鐳元素的發現

瑪麗1867年出生於波蘭的華沙，高中畢業後，曾患了一年的精神疾病。由於是女性的原因，她不能在俄羅斯或波蘭的任何大學繼續進修，所以她做了幾年的家庭教師。最終，在她的姐姐的經濟支持下移居巴黎，並在索邦(sor-bonne，巴黎大學的舊名)學習數學和物理學。經過四年的努力後，瑪麗於巴黎大學取得物理及數學兩個碩士學位。在那裏，她成為了該校第一名女性講師。

瑪麗亞在索邦結識了另一名講師——皮埃爾·居裏，就是她後來的丈夫。他們兩個經常在一起進行以瀝青鈾礦石為主的放射性物質的研究，因為這種礦石的總放射性比其所含有的鈾的放射性還要強。在研究過程中，她發現能放射出那種奇怪光線的不隻有鈾，還有釷。因此，她做出大膽判斷：還有一種物質能夠放射光線，這種新的物質，也就是還未發現的新元素，隻是極少量地存在於礦物之中。居裏夫人把它定名為“鐳”，因為在拉丁文中，它的原意就是“放射”。

當時很多科學家並不相信，認為居裏夫婦隻是一種假設，甚至有人說道：“如果真有那種元素，請提取出來，讓我們瞧瞧!”

要提煉鐳元素，需要足夠的瀝青鈾礦，而這種礦很稀少，價格又很昂貴，他們根本無法得到。這件事後來傳到奧地利，迅速得到奧地利政府的支持，奧地利政府贈送他們一噸已提取過鈾的瀝青礦殘渣，這才開始了提取純鐳的實驗。

經過3年多的艱苦工作，居裏夫婦終於在1902年提煉出0．1克鐳鹽，接著又初步測定了鐳的原子量。由於這種元素的放射性比鈾強200萬倍，因而它不用借助任何外力，就會自然發光發熱。 ．鐳的發現，引起科學乃至哲學的巨大變革，為人類探索原子世界的奧秘打開了大門。可以說，它的發現，開辟了科學世界的新領域，並由此誕生了一門新興的放射學，所以，鐳被譽為“偉大的革命者”。

正是因為居裏夫婦為科學革命做出了巨大的貢獻，第二年，他們便獲得了諾貝爾物理獎金。

過後不久，人們又發現鐳在醫學方麵的價值，給癌症患者帶來了福音，這使本來已經非常昂貴的鐳，變得更加珍貴。有人勸說居裏夫婦說：“您如果去申請專利，定會成為百萬富翁!”

“不，鐳是一種元素，它應屬於全世界!”居裏夫婦毫不猶豫地回答。

居裏夫婦非常信奉“科學是無國界”的，也可以說，這是他們獻身科學的共同宏願。但不幸的是，1906年4月的一天，在一次車禍中彼埃爾·居裏失去了自己寶貴的生命。居裏夫人強忍悲痛，繼續進行自己的科學研究。

1910年，居裏夫人成功地分離出純鐳，分析出鐳元素的各種性質，精確地測定了它的原子量。在同年居裏夫人出席的國際放射學理事會上，製定了以居裏名字命名的放射性單位，同時采用了居裏夫人提出的鐳的國際標準。