第四章 此地一別
宋玉致陪寇仲來到碼頭處，一艘小型風帆正張帆恭候。一路走來，宋玉致沒說過半句話。寇仲知她脾性，不敢惹她。
寇仲歎道：“此地一別，不知是否尚能與致致有再見之日。假若我在關中尋不到楊公寶藏，我根本沒有本錢去和李小子爭天下，令尊亦不會讓你嫁我；即使真的得到楊公寶藏，跟李小子的實力相比，我仍是輸多贏少的劣局。因為戰爭並非以錢財多寡來決定勝負，否則楊廣不會失天下。”
宋玉致平靜地說道：“你是不應該來的，事而至此，玉致還有什麽話說。”
寇仲苦笑道：“事既至此，致致還不能和我說兩句知心話嗎？”
宋玉致目光投在滔滔河水上，搖頭道：“爹是明知不可為而為，所以不肯直接派兵助你。李閥的聲勢與日俱增，你還在為楊公寶藏癡人說夢。好啦！假設真給你尋得寶藏，你又怎樣把東西運離李閥的地頭？少帥啊！理性點好嗎？算人家求你吧！”
寇仲低沉而肯定的聲音傳入她耳內，緩緩道：“不要看我愛嘻嘻哈哈的，一副薄皮無賴的樣子，但我對致致的愛卻是此生不渝的。致致定會怪我為爭天下舍你而去。固然我現在已是泥足深陷，難以言退。但真正的原因，是男兒必須為自己確立一個遠大的目標，然後永不言悔地朝目標邁進，不計成敗得失。子陵和我的分別，隻在於目標的差異。且看看你身邊的人吧！有哪一個是真正快樂和滿足的？我們唯一能做的事，就是苦中作樂！於平凡中找尋真趣，已與我寇仲無緣。隻有在大時代的驚天駭浪中奮鬥掙紮，恐懼著下一刻會遭沒頂之禍，才可使我感受到自己的價值和存在。現在我隻能在自己劣勢的環境中，盡量做得最好。在江湖中作三兩人間的爭雄鬥勝，再不能使我動心，隻有千軍萬馬決勝於沙場之上，那種勝敗始能令人顛倒。我本是個一無所有的人，也不怕再變為一無所有，但隻要我知道致致的心曾向著我，寇仲已可不負此生啦。”
說出心底的話後，寇仲騰身而起，往船上投去。
聽罷他似無情又多情的情話，瞧著他軒昂不可一世的雄偉背影，宋玉致的視野模糊起來，再分不清哪一片是淚光，哪一片是水光。她想把他喚回自己的身旁，但聲音到達咽喉處，化作哽咽。此刻一別，還有再相逢的一天嗎？
徐子陵掠出艙廳，韓澤南夫妻正帶著兒子從艙房倉皇奔到通道上，忙喝道：“韓兄勿要出去，一切由我來應付。”
兩人愕然回頭瞧他，徐子陵來到他們身旁，探手愛憐地拍拍小傑兒的臉蛋，向從後趕來的雷九指道：“雷兄也不要露臉。”
韓澤南搖頭歎道：“弓兄千萬不可卷入此事中。弓兄或者不會把這兩個人放在眼裏，但他們出身的家派，卻是非同小可，纏上後除非死掉，否則休想有安樂日子過。”
雷九指來到眾人旁，說道：“一個是‘惡僧’法難，另一個是‘豔尼’常真，從沒人知道他們的出身來曆的。”
此時法難大聲在艙外叱喝道：“洪小裳你今天插翼難飛，若再不乖乖地隨我們回去，我們便要大開殺戒。”
洪小裳淒然道：“南哥珍重，好好照顧傑兒。”
又向徐子陵道：“大恩不言謝，弓爺請送他們到安全地點去。”
韓澤南一把抓著洪小裳，熱淚盈眶道：“要死就死在一塊兒，我們永遠不會分開。”
小傑呆望爹娘，一臉茫然，顯然弄不清楚是怎麽一回事。
徐子陵淡然自若道：“韓兄和嫂夫人請放心。法難常真乃祝玉妍的嘍囉走狗，本人知道得一清二楚，更清楚自己惹上的是哪一類的麻煩。待我去把他們收拾後，回來再和韓兄和嫂夫人商量下一步該怎麽走吧。”
韓澤南夫婦不可置信地瞪著他，徐子陵順手借來他手上長劍，跨過艙門來到甲板上。隻見林朗和十多名手下人人兵器在手，與船尾的常真和法難成對峙之勢。
見到“弓辰春”出來主持大局，林朗鬆一口氣道：“弓爺請為我烏江幫主持個公道。”
徐子陵對林朗以至整個烏江幫立時好感大增，難怪驕傲如侯希白亦要讚烏江幫信譽昭著。假如法難和常真依足江湖規矩，先禮後兵，向林朗說明原委，要與韓澤南夫婦解決私下間的恩怨，那林朗絕不會從中作梗。說到底韓澤南夫婦隻是他們的顧客，非親非故。可是像法難和常真現在這樣恃強硬闖上船，視烏江幫如無物，又口口聲聲要大開殺戒，實犯了江湖大忌。江湖人最講麵子，明知非對方敵手，林朗等也要撐下去。
法難和常真的目光同時落在徐子陵身上，生出警戒神色。
徐子陵低聲對林朗道：“此事全由我攬到身上，林香主千萬別惹上身，快著各兄弟收起兵器。”
林朗心中感激，惡僧豔尼兩人在長江一帶早臭名遠播，出名難惹，若有選擇，誰願和他們結怨。
聞言後林朗喝道：“今天的事，我烏江幫不再插手，收起兵器。”
眾手下應命退下，齊聚在徐子陵身後，變成旁觀者。
“惡僧”法難的銅鈴巨目凶光閃閃，把徐子陵由頭看到腳，冷笑道：“來者何人？是否想代人出頭送死？”
“豔尼”常真媚態畢呈地嬌笑道：“是不是那條像毒蟲般難看的疤痕害得沒女人喜歡，所以活得不耐煩啦？”
徐子陵踏前一步，從容笑道：“少說廢話，有種的不要夾尾巴落荒溜掉。”
常真花枝亂顫地笑起來，向法難拋個媚眼兒道：“師兄聽過這麽大言不慚的話嗎？”
言罷一個旋身，披在身上的“銷魂彩衣”像一片雲般冉冉升起，坦露粉臂，把她惹火身段表露無遺的一身勁裝服，配上她的光頭，反更增**妖媚的**。誰都清楚她渾身都是毒刺，沾惹不得。法難一頓手中重鐵杖，甲板受擊處登時木屑濺飛，現出裂痕。正在替泊在碼頭另外十多條船上貨下貨的人，均停下手腳，遙看熱鬧。韓澤南等亦移到艙門處，當然誰都不會為“弓辰春”擔心，比起合一派的“通天姥姥”夏妙瑩和“美姬”絲娜，這兩人惡名雖盛，但仍有一段頗遠的距離。
“嗖！”常真接著旋身甩下銷魂彩衣，纖手分別抓著領口和下襬，蹬個筆直地蓋在高聳的胸膛上，說道：“讓奴家先陪你玩兩招吧！”說到最後一個字，倏地化作一片彩雲，飛臨徐子陵斜上方處，既詭異又好看。
聽她的話，人人以為她會單獨出手對付徐子陵，豈知法難二話不說，人隨杖走，運杖便往徐子陵胸口搗去，威勢十足。最厲害處是衣柔杖硬，一輕一重，配合得天衣無縫。徐子陵看也不看，右手長劍疾往上挑，左手則運掌劈出，落在旁觀者眼中，似是簡單不過，平平無奇，但身在局中的常真和法難，均感對手像未卜先知似的預先把握到自已進攻的角度和時間，縱想變招卻偏差一點點。兩人合作二十多年，應付強敵無數，立時心中叫妙，均貫注全身真勁，不留餘力的力圖一招斃敵。心忖無論這人如何高明硬朗，總敵不過他們合起來近六十年火候的聯手一擊，更何況兩人一剛一柔，最是難擋。豈知徐子陵正是要誘他們這樣去想去做。
若非聯手作戰，兩人誰都及不上“美姬”絲娜，但合起來卻比絲娜更厲害。且因魔功層出不窮，真的廝殺下去，徐子陵說不定要露出壓箱底的功夫才能取勝，曾兩度與他交手的法難和常真，有很大可能會“感到”他是徐子陵，那就非常不妥。
徐子陵以前的功夫可說是打出來的，而現在則是“另一種”的打出來。為了掩飾“徐子陵”的身份，他要絞盡腦汁去創出新招，以另一種讓人不會聯想到他是徐子陵的風格出現，無心插柳的逼得他要在其他方麵作出嚐試和突破。對於體內真氣的運用，他已變成工多藝熟的戲法師，能變出種種匪夷所思的戲法來。這回他當然不可用隻有五成的天魔大法，而是用吸取和氏璧異能時領悟回來的行氣方法。
“霍！”長劍先挑中當頭撒來的銷魂彩衣，然後左掌劈中法難的重鐵杖頭。刹那的差別，決定了誰勝誰負。在時間的拿捏上，徐子陵精確至分毫不差，否則吃虧的會是他。
以柔製柔，以剛製剛。常真的銷魂彩衣被長劍挑中的一刻，竟有無處著力，如石沉大海的駭人感覺，正要回身飛退，長劍已化作多朵劍花，狂風暴雨般往她罩來，由於根本無力可借，淩空的常真猛一咬牙，施出師門絕技，彩衣全力往敵劍卷去。徐子陵左掌重劈鐵杖，同時體內暗結大金剛不動輪印。常真見他全力應付法難，心中大喜，倏地劍花斂去，敵劍已給她的彩衣纏個結實，忙運勁猛扯，心想隻要對方分出一半力道來對付自己，肯定會被法難的重杖擊得負上內傷。豈知長劍應衣脫手，輕飄飄的竟沒有半點力道，心知中計，但已遲了。“砰！”沛然莫測的先天真氣，透杖而入，把法難攻來的勁氣全部物歸原主，並有額外贈送，法難慘哼一聲，踉蹌跌退，連噴兩口鮮血，“咕咚”一聲坐倒甲板，臉色蒼白如死人。卷帶長劍的常真騰空而起，難過得差點吐血。她也是了得，見法難有禍，彩衣拂揚，長劍化作長虹，回刺徐子陵，自己則淩空一個盤旋，落在法難身前。
船岸上的旁觀者瞧得目瞪口呆，誰猜得到名震長江流域，橫行無忌的惡僧豔尼，隻一個照麵就吃上大虧。
徐子陵瀟灑的隨意一個旋身，待長劍擦身掠過，一把抓著劍柄，再麵對兩人，長劍遙指，冷笑道：“給我有多遠就滾多遠，否則莫怪我大開殺戒。”
“大開殺戒”正是法難剛才說過的話，徐子陵照本宣科地說出來，旁觀的人無不暗中稱快。
常真眼中射出怨毒和仇恨，點頭道：“好！今天算你狠！不過你已惹上天大麻煩，很快你就知道什麽叫後悔。”玉手穿過法難的左脅，把他的巨軀扶挾起來，再一聲嬌叱，掠往碼頭，轉瞬遠去。
徐子陵心中暗歎，陰癸派有名陰魂不散，難纏至極。這一戰雖勝得輕鬆容易，但若惹來對方元老級的高手，自己又要保護韓澤南一家三口，形勢便非那麽樂觀。
寇仲靠窗安坐，起伏的思潮終從對宋玉致的懷念轉到這兩晚與宋缺的比拚上。
“鏗！”他把井中月從鞘內抽出，在透窗斜照進來的陽光下，刀身閃閃生輝。忽然間，他清楚知道在宋缺毫無保留，別開生麵的啟發下，他在刀道的修為上邁出無可比擬的一步。
步入宋家山城的寇仲和離開山城的寇仲，宛如頑石和寶玉的分別，雖在外形大小上完全相同，但其中的蘊含卻迥然有異。他的精氣神和手中寶刃結合為一，渾成一體，達至“意即刀，刀即意”的神妙境界。宋缺和他雖無師徒之名，卻有師徒之實。
假設打一開始宋缺就以天刀全力攻他，恐怕他早落敗橫死。宋缺先把寇仲置於必敗的絕地，再以生死的要挾和壓力，按部就班的啟發他，激發起他的潛能和靈智，使他從石頭脫胎為美玉。那種地獄式的訓練，令他全麵地改進了刀法和內功。
抵九江後，他將登岸北上襄陽，與徐子陵會合。他本可原船北上，由大江轉漢水直抵襄陽，但那樣太過張揚，而他現在最要緊就是行蹤保密。趁這幾天坐船的安樂日子，他要精進勵行，好好把從宋缺那裏得來的絕世刀法心得，融會貫通，為關中尋寶的壯舉做好準備。在這刹那，他把其他一切完全忘掉，除井中月外，心中再無他物。
徐子陵聽盡眾人歌功頌德的話，好不容易偕雷九指返回艙內去，豈知韓氏夫婦早人去房空。兩人麵麵相覷，無言以對。
雷九指攤手苦笑道：“他們是好人，可能不想連累我們因此一走了之吧！”
徐子陵無奈道：“早已連累，隻有希望他們吉人天相。”
後麵的林朗探頭瞥一眼，說道：“有人見到他們從船頭偷偷下船，沿江而逃，那段路很不好走。他們真蠢，有弓爺照拂他們，還有什麽好怕的。”
雷九指雙目一轉，問林朗道：“巴東郡有沒有像樣的賭場？”
林朗說道：“要賭當然最好到九江的因如閣，不要說大江南北的賭客趨之若鶩，連不愛賭的人都要去見識一下，且現在正是因如閣一年一度的賭會舉行的時刻。”
徐子陵皺眉道：“我們在這裏隻有個許時辰，哪夠時間去賭呢？”
雷九指笑道：“我隻是順口問問，隻要時間足夠，我們泊到哪裏賭到哪裏，否則你哪來練習的機會。”
林朗心癢難熬地說道：“要賭還不容易，船上賭具一應俱全，讓我們玩兩手如何？”
雷九指搭著他肩頭笑道：“怎好意思贏林香主辛苦賺來的錢？到酆郡後我們三個結伴去賭個天昏地暗，無論贏多少都分作三份，保證林香主回烏江後可起大屋納美妾。”
林朗懷疑地說道：“既然這麽容易贏錢，老哥為何又要奔波勞碌？”
徐子陵沒興趣聽他們瞎纏，正要返回艙房，給人截著道：“弓爺可否借一步說話？”
徐子陵認得是船上其中一個客人，年在三十許間，有點讀書人清秀文弱的樣子，身材適中，作商旅打扮。點頭道：“入房再說。”
那人隨他入房後，自我介紹道：“小人複姓公良，小名寄，乃清化郡人。這回到九江去，是想收回一筆欠賬，若弓爺肯出手幫忙，我願分一半給弓爺，唉！若收不到這筆賬，我也不知怎辦才好。”
徐子陵心中苦笑，不過聽他語氣真誠，眼正鼻直的一副老實人模樣，亦難以斷然拒絕，隻好問道：“究竟是怎麽一回事，公良兄請詳細道來，但千萬不可有任何隱瞞。”
公良寄歎道：“事情是這樣的，我們公良家數代相傳都是做藥材生意，五個月前一個叫賈充的人來向我們訂下大批名貴藥材，講明以黃金交易。於是我們遂往各地搜羅，集齊後一手交貨，一手收金。豈知當時明明是金錠，回來後全變作石子，才知受騙。賈充其實是假充。為了付藥材的欠賬，我已是傾家**產，變得一無所有。”
徐子陵皺眉道：“他既是騙子，怎會讓你知道他住在九江？”
公良寄愁容滿臉地說道：“我也不知自己是好運道還是黴運當頭，得一個江湖朋友告訴我這人是九江著名的騙棍，外號‘點石成金’的賴朝貴。弓爺請為小人主持公道。”
徐子陵正要說話，雷九指推門而入，說道：“賴朝貴不但是大騙棍，還是個嫖賭飲吹樣樣皆精的流氓，到九江時我們順道收拾他吧！”
寇仲是第三次到九江來。第一次是刺殺任少名之行，使他和徐子陵一戰成名，威震天下。第二次是往解飛馬牧場之圍時途經此城，還誤打誤撞下救回駱方。由於這是蕭銑的勢力範圍，所以寇仲分外小心，不但戴上麵具，化成絡腮滿臉的鉤鼻漢子，又把井中月用布纏刀鞘，這是很平常的做法，並不礙眼。雖說宋家和蕭銑關係良好，但值此非常時期，寇仲不敢在碼頭登岸，吩咐送他來的宋家子弟將他在九江下遊裏許處放下，再沿岸趕赴九江。他的計劃是在抵九江後，乘坐客船沿長江漢水北上襄陽，既省力又快捷。且在與船上其他客人混熟後，一起進城會不那麽礙眼。
不一會工夫他抵達九江城外，這長江水道的重鎮，繁榮熱鬧，沿岸泊有近千艘大小船舶，舳艫相連，帆旗蔽天，岸上驢車馬車，往來不絕。蕭銑的大梁王朝軍隊在險要和交通匯集點均設置哨站關卡，刁鬥森嚴，令人望之生畏。九江城乃蕭銑的梁軍和林士宏的楚軍鬥爭的焦點。誰能控製這高度戰略性的城市，等於扼緊鄱陽湖以西大江水道的咽喉。現在既落入梁軍手上，林士宏縱然能控製鄱陽和南方水道，但既不能西往，亦不能北上，致動彈不得。東方則有杜伏威、李子通和沈法興，更令林士宏難作寸進。不過由於朱粲和蕭銑交惡，多場火並後雙方均元氣大傷，一直被蕭銑壓得透不過氣來的楚軍，又見蠢蠢欲動。據宋家的情報，林士宏正在鄱陽湖集結水師，意圖進犯九江。
寇仲身懷宋家發出的通行證，毫無困難的進入九江城，舊地重遊，自不覺一番感觸。經過七天的潛修，他不但把從宋缺處領悟回來的刀法融會貫通，進一步吸收，更趁這忙裏偷得的罕有空閑，把這幾年來從實戰得回來的經驗作全麵的思索和整理，當他離船登岸時，感覺煥然一新，好像在刀道上的修行，在這一刻才算得上大有成就。正要找家客棧落腳，一輛剛進城的馬車從身旁駛過，隱約傳出女子說話的聲音，寇仲聽得心中一懍，聲音竟是這麽熟悉，一時卻記不起是誰。更奇怪為何在這擠滿人車的喧鬧大街，自己竟能清晰聽到一輛快速馳過的馬車內的說話聲音，在以前這根本是不可能的。心中一動，吊緊馬車追去。
目標馬車沿北門大街南行，接而轉進另一條往東的大街去。寇仲功聚雙耳，偷聽馬車內兩女的說話對答。
隻聽那頗為耳熟的女音說道：“我們已查得弓辰春的身份來曆，該是多年前曾在雲貴橫行一時的高手，後來不知因何事犯眾怒，自此銷聲匿跡，想不到這次重出江湖，竟變得這麽厲害。他是因臉上那道刀疤而得‘刀疤客’之名的。”
寇仲心中一震，難道她說的是徐子陵扮的刀疤大俠？
另一個女聲冷冷說道：“他能在法難和常真的聯手下一個照麵重創法難，其武功已臻驚世駭俗的境界，江湖怎會平白無端的冒出這麽一個人來？會不會是徐小子假扮的？他和寇小子都有易容改裝的本領。”
寇仲心中叫妙，他不但可肯定這個什麽弓辰春就是徐子陵，還因法難、常真而猜到兩女一是白清兒，另一個則是陰癸派的元老高手，在洛陽曾有一戰之緣的聞采婷。真是夠巧的。
白清兒說道：“開始時我也有同樣的懷疑，因為時間地方均頗為吻合。可是據傳來的消息，這弓辰春是個不折不扣的賭鬼，船到哪裏就賭到哪裏，賭得又狠又辣，你說徐子陵會是這種人麽？無論如何，今晚他的船靠岸後，我們可摸清他的底子。”
聽她這麽說，寇仲立即信心動搖。沒有人比他更清楚徐子陵，他既不好賭，更不懂賭。
聞采婷顯然被白清兒說服，說道：“照你這麽說該不會是徐子陵。但不管他是誰，能否將小裳擒回來已是次要，掌門師姊親下嚴令，要不惜一切下手將這人誅除。有沒有你邊師叔的消息，在成都失散後，我一直沒見過他。”
白清兒歎道：“邊師叔在安隆和尤鳥倦聯手下受到嚴重內傷，幸好被師姐及時救回送往秘處療傷，聞師叔可以放心。”
車子此時駛入一所大宅，寇仲不敢冒失闖進去，悄自離開，同時心中暗喜。陰癸派當是在此集結人手，以對付一個叫弓辰春的賭徒，這家夥也算厲害，竟能驚動祝玉妍派出元老級的高手到這裏對付他，倒要看看他是否三頭六臂？此時他也像聞采婷般，不相信“疤臉客”是徐子陵的疤臉大俠，暗忖就在九江混一晚，假如今晚那弓辰春沒有來，自己就摸上陰癸派巢穴打她們一個落花流水，最重要當然是試試讓宋缺熏陶後的刀法。
想到這裏不由心情大佳，剛步入北門大街，一隊騎士策馬入城，領頭的赫然是與他不斷恩怨糾纏的巨鯤幫幫主雲玉真。寇仲早想過在這裏碰見她的可能性，隻沒想過甫進城不久就見到她，新仇舊恨湧上心頭，悄悄追去。
徐子陵仍沉醉在對三峽美麗風光的回憶中，雷九指推門進來，坐到他身旁道：“還有一個時辰到九江，林朗會安排我們住在與他們有聯係的客棧去，今晚我們去踢賭鬼查海的場子。”
徐子陵說道：“你覺得公良寄的人品如何？”
公良寄便是被騙棍賴朝貴騙得傾家**產的藥材商人。
雷九指說道：“我問過林朗，公良寄所說全是實話，公良家是清化出名的大善人，對窮人贈醫施藥，所以藥材生意雖做得很大，家底卻不厚。烏江幫的沙老大把他送來九江是分文不收的，還著林朗設法為他央九江幫會有頭臉的人幫忙，但當然及不上我們弓爺的手粗拳硬。”
經過多日來的相處，兩人混得稔熟，說話再不用客氣。
徐子陵說道：“我想先處理好公良寄的爛賬後，才到賭場去。”
雷九指說道：“所謂財到光棍手，一去沒回頭。殺了他也於事無補，不如我們看看可否在賭桌上把公良寄的欠賬一舉贏回來。”
徐子陵沒好氣道：“你這番話不嫌自相矛盾嗎？若他早把騙來的錢花掉，那時用刀子或用賭術又有什麽分別，結果仍是取不回那筆錢。”
雷九指好整以暇道：“我們喊打喊殺地去逼他還錢，他肯按江湖規矩還五成已相當不錯，但在賭桌上，他卻不能不守賭場規矩，輸多少付多少。賭場最重信譽，怎輪到他胡來。”
徐子陵眉頭大皺道：“你有什麽方法引賴朝貴來和我們狠賭一場？”
雷九指胸有成竹道：“從公良寄和林朗口中，我已知曉此人的行事作風。若論賭騙，什麽欲擒故縱，虛張聲勢，偷天換日，他連作我徒孫的資格都沒有。隻要陵少你肯在九江多留兩天，我保證教他上鉤。”
徐子陵正容道：“就給你兩天時間，否則須依我的辨法進行。”
雷九指沉吟道：“真奇怪，為何陰癸派全無動靜？”
徐子陵分析道：“陰癸派以婠婠為主力的派內高手均到了巴蜀去。祝玉妍又因自重身份而不會親自出手，要調兵遣將自然費時間，不過九江是他們的最後機會，以後要找我們就沒那麽容易。”
雷九指笑道：“他有張良計，我有過牆梯，隻要你這弓辰春突然消失人間，祝玉妍親來又如何？”
徐子陵搖頭道：“避得一時避不開一世。我始終要和祝玉妍等人見過真章，就借這機會和他們打場硬仗。你與公良寄和林朗千萬不能與我走在一起，卻可通過秘密的聯絡手法遙相呼應，不是更有趣好玩嗎？”
寇仲在客棧的澡堂痛痛快快梳洗幹淨後，來到街上剛是華燈初上的時刻，街上鬧哄哄一片，往來者都是從各地來的商旅和各式各樣的江湖人物。先前跟蹤雲玉真，直至她進入代表九江政權，位於城市核心處的官署鎮江樓後，他才投店休息。
直到這刻，他仍未想到如何去處置她。若采暗刺的手段，憑他現在的刀法、身手和經驗，成事後仍可從容離開，但他卻心知肚明自己下不了手。對女人他一向是心軟的。
他選了可監視北門入口的一間店子用膳，若那叫弓辰春的家夥是從巴蜀坐船經三峽來九江，理該泊在城外的碼頭處。九江本有水道直抵城內，但限於隻供梁軍的水師船隻使用，其他船舶，一律隻準泊在城外。
靠門的兩張桌子早給人占據，其餘的位置看不到店外的情況。寇仲施展他的絕技“財可通神”，取出三兩銀，來到其中一桌，把銀兩“砰”的一聲拍在桌上，微笑道：“若你們肯把這桌子讓我，銀子讓你們分了。”
那三人顯是朋友，想都不想取去銀兩，結賬離開，惟恐走遲半步，這出手闊綽，模樣醜惡的傻大漢會反悔。
寇仲又重重打賞夥計，不理會全店側目的眼光，說道：“給我擺滿碗箸，我要招呼朋友。”
夥計如奉綸旨般遵命照辦，伺候得無微不至。
寇仲大馬金刀般坐下，又把井中月從背後解下放在桌上，這樣除非有人吃了豹子膽，否則誰都不敢坐到他這一桌來。
點了酒菜後，寇仲凝望入城大道，仍不斷有外來商旅入城，繁榮得有點不合常理。
夥計奉上美酒，寇仲順口問道：“想不到九江城這麽熱鬧。”
夥計陪笑道：“大爺有所不知，他們是來湊因如閣每年一度賭會的熱鬧。”再壓低聲音道：“有運度的不但可贏錢，尚有美女陪夜，大爺你說誰肯錯過這種機會？”
寇仲心中一動，暗忖這所賭場的風格頗像香玉山的賭場格局，九江現時又是巴陵幫的地頭，說不定因如閣就是由他香家主理。想到這裏，心湧殺機，表麵卻不動聲色的哈哈笑道：“原來有這麽好玩的去處，說到賭錢我一向運道不錯，到因如閣的路怎麽走？”
夥計不厭其詳地說出來後，轉頭去招呼別的客人，寇仲正沉吟間，一個聲音在旁畢恭畢敬地響起：“大爺請恕小人打擾之罪。”
寇仲抬頭瞧去，說話者年齡在四十許間，身材瘦小，臉色帶種酒色過度的蒼白，雖試圖以一種坦率老實的神情示人，但細長的眼睛卻露出他狡猾的本質，長相還可以，但有經驗的人都能看穿他是在江湖上靠偷搶拐騙來混飯吃的人。
寇仲知道自己犯了“財不露眼”的江湖大忌，致惹起這混混的垂涎。不過既閑來無聊，這類人又是進一步探聽有關因如閣諸事的適當人選，隨道：“坐下說吧！”
那人受寵若驚地坐在他左旁，諂媚道：“小人劉安，大爺高姓大名？”
寇仲心中生厭，強壓下惱人的情緒後，不耐煩地說道：“有什麽話盡管說出來，不要盡說廢話。”
劉安誠惶誠恐地說道：“大爺息怒。隻因小人見大爺相貌出眾，又滿臉奇光，一副鴻運當頭的相格，所以有一個包保大爺滿意的好提議。”
寇仲心中暗笑，自己現在這副模樣確是出眾之極，隻不過是醜陋不堪的那一種出眾。表麵卻裝出照單全收的樣子，瞪著他說道：“若說出來後我感到不滿意，就一刀宰了你。”
劉安忙陪笑道：“大爺真愛說笑。”接著湊近他壓低聲音道：“大爺不是有興趣到因如閣去賭幾手嗎？小人不但可為大爺引路，還可令大爺技壓全場，人財兩得。”
寇仲沒好氣道：“你當我是大傻瓜嗎？若你有這麽好的路數，為何不自己去技壓全場，卻把這便宜送給我？立即給我滾蛋，否則真宰了你。”
劉安忙說道：“大爺請容小人解釋。實情是這樣的，賭會的重頭戲是天九大賽，明晚舉行，誰能贏得最多的籌碼，就是贏家。不過想參賽的人須在三天前報名，臨場再抽簽決定賭桌和對手，看！”
右手攤開，向寇仲顯示一個形製獨特的銅牌，上麵刻有編號和因如閣的標誌名字，紋理精細。
寇仲一呆道：“你是否想把這銅牌賣給我，哼！真懂得做生意。”
劉安收起銅牌，笑道：“我的問題是欠缺賭本，皆因賭會規定參賽者必須以二十兩黃金購買籌碼，輸光立即出場，所以想找大爺合作。”
寇仲沒興趣和他說下去，搖頭道：“對不起，本人身上東湊西湊隻得十二兩黃金，所以雖是賭術高明，卻尚差八兩才夠資格，你滾去找第二頭肥羊吧！”
以為他會知難而退時，劉安鼠目一轉，麵不改色地笑道：“沒有關係，隻要大爺肯合作，要贏八兩金子還不是易如反掌。今晚九江整條街擠滿肥羊，隻要手上賭本足夠，小人可和大爺合作發大財。”
此時飯菜來了，寇仲敷衍道：“待我想想吧！”
劉安說道：“當然！當然！大爺若對小人的提議有興趣，待會可到因如閣來找小人。小人最善相人氣色，大爺現時是必贏的格局，否則小人絕不會多費唇舌。”
寇仲沉吟道：“假若夠本去換籌碼，究竟是你下場還是我下場？”
劉安說道：“當然是由大爺親自出馬，事後隻要分給我一成，小人便心滿意足。”
寇仲點頭道：“好吧！若我有興趣，今晚到因如閣找你。”
劉安還以為說動了他，歡天喜地的離去。
寇仲心中竊笑，正起箸夾菜，徐子陵的疤臉大俠從城門大搖大擺地走進城來。
甫下船時，徐子陵即感到被人暗中監視，繼而瞧見白清兒的座駕舟，顯示襄陽的錢獨關至少在表麵上與蕭銑關係不錯。林朗親自打通城門的關節，發給他一張臨時的通行證，讓他繳稅入城。走上車水馬龍的大道，徐子陵生出重回凡世的感覺，這段三峽的旅程，會是曆久難忘。
不到十多步，徐子陵驀地生出一股難以形容的異感，活像給冰水灌頂倒下，渾體冷浸，他頓生感應，往右方店鋪瞧去，接觸到是一對如有實質、亮如電閃、神光充足、淩厲無匹的目光。然後他看到“寇仲”。忽然間，他知道寇仲就像他那樣，在分別後武功有了令人難以置信的突破，再非昔日的寇仲。寇仲正舉杯向他致敬，一臉燦爛“醜惡”的笑容。但沒有被遮藏的一對虎目卻射出深刻動人的濃烈感情，充滿久別重逢的欣悅和興奮。徐子陵遙打眼色，倏地加速，沒進一條橫巷去。
鋪內的寇仲放下酒杯，大喝道：“三兩銀子，換最靠後門的台子。”
徐子陵撇下跟蹤的人，從後門進入鋪內，寇仲早斟滿一杯美酒，恭候他大駕光臨。
一杯既盡，兩人四目交投，相視而笑，在這時勢中，能活著已是難得。
寇仲再為他添酒，壓低聲音歎道：“小子真棒，竟連‘天君’席應都給你宰掉。”
徐子陵愕然道：“你是不是長了對順風耳？消息竟靈通至此。”
寇仲得意洋洋道：“是玉致告訴我的。幸好我告訴宋缺嶽山是你扮的，否則你這小子給宋缺殺了都不明白是怎麽一回事。你不是親眼目睹，絕不會知道他的天刀厲害至何等地步，差點把我的卵蛋割出來。”
他把粗話憋滿整肚子，大有不吐不快之概。
徐子陵苦笑道：“你竟偷偷溜往嶺南去會佳人，可憐我還答應宋玉華，不讓你去見她爹。”
寇仲一呆道：“我又不是山精妖魅，她為何要透過你去阻止我見她的老爹？”
徐子陵雖有千言萬語，卻不知該從何說起，岔開去道：“你怎會想到在這裏等我進城？”
寇仲夾菜送到徐子陵的碗內去，湊近點道：“有這後果當然有前因。今天我狹路相逢地碰上兩批老朋友，一批是密謀要將你五馬分屍的陰癸派妖女妖婦，另一位則是雲玉真那臭婆娘。唉！見到你真好，不用隻得我一個人去傷腦筋。”接著呆瞪他變得晶瑩如玉，潔美光潤，舉箸夾菜的手道：“究竟發生什麽事？為何能令你像脫胎換骨似的？”
徐子陵邊吃邊道：“此事說來話長，我現在要趕到賭場去，邊走邊說吧！”
因如閣坐落九江最繁榮的商業區，與兩人行刺任少名的春在樓隻隔七、八間樓房，規模宏大，主建築組群是處於中軸線的五座木構建築，以走廊貫通，廊道兩邊是水池石山，花草盆栽，另外尚有十多座較小型的房舍院宅，眾星拱月般襯托起中心處的五座主堂，周遭以高牆圍繞。此時全閣亮如白晝，麵向主街的外牆掛滿彩燈，入口處車馬大排長龍，緩緩進入。附近的街道擠滿人群，有些隻是來看熱鬧，一些卻因沒有銀兩繳交賭會的入場費，故不得其門而入。
九江有頭有臉的人全來了，冠蓋雲集，盛況空前。
寇仲和徐子陵隔遠看到門外的熱鬧情景，為之咋舌，前者心生感觸道：“就像那回到王通大宅聽石青璿吹簫的曆史重演。轉眼又這麽多年！那時每天在逃亡，現在就算祝玉妍和寧道奇來尋我們晦氣，我們兩兄弟都不怕他的娘啦。”
徐子陵給觸起石青璿的心事，垂頭不語。
寇仲還以為徐子陵是似自己般感慨叢生，沒有在意，徑自道：“有空時定要找個機會，試試你的九字真言手印如何厲害。”
徐子陵收拾心神，笑道：“早猜到你不肯放過我。別怪我不預作聲明，若被我一時失手打傷，你什麽麵子都丟盡哩！”
寇仲哈哈笑道：“小子休要逞口舌之快，把話說得太滿。我寇仲豈像席應般浪得魔名，虛有其表。”
兩人很久沒有互相戲謔，均感有趣，相視大笑後，舉步往因如閣的入口走去。橫裏一個人衝出，把他們截住，錦衣華服，卻是麵容陌生。寇仲正要喝罵，徐子陵看出是雷九指扮的，忙道：“是自己人，他就是雷大哥。”雷九指卻弄不清楚寇仲是誰，經介紹後，頓時喜出望外，相見甚歡。由於魯妙子的關係，寇仲與雷九指自然是一見如故。三人避往橫巷，商量大計。
徐子陵奇道：“雷大哥不是要以雷九指的身份去逼香貴出來嗎？為何扮成這樣子？”
雷九指微笑道：“這才是‘雷九指’的‘真麵目’，謂之以假作真。不扮‘雷九指’時，我可由九指變作十指，魯師正是這等弄虛作假的大師，我是有樣學樣罷了！”
寇仲說道：“今晚賭什麽呢？聽說天九大賽明晚舉行。”
雷九指訝道：“少帥的消息真個靈通，今晚和明晚的分別，是明晚的天九大賽隻限於被邀請的人士，不是一方巨賈、幫會頭領，便是賭林內有名有姓的人。”
寇仲苦笑道：“原來那小騙棍拿假牌子來騙我，不過倒假得似模似樣。”
雷九指翻開手掌，露出他的圓銅牌，笑道：“真的銅牌該是這樣子的。”
寇仲愕然道：“正是此牌，隻是編號不同。”
再經寇仲解釋一遍，雷九指問道：“少帥能否記起那編號？”
寇仲哈哈笑道：“雷大哥問對人哩！陵少是一目十行，我是過目不忘，好像……好像是四十八，唔！待我想想，該是二十八，一定是二十八。”
雷九指說道：“若真是二十八，那就叫天網恢恢，疏而不漏。”
轉向徐子陵說道：“‘點石成金’賴朝貴的編號正是二十八。”
徐子陵不可置信地說道：“你比我隻早一刻下船，為何這麽快查到賴朝貴的編號？”
雷九指笑道：“重賞之下，必有勇夫這句話，對賭徒的威力比什麽更靈驗有效。這次來參加賭會的人，很多是我的老朋友，查這種事情隻是舉手之勞！”
寇仲茫然道：“賴朝貴是什麽人？”
雷九指說道：“少帥請先向我們形容一下那劉安的外貌和身型，照道理以賴朝貴的身份地位，不會幹這麽下流的事。”
寇仲遂形容一番，並把經過道出。
雷九指歎道：“這家夥確是死性不改，這劉安隻是賴朝貴的‘媒’，趁天九大會前四處尋找肥羊上轎，先狠贏一筆。令你以為是串通去騙別的肥羊的錢，其實你自己才是肥羊。這種賭騙叫‘放鷂子’，先讓你小贏，然後大輸。事後還把失誤推在你身上。”
徐子陵欣然道：“賴朝貴明晚該沒賭本參賽哩！”
入場的費用實是抽給當地政府的一項賭稅。值此處處需財的時刻，各地治權抽稅的方式更是五花八門，巧立名目。因如閣的入場稅由政府派駐的賭官直接收取，然後撥入政府庫房，不經賭場。自戰國時期開始，由於賭博為禍甚深，往往令人傾家**產，又引致種種破壞社會秩序和風氣的弊端，故有禁賭的法律。始皇一統天下，由李斯製定禁賭的法律，輕則“刺黥紋麵”，重則“撻其股”。漢代亦續施賭禁。至魏晉南北朝，士族興起，法禁鬆弛，雖有禁法條文，卻名存實亡。隋朝末年，政治弛廢，官吏奸商遂同流合汙，大興賭業，聯手發大財。隋滅後此風更變本加厲，各地政權樂得收入大增，變成像因如閣般官商合作的局麵。
寇仲繳過入場稅，進入賭場。因如閣不愧長江流域最負盛名的賭場，陳設華麗講究，以走廊相連一進接一進的大廳，擺設諸種賭具，尚設有貴賓間，供身份特殊的人享用。此刻每座大堂各聚集三、四百名賭客，卻絲毫不覺擠迫氣悶，通明的燈火下，絕大部分均為男賓，女賓雖占少數，但都長得異常漂亮，似是來自例如春在樓的紅姑娘，有些賭得比男人更狠。尤添春意的是在賭廳內穿梭往來的女侍，無不是綺年玉貌的美女，且酥胸半露，玉臂紛呈，性感迷人。
寇仲對賭並不在行，巡行一遍後，最熟悉的就隻骨牌接龍、骰寶、番攤三種賭戲，正思量是否該賭上兩手，劉安不知從哪裏鑽出來，熱情地扯他的衣袖，走到一角供賓客休息的紅木椅坐下，笑道：“大爺真的來哩！小可剛看準四條肥羊，可任大爺挑選其一，便可到貴賓室發大財。因如閣隻會抽一成傭金，所贏來的錢，大爺出本的當然該占七成，小人得兩成已心滿意足。夠本後，小人把牌子讓出來給大爺參賽，大爺若獲全勝，再攤分兩成給小人，否則小人分文不收，大爺意下如何？”
寇仲裝出粗魯的樣子，揮手示意趨前侍候的女侍走開後，擺出貪婪的神態，說道：“四條肥羊在哪裏？為何他們肯和我們對賭？”
劉安壓低聲音說道：“當然須玩些小小手段，就是先裝佯作態，讓他們以為大爺是肥羊，自然樂於奉陪。大爺放心，到時小人自會安排一切，現在第一步是揀羊。這四條肥羊麵帶破財的氣色，必輸無疑。”言罷領寇仲揀肥羊去也。
徐子陵和雷九指比寇仲遲半個時辰入場，這時雷九指又變成個白發蒼蒼頗有富貴氣派的“十指”老人家。要到明晚，他才會以“雷九指”的麵目出現。
徐子陵仍是疤臉樣，隨雷九指來到二進大廳有近百人圍賭的番攤檔，主持的是個充滿風塵氣味的半老徐娘，手法純熟。
番攤又名攤錢或掩錢，玩法是由賭場方麵的人作莊家，賭時莊家抓起一把以短小竹籌做的“攤子”，用碗盅迅速蓋上，使人難知數目，待人下注，然後開攤定輸贏。算法是把攤子四個一數扒走，餘數成一、二、三、四的四門。押一門是一賠三，叫“番”，押二門中一門是一賠一，叫“角”。
兩人來到時，這番攤正連開三次二攤，賭氣沸騰，喧鬧震天。很多平時該是道貌岸然者，此刻都變得咬牙切齒，握拳揮掌，高喝自己買的攤門，好像叫得愈響，愈能影響攤子的數目。
雷九指湊到徐子陵耳邊低笑道：“這個扒娘名列九江賭林四傑之一，是賭鬼查海的得力助手，手法相當不錯。”
徐子陵訝道：“你所說的手法是否指騙術，表麵看這賭法很難弄鬼哩！”
雷九指說道：“十賭九騙，什麽都可以騙人。最普通的番攤騙術有‘落冧’和‘飛子’兩種。落冧是在攤子做手腳，必要時攤子可一分為二；飛子則是把攤子以手法飛走。無論任何一種方法，均有同夥在旁‘撬邊’，以噴煙或其他方法引去被騙者的注意力，好使主持的老撇施術。像因如閣這種大賭場自然不會用下流手法，但在街頭巷尾臨時擺的番攤檔，大多是此類騙人的把戲。”
這些時日以來徐子陵從雷九指的臨場施教學會不少關於賭博的竅妙，好奇問道：“對這種賭法雷兄有什麽必勝術？”
雷九指笑道：“除非是行騙，否則哪來必勝之術。但若能十賭五贏，因其賠率高，等於必勝。當莊家把攤子撒在桌麵，以碗盅蓋上前，憑目視耳聽，會有五成準繩。”
徐子陵咋舌道：“雷兄真厲害。”
此時碗盅揭起，扒開攤子，竟又是二攤，人人咳聲歎氣，大叫邪門。
兩人朝三進走去，此廳以賭骰寶為主，人數遠比前兩廳多，每張賭桌均被圍得插針難下，氣氛熾烈。雷九指環目一掃，仍見不到寇仲的蹤影，遂往四進廳走去。這裏以牌戲為主，什麽樗蒲、雙陸、葉子戲、骨牌、天九、牌九、馬吊等應有盡有。徐子陵經過多日在賭場打滾，已很明白為何賭博屢禁不絕，在賭場那令人沉溺的天地裏，其能提供的行險僥幸的刺激，確非在一般情況下能得到的。
雷九指忽道：“看！”
徐子陵循他目光瞧去，隻見一張特別熱鬧的牌九桌，座位上有一位年輕女子在下注。此女長得眉如彎月，眼似秋水，容貌皮膚均美得異乎尋常，足可與沈落雁那級數的美女相媲毫不遜色。特別誘人是她玲瓏飽滿的身段曲線。旁觀的人不住增多，乃必然的事。
雷九指低聲道：“這是胡小仙，大仙胡佛的獨生女兒，想不到她會來湊熱鬧，明晚的天九大賽將會更有趣。”
徐子陵記起胡佛是胡仙派的掌門大仙。在關中開了全國最著名的賭場明堂窩，胡小仙是他愛女，自得他賭術的真傳。
雷九指忽地在他背後暗推一把，說道：“你去和她賭幾手玩玩。”
徐子陵皺眉道：“我對牌九並不熟哩！”
雷九指笑道：“沒有生手怎會有熟手。這裏的規矩是凡牌局可由賭客輪流推莊，賭場隻是抽水。你看那賭場莊家給她殺得兩眼發直，子陵就去接莊玩玩，保證那莊家會對你非常感激。”
徐子陵頭皮發麻，砌詞拒絕道：“我們辛苦賺來的銀兩不是要留待明天的天九賽用嗎？若被我輸個一幹二淨，還拿什麽去賭天九賽？”
雷九指笑道：“這正是最精彩的地方，這幾天你從不擔心輸錢，故能賭得瀟灑從容，全無壓力，今天可視為對你的一次考驗和挑戰。隻要你將老哥教你的賭法和戰術，像你和敵人生死決鬥般應用在賭桌上，贏下這一場你便可出師哩！”
徐子陵苦笑道：“我們不是約好寇仲去宰肥羊的嗎？怎可以節外生枝。”
雷九指啞然失笑道：“不要再左推右搪，你當胡小仙是惡僧豔尼那樣便成。”說時把整袋換來的籌碼塞到他手上去。
在雷九指連推帶扯下，徐子陵隻好硬起頭皮擠到莊家旁，說道：“我來推幾口莊吧。”
眾皆愕然，心想怎會有這麽蠢的人，竟在莊家手風不順時接莊。
胡小仙不屑地瞥他一眼，吃吃嬌笑道：“有什麽不可以的，莊家大哥還求之不得哩！”
眾人發出一陣附和的哄笑聲。徐子陵感到麵具下的皮膚一陣灼熱，不過此時勢成騎虎，隻好坐到讓出來的莊家位置去。
在最後一進大廳的角落處，劉安向寇仲笑道：“小人沒說錯吧！四條肥羊全是外來的，不知哪個較合大爺的心意？”
寇仲心中大訝，剛才劉安指點給他看的四個人，其中一個確是“扮肥羊”的“點石成金”賴朝貴，但另三人照看真是外來的肥羊，不由大惑不解，若他挑不中賴朝貴，劉安豈非騙計難成。
這一進賭廳全是清一式的天九賭桌。天九和牌九用的是同樣的骨牌，隻是玩法不同。明天的天九大會，該就是在這三十張賭桌進行，此時每張賭桌均聚集過百以上的人，鬧哄哄一片。
劉安又湊近寇仲耳旁道：“不如由我們依先後次序把這四人分成四門，大爺押哪兩門？”
寇仲心念一轉，說道：“後麵那兩門吧！”其中並沒有賴朝貴在內，看看劉安有什麽辦法。劉安竟喝一聲彩，悠然道：“大爺真本事，看出後兩門沒前兩門的羊兒那麽好宰，確是眼光獨到。前兩門的肥羊又以穿藍袍那姓賈的肥羊賭色最差，這自然瞞不過大爺的法眼。”
寇仲又好氣又好笑，這種騙混手法，他也有得出賣。表麵看來是你的選擇，其實卻是對方在玩手段。
不過釣人者人亦釣之，寇仲裝糊塗道：“這個當然。”
恰好此時見到雷九指進廳來，忙揮手招呼，雷九指則微一頷首，徑自擠入其中一張賭桌去下注。
劉安愕然道：“是大爺的朋友嗎？”
寇仲壓低聲音道：“若說肥羊，這頭才是真正的大肥羊，他在江西有十多間陶廠，家底豐厚，隨時輸一、兩千兩銀子都麵不改色。”
劉安一對鼠目立即發亮，說道：“何不邀他一起去賭個痛快？”
寇仲搖頭道：“這裏又不是沒得賭，且他知我賭術高明，怎會隨我們去賭？”
劉安鼓其如簧之舌道：“話是這麽說，可是現在賭場人擠，隻能押別人的牌局，怎及得自己拿牌和人對賭般過癮刺激。”
寇仲皺眉道：“我們不是已找到肥羊嗎？”
劉安說道：“兩條肥羊當然好過一條。現在待我們定下一些手法暗號後，可去分頭行事哩！”
徐子陵連輸三把，賠掉大半籌碼，四周的人愈聚愈多，均把彩注押在胡小仙那副牌上，包括原本在座推牌的賭客，演變為徐子陵和胡小仙對賭，而後者則代表所有押注者之局。對徐子陵來說，不論輸贏都是非同小可，但胡小仙至多隻是輸掉一局的押注。給她那對烏溜溜的美目靜如止水的緊盯，徐子陵差點要鑽個洞躲進去，隻好詐作低頭洗牌，不去看她，心中暗罵不知所蹤的雷九指。
牌九是以兩骰的點子組合成共三十二張牌子、二十一種牌式，九種為單數，十二種為雙數。一般賭法是二至四人，據擲骰的點數，各領六張，莊家多領一張並率先打牌，接著依次摸牌、或碰吃或出牌，凡手中的牌能組成兩副花色加一夷牌，可推牌得勝，按花色的采數和夷牌的點數計算贏注。
正要擲骰子發牌，一個清甜柔美的聲音響起道：“且慢！”
眾人愕然瞧去，一位千嬌百媚的美人兒不知用什麽身法擠到最前列的位置，以一個優雅動人的姿勢坐進胡小仙和徐子陵間的座位去，含笑晏晏地說道：“奴家來湊熱鬧。”
眾人看得呆了，又是眼花繚亂，一時全忘記抗議好事被阻延。像胡小仙這種姿容，已是世間罕見，但這新來的美女卻似更稍勝小半籌。赫然是婠妖女的師妹白妖女清兒。倏忽間，徐子陵完全冷靜下來，心中明朗如井中水月，不染半絲雜念。胡小仙亦好奇地打量這美豔逼人的加入者。
徐子陵迎上白清兒清澈澄明的眼神，從容笑道：“既是如此，待我們重新把牌子洗過。”
白清兒作個聳肩表示不介意的漂亮動作，淡淡地說道：“請隨便！”
徐子陵探手洗牌。眾人不知如何，心中都緊張起來，不再喧嘩，屏息靜氣的全神注視。白清兒的目光則落在徐子陵晶瑩如玉的修長手掌上，一眨不眨地瞧，似要從而窺出徐子陵的底子深淺，像胡小仙般放棄洗牌的權利。
劈啪連聲，徐子陵把牌子疊得整齊妥當。直至此刻他因強敵在旁，成功收攝心神，施展雷九指教的洗牌疊牌術，以獨門手法擦牌撞牌，再憑聽牌法去記緊其中幾張牌。最理想當然是記得全部三十二張牌，但這是不可能的。雷九指也隻能辨記六至八張牌，而五張牌則是徐子陵的極限，但已非常管用。
胡小仙首次露出凝重神色，顯是因徐子陵的手法而“聽牌”失敗。眾人紛紛押注，這方麵由賭場的人負責，采數賠率一手包辦，不用徐子陵操心。
徐子陵微微一笑，把骰子遞給胡小仙，淡然自若道：“這一局不如由小姐擲骰，如何？”
胡小仙怔了怔後，接過骰子，擲往桌麵。徐子陵朝白清兒瞧去，雙目神光驟現。白清兒猝不及防下給他望得芳心微懍，徐子陵腳尖輸出一注真氣，沿桌足上行，遊往仍在桌麵滾動的骰子處，這一招不要說雷九指辦不到，天下間能辦到的也數不出多少個。
由於徐子陵和胡小仙、白清兒三者間的微妙關係，令這一角籠罩異乎尋常，像拉滿弓弦，蓄勢待發的緊張氣氛。徐子陵目光轉到骰子時，骰子停下，全體三點向上成九點。旁觀者中驚歎迭傳。
胡小仙忽然道：“尚未請教閣下高姓大名？”
徐子陵漫不經意地答道：“本人弓辰春。”轉向代表賭場的攤官道：“請代發牌。”
攤官到此刻才醒悟到徐子陵是箇中高手，還以為他早先隻是裝蒜，忙為三人發牌。眾人伸長脖子，全神注視。四周雖喧鬧震廳，這裏卻是鴉雀無聲。
徐子陵完全恢複對敵時的自信從容。當每人各有一組兩隻牌時，忽然叫停，說道：“不如我們來鋪一手鬥大小，掀牌決勝負如何？”
胡小仙眼尾不看覆在桌上的牌，秀眉輕蹙地瞧著徐子陵，首次感到自己落在下風。這種賭法倒不是徐子陵新創的。原來牌九有多種賭法，其中之一是以兩張牌為一組，擲骰後，根據點數各拿自己的一份，拿後直接攤出以決勝負，俗稱此法為小牌九。但像徐子陵這樣臨時改變賭法卻是非常罕有，但更添刺激，眾人大感痛快。
胡小仙似有點不敵徐子陵的目光，望向白清兒說道：“這位姐姐意下如何？”
白清兒迎上徐子陵銳利冷酷的目光，徐徐道：“是否容許加注？”
徐子陵心中暗笑，知道她瞧不穿自己曾做過手腳。這也難怪她，無論她如何高明，亦難看破傳自天下第一巧匠魯妙子的賭技。
徐子陵說道：“當然可以。”
白清兒麵不改色道：“那我加押十兩黃金，依你的方法攤牌決輸贏吧！”
眾皆嘩然。
寇仲領雷九指與劉安在賭場一角碰麵，雷九指傲然道：“賭錢最講痛快，要賭就拿真金白銀出來賭，還要我看過真的有銀兩才成，賒借免問。”
劉安陪笑道：“這個沒有問題，老板高姓大名？”
雷九指說道：“我姓陳。”
劉安說道：“原來是陳老板。不知陳老板想賭多大，哪種賭法？”
雷九指說道：“當然是賭天九，當是賽前熱身子，每注一兩黃金，四張夠本，五張贏一注，沒牌輸四注，結牌勝出五注計，至尊不論勝負每人賞兩注，若以至尊作結另每人賞四注，明白嗎？”
劉安大喜，心想你這傻子如此豪賭，不贏得你傾家**產才怪，最妙是有另一個傻子配合，此賭可說立於有勝無敗之局，忙道：“一切全照陳老板的意思，請這邊走，賈老板正在偏廳貴賓室恭候兩位大駕。”
徐子陵還以為她最多是加百兩白銀，那已是大手筆的重注，足夠一般平民百姓蓋間頗像樣的房子，豈知竟是十兩黃金，立即心叫糟糕。
白清兒把黃澄澄的金子撒在桌上，嬌笑道：“莊家若輸掉這手，夠錢賠嗎？”
眾人目光集中到徐子陵剩下的籌碼去，無不搖頭。這時誰都知道白清兒是衝著徐子陵來的。
胡小仙微笑道：“弓兄要不要奴家借筆錢給你應急？”
這下不要說旁人，徐子陵自己都糊塗起來。若他是以真麵目示人，還可解釋是胡小仙看上他。現在他的疤臉尊容，攬鏡自照亦不敢恭維，胡小仙為何會對他這麽好？
一個徐子陵熟悉的女聲響起：“這十兩黃金就讓我雲玉真替他墊了，清兒夫人該不會反對。”
怪事一波一波的接踵而來，眾人大感暈頭轉向，不辨東西。人陣裂開缺口，在一個麵目陰鷙，臉膚泛青白的中年男人陪伴下，雲玉真姍然來到徐子陵身後。
那男子向胡小仙和白清兒施禮道：“九江查海，見過小仙姑娘和清兒夫人。”竟是因如閣的大老板“賭鬼”查海。
查海又說道：“假如弓兄能贏這一手，小弟將贈弓兄參賽牌，以表敬意，卻有一個條件。”
徐子陵猜到雲玉真和查海一直站在他身後，目睹整個過程，雲玉真更從背影和他的聲音將他認出來。唉！該怎麽對待這女人才好。
胡小仙毫不在意地取起那兩張牌，大力一拍，發出一下令人驚心動魄的脆響，再隨手翻開，攤在桌麵。押注她身上的人爆起一陣歡呼。
翻開來一對四，在牌九是“人牌”，屬於文子大牌，除“天牌”和“地牌”外，再沒有其他組合可勝過她，故贏麵甚高。
白清兒亦翻牌示眾，由武子四和五組成的紅九，雖不及胡小仙的“人牌”，但亦勝算極高。
徐子陵“麵無表情”地瞧著兩對牌，沉聲道：“敢問查當家要提出的是什麽條件？”
諸人這才記起查海適才意猶未盡的話。
查海油然道：“弓兄能否在翻牌前把牌底當眾說出來？”
眾人一陣嘩然。若在這種眾目睽睽的情況下，徐子陵仍可出術，確是神乎其技。
徐子陵搖頭歎道：“查當家真厲害，那我這手就隻贏清兒夫人的十兩黃金，其他的分文不取。”
眾人均感難以指責他，因為他大可來個矢口不認，誰都沒有證據指他作弊。
查海仰天笑道：“有種！”
胡小仙微笑道：“弓兄莫要一時失手說錯哩！”
徐子陵聳肩道：“錯便錯吧！有什麽大不了。這是一對老幺，請給弓某揭牌。”
查海向攤官打個眼色，後者依命開牌，果然是一對老幺“地牌”，剛好吃掉胡小仙的“人牌”。圍觀者頓然起哄。
徐子陵卻是暗抹冷汗，他隻能記得四隻牌，其他都是碰運氣，所以想出各拿一對後直接攤比的方法來取勝，贏得極險。
白清兒把黃金一股腦兒撥往他那方向，俏然立起道：“希望弓兄的手法運氣永遠是那麽好吧！”言罷率先離開。
雲玉真道：“弓兄可否借一步說幾句話？”
化名賈充的賴朝貴外貌不但不像騙棍，還相貌堂堂，長得一表人才。年紀在四十上下，打扮得文質彬彬，一派富貴之氣。說話慢條斯理，嘴角常掛討人歡喜的笑意。寇仲和雷九指心中都想到難怪公良寄會被他騙得傾家**產。四人在貴賓室碰頭，由一個年輕美麗叫玲姑的女莊官負責發牌，此乃賭場的規矩，凡用貴賓房的賭客均要遵從。
雷九指擺出傲氣淩人的高姿態，從囊中取出三十兩黃澄澄的金子，放在桌上示眾，道：“誰有本事，就把這些金子贏去，那明早我便搭船回去。”
賴朝貴和劉安兩對眼立時明亮起來。
寇仲裝出尷尬神色，主動把全副身家十八兩金子掏出來，苦笑道：“少些賭本成嗎？”
這些金子大部分是跋鋒寒“義薄雲天”分給他的，若真輸掉就得打回原形，變成一文不名。兩人合起來是四十八兩黃金，在當時來說足夠買三、四艘樓船，所以莊官玲姑亦看呆了眼。雷九指的目光落在賴朝貴和劉安身上。
賴朝貴哈哈笑道：“陳兄和宗兄果是豪賭之士，小弟當然奉陪。不過小弟卻沒學得兩位老兄般囊內有這麽多金子……”
雷九指拂袖而起道：“沒金子賭有啥樂趣。”探手就把金子取回囊中。
賴朝貴忙道：“且慢，陳兄可否給小弟一刻鍾時間去取金子？”
雷九指坐回椅內，道：“我隻等一刻鍾，不要讓我浪費時間。”