第一部分 二、天蒼野茫
高歡瞪大眼睛從帳篷頂部的窟窿望出去，天空繁星點點，像自己的未來一樣不可捉摸。他在左人城附近找到妻兒，將他們送回懷朔鎮外家鄉，與侯景一起去秀容草原，投奔肆州刺史爾朱榮，打算落腳後與小猴子一起去尋找簇頭文字的秘密。
他在懷朔鎮的好朋友劉貴，在爾朱榮麵前極力讚揚高歡，爾朱榮隨口問了一句，賀六渾是哪族人？劉貴不假思索，脫口而出，漢人。爾朱榮便不發一言，將高歡送到秀容山穀中牧馬。無論是羯人、鮮卑或者匈奴，甚至羌人和高車人，爾朱榮都會任用，唯獨漢人例外。哼，一個手無縛雞之力，隻懂耕種的漢人，你也推薦給我？爾朱榮事後這樣答複劉貴。
高歡眨眨眼睛，好像伸手就能抓到天空中的星星，卻再也找不到腳踏群星的感覺，那隻是一場遙不可及夢境嗎？他身體蜷縮在羊皮毯子裏，壓緊脖頸間的皮毯抵擋無處不在的冷風，也許一個漢人不應該屬於這裏，他緩緩閉上眼睛，隻有在睡眠中尋找那個夢了。
地麵震動，北風將馬蹄聲音吹散，高歡猛地翻身，將耳朵貼在地麵，判斷出四匹戰馬正在向帳篷奔馳。在大雪剛落的深夜，誰會來山穀中的牧場？第四匹戰馬蹋地聲音極輕，說明騎馬的人身體不重，是個孩子還是個女子？他們為什麽在深更半夜來到茫茫的草原？
高歡懶懶掀開羊皮褥子，盤腿坐在草墊上，馬蹄聲倏然停止，一陣笑聲伴隨交談聲音傳進帳篷。侯景和劉貴帶著雪花從外麵進來，高歡在嘴邊豎起手指，示意他們不要打擾酣睡的小猴子，目光繞過他們向後看去，卻沒有其他人跟來。侯景將身上雪花拍落一地，壓低聲音：“真邪，山穀漫山遍野都在下雪，唯獨你這裏能看見星星。”
劉貴掀開羊皮毯子用手一摸：“涼得像冰窖一樣，大哥，再也不用在這裏喝山風了。”
侯景走到高歡身邊，把高歡從草墊上拉起來。高歡打量一身新裝的侯景：“嗬嗬，突騎帽和細磷甲，不錯不錯。”
侯景頓時不好意思：“我拉你來投奔爾朱大將軍，你卻被弄到這山穀看馬。人家既然瞧不上，咱們就不伺候了。我和劉貴商量好了，明天離開秀容草原，就憑咱們幾個，到哪兒不能活？到哪兒不能打下一片天地？”
劉貴嘿嘿笑著附和：“就是，至少占山為王，混個山大王當。”
高歡鑽出帳篷，果然還有兩人在帳外雪地上堆積枯草，劉貴跟出來，手指發辮結於腦後，四十歲左右的胡人：“大哥，介紹一個好朋友給你，這就是赫赫有名的斛律金。”
高歡右手撫在心口，彎腰施禮：“阿六敦是草原上的雄鷹，沒想到今日相見。”
阿六敦是斛律金的胡人名字，他是高車族首領，高祖倍俟利率領部落內遷，依附北魏道武帝，賜爵孟都公。吐火洛周起兵時，斛律金帶領部眾，引兵南出黃瓜堆，平滅叛亂，卻被擊潰打散，他隻好獨身來到秀容投歸爾朱榮。斛律金轉過身來，火光照亮蒼老麵孔上堅挺的胡須，他先歎氣一聲，然後苦笑：“我本想為國家討滅叛亂，卻在黃瓜堆一戰，把祖先遺留給我部眾都打沒了，草原上以後再也沒有我阿六敦這號人物。”
劉貴不停勸慰：“爾朱大將軍聽說你來秀容草原，心中大喜，立即起奏朝廷，冊封你為別將，你就要東山再起了。”
高歡趁他們說話的時候，注意到斛律金身邊身材窈窕的女子，她臉上披著薄紗，牽著一匹漂亮的小紅馬向馬房走去。不由得心中嘀咕，侯景和劉貴要離開秀容，怎會帶一個年輕女子出來？
斛律金在熊熊的火堆旁邊架起胡床，全身舒泰起來：“我滿腦子中晃動的都是黃瓜堆戰死的孩子們，他們祖輩在一百多年前就跟著我爺爺在草原上放牧。現在部族盡失，冊封我還有什麽用呢？我和你們一起走。”
高歡將雙手靠近火堆取暖，沒有要走的意思：“你們來這裏，要帶我逃跑嗎？”
侯景、劉貴和斛律金一起點頭，高歡目光轉向紅衣女子，等她回答。她目光一斂，猶豫片刻，輕輕舉起右手，食指和拇指拉起麵紗右下角，從下向上掀起麵紗。纖細的下巴，驕傲的嘴角，輕巧的鼻頭，一雙黑漆漆的眼睛，如同牡丹盛開在黑夜之中。高歡用木棍挑動篝火中枯草，火苗向上一跳，仿佛要看清她的麵容。她緩緩將麵紗係在左肩，輕輕點頭回答高歡問題：“我也要離開秀容草原。”
“為什麽要離開這裏？”高歡壓住內心驚豔的感覺。
侯景被提醒，側頭問劉貴：“是啊，她沒有道理要走啊？”
劉貴搖頭，發現這確實是一個需要問清楚的問題：“小歌，爾朱大將軍是你爹爹，誰敢讓你不開心？你到底為什麽要逃走？”
爾朱榮的女兒！高歡掃一眼侯景，驚愕的表情顯示出他也剛知道。
爾朱歌明眸一閃：“我想去看看外麵的世界。”
劉貴啊了一聲，表示明白，替她向大家解釋“嘿嘿，我小時候也成天想逃出去，看看外麵的花花世界，卻被我爸爸抓回來揍了一頓。”
高歡不認為事情如此簡單：“為什麽不讓爹爹帶你出去？為什麽要獨自逃走？”
爾朱歌撇撇嘴角，平息心中委屈：“他太忙，沒時間。”
劉貴笑著點頭：“賀六渾，你用腳跟想想也知道，爾朱大將軍哪有時間出去玩？”
“既然大家想走，我們就走，可是去哪裏？”高歡看出爾朱歌的猶豫，猜到她心裏一定隱藏秘密，換種方式繼續測試，隻要她說出目的地，便能猜出她逃跑的原因。
斛律金雙手攏向篝火，聲音響亮振動積雪：“我們敕勒人在幾百年前居住在漠北大湖四周，不斷向南遷徙，因車輪高大故有高車之名。在我出生那年，首領阿伏至羅率眾十餘萬西遷，在車師建立高車國，我聽族人輾轉相傳，一直想去高車國看看自己的國家。”
侯景搖頭取笑斛律金：“沒誌向，沒理想。你在草原上混了一輩子，也不改胃口？”
斛律金的目光消失在無盡的黑夜中：“我唱一首敕勒人遊牧時唱的歌，你就知道我為什麽要去尋找族人聚居的地方了。”
爾朱歌聽到唱歌，眼睛立即亮起來，她本名爾朱英娥，從小酷愛唱歌，因此族人都叫她小歌，反而原來的名字沒有人叫了。侯景對歌聲沒有興趣，站起來來到戰馬邊，從背囊中取出一隻羊腿：“你們唱歌，我烤羊腿。劉貴，拿酒囊來。”
爾朱歌將手中的羊皮水囊遞給斛律金：“大叔，喝口水再唱吧。”
斛律金舉起水囊，猛喝一口，輕輕嗓子，哼唱起來，想起昔日與族人一起唱歌放牧的情形，他們卻都戰死黃瓜堆，雙眼含淚，聲音悲切，連侯景都聽得停住手中匕首。一陣大風席卷悲切顫抖的歌聲，篷頂積雪漫天飛揚，雪花傾瀉而下，歌聲描繪的景色仿佛出現在眼前。
敕勒川
陰山下
天似穹廬
籠蓋四野
天蒼蒼，野茫茫
風吹草低見牛羊
歌聲停歇，斛律金老淚縱橫，沾滿衣襟。眾人為他難過，侯景低頭一言不發，將沾滿胡椒、鹽巴和孜然的羊腿架在火上，來回翻動。炭火四麵舔食，羊肉的香味撲鼻而來，消弱了歌聲的悲情。帳篷四周的幾個人各自想著心事，隻有火焰劈啪燃燒的聲音響徹黑夜。
一個黑影從帳篷中鑽出來，高歡笑著說：“小猴子，把你吵醒了？”
小猴子眼睛直勾勾盯著羊腿，口水掛在嘴邊：“我是睡神，吵不醒，肉香才能讓我睜眼。”
爾朱歌沉浸在歌聲中，想像著天蒼野茫的情景，鍋蓋一樣的天空覆蓋草原，牛羊穿梭其中，隨著大風隱約浮現。她輕輕攬住斛律金的胳膊，放開歌喉，用同樣的歌詞卻唱出歡快的曲調。高歡站起來，走到戰馬旁邊，從行囊中抽出一支碧綠的玉笛，笛聲飛出，圍繞歌聲歡快起舞。
侯景的小刀在笛聲中輕快地上下舞動，幾塊烤熟的羊肉從流油的羊腿上滑落，他匕首一翻，淩空接住向空中一拋，高歡抄在手中塞在嘴裏。劉貴仰頭把烈酒灌入胸膛，腹中升起熱氣，隨手將酒囊傳給高歡。高歡掂掂重量，裏麵至少有七八斤，仰頭喝下一口，右手遞向身邊的爾朱歌，露齒微笑，輕輕指點斛律金。爾朱歌會意，拋下淺淺微笑，將羊皮酒囊遞給斛律金，停住歌聲，手掌伸到高歡麵前：“給我看看你的笛子。”
爾朱歌手握玉笛，愛不釋手，小猴子笑著說：“高大哥，你留著一個笛子做什麽，送給小姑娘吧。”
高歡取回玉笛，輕輕撫摸：“我出生的時候，母親難產去世，這是她留給我的遺物，我每次撫笛，仿佛她又回到身邊。”
小猴子做個鬼臉，向爾朱歌笑著說：“既然是他母親的遺物，那就沒辦法了。”
斛律金大口喝酒，被熱氣騰騰的氣氛溫暖過來，將酒囊遞回爾朱歌，她輕輕站起身來走到侯景身邊，將酒囊遞過去：“侯大哥，我替你烤，你去吃吧。”
侯景高高興興將羊腿交給爾朱歌，拿著酒囊坐到高歡身邊。爾朱歌突然笑著問候景：“你剛才說，斛律大叔隻想留在草原，沒理想，沒誌氣，你打算去哪裏？”
侯景雙手並用，將羊肉和烈酒送入喉中，口齒不清：“我要去中原的花花世界，先去洛陽再去梁國建康，縱橫宇內，搞他個地覆天翻，不枉此生。”
劉貴向爾朱榮極力推薦高歡，他卻被打發到山穀中養馬，心中覺得歉疚，心灰意冷：“我要回老家，討老婆生孩子。”
爾朱歌目光轉向高歡，劉貴和侯景都是父親手下將領，卻在這個馬夫麵前畢恭畢敬，口口聲聲叫他大哥，他有什麽神奇的魔力？輕輕問道：“你呢？”
高歡仰麵看著天空繁星點點，悠然地拍著肚皮：“我哪都不去，就留在這裏。”
小猴子抱著羊腿不等別人問，頭也不抬：“我要去漠北極西的突厥，尋找練鐵之法。”
高歡笑著兩手一攤：“大家要去的地方都不一樣，隻好各奔東西？”
劉貴不理小猴子，放下酒囊：“爾朱大將軍不用你，難道你在這裏一輩子養馬？”
高歡搖頭不同意他的說法：“不是爾朱大將軍不用我，隻是我有點擔心爾朱大將軍。”
爾朱歌正在用匕首將牛肉切片放入口中，聽他們議論父親，十分好奇：“我父親有什麽好擔心的？”
高歡坐直身體麵對劉貴：“我跟你說心裏話吧，我曾經投奔吐火洛周和葛榮，他們隻知搶掠燒殺，早晚必亡，爾朱大將軍到底值不值得我投奔，我還不知道。”
高歡一番話打消了劉貴的顧慮，頻頻點頭：“既然如此，我們就不走了。”
侯景在爾朱榮手下混得不錯，本就不想走，轉身勸斛律金：“你的族人隻是被打散，吐火洛周與你同族，不會屠殺他們，你還不如留在這裏，等待時機收攬部眾。”
斛律金低頭猶豫不決，爾朱歌著急起來：“你們剛才說好帶我走，怎麽變卦了？”
小猴子挺身而出：“我帶你走。”
侯景嘴裏嚼著噴香的羊肉，舍不得將香味放出口中：“小歌，等雪停了，草地綠了，我們大家一起帶你出去玩。現在天寒地凍，有什麽好玩的？”
爾朱歌另有苦衷，固執堅持：“你們不走，我一個人走。”
高歡更加斷定爾朱歌心中有事，劉貴在旁邊幫候景勸說爾朱歌：“你爺爺和爹爹對你愛如心肝，你為什麽一定要偷偷跑掉呢？”
“他們總是自作主張，其實我一點兒都不開心。”爾朱歌眼圈紅紅，顯然真有心事，抱著斛律金的胳膊搖晃：“斛律大叔，你帶我去大湖吧，我避過風頭再回來。”
斛律金苦笑搖頭：“我可不敢招惹你爹爹，你是她女兒，什麽事情不能講清楚呢？”
爾朱歌閉上眼睛，一滴淚水順著臉頰滑下，在嘴角下結成冰粒，直到眾人吃完烤羊肉熄滅篝火，她仍一言不發。她必定遇上難以化解的大事，才要逃出秀容草原，高歡將帳篷讓給爾朱歌，把幹草和鋪蓋移到帳篷門口，悄悄壓上門簾。隻要門簾異動，高喊便能立即發覺。小猴子抱著幹草湊到高歡身邊，舔舔滿口的肉香，一沾幹草立即昏昏入睡。