷於她的美色。”
徐子陵奇道：“方道原難道不知婠婠是方莊主的人嗎？”
虛行之歎道：“這正是我要提醒方爺的原因。妖女和方爺間發生過什麽事誰都不清楚，但結果方爺卻被方澤滔所殺。幸好我知大禍難免，早有準備，才能及時隻身逃離竟陵。現在方澤滔手下再無可用之將，兼且軍心動搖。若我是商場主，現在最上之策是立時折返牧場，整軍備戰，同時聯係各方勢力，以抗江淮軍的入侵。”
三人聽得你眼望我眼，想不到竟陵勢劣至此。原本穩如鐵桶的堅城，卻給婠婠弄得一塌糊塗，危如累卵。
寇仲說道：“杜伏威那邊的情況又如何？”
虛行之答道：“杜伏威親率七萬大軍，把竟陵重重圍困，卻偏開放了東南官道，以動搖竟陵軍民之心，粉碎其死守之誌，確是高明。竟陵現在大勢已去，城破隻是早晚間事。”
商秀珣冷冷道：“金子是你的了。”
虛行之知她在下逐客令，正要起身離開，寇仲虎目射出銳利的寒芒，微笑道：“虛先生今後有何打算？”
虛行之苦笑道：“我本想到廣東避難，但又心有不甘，目前仍未作決定。”
寇仲試探道：“像先生這等人材，各路義軍又正值用人之時，先生何不四處碰碰運氣？”
虛行之歎道：“若論聲勢，現今當以李密為最；但以長遠計，則該以李閥憑關中之險最有利。可是我卻不喜歡李密的反骨失義，又不喜高門大族的一貫官派作風。其他的不說也罷。”
商秀珣訝道：“李淵次子李世民雄才大略，更喜廣交天下英豪，任人惟才，一洗門閥頹風，為何竟得先生如此劣評？”
虛行之道：“李閥若能由李世民當家，一統可期。問題是李淵怯懦胡塗，竟舍李世民而立長子建成為儲君。李建成此人武功雖高，人卻剛愎自用，多疑善妒。罷了，看來我還是找處清靜之地，作個看熱鬧的旁觀者好了！”
寇仲眼睛更亮了，哈哈一笑道：“先生生於此世，若不轟轟烈烈地創一番事業，豈非有負胸中之學。若換了是我，與其屈誌一生，不如由無到有地興創新局，縱使馬革裹屍，也勝過鬱鬱悶悶、逐月逐年地挨下去。”
虛行之愕然道：“原來寇爺胸懷壯誌，但天下大勢已成，還有何可為呢？”
寇仲笑道：“其中妙處，容後再談。假若我寇仲命不該絕於竟陵，就和先生在洛陽再見。”
虛行之色變道：“你們仍要到竟陵去嗎？”
商秀珣正容道：“畏難而退，豈是我等所為。”
虛行之沉吟片晌，又仔細打量寇仲好一會後，斷然道：“就憑寇徐兩位大爺刺殺任少名的膽色，我在洛陽等兩位三個月的時間。”
當下約好相會的暗記，欣然道別。
取回梁上的井中月後，寇仲等匆匆趕回船上，待所有人相繼歸後立即啟碇開航，望竟陵放流而去。
茫茫細雨中，船兒彎彎曲曲地在河道上迅急地往下遊開去。漢水靜若鬼域，就像天地間隻剩下這艘無比孤獨的船兒。徐子陵、梁治、駱方、吳言四人，每人手持長達三丈的撐杆，每遇船兒驚險萬狀要撞往岸旁去時，四杆齊出，硬是把船兒改朝往安全的方向。另外一眾戰士則在寇仲的大呼小叫下協力搖櫓，操控風帆，忙個不亦樂乎。商鵬、商鶴兩個亦到了甲板來，準備若船翻時可早一步逃生。
商秀珣站在船麵的望台之上，狠狠盯著正手忙腳亂在把舵的寇仲，沒好氣道：“你不是誇耀自己把舵技術了得嗎？什麽包在我身上。你看吧！若不是有人專責救船，這條船早撞翻十次了。”
寇仲陪笑道：“美人兒場主息怒，我的情況是跑慣大海，所以一時未能習慣這種九轉十八彎的小河兒，看！”
商秀珣瞧往前方，一個急彎迎麵而來。寇仲叱喝連聲下，帆船拐彎，無驚無險地轉入筆直的河道，就像經過了漫長的崎嶇山道後，踏上康莊坦途的動人感覺。眼前河段豁然開朗，漫天細雨飄飄。眾人抹了一額汗後，齊聲歡呼，連商鵬、商鶴都難得地露出如釋重負的歡容。
寇仲歎道：“終於出師了，以後無論汪洋巨海，大河小川，休想再難倒我了。”
商秀珣仍是背對著他，麵對風雨淡淡說道：“剛才你喚我作什麽呢？”
寇仲愕然想想，醒悟道：“啊！那是你的外號，‘美人兒場主’這稱號雖長了點，但既順口又貼切，”
商秀珣低聲道：“你覺得我很美？”
寇仲大為錯愕，奇道：“場主你難道不知自己長得美若天仙，實乃人間絕色嗎？”
商秀珣聳肩道：“會有誰來告訴我？”
寇仲第一次感到商秀珣的孤獨。她在牧場的情況類似楊廣在舊隋的情形，沒有人敢對他說任何真話。明明吃了敗仗仍當自己可比擬秦皇漢武。而商秀珣則不知自己的美麗。牧場中的人當然隻能暗地裏對她評頭品足，卻不敢宣之於口。
商秀珣有點羞澀地求教道：“我美在什麽地方呢？”
寇仲歎道：“你的美麗是十全十美的。我和小陵最愛看你吃東西時的嬌姿妙態，無論輕輕一咬，又或狠狠大嚼，仍是那麽使人心神皆醉。”
商秀珣轉過嬌軀，歡喜地說道：“你說得真好聽，像你弄的酥餅那麽好吃。”
寇仲還是首次見到她這種神態，看得說不出半句話來。
商秀珣忽又恢複平時的冷漠，淡淡說道：“尚有個許時辰抵達竟陵，假若敵人以鐵索把河道封鎖，我們怎麽辦好呢？”
寇仲第一次感受到商秀珣對他的信任和倚賴；更覺察到兩人的距離拉近了許多，心中禁不住湧起異樣的感受。
若論豔色，商秀珣絕無疑問可勝過李秀寧一籌，但為何總不能像李秀寧般可觸動他的心弦？無可否認美人兒場主對他有龐大的吸引力，卻未強大到能使他不顧一切地投進去，把什麽都忘掉了的去追求她，得到她。他會以一種權衡利害的態度，來調整自己與她的距離，不希望因她而破壞了他與宋玉致間的微妙關係。
商秀珣有點不耐煩地說道：“你在想什麽呢？”
寇仲驚醒過來，迎上她如花玉容和期待的眼神，豪氣陡生道：“若我寇仲出來爭霸天下，場主可否賣戰馬裝備給我呢？”
商秀珣想也不想地皺眉道：“人家當然要幫你！但你這麽窮困，何來銀兩向我買馬兒？即使我是場主，亦要恪守祖宗家法，不能做賠本生意，更不能卷入江湖的紛爭去。”
寇仲正容道：“那美人兒場主可否暫停所有買賣，並給我三個月的時間，我便可帶足夠的金子來見你。”
商秀珣沒好氣道：“你和我有命離開竟陵再說吧！”
寇仲見她沒有斷然拒絕，心中大喜。
商秀珣別過頭去，在甲板處找到正和駱方、梁治說話的徐子陵高挺瀟灑的背影，芳心生出另一種沒法說出來的感覺。
風帆不斷加速，往下遊衝去。綿綿雨絲中，兩艘戰船在前方水道並列排開，守在一條橫過河麵的攔江鐵索之後。把舵者已換了徐子陵，寇仲則傲立船首，頗有不可一世的霸主氣概。商秀珣一眾人等，散立在他身後的甲板上，人人手提大弓勁箭，簇頭包紮了油布，隨時可探進布在四方的火爐中，燃點後即成火箭。
商秀珣離寇仲最近，道：“你真有把握嗎？”
寇仲正瞧著敵船上因他們突然來臨而慌忙應變和移動的敵人，聞言回頭露出一個充滿強大信心的笑容，拍拍背上的井中月道：“別忘了這是通靈的神刀，這一招包保沒人想到，就算親眼目睹亦不敢相信自己的眼睛。”
頓了頓又哈哈笑道：“你看他們現在連風帆都未及升起，我們眼下便衝破封鎖，直抵竟陵，讓他們連尾巴都摸不著，那才有趣。”
梁治擔心地說道：“若你斬不斷鐵索又如何呢？”
寇仲搖頭道：“不會的！我定可斬斷鐵索。”
這時離攔江鐵索隻有丈許，是眨眼即至的距離，二十多丈外兩艘敵船上的情況已清晰可見。兩艦上的江淮軍全進入戰鬥的位置，勁箭石機，全部蓄勢待發。但這均非眾人心係之處。看著那條粗若兒臂的鐵索，眾人頭皮發麻，想象著寇仲失手後，船兒撞上鐵索的可怕後果。隻有寇仲冷靜如常，似乎一點想不到會有失手的可能性。
四丈、三丈？寇仲衣衫無風自動，獵獵作響。一股無形的渦旋氣勁，繞著他翻騰滾動。
立在望台處把舵的徐子陵雙目神光閃閃，凝視有如天神下凡傲立船首的寇仲，心中湧起滔天豪情。這鐵索或者正代表寇仲爭霸天下的過程中至關重要的一步。隻要能衝破封鎖，駛抵竟陵，必能大振城內軍民之心，激勵士氣。
他更隱隱覺得寇仲若能完成此一壯舉，將可把飛馬牧場上下人等爭取過來，支持寇仲爭霸天下的大計。
此一刀隻可成不可失。不但可顯示出他驚人的實力，更重要的是申明了他對自己準確無誤的判斷。
敵艦開始升帆。三丈！寇仲狂喝一聲，衝天而起，朝鐵索撲去。這出人意表的一招，連敵人都被震懾，人人瞪目靜觀，忘了發石投箭。
商秀珣猛咬銀牙，嬌叱道：“點火！”
寇仲橫過虛空，背上井中月離鞘而出，化作厲芒，往下方鐵索狂劈而下。
在這一刻，寇仲像完全變了與平時不同的兩個人。“當！”井中月化成的黃芒像一道閃電般打在鐵索上。粗如兒臂的鐵索似乎全不受刀劈影響的當兒，卻倏地中分斷開，墜入江水去。商秀珣嬌叱道：“放箭！”火箭衝天而起，照亮了河道，分往兩艘敵艦射去。飛馬牧場人人士氣大振，充滿信心鬥誌。船兒疾若奔馬地衝過剛才鐵索攔江處，往下遊衝去。
到火箭臨身，敵人如夢初醒，呐喊還擊。
寇仲在空中一個翻騰，穩如泰山地落回剛才所立船頭的原位處，一副睥睨天下的氣概。
刀回鞘內。
恰好此時兩塊巨石橫空投來，寇仲哈哈一笑，豹子般竄起，乘著餘威硬以拳頭迎上巨石。“砰！砰！”石頭頓成碎粉，散落河麵。
寇仲亦被反震之力，撞得跌回甲板上，剛好倒在商秀珣立足之旁。
商秀珣見他拳頭全是鮮血，駭然道：“你沒事吧？”
寇仲爬不起來，全身虛脫的樣子，仍大笑道：“痛快！痛快！”
“轟！”船身劇震。眾人阻截不及下，一塊巨石擊中左舷甲板，登時木屑橫飛，甲板斷裂。船兒側了一側，又再恢複平衡。
徐子陵大喝道：“諸位兄弟，我們過關了！”眾人齊聲歡呼。
回頭瞧去，兩艘敵艦起了數處火頭，不要說追來，連自己都顧不了。
商秀珣和寇仲來到在看台上掌舵的徐子陵身旁，徐子陵從容一笑道：“商場主，尚有五裏水路可抵竟陵，這是探看敵情的千載良機，看！那山丘上有數十個軍營。”
兩人循他指示瞧去，果然見到左岸數裏外一座山丘上，布滿了軍營，至少有七、八十個之多。
寇仲裝作大吃一驚地抓著徐子陵肩頭，故意顫聲道：“你該知道自己還是徒弟級的舵手，竟不集中精神，卻在左顧右盼，萬一撞翻了船，豈非讓揚州雙雄英名盡喪。”
商秀珣啞然失笑道：“人人此時緊張得要命，你卻還有心情開玩笑，小心如此托大會壞事呢。”
蹄聲在右岸驟然響起，七、八名江淮軍的騎兵沿岸追來，對他們戟指喝罵，使本已繃緊的氣氛更見緊張。
徐子陵的目光由船上嚴陣以待的梁治、許揚等人身上，移往兩岸，見到農田荒棄，村鎮隻餘下瓦礫殘片，焦林處處，一片荒涼景象，心中不由湧起強烈的傷感。
貨船轉了一個急彎，敵騎被一座密林擋住去路，拋在後方。待再駛進筆直的河道，竟陵城赫然出現前方。入目的情景，連正趾高氣揚的寇仲也為之呼吸頓止。
城外大江的上遊處，泊了三十多艘比他們所乘貨船大上一半的戰船，船上旗幟飄揚，戈矛耀目，氣勢逼人。而岸上則營寨處處，把竟陵東南麵一帶圍個水泄不通，陣容鼎盛，令人望之生畏。
商秀珣嬌呼道：“還不泊岸！”
徐子陵搖頭道：“若在這裏泊岸，隻會陷入苦戰和被殲之局，眼前之計，隻有冒險穿過敵方船陣，直抵城外碼頭，方有一線生機。”
寇仲掃視敵艦上的情況，點頭道：“這叫出其不意，看似凶險，其實卻是最可行的方法。”
剛好一陣狂風刮來，貨船快似奔馬，滑過水麵，往敵方船陣衝去。
商秀珣嬌喝道：“準備火箭！”
寇仲見敵艦上人人彎弓搭箭，瞄準己船，而他們卻像送進虎口的肥羊，心中一動，不禁狂叫道：“放火燒船！”
眾人聽得愕然以對時，他已飛身撲下看台，提腳踢翻載有火油的罈子。駱方首先醒悟過來，忙舉起另一罈子，投往船頭處。罈子破裂，火油傾瀉。“砰！”烈焰熊熊而起，整個船頭騰起一片火幕，並吐出大股濃煙，隨著風勢，往敵人船陣罩去。梁治等這才醒覺，忙把雜物往船頭拋去，增長火勢，連商鵬兩個老家夥，也加入放火燒船的行動中。
戰鼓聲響，漫天箭雨，朝他們灑來。
寇仲振臂叫道：“弟兄們，布盾陣。”
“砰！砰！砰！”貨船左傾右側，木屑四濺，不知消受了多少塊由敵船擲來的巨石。眾人此時全避到盾陣後，以盾牌迎擋敵箭。“喇”聲中，帆桅斷折，整片帆朝前傾倒，壓往船頭的衝天大火去。火屑漫天揚起，接著帆檣亦燃燒起來，更添火勢濃煙，往敵陣卷去，情況混亂至極點。“轟！”濃煙烈焰中，也不知撞上對方哪一艘戰船，貨船像瘋狂了的奔馬般突然打了一個轉，船尾又撞在另一艘敵艦處，這才繼續滑進敵方船陣之中。三名牧場戰士被震得倒在甲板上，另兩人則被驟箭貫胸而過，跌下江中。江麵上濃煙密布，火屑騰空，船翻人倒，景物難辨。徐子陵卻是一片平靜，憑著早前的印象，控製著前半部全陷進烈焰中的火船，往下遊直闖過去。
寇仲揮動井中月為商秀珣挑開由煙霧裏投來的一枝鋼矛後，大叫道：“船尾著火了！”
商秀珣往船尾方向瞧去，果見兩處火頭衝天而起，人聲震天。
“轟！”整艘貨船往側傾斜，差點沉往江底。
當貨船再次恢複平衡，已衝出了敵人船陣，來到竟陵城外寬闊的江麵處。徐子陵把火船朝江岸駛去，大喝道：“準備逃生！”
“砰！”船尾被巨石擊中，木屑激濺，本已百孔千瘡的貨船哪堪摧殘，終頹然傾側。商秀珣一聲嬌叱，領頭往岸上掠去，其他人豈敢遲疑，同時躍離貨船。箭矢像暴雨般往他們灑來，由於淩空飛躍而致身形暴露，即使以寇仲、徐子陵、商秀珣等超卓的身手，亦隻能保住自身，登時又有五名戰士中箭墜江，令人不忍目睹慘況。
商鵬、商鶴兩大牧場元老高手，在這個時刻顯露出他們的真功夫，與大執事梁治在空中排成一品字陣形的把商秀珣護在中心處，為她擋住所有射來的箭矢，安然落到岸上。
連同先前折損的戰士，他們隻剩下十一人，足踏實地後立即往竟陵城門飛掠而去。
戰鼓聲起，兩批各約三百人的江淮軍從布在城外靠江的兩個營寨策馬殺出，由兩側朝他們衝來。一時蹄聲震天，殺氣騰空。敵騎未到，勁箭破空射至。
若憑寇徐兩人以螺旋勁發動的鳥渡術，雖不一定可超越商秀珣的提縱身法，要脫離險境卻非難事。但兩人均是英雄了得之輩，早已越眾而出，迎往兩邊擁來的敵人，以免去路被敵人抄截，陷進苦戰的重圍中。
碼頭和竟陵城間，是一片廣闊達數百丈的曠地。杜伏威於靠江的碼頭兩側處，設置了兩座堅固的木寨，圍以木柵陷坑、箭壕等防禦設施，截斷了竟陵城的水陸交通。
竟陵城牆上守城的軍士，見他們隻憑一艘又爛又破的貨船，硬是闖入敵人的船陣，又能成功登岸，登時爆起一陣直衝霄漢的喝彩聲，令人血液沸騰。不過雖是人人彎弓搭箭，引弩待發，但因交戰處遠在射程之外，故隻能以呐喊助威，為他們打氣，並點燃烽火，通知帥府的方澤滔趕來主持大局。
商秀珣見寇、徐兩人奮身禦敵，便要回頭助陣，給梁治等死命阻止，一向不愛說話的商鵬大喝道：“場主若掉頭回去，我們將沒有一人能活著登上牆頭。”
商鶴接口道：“若隻由寇徐兩位英雄斷後，我們尚有一線生機。”
商秀珣知是實情，隻好強忍熱淚，繼續朝城門掠去。
寇仲和徐子陵這時冒著箭雨，同時截著兩股敵人的先頭隊伍。
寇仲首先騰空而起，井中月化作一道閃電似的黃芒，朝四、五枝朝他刺來的長矛劈砍過去。寶刃反映著頭頂的太陽灑下的光輝，更添其不可抗禦的聲勢。
領頭的七、八名江淮軍，本是人人悍勇如虎豹，可是當井中月往他們疾劈而至時，不但眼睛全被井中月的厲芒所蔽，耳鼓更貫滿井中月破空而來的呼嘯聲，再難以把握敵人的來勢位置。接著手中一輕，待發覺手中隻剩下半截長矛，大駭欲退，已紛紛濺血墜地，死時連傷在什麽地方都弄不清楚。一時人仰馬翻，原來氣勢如虹的雄師，登時亂作一團。後方衝來的騎士撞上前方受驚狂躍的馬兒，又有多匹戰馬失蹄翻跌，把背上的主人拋往地上。寇仲就像把衝來的洪水硬生生截斷了般，然後抽身急退。
徐子陵那邊更是精彩。他到了離敵騎丈許的距離，整個人撲往地麵，然後兩腳猛撐，似箭矢般筆直射進敵人陣中，兩掌在瞬眼間拍出了十多掌。每一掌均拍在馬兒身上。掌勁透馬體而入，攻擊的卻是馬背上的敵人，隻見他所到之處，騎士無不噴血掉下馬背，令敵人的先鋒隊伍潰不成軍。十多人掉往地上，徐子陵一口真氣已盡，驟感無以為繼，忙一個倒翻離開敵陣，往已掠至城門處的商秀珣追去。
守城的乃方澤滔麾下的將領錢雲，此時早命人放下吊橋，讓商秀珣等越過護城河入城。城牆上的戰士見寇仲和徐子陵如此豪勇不凡，士氣大振，人人呐喊助威，聲震竟陵城內外，令人熱血沸騰。
商秀珣首先登上牆頭，恰見兩人分別阻截了敵人的攻勢，還殺得對方人仰馬翻，亦忘情喝彩，芳心中湧起前所未有的關切情懷。
這時寇仲和徐子陵已在城門外百丈許處會合，由於剛才耗力過甚，均是心跳力竭，忙齊朝城門方向逃走。敵騎重整陣腳，又狂追而來，戰馬奔騰加進竟陵城頭的呐喊助威聲，頓使天地為之色變。兩人肩頭互碰，頓時真氣互補，新力又生，倏地與敵人的距離從十丈許拉遠至二十丈外。
銜尾追來的江淮軍在馬上彎弓搭箭，十多枝勁箭像閃電般向他們背後射來。城上的商秀珣等駭然大叫“小心”，寇仲和徐子陵像背後長了眼睛般，往兩邊斜移開去，勁箭隻能射在空處。
敵人還待追來，卻給城牆上發射的勁箭和投出的石頭擊得人仰馬翻，硬生生被逼得退了回去。就是這眨眼間的功夫，兩人越過數十丈的距離，登上吊橋，奔入城門，又再惹來震天的呐喊喝彩。