不征之地

東羅馬與薩珊波斯激戰正酣的時候，就在兩強的身邊，卻有一片難得的淨土。

之所以沒有太多戰火襲擾，並非因為這塊土地的人口與資源能夠承載一個強大的政權。恰恰相反，能夠在兩大強權之間的明爭暗鬥之中存活，這塊土地最大的特點就是土地貧瘠、氣候極端、人煙稀少。

這塊土地，就是當時的阿拉伯半島（Arabian Peninsula）。

地緣意義上的阿拉伯半島，是指敘利亞沙漠（Syrian Desert）與美索不達米亞平原以南的三麵環海的巨大半島。半島的西邊是紅海（Red Sea），東邊是波斯灣（Persian Gulf），南麵則是印度洋所屬的亞丁灣（Gulf of Aden）和阿拉伯海（Arabian Sea）。阿拉伯半島的麵積大得嚇人，三百萬平方公裏的遼闊程度，讓它榮登世界第一大半島。

然而，大沒有用。

阿拉伯半島這個地方，是典型受地球副熱帶高壓與幹燥信風控製的地理區域，在幾種因素的交互作用之下，形成了極端嚴酷的熱帶沙漠氣候。整個半島除了西南部的也門有高山分布，有少量山間穀地的溫度適合人類進行生產生活之外，絕大部分地區都是高溫酷熱狀態。半島白天的最高溫度，經常可以達到六十攝氏度。在這樣的高溫高蒸發量的極端條件之下，今天半島上的很多國家，是整個國家都沒有一條自然河流的“無流國”。比如阿曼、阿聯酋、巴林、卡塔爾、科威特、沙特阿拉伯等。萬幸的是，阿拉伯半島很多地方擁有還不錯的地下水資源，又或者是在高山地區，有一些因為氣流上升造成的降雨。因此在這塊幹燥的大陸上，倒是還有星星點點的綠洲存在。在這些綠洲之上，當地人種植椰棗，飼養駱駝，慢慢地也發展出了自己的文明模式。

阿拉伯（Arab）這個單詞的最初含義眾說紛紜，站在各民族自己的立場上看，每一種含義都不算錯。在阿拉伯半島本地土著能夠強大到用文明武裝自己的程度之前，所有其他文明對半島人的稱呼和記載，他們都必須默默承受。其中，也包括了當時羅馬帝國所設立的阿拉伯行省（Arabia Petraea）。很顯然，相對於遼闊的阿拉伯半島而言，阿拉伯行省充其量隻能算是自然環境還不錯的半島西北一隅。更不用說，當時的阿拉伯行省行政區劃中還包括了另外一個地緣板塊——西奈半島。所以，在很多的歐洲文獻中，給當時的半島地區起了另外一個名字——薩拉森（Saracen）。所以，早期的阿拉伯半島原住民，也可以被稱為“薩拉森人”。

當年飲馬波斯灣的羅馬一代天驕圖拉真，麵對阿拉伯半島一片酷熱的不毛之地，根本就沒有下一步繼續征服的欲望——貿然出兵阿拉伯半島，拿不下堆積如山的財富，搶不到沃野千裏的土地，也無法俘獲成建製的奴隸人口。反而是麵對一個味同嚼蠟的碎片化的熱帶沙漠，戰爭的成本將呈幾何數字攀升。於是，羅馬人思前想後，就地設置了阿拉伯行省，並且在阿拉伯行省的邊境線上修建了“阿拉伯長城”（Limes Arabicus）。

從地圖上看，羅馬人設置阿拉伯行省的主要目的，是為了保衛帝國疆域內已經連成一片的“新月沃地”的戰略安全。既然已經把廣大的阿拉伯半島列為不征之地，那麽帝國已經對東邊和南邊的土地別無他圖。阿拉伯長城的存在，也隻是為了抵擋那些可能的阿拉伯部落野蠻人的襲擊，僅此而已。

仔細斟酌之後，最終的解決方案，無非也是將很多區域列為不征之地。其實我們不妨再回過頭來看當年的波斯帝國、亞曆山大帝國，它們的帝國固然疆域遼闊，但它們無一例外都選擇了繞開阿拉伯半島。

所以，在歐洲曆史上，那個曾經的不征之地，就是阿拉伯半島。