東方誘惑

天主教雙王對西班牙的統治，雖然被後世讚譽有加，但至少有一點，是為人所詬病的。

西班牙的統一曆程，跟歐洲其他國家都稍微有點差異。西班牙的統一伴隨著民族解放戰爭，甚至是宗教聖戰。在這一點上，伊比利亞半島雙雄，西班牙與葡萄牙其實是一模一樣的。

於是，伊比利亞半島上的“兩牙”，對於宗教有著非同一般的狂熱。它們認為，整個伊比利亞能夠從異教徒的黑暗之中最終走向光明，上帝的指引才是最為關鍵的環節。在此基礎上談政治、經濟、文化才更加合理，而不是反過來。

正因為如此，“兩牙”所在的伊比利亞半島，在中世紀其他國家資本主義興起，文藝複興如火如荼，甚至宗教戰爭也打得熱鬧非凡的時候，卻並沒有成為歐洲千年未有之大變革的主角。它們反其道而行之，設置了比其他國家更加嚴厲的宗教裁判所，比其他國家更加苛刻地對待異教徒，尤其是針對猶太人。它們甚至繼續打著上帝的旗號，準備隨時踏上未知的土地去宣揚聖戰，讓上帝的光芒照耀全人類。它們甚至準備從海路繞道去奧斯曼帝國的背後，聯合東方君主東西夾擊異教徒們。

葡萄牙與西班牙，在完成統一之後，它們似乎更像是歐洲這個大班級內的兩個轉學插班生，它們瘋狂地想把多年之前落下的功課補回來。比如發動戰爭、給異教徒們傳教，這些當年英格蘭、法蘭西、德意誌在中世紀已經玩剩下的東西，“兩牙”都小心翼翼地撿起來。它們有一種強烈的感覺，“兩牙”才是天選之民，否則摩爾人就不會全麵退出歐洲大陸；它們有一種迫切的願望，證明天選之民理論是正確的。

事實證明，它們的確趕上了好時光。

當時的歐洲，對於東方有著一種異乎尋常的狂熱與猜測。

長期以來，歐洲人對於來自東方的香料、茶葉、瓷器、絲綢，都有著非常強烈的需求。尤其是香料，幾乎是歐洲人生活中的必備品之一。在近現代蒸餾技術成熟，人造香水大行其道之前，香料是歐洲人的主流生活芳香劑。香料的種類有很多種，我們常見的花椒、八角、茴香、桂皮、黑椒等，這算是食用香料。食用香料對於歐洲人的生活意義非凡，因為古代歐洲不太適合農業發展，絕大部分土地都用來進行畜牧業，而老百姓的主食也是以肉食為主。肉食對於營養的補充顯而易見，但卻有一個致命的缺點，容易腐爛。因此，食用香料就在歐洲老百姓的食物中被大量使用，用來掩蓋肉類腐爛變餿產生的難聞味道。也就是說，變質都擋不住歐洲人對肉食的食用，但是要用食用香料的氣味來掩蓋一下。其次，還有一些其他種類的香料，比如麝香、檀香、龍涎香等。這類香料多半用來做香水或者香薰，為生活增添情趣。

就實際種類來講，香料有很多很多種，有的歐洲可以自產，有的則沒法自產，隻能進口。

香料、茶葉、瓷器、絲綢等物品的進口之路，在中世紀末期之後，被奧斯曼突厥人擋住了，因此在商道不通的情況下，價格大幅上揚，很多都成為歐洲人家中的奢侈品。當然，在物以稀為貴的情況下，歐洲的黃金白銀又都因為進口此類物品外流出去。於是，黃金白銀的減少，又反過來導致了歐洲的通貨緊縮。尤其是資本主義蓬勃發展之後，商品經濟提供的物質消耗越來越多，但流通中的貨幣黃金白銀卻越來越少，直接阻礙了商品經濟的繼續發展。

這樣一來開辟新航道，打開商品經濟新窗口就成為一種社會需求。

與此同時，中國的絲綢、印度的香料，這些原本活在歐洲人想象中的東西，突然在歐洲中世紀末期變成了活生生的欲望。所有欲望的源頭，是一本書所導致——《馬可·波羅行紀》（The Travels of Marco Polo）。這部書描述中的中國、日本、印度，簡直就是天堂一樣的存在。遍地是黃金，到處是寶藏，無論是人造的城市宮殿還是自然的山川河流，都讓當時的歐洲人聽了眼紅心熱。

其實我們站在今天的角度，馬可·波羅的記載中有很多謬誤之處，甚至他到底有沒有到過中國，有沒有親眼見過他筆下呼之欲出的元代首都大都，都是個問題。但毫無疑問的是，這本書不管真假，都極大地刺激了當時的歐洲人。

歐洲人看了《馬可·波羅行記》，感到自慚形穢，感到他們對世界的認知愚蠢狹隘到了極點。

於是，從現實到夢境，無論哪一樣，都推動著歐洲人對新航路的好奇心。

當然，當時的航海技術也在支撐著歐洲人的這份野心。

長期生活於地中海中心的意大利人，早早就出現了四大海上共和國，尤其是在中世紀威尼斯與熱那亞兩個海上霸權橫行地中海。到中世紀末期的時候，意大利人的航海技術已經發展到了一個爐火純青的地步。與航海技術相匹配的地球是球形的概念，也逐漸深入人心。

此時，意大利航海家中的翹楚——哥倫布（Christopher Columbus），也走入世人視野。