第311章 虐殺
新平所在乃是隴右與三輔接壤之地， 涇水北繞，峻岩南峙。其郡治漆縣依山為城，自城上俯瞰， 便可一覽隴山地勢之雄壯，乃是實打實的畿輔之藩衛， 南北之衿要。
秋風江上， 楓紅低映，時近年底，西北各州郡也紛紛開始起運本年課稅。又因近年來多南人北上僑居， 再加上都內三場大婚之禮，也不乏有往來販售貨物的商家， 官船商船俱入大江。
新平境內涇水河穀中段，水勢落差較大， 因此官府設立重重堰埭，用壯牛挽船， 助官船渡江。每日渡船數目約有十餘艘，根本不足以同時應對官船和商船。鍾長悅和雲岫在秦州親自籌劃運送課稅一事， 因此早早下令讓各家商船與官船錯開行駛時間， 部分貨船建議通過車馬轉運，以免堵塞水道。在所有船隻進入新平郡前，都要經過州刺史府進行分流， 根據輸送物資的輕重緩急來分發通行令。
傍晚，一艘巨大的貨船自江麵駛來，周圍有三四艘小舟群星拱月般護衛著。大船吃水很深， 直到行至江心， 速度才變快了一些。
船主劉長望了望日頭，粗粗算了下時辰， 覺得以此速度行至新平，應該能夠錯過官船通埭的高峰。因此劉長也命夥計們輪番休息，畢竟到了官埭後，船上所有的貨物俱要卸下，減輕船體重量，以確保大船能夠快速通過堰埭。
他們所運送的貨品乃是自西域販售而來的緊俏貨，其中有大量珠寶玉器，還有西域的胡刀、匕首等物。若能趁著太子大婚物價大漲之時販入長安，盈利必然高出數倍。主人家範氏乃是秦州數一數二的土豪，出手也格外闊綽，不僅雇傭諸多護船和護衛，還將每一處官埭的通行令買了下來，以求船隻能夠快速通過，爭取第一批到達長安。
傍晚時，江上漸漸飄雪，劉長與主人家的幾名親信便在船廊小酌，懷覽雪中江景。
“此次出行，咱們同舟共濟，忙了這些天，待平安抵都，咱們也都能過個好年啦。”說話的主人家的小公子，不過十六七歲，跟著出來是為了到長安長長見識。雖然年紀不大，但他舉手投足之間已十分穩重。其餘幾人聽完此言，都覺得心中一暖，日子有了盼望，因此相繼碰杯，將杯中酒一飲而盡。
船主劉長叫船夥計倒酒，自己也感慨道：“我這一把年紀接了這麽多趟活，從沒見過這麽大手筆的買賣。小公子，這貨裏邊的刀器隻怕不好過關吧。”
小公子聞言也是歎氣一笑：“誰說不是呢。家父也是四處求告，把沿途各郡府、州府都跑了一遍，捐輸不少，這才換到通行令，一張便要數萬錢啊。”
劉長點點頭：“哎，都不容易。這一趟下來，先別說賺多賺少，這一層層盤剝下來，口袋裏就剩不了幾個子兒了。”
“船家大伯，這話咱們還是不要多說。”小公子雖然年輕，但行事端的是穩重，“州府捐輸，也是物有所用。時下朝廷要輸送課稅，諸多貨品又要入京，先不說河道維護、疏通，那些在江邊遊**的流匪，官府就少不得要出力清繳。各有各的難處嘛。況且當年陸中書初建漕運，我家也出資頗多，各州府也多幫助我們通商各地，境況已經比幾年前好很多了。”
“是是是。”劉長連連點頭，旋即命人為大家布菜斟酒，悄無聲息地轉了話題。
天黑後，大船行至新平，水道也變得擁堵起來。他們的船頗大，連忙被幾個身穿官服的人引到一個水位較深的渡口停靠。火把下，小公子帶人下了船，將準備好的一份份錢帛奉送給了這些在堰埭執勤的官吏。
“區區錢帛，不成敬意。”小公子拱了拱手，“請諸位笑納。”
為首的官吏打開包裹瞥了一眼，似是對數目頗為滿意，便招招手道：“你，帶上通關令跟我來，剩下的人卸貨吧。”
劉長聽罷，連忙招呼船上所有的夥計開工。渡口不遠處已有等候的騾馬，家主部曲中的幾人便去雇車，將貨品沿陸路運送到下遊渡口。然而半個時辰後，劉長卻見這位小公子滿臉頹喪地回來了。
“漕監的人看了運送明細，說今年官埭須得緊著課稅、糧食等船隻用。我們這些不屬於急需物品，要麽等一個月以後所有課稅運送完畢再過去，要麽就走陸路。”小公子和幾名隨從回來後，對劉長道，“不知船家大伯是否方便，讓船再停靠些時日，我家定會按日支付錢給大伯。”
劉長看了看幾人拿回來的包裹，官吏把錢退了回來，應該是沒有什麽商量的餘地了。劉長也直接道：“小公子，不是我成心不幫，半個月後還有一趟官府的活。這做官府的生意，我們也不好失約啊。”
“是是是。”小公子也理解船家的難處，思索片刻後道，“這樣，船家寬限幾日，容我再去和郡府通融。若實在不能過，我便直接雇車押送貨物走陸路進京。”
劉長依言應下。
然而三天之後，小公子仍然沮喪而歸。劉長大抵也知道了原因，這幾日其實除他們這艘船外，也有不少運貨的商船通過了官埭。因貨品種類不能通行，那不過是個借口，新平郡府不過是借著這片官埭，幹著查大車的生意。小公子失意而歸，想來是對方要價太高，一時間也拿不出這麽多錢來。
最終小公子不得不與船主作別，好在周圍馬車騾車不少，當即便雇下數輛車馬，將貨品裝箱，由陸路轉運。然而他並未發現在自己離開的時候，已有一群人開始悄悄跟著他。
自水道開辟之後，陸路便少有人走，比往年偏僻荒涼了許多。隴山地形又極其複雜，因此幾十裏內幾乎沒有人煙。好在此次跟隨護送的部曲就有不少，還有兩名北涼州州府派來的幾名兵尉。一行人連走了十幾裏，倒也平平安安。然而太陽落山之時，他們仍未看到可以歇腳的店家，因此不得不在野外紮營。
夜晚，小公子在部曲的圍拱下深深睡去。忽然，林間撲騰起了大量的鳥雀，隨著鳥雀四散
，不遠處的灌木叢中傳來了此起彼伏的哨聲。小公子猛然驚醒，心中隻覺不妙，連忙道：“快！快拿弓矢，找掩護！熄滅火把，近衛拔刀！”
隨著最後一聲淒厲的哨響，雜亂的馬蹄聲便自遠及近圍了過來。馬匹屬於戰時物資，絕非尋常山匪可以擁有，小公子下意識感覺到這場禍事怕是很難躲過去了。
黑暗之中，有枯草被刀劃開的沙沙聲，隨後便是一聲淒厲的慘叫，不遠處的一名護衛應聲而倒。第一個人衝進商隊後，周圍便開始亮出數支火把。商隊的人此時也看到，來者皆身著皮甲，個個挎弓持刀，身材魁梧。這些人見到被圍拱在人群之中的小主人，便大聲怪叫，揮舞著砍刀，衝了過來。
範小公子見身邊的人紛紛倒下，絕望地嘶吼一聲，揮舞著手中的佩劍撲了上來。幾名匪徒躲避不及，竟被劈頭砍倒。
“大家拚了！”小公子橫衝直撞，臉上已濺滿了鮮血，所有的希望都在這片鮮血中模糊了。然而黑暗之中，他很難看清道路，忽然腳下一絆，當即滾下了山坡。
片刻後，這片土地已無立者。
匪徒們開始將車貨重新裝載，另有幾人開始在人群中搜索生者。
“大王……饒……饒命。”一個老仆趴在地上，身上已有數道傷痕，仍在喘著粗氣。然而匪徒反手就是一刀，老人徹底沒了氣息。
滾落在山崖邊的小公子渾身吃痛，聽到山崖上淒慘的叫聲，不敢發出一點聲音。能夠沒有一絲猶豫殺害弱小生者的人，絕非善類，也非初犯。他隻能等待天亮有人發現他，救他離開。
破曉時分，不遠處的山崖出現數百嚴整的騎兵。為首的人勒馬巡視著山道，兜鏊下是一張冷漠而陰騭的臉，此人乃是新平郡守褚潭之子褚嗣。他平靜地看了看一車車財貨，道：“充入軍餉吧。死者埋了。”
褚嗣一邊察看山形，一邊道：“司州要行土斷，卻一刀坎在咱們的頭上，若非王子卿告知我家，我家也是難有準備啊。有了這些財貨，稍後運往司州，我家才能緩一口氣。”
這時，野草堆裏忽然探出一隻手：“將軍……救，救我……我是安定範家的人……”
褚嗣抬了抬下巴示意自己的親衛去看看，那親衛下馬，檢查了此人全身，將其佩劍佩刀都解了下來，這才拖到褚嗣的馬下。
“你……你是新平郡守的……”範小公子看到褚嗣的臉，立馬回憶起來了，他多與官府打交道，曾在州府見過他。
褚嗣隻是冷冷一笑，對旁邊的親衛道：“此人暗通流寇，為亂鄉裏，抓回去帶走。”
正式納采告廟之日，靖國公府前熱鬧非常。王濟以使持節、崇德衛尉身份，領宗正汝南王元漳、太常高宇初、侍中孔昱前往靖國公府宣文。
使者先送上大雁一頭，白羊一口，酒米數斛。而後使持節的王濟先宣：“皇帝谘護軍將軍、靖國公陸：渾元資始，肇經人倫，爰及夫婦，以奉天地宗廟社稷。謀於公卿，鹹以宜率由舊典。今使使持節崇德衛尉濟、宗正漳、太常宇初以禮納采。”
而陸振則在國公府正門階下答：“皇帝嘉命，為太子訪婚陋族，備數采擇。臣之女，未嫻教訓，衣履若而人。欽承舊章，肅奉典製。護軍將軍、靖國公糞土臣陸振稽首頓首，再拜承製詔。”
如此問答，都要記錄在告版上，隨後告附宗廟。
待禁中一行人離開後，靖國公府所在的坊街也歸於平靜。蒼白的日色下，一個騎馬的青年來到靖國公府門下，砰地一聲跪在了地上。
“懇請秦州刺史為小民做主！”