第二章 名刻刀石
寇仲隨在宋玉致身後，來到河旁一方大石處，宋玉致背著他止步道：“你來做什麽？”
寇仲壓下心中波動的情緒，柔聲道：“當然是為了我的宋三小姐，我是專程來道歉賠罪的。”
宋玉致搖頭歎道：“寇仲怎會是如此拖泥帶水，糾纏不清的人？當日在洛陽大家說好一刀兩斷，便是一刀兩斷，以後各不相幹。小心玉致會看不起你哩！”
寇仲苦笑道：“玉致切勿誤會，我這次絕不是央你重修舊好！”
宋玉致嗤之以鼻道：“不要往自己臉上貼金，誰曾和你好過，有什麽舊好可以修的？”
寇仲現出本性，笑道：“那次在滎陽沈落雁的宅外小巷中，我們不是好過嗎？”
宋玉致氣得杏眼圓睜，大怒道：“你試試再說一遍！”
寇仲想起在揚州做小混混的日子，若有人叫你多說一遍，而你真的再說一遍，就是大戰的開始，忙搖手道：“致致息怒，請恕我胡言亂語，言歸正傳，我隻是想來見你一麵，再無其他癡心妄想。”
宋玉致美目一瞬不瞬地凝視他，沒有說話，似在觀察他說話的誠意。
寇仲對她是愈看愈愛，輕輕道：“致致消瘦了！”
宋玉致不悅道：“與你寇少帥無關，坦白點說出來吧！為何要不辭勞苦地趕到嶺南來？”
寇仲歎道：“坐下再說好嗎？在這能洗盡塵俗的桃源勝地中，難道我們仍不可好好地聊一會嗎？就算你不當我是……總可以當是個相識一場的朋友吧！”
宋玉致呆瞪他半晌後，點頭道：“好吧！”徑自在岸沿坐下，一對小蠻靴在水流上輕柔地搖晃。
寇仲小心翼翼和她並肩而坐，隔著尺許的“遙距”，自言自語地說道：“坦白說，我本從沒打算到嶺南來，皆因清楚致致沒有轉彎的性情。可是不知如何，在中秋月滿當頭的一刻，忽然心中湧起一個強烈的願望，是趁兵敗身死前，見致致一麵，向你說出心底裏的真話。”
他的語氣中透出一種毫無掩飾的真誠，宋玉致聽得芳心顫動，黛眉輕蹙道：“不要騙我，你寇少帥新近大展神威，先後挫敗宇文化及和李子通，奪得彭城、梁都、東海等二十多個城池，更破去曹應龍、蕭銑和朱粲三方的聯軍，竟開口閉口一副隨時落敗身亡的樣子，是否在博取人家的同情呢？”
寇仲緩緩道：“我現在的些微成就，似若天上的彩虹般，雖是美麗奪目，但既不實在，更是轉眼即消。李小子已收得關中，又有以慈航靜齋為首的白道武林全力支持，人心歸向，我落敗隻是早晚間事，不來見致致一麵，我寇仲會死不瞑目。”
宋玉致閉上美目，一字一字道：“既是如此，你為何不退出爭天下的旋渦，像你的好兄弟徐子陵般傲嘯山林，豈非亦可不負平生嗎？”
寇仲搖頭歎道：“若我可這樣，早就金盆洗手了。大丈夫馬革裹屍，死也要死得像點樣子，要我向李小子俯首認輸，是絕不可能的，就算戰至最後一兵一卒，我也要和他李家周旋到底。”
宋玉致沉吟片晌，螓首低垂地輕輕道：“既是如此，你來找人家幹嘛？”
寇仲劇震失聲道：“致致！”
宋玉致長身而起，俯首看他，眼中射出複雜濃烈的情緒，柔聲道：“假如爭天下和玉致兩者之間，隻能選擇其一，寇少帥會怎樣決定？”
寇仲頹然苦笑，說道：“致致該知我是泥足深陷，致致怎忍心逼我做出這麽殘忍的選擇？”
宋玉致露出個鮮花盛開般燦爛卻淒豔的笑容，平靜地道：“殘忍的是你而非我。玉致避返南方，正是要把你忘記，為何你仍要來見什麽最後的一麵呢？這是何苦來哉？”
寇仲自責道：“是我不好，還以為這麽做可討致致的歡心，讓致致留下一片美好的回憶，到此刻我才知道致致對我用情之深。”
宋玉致愕然道：“誰對你用情深哩？”
寇仲糊塗起來，抓頭道：“致致若不愛我，為何要避情南方力求忘記我？”
宋玉致側起俏臉用神思忖片晌，點頭道：“我曾想過這個問題，最後得出個結論，你想聽嗎？”
寇仲歎道：“不用說出來小弟已可猜到不會是什麽動聽的話。罷了！說吧！哀莫大於心死。”
宋玉致大嗔道：“你這麽善用策略，這一招是否叫扮作可憐蟲呢？”
寇仲苦笑道：“情場如戰場，總要有些戰略部署才行，不過現在看卻毫不奏效，夠坦白吧？”
宋玉致曲膝重坐石上，忍俊不住嬌笑道：“差點被你氣死。”
寇仲打蛇隨棍上道：“可以輕輕親致致左右臉蛋各一下嗎？”
宋玉致立時霞生玉頰，嗔怒道：“你當我宋玉致是什麽人？”
寇仲慌忙岔開道：“致致尚未說出對我們愛恨交纏的關係的看法哩！”
宋玉致垂首把愛恨交纏低聲念兩遍，柔聲道：“我的結論是之所以和你糾纏不清，有三分是憐才，三分是朋友，其餘四分才牽涉到男女之情，但在這四分中卻是恨多愛少，人家也說得夠坦白吧？”
寇仲拍腿笑道：“隻要有一分是男女之愛，我寇仲已歡欣若狂哩！”
宋玉致沒好氣道：“虧你說得出口。”
寇仲肅容道：“致致信也好，不信亦好，我這次專誠來訪，真是情不自禁，渴想見致致一麵。我們何不拋開一切，從頭開始，無憂無慮地玩他娘……不是！隻是相敬如賓的相處三天，然後我就要與陵少趕往關中尋寶，至於以後如何，隻有盡人事聽天命。”
宋玉致色變道：“李家正張開天羅地網在關中等你，你兩人仍要去送死？”
寇仲大訝道：“還說恨多愛少？致致原來這麽關心我。”
宋玉致俏臉微紅，嗔道：“從沒見過人的臉皮比你更厚，你和徐子陵是玉致的朋友，難道眼睜睜瞧著你們去死不哼半句？”
寇仲恢複本色，笑嘻嘻道：“李小子愈準備充足，嚴陣以待，關中之行愈是有趣。我寇仲從小是不甘寂寞的人，李小子肯陪我玩，我感激他才對。”
宋玉致美目深注地瞧他片刻後，垂首道：“難怪爹說你是天性桀驁不馴的人哩！”
寇仲愕然道：“你爹見過我嗎？”
宋玉致淡淡地說道：“知不知道為何會在這裏遇到人家嗎？”
寇仲茫然搖頭。
宋玉致緩緩道：“我是要找附近的俚僚兄弟幫忙，好及早將你截著，不讓你到我家山城去。”
寇仲一頭霧水，奇道：“我到你家的山城去會有什麽問題？”
宋玉致露出一絲無奈的苦笑，垂首道：“爹要殺你！”
寇仲失聲道：“什麽？”
徐子陵進入艙廳，七、八名旅客占了兩張圓桌的其中之一在高談闊論，鬧哄哄一片。有人想和徐子陵打招呼，可是見他神態冷漠，那副疤臉尊容又令人覺他不是善男信女，忙把話吞回肚子去。徐子陵背著他們在另一張桌子坐下，麵對窗子，聽到眾人說的都是有關做生意賺錢的事，哪有閑心聆聽，心神轉到韓澤南一家三口去。假設追兵在半途中追上他們，事情反易辦得多，他可直接出手將追兵擊退。如果抵酆郡後他們離船逃亡，他就很難幫忙，總不能長期暗躡在他們身後，既不實際更不可行。唯一方法是在抵酆郡前和韓澤南開心見誠地好好交談，看能否說服他。他絕非好管閑事的人，但小傑兒卻令他想起小陵仲，怎可讓無辜的小孩子任由惡人魚肉。想到這裏，暗罵自己愚蠢，要知道韓澤南的麻煩，明查不來自可暗探。
正要起身回房，忽然有人來到他身旁，豪氣地把一罈酒放在桌上，笑道：“五湖四海皆兄弟，老哥有沒有興趣陪我喝杯水酒呢？”
宋玉致淡淡地說道：“之前爹曾離城外出十日，前天回來，返城後把智叔、魯叔和我召到他的‘擱刀聽雨堂’說話，指你會在三天內來山城。”
寇仲籲出一口涼氣道：“原來是他老人家親自出手殺崔紀秀，難怪像表演似的，爽脆利落。”
宋玉致愕然道：“你見過爹？”
寇仲解釋一番後，問道：“我和你爹今日無冤，往日無仇，他為何和我過不去？他難道不知道若幹掉我，他的寶貝女兒以後會不認他作爹嗎？”
宋玉致兩邊晶瑩如玉的粉頰各飛起一朵嬌豔欲滴的紅雲，大嗔道：“爹若宰掉你這小子，人家不知多麽感激他才真。”
寇仲故作謙卑模樣地說道：“三小姐請開導寇小子，既然三小姐樂見寇小子被宰掉，為何又要來警告小子，著我逃命？”
宋玉致神情微怔，接著耳根紅起來，垂下螓首，軟弱地為自己解圍道：“你是人家朋友嘛！”
寇仲緩緩探手，往她臉蛋撫去。
宋玉致嬌軀顫抖，嬌吟道：“寇仲啊！不……”
寇仲的大手撫上她嬌羞熱得教人魂銷的臉蛋，指尖輕輕拂掃她圓潤的耳珠，湊前情深如海地說道：“我們不要再自己騙自己而吃苦下去，好嗎？”
宋玉致堅定的豎起一對纖指，按在寇仲欲吻她香唇的大嘴處，攔截著他乘勝追擊的行動，聲音卻出奇的平靜，低聲道：“你不是說過隻是來見玉致一麵，又說過什麽相敬如賓，究竟是否算數？”
寇仲感覺著她臉蛋吹彈得破的嬌嫩玉膚，纖指按唇的動人滋味，入目是她嬌羞不勝又強作冷靜不動心的絕美姿容，嗅到是她如蘭的香氣，一時心神皆醉。
寇仲的手從她的臉蛋移往她秀長潔美的頸項，目光從她顧盼生妍的美眸移到長在頰邊的迷人小酒窩，呼吸困難地歎道：“所以我才說不要再自己騙自己，我決定擺明車馬，向未來嶽父大人正式提親。”
宋玉致大吃一驚，從夢裏清醒過來般兩指前推。
寇仲全無防備下往後便倒，兩手張開地躺在地上，高聲嚷道：“我快樂得要死哩！”
宋玉致俏臉通紅地悻悻然站起來，低罵道：“再敢說半句輕薄話兒，我一劍殺了你這大膽無禮的小子。”
寇仲坐直虎軀，雙目精芒閃閃，微笑道：“我們何時到山城去？”
宋玉致一震道：“人家不是跟你說笑的，爹把你的名字刻在磨劍堂內的磨刀石上，那代表你是他下一個對手。”
寇仲從地上彈起：“致致是他的寶貝女兒，卻不及我這未來女婿更明白他老人家的心意，他是想看看我對他女兒的誠意，更要秤秤我寇仲的斤兩。”
宋玉致沒空計較他以未來女婿自居，失聲道：“你根本不明白爹這個人，凡給他刻名在磨刀石上的人，最終都會變成他刀下遊魂，那可不是說笑的。唉！最多人家陪你三天，但三天後你必須有多遠逃多遠，以後不準再來。”
寇仲搖頭歎道：“若我就那麽落荒而逃，將永遠失去得到致致的資格。知不知道為何我比致致更明白你爹呢？皆因我們是同一類的人。”
宋玉致大嗔道：“你又故態複萌。”
寇仲微笑道：“我是為超過三天之期而奮鬥，致致該欣賞我的勇不畏死才是。擁有致致一分的愛後，我忽然恢複生機，充滿信心去和李小子爭一日的短長。生命從未曾如此美好，致致可否再提供一些獎勵？”
徐子陵別轉頭來，朝那驚擾他思潮的不速之客瞧去，來人年紀在三十五、六間，個子高瘦，臉龐尖窄，隻下頷留有一撮山羊須，看上去那張臉就像馬和羊的混合體。走起路時似力圖把本是弓背哈腰的體型弄得挺胸凸肚，一副裝腔作勢的樣子，更活像個四處蒙混的江湖騙子。身上衣著光鮮，無論用料手工，均是貴價貨，不過徐子陵卻一眼看穿此君非像他表麵的浮薄簡單。他的眼神沉著而機敏，像不斷在找尋別人的弱點似的，露在衣服外的皮膚泛起一種奇異的光澤，那是長期修煉內家真氣的現象；兩手修長整潔，縱使在誇張的動作中，仍予人有力和敏捷的感覺，其左手更缺尾指，像給人齊指斬掉的模樣。
他毫不客氣地坐在徐子陵身旁，又為徐子陵斟酒，自我介紹道：“小姓雷，人人喚我作雷九指，喚得我連爹娘改的本來名字都忘掉啦！老哥高姓大名？”
另一台的旅客停止說話，看熱鬧般留意徐子陵的反應，聽他們的對答。
徐子陵淡然道：“誰人令你從十指變成九指呢？”
雷九指雙目神光一閃，旋即又斂去，繼續以誇張的手勢和表情道：“那是為玩藝未精付出的代價。”又湊近過去壓低聲音道：“老哥有沒有興趣發一筆大財？”
徐子陵冷然道：“沒興趣！”
雷九指露出個看透一切的了解神色，挨回座椅，舉杯道：“好漢子！雷九指敬老哥一杯！”
徐子陵暗忖不愧是出來混的，深懂見風轉舵之道。下逐客令道：“雷兄如果來找本人隻是說這些話，可以請便。”
雷九指哈哈笑道：“且容小弟再說兩句。”又湊過來低聲道：“老哥必以為我是個在江湖混飯吃的人，對嗎？”
徐子陵皺眉道：“那你是什麽人呢？”
雷九指肅容道：“我是個賭遍大江南北，精研各種賭術的人。”
徐子陵啞然失笑道：“那和江湖混混有何區別？”
雷九指放下酒杯，傲然道：“當然大有分別，且聽小弟詳細道來。”
徐子陵心叫上當，但悔之已晚。
另一台的人由於聽不清楚他們的話，早恢複前況，繼續談天說地。
徐子陵歎道：“我對賭博全無興趣，雷兄另找別人去說吧。”
雷九指笑道：“雖小道亦必有可觀焉！老哥隻因不了解，故不感興趣。事實上賭博能流傳千古，不但千門萬類，且博大精深，隻要懂其一二，可終生受用無窮。”
徐子陵哂道：“說到底還不是輸或贏兩個字嗎？我若對發財沒有興趣，學來幹嘛？兼且我和你素不相識，為何雷兄忽然要來便宜我？”
雷九指雙目放光道：“老哥果然是明白人，這處人多耳雜，可否換另一個地方說話？”
徐子陵自他過來兜搭，一直摸不清他的門路，此時心中一動，問道：“昨晚起航前那批來截船的漢子，與雷兄有什麽糾紛和梁子？”
雷九指愕然瞧他，現出個要重新估量他的神色，沉聲道：“老哥確是高明，聯想力更是非常豐富。我雷九指若仍左遮右瞞，老哥定會看不起小弟。沒錯！昨晚那幫人確是衝著我而來的，乃川南賭坊的人。”
徐子陵心中叫好，想不到無意中解決韓氏夫婦的難題，剩下的是如何讓韓澤南曉得那批人不是他的仇家，隻是一場誤會。
長身而起道：“到我的房裏再說吧！”
雷九指大感意外，想不到對方拆穿自己後，反變得友善，一時呆了起來。
宋玉致大發嬌嗔道：“你再和人家說這種輕薄話，我以後不理你。”
寇仲笑道：“致致中計哩！我隻是愛看你現在的動人的模樣，故意說輕薄話兒。言歸正傳，你家山城在哪個方向。”
宋玉致給氣得杏眼圓瞪，翹手胸前，搖頭道：“休想我告訴你。”
寇仲移前低聲下氣地說道：“凡事應從大處想。試想想假若我因你爹把我的名字刻在磨刀石上，竟嚇得屁滾尿流落荒逃走，他日再要提親，以你爹的英雄了得，怎會要這種窩囊女婿？信我吧！你爹隻是想試試我的膽色，我可以保證登上山城時，他老人家會大開中門來歡迎我。”
宋玉致差點要捂耳朵，歎道：“你的吹牛話比你的輕薄話更難聽。”
寇仲傲然道：“這正是我寇仲對三小姐最有價值的地方，是令三小姐接觸到以前從未夢想過的東西。”
宋玉致幾乎要伸手把他喉嚨捏斷，跺足道：“鬼才夢想這些東西！你或許是個一流的刀手，卻是第九流的說客，快給我滾，以後不想見到你。”
寇仲慌忙陪笑道：“是我不好！致致真正的心意，我是明白的。”
宋玉致愕然道：“什麽真正的心意？”
寇仲湊到她耳旁，把音量壓至低無可低地說道：“你是怕你爹殺我，於是裝作無情要我滾吧！對嗎？”
宋玉致忍不住“噗嗤”苦笑，說道：“真拿你沒法。你這人最大的缺點是沒有自知之明，臉皮又厚，說話更不知所雲。唉！算我怕你，寇少帥真要到山城送死嗎？”
寇仲信心十足道：“事情還不夠明白嗎？你爹若要殺我，那晚便可動手。”
宋玉致道：“這隻因你不明白他而已！爹的行為從來都出人意表，難以猜度的。不妨一並告訴你，爹曾問過我願不願意嫁給你，我為表示決心，已在曆代祖宗前立下誓言，絕不會嫁給你，所以爹根本不會視你為未來女婿。”
寇仲像給人當胸重擊一拳般，跌退三步，臉上血色盡褪，失聲道：“什麽？”
徐子陵領雷九指朝艙房走去，當經過韓澤南夫婦的艙房，故意揚聲道：“雷兄因何事與川南賭坊的人結怨，令他們昨晚要不惜一切的來截船呢？”
雷九指瞥他一眼，射出奇異的神色，卻沒有答他。
徐子陵心中暗讚，知他不愧是在江湖混飯吃的人，從自己提高音量看出端倪。不過既達到目的，也不計較其他。同時功聚雙耳，立即聽到那女的對韓澤南道：“相公！你聽到嗎？”韓澤南以“唔”的一聲作回應。
徐子陵推開房門，說道：“雷兄請坐。”
雷九指毫不客氣地在靠窗的兩張椅子之一坐下，提著的小酒壺順手放在幾上，待徐子陵在另一邊坐下後，脊骨一挺，像變成另外一個人似的，軒昂而有氣度，語調從浮誇改為沉穩，歎道：“真看不出老哥原來是這麽熱心腸的人。適才我見你關注韓氏夫婦的事尚以為你另有目的，甚或見色起心，現在方知你真的是為他們好。”
徐子陵愈來愈感到此人大不簡單，非是一般江湖混混，淡淡地說道：“雷兄既知韓氏夫婦誤把川南賭坊的人當作仇家追兵，為何不點醒他們？是否另有居心？”
雷九指從容道：“我這樣貿貿然地去和他們說，人家肯相信嗎？”
徐子點頭道：“好吧！撇開那方麵不談，雷兄因何看上弓某人？”
雷九指別頭往他瞧來，說道：“原來是弓兄，弓兄理該在江湖上大大有名，可是小弟卻從未聽過。不過隻看烏江幫的人對弓兄特別禮遇恭敬，便知弓兄是有頭有臉的人，此事非常奇怪。”
徐子陵不悅的冷哼道：“雷兄可知查根究柢乃江湖大忌，雷兄請小心言行。”
雷九指的瘦臉竟露出欣然之色，說道：“弓兄萬勿見怪，剛才我是用言語試探，再從弓兄的反應來肯定小弟的看法，弓兄請恕小弟言語不敬之罪。”
徐子陵皺眉道：“你要試探什麽？”
雷九指肅容道：“我想看看弓兄是否確是俠義中人，若弓兄是邪道人物，剛才的話已可為小弟招來殺身之禍，憑弓兄的武功，收拾我該隻是舉手之勞。”
徐子陵想不到他竟能單憑觀測看出自己的武功深淺，大為懍然，沉聲道：“雷兄一是清楚道出來意，一是請便，勿要浪費弓某人的時間。”
雷九指微笑道：“此事說來話長。首先要問弓兄一事，就是弓兄肯否替天行道，同時又可發一筆大財？”
徐子陵淡然道：“雷兄怕要另覓人選，皆因弓某有要事在身，故難以相助。”又不解道：“雷兄若要躲避追兵，大可跳江逃走，那追兵將會斷去跟蹤的線索，值此天下紛亂的時刻，誰人有本事可遍天下地去搜尋你？”
雷九指避而不答道：“弓兄既無意援手，小弟隻好自己想辦法。請恕失陪！”
宋玉致淒然道：“你忘了玉致吧？以你寇仲的條件，天下美女誰不為你傾倒，若你真是對玉致好，以後請勿踏入嶺南半步。”
寇仲終於退定立穩，大口的連喘幾口氣，搖頭歎道：“宋玉致你對我太無情啦！”無意識地揮手道別，往後飛退，刹那間沒進林內。宋玉致緊咬櫻唇，俏臉煞白，猛地櫻唇張開，吐出一口鮮血，往後倒下。橫裏人影閃出，在她墜地前攔腰抱起，再往寇仲退走的方向掠去。
寇仲一口氣在荒野中奔出二十餘裏，心中仍是填滿憤懣傷痛的情緒。在愛情上他是徹底的失敗，先是李秀寧，後有宋玉致。來時他充滿希望，但現在所有憧憬和幻想均被宋玉致幾句話摧毀。忽然他發覺自己在官道上走著，路上尚有其他車馬行人，這時他什麽都不去想，隻想找個有酒賣的地方大醉一場，醒後再作打算。對宋玉致他是完全絕望了。
胡裏胡塗地來到城郡入口處，赫然竟是鬱林郡，繳稅入城後徑自在大街找到間酒鋪，遂入內買醉。這酒鋪非常別致，呈長形的空間是內外兩進合成，中間以一個露天的天井相連，天井中央有個橢圓形的魚池，四周擺滿盆栽。換在平時，寇仲必細心觀賞，此刻則隻朝盡端處走去，在靠角的桌子坐下。夥計熱情的來招呼道：“這位大爺定是從外地來的，我們見龍齋的酒和菜在鬱林是首屈一指的，大爺真有眼光。”
寇仲環目一掃，見店內隻疏疏落落的有六、七台客人，哪會信他的吹噓，更沒興趣說話，說道：“不要菜隻要酒，還要最烈的酒。”夥計倒是機靈，二話不說地去了。
寇仲想起宋玉致的絕情，心中一陣撕心裂肺的痛楚，呼吸困難，差點大哭一場，偏是哭不出半滴眼淚，始知自己對宋玉致用情之深，大大出乎意料。旋即又安慰自己，一切會變成過去，就像那次為李秀寧喝得酩酊大醉那樣，當他酒醒後，會盡力把宋玉致忘記，這亦是他唯一可以做的事。他並不了解宋玉致，且是首次發覺沒法揣摩她內心的真正想法。這出身高門大閥的天之驕女明明是喜歡自己的，縱使以前有什麽恩怨過節，見到他寇仲朝聖似的於百忙之中，不畏萬水千山的遙遠路途來找她，也該拋開過往不愉快的事來迎接他吧！豈知卻是如此結局。
酒來了。寇仲忽感有異，抬頭瞧去，提酒來的赫然是“銀龍”宋魯，嚇得連忙起立。
宋魯親切地搭著他肩頭，慈和地說道：“坐下再說。”
“咯！咯！咯！”徐子陵正在研究新近習得的“真言手印”，聞敲門聲道：“進來！”
來的是林朗，帶些緊張地說道：“點子追來了！”
徐子陵立即對川南賭坊的人重新估計，皆因其能在這麽短的時間追及他們，說道：“林香主打算怎辦？”
林朗憤然道：“一切依足江湖規矩辦事，這是我們烏江幫的船，若對方要在船上拿人，即是不給我們烏江幫麵子，那我們以後如何在江湖立足？抵九江後，我們當然不會再管別人的閑事。”
徐子陵心中暗讚，難怪侯希白說烏江幫信譽昭著，同時對林朗好感大增，所謂來者不善，善者不來，對方敢銜尾追來，自然有實力和把握可吃定烏江幫的人。
微笑道：“知不知道對方是什麽人？”
林朗搖頭道：“沒有任何可供辨識的旗幟，照看該有百多人。真奇怪，在大江幹買賣的幫會同道，大多和我喝過酒套過交情，縱然沒什麽關係的，至少也曾點頭打招呼。但這批人卻麵生得很，不知是什麽來路？”
徐子陵道：“我剛聽到消息，追兵有可能是川南賭坊的人。”
林朗色變道：“消息從何而來？”
徐子陵道：“是從船上的客人處聽回來的。”
林朗憂心忡忡地說道：“若真是川南賭坊的人，會非常棘手。川南賭坊是成都最有規模的賭場，解暉亦要賣他們的賬，難怪如此橫行霸道，不把我們放在眼內。”
徐子陵好整以暇地問道：“什麽人有這麽大的麵子？”
林朗道：“川南賭坊的大老板是‘金算盤’霍青橋，乃巴蜀有數的高手，聲名僅次於解暉、範卓、奉振等一方霸主之下。其子霍紀童出名橫行霸道，好勇鬥狠，他霍家還兼營青樓生意，真不明白韓澤南為何要惹上這種人？”
徐子陵試探道：“林香主會不會因對方是川南賭坊的人而改變態度？”
林朗歎道：“那要看看他們有沒有站得住腳的理由。我們烏江幫也不是那麽好惹的，老大和解堡主一向有交情，川南賭坊的人也要講規矩道理的。”
徐子陵微笑道：“有林香主這番話就成啦！如果對方隻是恃強淩弱，橫蠻無理，由我把整件事攬到身上。”
林朗愕然道：“弓爺犯不到這麽做吧！若弓爺有事，教我們沙老大怎向侯公子交代？”
徐子陵知林朗因對方是川南賭坊的人而生怯意，怕把事情鬧大，遂道：“林香主不用擔心，我弓辰春在江湖混了這麽多年，什麽惡人未見過，到時我會見機而行，絕不會留給對方任何口實。”
林朗見他這麽明白事理，欣然道：“弓爺義薄雲天，確是我烏江幫的朋友。”
徐子陵長身而起，淡然道：“讓我看看川南賭坊的人是否三頭六臂吧！”
寇仲瞧著宋魯把酒注進杯子，說道：“魯叔怎知我在這裏？”
宋魯舉杯相碰，兩方一飲而盡，笑道：“鬱林是我宋家的地頭，有什麽風吹草動，瞞不過我們；更何況我是專誠在此恭候大駕，隻不過給你先遇上玉致罷了！”
寇仲烈酒入喉，鑽入愁腸，感觸叢生，苦笑道：“魯叔既見過玉致，當知我為何要到這裏喝酒，她現在是否在城中？”
宋魯友善地伸手拍拍他的寬肩，慈和地笑道：“小仲你勿要怪她。她是為一個難以啟齒的原因，硬起心腸拒絕你，我也是最近才知道。”
寇仲歎道：“她已告訴我，宋閥主把我的名字刻在磨刀石上。唉！是否真有此事呢？”
宋魯點頭道：“此事的確不假。我曾親口問過大哥，他卻笑而不語，令人莫測高深，不過我指她拒絕你的事，卻與此無關。”
寇仲苦惱道：“那究竟是為什麽？”
宋魯為他的杯子添滿酒，徐徐道：“她不想因你而使我宋家直接卷入爭霸天下的紛爭中。”
寇仲失聲道：“什麽？”
宋魯肅容道：“在我們宋家內，對天下的形勢有兩種看法，一係認為此乃振興宋家的最佳時機，此係可稱為主戰派，以宋智為首，力主以嶺南為基地，再向長江擴展，建立一個以南人為主的皇朝，至不濟也可和北人平分春色。”
寇仲點頭道：“另一係當然是主和派，隻要宋家能穩保嶺南，由於有重洋高山偏阻之險，無論誰人得天下，隻可采羈縻的政策，山高皇帝遠，宋家等於劃地為主。隻有別人要買你們的賬，隻不知此派以何人為主？”
宋魯道：“就是師道和玉致，而我則認為兩種策略均屬可行。但師道和玉致卻不忍嶺南唯我們馬首是瞻的俚民，為我們的榮枯拋頭顱灑熱血。”
寇仲明白過來，亦產生新的疑問，說道：“閥主他老人家究竟傾向哪一派的主張？”
宋魯道：“他從來沒表示過立場。”
寇仲一呆道：“怎會是這樣的？”
宋魯無奈地說道：“大哥的行事從來令人難解的。一方麵任由宋智招募兵員，進行種種訓練和做戰爭的準備功夫；另一方麵又指時機未至，要宋智按兵不動。現你該明白為何智兄對你和玉致的事那麽熱心，而玉致明明對你情深似海，卻仍要擺出對你無情的樣子，致糾纏不清。”
寇仲整個人像給解除毒咒般哈哈一笑，舉酒道：“來！敬魯叔一杯。”宋魯欣然和他對飲。
接著輪到眼內恢複神采的寇仲為他添酒，且笑道：“我現在快樂得想對酒高歌一曲，原來致致內心是喜歡我的。這事不難解決，若我真能得天下，便來迎娶致致，不幸戰敗身亡，此事自然作廢。我根本不用你們一兵一卒，隻需你們物資上援助我就成。”
宋魯道：“此事關係重大，必須大哥點頭才行。問題是他既把你的名字刻在磨刀石上，照慣例你已成為他目標對手，讓你去見他實吉凶難料，所以玉致阻止你去見他，智兄也為此事煩惱。”
寇仲問道：“致致在哪裏呢？我想先見她一麵。”
宋魯捋須道：“她已返回山城，我也是收到山城的飛鴿快訊，知你和她碰過頭。”
寇仲舉杯喝個一滴不剩，虎目閃閃生光道：“我們立即到山城去，一刻我都不願再等哩！”
風帆不住追近，船頭處高高矮矮地站立十多人。徐子陵目力遠勝林朗，見到其中兩人是女的，年紀大的是一個滿頭白發的婆婆，年輕的則身段豐滿迷人，均是穿上色彩繽紛的苗服裝束，由於相距仍達裏餘，故看不清楚容貌。
徐子陵奇道：“竟有個老婆婆在船上，不知是誰？”
林朗色變道：“弓爺的眼力真了得，這婆子是否一頭白發，手執拂麈？”
徐子陵功聚雙目，點頭道：“確像拿著柄似拂麈的東西，這位老人家是誰？”
林朗劇震道：“不會吧？通天姥姥夏妙瑩一向不問江湖的事，霍紀童雖是她的誼子，亦該請不動她。”
徐子陵心想夏妙瑩三字非常耳熟，旋即記起曾聽翟嬌提起過她，說她有通靈神術，能與地府陰曹內的死者對話。還說要到四川找她，看看翟讓死後的情況，會否投胎諸如此類。怎想到忽然會在這裏和她碰頭，且在這樣情況難明的環境當中。
又問道：“她旁邊尚有個苗女，長得相當美貌。”
林朗倒抽一口涼氣道：“那定是巴盟的‘美姬’絲娜，她是夏妙瑩的得意弟子，更是合一派的繼承人，聽說夏妙瑩將於短期內把派主之位讓給她。”
接著麵有難色地道：“合一派和巴盟均是我們烏江幫惹不起的大幫大派，這回恐怕我們沙老大罩不住了。”
徐子陵待要說話，夏妙瑩中氣十足地喝過來道：“果然是你弓辰春，我還以為你死了哩！”
隻聽她聲音傳越這麽遠的距離仍字字清晰，可知她的內功已臻爐火純青的境界。
徐子陵感到整塊臉燒得火辣一片。尤其在林朗愕然瞧來的灼灼目光下更感尷尬。自己擺出見義勇為的樣子，豈知事情竟是直衝“自己”而來，幸好有弓辰春的臉皮遮羞，否則真要找個洞鑽進去躲避。
隻好對林朗苦笑道：“林香主把船駛近岸邊，我上岸和她們把事情解決吧！你不用理我。”
林朗訝道：“弓爺分明不認識夏妙瑩，為何她卻像和弓爺是老相識的樣子？”
徐子陵知他起疑，無奈道：“此事一言難盡，情況緊迫，林香主請把船駛近陸岸吧。”
林朗低聲道：“弓爺有多少成把握應付對方？”
徐子陵凝神觀察已追至五十丈內的“敵人”，搖頭道：“很難說，若他們一起出手，勝敗難料，但脫身該沒有問題。”
林朗一震道：“通天姥姥乃一派之主，絕不會和其他人聯手群攻，弓爺既有此自信，便待他們過來時在手底下見個真章，請恕我們不能插手，弓爺見諒。”
徐子陵感激道：“林香主非常夠朋友。此事無論如何發展，我弓辰春絕不會把貴幫牽涉在內。”
就在此時，雷九指的聲音在兩人身後響起道：“弓兄若不嫌棄，小弟願與弓兄共同進退。”
徐子陵和林朗愕然以對，完全不明白為何雷九指蠢得要淌這渾水。
宋家山城位於鬱水河流交匯處，三麵臨水，雄山聳峙，石城由山腰起依隨山勢磊砢而築，順山蜿蜒，主建築物群雄踞山巔開拓出來的大片平地上，形勢險峻，有一夫當關的氣概，君臨附近山野平原，與鬱林郡遙相對望，象征著對整個嶺南區的安危的主宰力量。沿鬱河還建設了數十座大貨倉和以百計的大小碼頭，寇仲隨宋魯乘舟渡河時，碼頭上泊滿大小船舶，河道上交通往來不絕，那種繁榮興盛的氣勢，教他大感壯觀。
寇仲歎道：“群山縈繞，鬱水環流，崎嶇險阻，縱使我有數萬精兵，恐亦難有用武之地。”
宋魯拈須微笑道：“這山城耗用了不知多少人力物力，仍要曆三代百多年時間，方建成現在這般規模。城內長期儲備超過一年的糧食，又有泉水，清甜可口，泡茶更是一絕。”
寇仲目光落在盤山而上，可容五馬並馳的斜道，笑道：“那我定要多喝兩口哩！”
宋魯道：“山城的建設，主要貪其奇險難下，但若沒有鬱林郡的富足，那山城隻徒具雄奇之表，現在則可相輔相成，且兼水陸交通之利，可通達全國。”
小舟泊岸，早有十多名宋家派出的青衣勁裝漢子牽馬迎接，人人精神抖擻，虎背熊腰，無一不是強悍的好手，對寇仲均執禮甚恭，露出崇慕尊敬的神色。兩人飛身上馬，在眾宋家好手前後護擁下，離開碼頭區，往山上馳去。置身登城山道，每當馳至山崖險要處，似若臨虛懸空，下方河水滾流，奇境無窮。寇仲看得心曠神舒，想起即將可安慰玉人，忍不住一聲長嘯，夾馬催行。
眾人應嘯加鞭，十多騎旋風般跑盡山道，敞開的城門降下吊橋，久違的“地劍”宋智出迎道：“閥主有命，請少帥立即到磨刀堂見他。”
在烏江幫的風帆減慢速度下，敵船迅速追近，徐子陵再無暇去問雷九指因何要“見義勇為”，隻沉聲警告道：“雷兄萬勿插手，弓某人自有方法應付。”
風聲驟響，人影連閃，七個人從敵船騰空而起，向他們投過來，三人連忙後移，讓出船頭的空間。
隻看敵人登船的身法速度，高下立判。“通天姥姥”夏妙瑩最是從容，隻斜上丈許，忽然改向增速，一馬當先的橫過兩丈多的空間，首先踏足船頭的甲板處。若有人以她躍起的角度和快慢試圖攔截，必因她的驀然改向而估計錯誤。一派之主，果是不同凡響。她令徐子陵想起陰癸派的“銀發豔魅”坦梅，兩人均是一頭白發，卻保存著徐娘風韻。分別隻在坦梅仍有豔色，而夏妙瑩則予人幹枯陰冷的印象，鼻頭起節，無論頭、頸、手、腰、腳都掛上以寶石、美玉、珍貝等造成的各類飾物，在空中掠來時叮當作響，但珠光寶氣和孔雀般的彩服卻掩不住她雙目射出的陰鷙狠毒的異芒。加上她長得要彎曲起來的尖利指甲，活像從靈柩中帶著所有陪葬品複活過來的女僵屍。
“美姬”絲娜卻是個漂亮動人的年輕苗女，一頭又長又亮的黑發，出奇地沒有戴上帽飾或紮以彩帶，縱使像現在般躍過來動手拚命，仍是巧笑倩兮，似是滿腔熱情，每時每刻在盡情享受人生的模樣。她的顴骨頗高，若非有個同樣高挺的鼻梁，配搭得宜，定會非常礙眼，現在隻是使她看來傲氣十足，但又風情萬種。她和乃師夏妙瑩穿的同是褶裙，但她的裙子及膝而止，露出曲線極美的綁腿和一對牛皮長靴，整個人散發著含蓄的挑逗意味。不過她顯示出來的功力隻略遜於夏妙瑩，緊隨其後落在船頭處，踏地後不晃半下。
徐子陵從她在右肩斜伸出來的劍鞘移往第三個到達的年輕男子身上，此君該就是成都的小惡霸霍紀童，勁裝上披上華麗錦袍，腰掛長刀，體型健碩，皮膚黝黑，稱不上英俊卻有股強悍的男性魅力，最不討人喜歡的是一副傲慢的神態，彷似不把任何人放在眼裏，目空一切。
待三人以夏妙瑩為首品字形立定船頭時，其他四人先後趕至，兩個是苗人，另兩個漢人該是霍紀童的手下。
林朗首先拱手為禮，向三人以江湖禮數招呼，說過開場白後道：“姥姥仙駕既臨，我……”
夏妙瑩眼角都不朝他瞧來，隻狠狠盯緊徐子陵，揮手截斷他的話道：“少說閑話。”然後陰惻惻道：“弓辰春你的膽子真大，龜縮這麽多年，竟敢大搖大擺地到散花樓作樂，是否欺我夏妙瑩老得忘掉你以前的所作所為，不再和你計較？”
瞧見她眼神內怨毒憤懣的神色，徐子陵直覺感到她和弓辰春間不是一般仇恨那麽簡單，而是有男女糾纏不清的恩怨夾纏在內，心叫倒黴；更知道隻要自己一開腔，會立即露出馬腳，但又不能不說話，隻好歎一口氣，搖頭苦笑。
“美姬”絲娜杏目圓瞪，嬌叱道：“大師姊因你始亂終棄，至含鬱而死，你弓辰春萬死不足以辭其咎。”
徐子陵心叫僥幸，更是好笑，初時還以為“自己”和夏妙瑩有瓜葛，原來是和她的大弟子，苦笑道：“內中情況異常複雜，諸位可否聽我解釋？”
霍紀童雙目凶光閃爍，怒喝道：“隻看你聞死訊而毫無悲戚之情，立知你弓辰春是個無情無義，狼心狗肺之徒。”
雷九指在徐子陵身後陰陽怪氣地笑道：“霍紀童你能好到哪裏去，成都給你既奸且棄的女子數不勝數，阿大別說阿二啦！”
夏紀瑩等的目光首次從徐子陵處移開，落在又變為哈腰弓背的雷九指身上。
霍紀童“唰”的一聲，拔出腰刀，排眾而出，厲喝道：“你是誰？”
徐子陵知道難以善罷，唯一方法是令對方知難而退，但最大問題是絕不可露出“嶽山”擊敗席應時的武功，倏地移前，冷哼道：“你若能擋我三招，弓某願束手就擒，任憑處置，但若擋不了，你們須立即退走，並要答應永不再來煩我，霍紀童你有資格作主嗎？”
霍紀童怒喝道：“廢話！”同時搶前運刀疾劈。刀風呼呼，林朗慌忙退後。
船上烏江幫的人除掌舵者外，大部分集中在看台處瞧熱鬧，其他旅客亦從船艙擁出，擠在艙門內外觀戰，韓澤南是其中之一。徐子陵從容一笑，覷準對方刀勢，右手探出，似爪似掌，到迎上對方刀鋒時才撮指成刀，“砰！”氣勁與刀勁硬拚一記，霍紀童有若觸電，連人帶刀給徐子陵劈得倒退六、七步。觀者無不動容。事實上徐子陵隻用了小半力道，若全力施為，恐怕霍紀童要當場噴血。
夏妙瑩大喝道：“紀童退下！”
“美姬”絲娜閃電移前，防止徐子陵乘勝追擊，嬌叱道：“假如你能在三招內令我落敗，我們立即掉頭走。”
霍紀童悻悻然的退回夏妙瑩身旁，雖不服氣，但因全身血氣翻騰，欲戰無力。
徐子陵眼力何等高明，心知絲娜功力遠勝霍紀童。不過若能如此退敵，實非常理想，把心一橫道：“一言為定，若弓某人三招內不能贏你，就束手就擒，絕不食言。”
夏妙瑩方麵立時響起嘲弄譏笑的聲音，認為他不自量力。烏江幫和眾旅客亦嗡嗡聲起，在心理上，他們是站在同舟的徐子陵那一方，自然為他不智的決定擔心和惋惜。要知“美姬”絲娜乃巴盟四大首領之一，名震巴蜀，勝她已不容易，何況要在三招內擊敗她。假若徐子陵現在是“嶽山”而非“弓辰春”，當然是另一回事。
絲娜嬌笑道：“弓辰春你確是傲氣可嘉。”
“錚！”寶劍離鞘。
徐子陵微笑道：“且慢！”
夏妙瑩厲喝道：“是否想反悔哩！”
宋家山城外觀和內在會給人兩種完全不同的感覺，若前者令人想起攻守殺伐，那後者隻會使人聯想到寧逸和平。城內分布著數百房舍，以十多條井然有序，青石鋪成的大道連接起來，最有特色處是依山勢層層上升，每登一層，分別以石階和斜坡通接，方便住民車馬上落。道旁遍植樹木花草，又引進山上泉水灌成溪流，在園林居所中穿插，形成小橋流水，池塘亭台等無窮美景，空間寬敞舒適，極具江南園林的景致，置身其中，如在一個山上的大花園內。主要的建築群結集在最高第九層周圍約達兩裏的大平台上，樓閣崢嶸，建築典雅，以木石構成，由簷簷至花窗，縷工裝飾一絲不苟，營造出一種充滿南方文化氣息的雄渾氣派，更使人感受到宋閥在南方舉足輕重的地位。
寇仲隨宋魯和宋智兩人，在亭台樓閣、花木林園中穿插，來到位於山城盡端磨刀堂入口的院門外。
宋智止步道：“我兩人應否陪少帥一起進去見大哥呢？”
宋魯歎一口氣道：“聽你這麽說，大哥應該是指定要單獨會見小仲。”
宋智點頭苦笑。
寇仲一怔道：“魯叔和智叔是否怕閥主拿我來試刀？”
宋智憂心忡忡地說道：“試你的刀法是必然的事。問題是他會不會下手殺你？照慣例被他把名字刻在磨刀石的人，無不命喪於他刀下。”
寇仲不解道：“他為何忽然要殺我，殺我對他老人家有什麽好處？”
宋智道：“大哥從來行事教人難以測度，前一陣子他暗裏離開山城，回來後就把你的名字刻在磨刀石上。我曾多次試探，他都不肯透露半點口風，所以此事隻能賭你的運氣，若少帥立即離城，我們絕不會怪你。”
寇仲哈哈一笑，說道：“我寇仲豈是臨陣退縮的人？我更有把握可活著出來找兩位喝酒呢。”
言罷灑然跨進院門。
徐子陵淡然笑道：“姥姥請勿誤會，我隻是看看可否找人借刀子一用。”
眾人大為驚訝。工欲善其事，必先利其器。縱使是同一個鐵匠打製出來的刀子，亦在輕重鈍快上有分別。故習武者對隨身兵器非常重視，因為沒有經過一段長時間去掌握兵器的特性，會受拖累而發揮不出本身在招數和功夫的最高境界。像徐子陵現在要在三招內擊敗“美姬”絲娜，能否發揮兵器的特性更有關鍵性的影響，而他這麽臨急去借一把不稱手的兵器，最大的可能是尚未把握清楚兵器特性，早過三招之數。
林朗解下佩刀，遞給徐子陵道：“弓爺看看這把是否合用？”
霍紀童冷哼一聲，顯是不滿林朗此舉。
徐子陵接過長刀，緩緩拔出刀子，左鞘右刀，雙目射出淩厲的電芒，遙罩夏妙瑩身旁的霍紀童，沉聲道：“無論事情如何發展，我和你們的事與烏江幫絕沒有任何關係。假若我弓辰春落敗遭擒，當然沒資格說話。但如果弓某人僥幸取勝，而霍紀童你卻在事後尋烏江幫的麻煩，我弓辰春於此立下誓言，不論事情大小，必取爾之命。”
當他拔刀出鞘的一刻，一股灼熱的刀氣頓時以長刀為中心散發，像暗湧般往敵方襲去，配合他豪情逼人，堅決肯定的話，實具有無比的威嚇力量。首當其衝的“美姬”絲娜，想也未曾想過竟有人能利用拔刀的氣勢，發出這麽強大奇異的氣勁，登時身不由主的後退一步，擺開劍式，對抗對方無形有實的龐大刀氣。夏妙瑩亦為之色變。
霍紀童早給他的眼神瞧得心生寒意，當刀氣潮湧而至，竟不得不退後兩步，一時間連反駁的話都不敢說出來。其他人均覺得徐子陵這番話合情合理，皆因“美姬”絲娜身為四川合一派的繼承人，又屬巴盟四大領袖之一，若她在三招之內落敗，那四川可能隻“武林判官”解暉一人有本領保護霍紀童的小命，其他人全不行。而霍紀童如此不顧江湖規矩，恃強在事後找烏江幫的人泄憤，以解暉一向公正的作風，是絕不會插手去管的。
徐子陵知道已將霍紀童鎮住，目光轉到“美姬”絲娜身上，刀鋒遙指。奇異的事發生了，滾滾翻騰的灼熱刀氣，忽然消斂無蹤，代之而起是陰寒肅森的寒氣。夏妙瑩終駭然一震，厲喝道：“娜兒退下！”探手拔出拂麈。
此時所有人均知道“弓辰春”武功之強，遠超乎夏妙瑩想象之外，使她對絲娜硬拚三招的能力，完全失去信心。絲娜性格倔強，哪肯一招未過而認輸，咬牙叫道：“師傅放心！”長劍幻出重重劍影，反客為主，猛然出擊，鋪天蓋地往徐子陵灑去，也是威勢十足。
以人奕劍，以劍奕敵。徐子陵每下動作，每句說話，都依從奕劍術的法詣，終逼得絲娜主動出擊，省去不少工夫。如果她一直保持守勢，因三招之數而落敗的可能是他。事實上他是合法的取巧。當拔刀時，他借勢施出《長生訣》灼熱勁氣，忽又轉為寇仲那一套《長生訣》法，化熱為寒，故雖一招未出，實際上早已出手。若絲娜在氣勢對峙上落敗，那他在氣機牽引下全力出手，隻一刀就可將勝利摘取到手。絲娜早被他的刀氣逼退一步，剛站穩陣腳，豈知對方竟能化熱為寒，登時方寸大亂，如再不反攻，隻有後退一途，確是有苦自己知。在氣勢對峙上，她完全敗下陣來，心中更清楚明白絕非徐子陵對手，隻是希望能借劍法挨過三招。高手相爭，若誌氣被奪，信心受創，功力自然大打折扣，而絲娜正掉進徐子陵精心布下的陷阱中。無論才智武功，兩人間的差距實在太遠。
夏妙瑩拂麈揚起，緊追在絲娜背後，意圖加入戰圈，但已遲了一步。徐子陵後退半步，右手刀子在空中畫出一道美麗的弧線，舉重若輕的一刀劈在空處。絲娜的劍氣像被他一下子吸個半滴不剩，隻餘有形無實的虛招姿勢，還生出要往他的刀子衝過去受死的樣子，魂飛魄散下，哪還顧得三招不三招之數，忙撒劍後退。
夏妙瑩跟她一進一退，擦身而過，拂麈挾著呼嘯的真勁，往徐子陵拂去。徐子陵則心叫僥幸，他借刀子施出模擬得有三、四成近似的“天魔大法”，兵不血刃地將這充滿異族風情的美麗苗女驚退，此時見拂麈掃至，想也不想的使出李靖“血戰十式”中的“兵無常勢”，覷準夏妙瑩最強一點那“遁去的一”掃去。
“噗！”夏妙瑩的麈拂被他看似隨意的一刀掃個正著，所有精妙變化後著同時給封死，一股沛然莫可抗禦的刀氣透拂而來，悶哼一聲，雖是心中不服氣至極點，仍是毫無辦法的硬被劈退。徐子陵刀勢變化，從“兵無常勢”轉為第十式“君臨天下”的起手勢，攻守兼備，遙製對手。以夏妙瑩之能，也感到在此下風情況再度出擊，必是自招其辱的結局，一時間竟再往後退，打消反攻的念頭。
雙方恢複初時對峙的形勢。
徐子陵當然不會逼人太甚，抱拳道：“此戰作和論，弓某人根本沒有把握在三招內勝過絲娜當家，隻是利用潛隱多年悟出來的小玩意兵行險著，是否仍要打下去，姥姥一言可決。”
這番話可說給足對方麵子。
夏妙瑩與絲娜交換一個眼色，猛一跺足道：“敗就是敗，不用你來為我們說好話，我們走。”
進門後是一道橫越池塘花圃的曲廊，沿廊前行，左轉右曲，放眼四方，綠蔭遍園，步移景異，意境奇特。曲廊盡端是座六角石亭，恰是池塘的中心點，被石橋連接往環繞庭院一匝的回廊處。石橋直指另一進口，隱見其中是另一個空間，古樹參天，茂密碩壯，生氣勃勃。寇仲穿過石亭，過橋登廊，通過第二重的院門，眼前豁然開闊，盡端處是一座宏偉五開間的木構建築，一株高達十數丈的槐樹在庭院中心氣象萬千的參天高撐，像羅傘般把建築物和庭院遮蓋，在陽光照耀下綠蔭遍地，與主建築渾成一體，互相襯托成參差巍峨之狀，構成一幅充滿詩意的畫麵。
寇仲大感暢快，繞槐樹一圈緩行欣賞個夠後，緩步登上牌匾刻上“磨刀堂”三字的建築物的白石台階。磨刀堂偌大的空間裏，一人背門立在堂心，身上不見任何兵器，體型像標槍般挺直，身披青藍色垂地長袍，屹然雄偉如山，烏黑的頭發在頭頂上以紅巾繞成髻，兩手負後，未見五官輪廓已自有股不可一世，睥睨天下的氣概。兩邊牆上，各掛有十多把造型各異的寶刀，向門的另一端靠牆處放有一方像石筍般形狀，黝黑光潤，高及人身的巨石，為磨刀堂本已奇特的氣氛，添加另一種難以形容的意味。
以寇仲這麽不守常規和膽大包天的人，麵對這被譽為天下第一刀手的超卓人物，亦有點戰戰兢兢，老老實實向他的背脊施禮道：“後輩寇仲，拜見閥主！”
一個柔和好聽的聲音回答道：“你來遲啦！”
寇仲愕然道：“我來遲了？”
宋缺旋風般轉過身來，冷然道：“你來遲至少一年。”
寇仲終麵對著威震天下，出道後從未遇過對手的“天刀”宋缺，他心上人的父親。
雷九指追在他身後進入艙房，徐子陵不悅道：“你跟來作什麽？”
雷九指關上房門，隔斷其他人的目光，走近徐子陵背後低聲道：“當然是有要事商量。”
徐子陵冷哼道：“我和你以前沒有任何關係，以後也不會有。識相的給我滾出去，否則莫怪弓某人不客氣。”
雷九指笑道：“弓兄勿要唬我，你這人外冷內熱，更非恃強淩弱之徒，隻要你肯聽我幾句話，保證會對小弟改觀過來。”
徐子陵轉身麵向他，點頭道：“你先答我，剛才你為何要強出頭？”
雷九指雙目精芒閃閃，沉聲道：“因為你戴著我恩師親製的麵具。”
徐子陵皺眉道：“雷兄確是眼力高明，不知你所說的恩師高姓大名？”
雷九指露出一絲苦澀的笑容，頹然道：“我雖視魯妙子大師為師，他卻從不肯承認我是他的徒弟。但我雷九指之所以有今天的成就，全拜他所賜。”
徐子陵毫不動容地冷冷道：“你什麽時候看破我戴麵具的。”
雷九指答道：“我隻是猜出來的。我一對耳朵受過特別的鍛練，不但能聽到盅內骰子轉動時聲音上的微妙差別，更可在遠距離竊聽別人的話。當我發覺你竟不知夏妙瑩是衝著你來時，便猜到你不是真正的弓辰春，而事實上你比弓辰春要高明百倍。所以我故意走到你背後，留心觀察頸膚和麵膚的分別，始肯定你是戴上麵具。亦隻有出自魯師妙手的麵具，可以如此全無破綻。”
徐子陵在靠窗的椅子坐下，淡然道：“魯先生既從不認你為徒，那你跟魯先生究竟是什麽關係？”
雷九指在另一張椅子坐下，露出緬懷的神色，緩緩道：“那是二十多年前的事，我當時隻有十五歲，在關中一所賭場當跑腿，有一天魯妙子來賭錢，以無可比擬的賭術狠狠贏了一筆錢。他離開時我追在他身後，懇求他把贏錢的手法教我，唉！當時我還以為他隻是個手法比人高明的賭徒。”
徐子陵可以想象魯妙子的反應，微笑道：“他怎麽說？”
雷九指撫臉道：“他賞我一記耳光，然後大笑道：‘急功近利，想以騙人技倆一朝致富的人，永遠成不了賭林高手，我既打過你，就傳你兩字訣法吧！’”
徐子陵此時至少信了雷九指七、八成。皆因這正是傲氣十足的魯妙子的說話風格，興趣盎然問道：“是哪兩個字？”
雷九指歎道：“是‘戒貪’兩字。”
徐子陵啞然失笑，說道：“魯先生真絕。你還有什麽話可說？”
雷九指道：“我當時啞口無言，魯師卻續道：‘憑我的賭術，可輕易把這樣一個賭場贏過來。但我隻贏五十兩便離場，這就是戒貪。隻有能完全控製自己貪嗔癡的人，才有資格去贏別人的錢，所以我絕非胡謅。’”
徐子陵在腦海中勾畫出魯妙子當時說話的表情神態，想起天人遠隔，心中一陣痛楚。魯妙子的死亡當時並沒有給他帶來多大的悲傷，但在事後每當憶起他的音容笑貌，孺慕思念反與日俱增。
對素素他卻是不敢去想，因為那是太沉重和痛苦！
雷九指的聲音傳入耳內道：“當我以為魯師會舍我而去，忽然他又走過來摸摸我的頭，喃喃自語地說道：‘你這小子有副很不錯的頭骨，眼也生得精靈，橫豎我正要一個助手，你跟我一段時間吧。’事情就是那麽開始的。那是我一生中最快樂的時光，他從不教我任何東西，卻不阻我在旁偷看偷學。可惜隻有短短半年時間。他老人家好嗎？”
徐子陵沉聲道：“魯先生早已仙去。”
雷九指長軀劇震，淚水流下。