第三章　巨大的動物

到此時，地球上開始有世上最了不起的生物棲息。它們跟現存的所有動物完全不一樣。它們是曾出現在地球上的所有動物之中最大的，它們有著蜥蜴般的身體，有時可以長到80英尺。科學家們把這種奇怪而巨大的動物稱作恐龍，或者恐怖蜥蜴。它們的的確確比世上的所有生物都更接近童話故事中的怪物。

它們成群地生活在陸地、海洋和天空，統治著全世界。可能曆史上的任何時期，都沒有哪一種動物能如此完全地主宰著地球。這一時期潮濕的氣候極大地促進了這些龐然大物的發展。恐龍在烈日下曬太陽，在地表溫暖的泥地和無盡的沼澤中徜徉。

恐龍的大小和形狀千差萬別。一些完全生活在幹燥的陸地上；一些生活在低地沼澤的淺水中，以水生植物為食；有些則完全生活在水裏。有些恐龍四肢沉重地走著；有些後腿和尾巴很長，前腿卻很短，它們走起路來一定是像現在的袋鼠那樣跳來跳去；有些像鳥一樣有喙和蹼足。許多恐龍身上都覆蓋著鎧甲般的骨板。它們有些以茂密的植被為食，有些則是肉食動物，靠捕食較小的動物為生。

有一種被科學家們稱為三角龍的古怪恐龍，是一種巨大而笨拙，魁梧而愚蠢，有點像河馬的動物。盡管它的身體重量超過40噸，它的大腦卻不足一磅重。三角龍是食草動物，以粗糙的植物為食。它的下顎長有巨大而堅硬的喙，用來切斷樹枝和草，而它的後牙也已經適應了咀嚼這些植物。這些後牙被排列成許多行，一行壓著一行，新長出來的牙總會向上頂著舊牙，所以當舊牙磨損了，就會被新牙替換掉。三角龍的腿像大柱子一樣粗，前腿是彎曲的，這樣在覓食的時候它就可以更容易夠到地麵。三角龍臉上有三隻巨大的角，兩隻眼睛上方各一隻，另一隻在鼻子上方；它頭的後部還突出一塊像消防員頭盔一樣的骨頭。在這樣的保護之下，三角龍一定是無懈可擊的。

另外一種大型恐龍是雷龍，或者叫雷電蜥蜴，在它威猛的腳下，大地仿佛都在震動。雷龍身長40~60英尺，身高10~14英尺，約是大象大小的十倍，體重超過25噸。雷龍的頭在龐大的身軀上顯得十分小，而脖子和尾巴卻很長，同時行動十分緩慢，這讓它看起來很愚笨。它們生活在淺水湖泊和池塘裏，幾乎同時以陸地和淺水為家。雷龍以繁茂的水草為食，一隻雷龍一天可以吃掉幾千磅重的植物，如果它真的餓了的話，還可以吃更多。長長的脖子使得雷龍可以輕易地在樹葉之間伸展取食；強有力的尾巴能支撐起它的整個身體，掃視周圍可能出現的天敵。

最讓人稱奇的，也許是背甲龍了，這種恐龍周身遍布著堅硬的骨板和棘狀突起。有的前麵長有角，還有一種沿著它的背部豎起一排大板骨，長鞭狀的尾巴末端附近長著兩對或者更多又長又尖的棘刺。

所有這些爬行動物都在溫暖的沙土上產卵，然後把蛋留在那裏，靠太陽的熱量孵化。由於沒有任何保護措施，毫無疑問，很多恐龍蛋會被其他動物毀掉。

有些動物生活在水中，最常見的是魚龍(4)，這是一種巨大而可怕的動物，有時跟鯨魚一樣大。魚龍有像鱷魚一樣的巨大嘴巴，可以吞食魚類和其他動物。

這些奇怪的動物除了出沒於早期溫暖的陸地和海洋之外，還有一種能夠在空中飛躍和滑翔，這就是翼手龍(5)。它們是世界上出現得最早的飛行動物。也許翼手龍最初是為了躲避天敵，開始在地麵上騰空跳躍，又進一步發展成在樹枝間跳躍。這些翼手龍中最大的一種，前腳的中趾有時能長達3~4英尺，從這些趾間伸展出堅硬的膜狀皮膚，這樣就形成了類似蝙蝠的長而尖的翅膀。它們的翅膀可以長達25英尺，翅膀末端還有長長的爪子。它們的體態輕盈，身上覆蓋著層層鱗片。擁有著巨大的翅膀和輕盈的身體，翼手龍可以飛翔很遠的距離；依靠翅膀末端的爪子，它們還可以緊貼在**的垂直事物表麵，比如懸崖峭壁的邊緣。

這些飛龍就是鳥類的祖先，它們在很長一段時間裏統治著整片天空。漸漸地，它們身體上的鱗片邊緣在飛行時被風磨損。經過多次磨損，鱗片的邊緣變得越來越像羽毛，直到最後，完美的羽毛形成了(6)。

第一批真正的鳥類大概有烏鴉那麽大。它們仍像爬行動物一樣，兩顎長有鋒利的牙齒，翅膀末端帶有利爪。當在空中飛行時，它們不得不像蜥蜴一樣拖著比自己身體還長的尾巴，尾巴兩側還長有對稱的羽毛。

氣候逐漸在變化，天氣開始變得非常寒冷，冰雪覆蓋了大半個地球。濕地和沼澤幹涸，溫暖時期繁茂的植被也隨之消失。因為食物的短缺，恐龍這種需要吃食大量植物才能生存的大型爬行動物逐漸滅絕。這種小腦袋、大身體的動物隻適合在溫暖氣候下過閑適的生活，它們的遲鈍反應不適應地球的新環境，注定要消亡。就這樣，大型爬行動物統治陸地、海洋和天空的時代結束了。它們有著屬於自己的時代，但這一切都過去了，擁有更高智慧的生物正在悄然出現，取代了它們的統治地位。

世界開始被與恐龍大不相同的物種占領，它們是恒溫動物，有更大的腦袋和一層覆蓋全身足以抵禦寒冷的厚厚皮毛。科學家稱這種動物為哺乳動物，或者哺奶者。不同於恐龍下蛋，哺乳動物的媽媽們把幼崽保存在自己體內，使其在溫暖又安全的環境中充分發育，直到幼崽活著出生，然後在它能獨立生存前用奶水喂養。相比幼年恐龍，以這種方式出生和成長的動物，在早期變化劇烈的地球上，顯然能夠獲得更多的生存機會。

哺乳動物中體型最大的是猛獁象。它們長得像巨大的大象，但比現存的大象要大得多。有些猛獁象能長到12英尺高，象牙就有8~10英尺長。其他類似大象的野獸被稱為乳齒象，它們渾身布滿長長的毛發，象牙向上彎曲成巨大的半圓形，這些巨型動物為了尋找食物在各個地方遷徙流浪。

這一時期地球上的動物種類繁多，劍齒虎就是當時一種凶猛的野獸，這種長著尖齒的老虎擁有巨大的獠牙，當它撲向自己的獵物時，鉤子一樣的獠牙顯得十分有利。除此之外，還有許多猛獸在陸地上遊**。披毛犀的頭頂上長著兩隻角，其中一隻可以長到3英尺長；歐洲野牛的性情極其凶猛。誰也說不準這些動物在森林裏遊**了多長時間。那時，在樹枝上生活著猿類的第一批成員，它們體型小巧，長滿絨毛，四肢修長，動作靈敏。它們在樹枝間的生活促進了它們感官和其他能力的發展。

地球又一次發生了變化，氣候變得溫和，草原開始逐漸出現。許多森林都變成了遼闊而稀疏的草地，上麵長滿了細草和野生穀物。要想生存，森林裏的動物就必須適應這種新環境。在這個過程中，許多動物因不能適應環境而消亡，而以草為生的動物則迅速發展，食草動物的時代到來了。

始祖馬被公認為是馬的祖先，也曾在森林裏生活。它的個頭比狐狸還要小，前腳有四個腳趾，後腳有三個腳趾。四趾的腳不利於在幹燥的平原上奔跑，於是馬逐漸隻剩下一個腳趾，並且越來越堅硬，變成了有角質的蹄子，與現在的馬一樣。這樣，馬就可以遠距離地快速奔跑，以躲避食肉動物的追捕。繁茂的森林逐漸讓位於纖細的青草，而青草在太陽的照耀下容易變黃枯萎。這個時候馬進化出來的切牙，使它可以貼近地麵割草，從而獲得足夠的食物。因為馬能夠以需要更多次咀嚼才能消化的草為食，且隨著地球的變化而進化，因而在地球變化的過程中，許多動物都滅絕了，馬卻生存了下來。

在經曆了無數個世紀之後，地球上出現了各種各樣的生物。它們出現在陸地和海洋的各個角落，動物和植物在漫長的歲月裏都發生了變化。地球早期發生了許多劇變，那些沒能適應變化的動植物都滅絕了，那些能夠適應變化的則存活了下來。任何碰巧發生了某種有利變化的個體生物，都有更多的機會生存下來，然後把這種變化遺傳給後代。有時這些變異會一直累積，甚至進化出新的物種。這個生命發展的過程一直在延續，直到今天，我們的地球上已經有了無數種生物。

(1)　編者注：歐若拉是羅馬神話中的黎明之神，在古希臘神話中，黎明之神叫厄俄斯（Eos）。此處作者有誤，特此說明。

(2)　編者注：1英裏=5280英尺=63360英寸=1609.344米。隨著考古發現和科學研究的進步，本文所涉數據可能有更新。為尊重作者，書中所有數據和計量單位保留。

(3)　譯者注：本書著成於1931年，書中提到的時間均為當時的時間。

(4)　編者注：魚龍不是恐龍，屬爬行綱闊孔亞綱魚龍目。恐龍屬蜥形綱雙孔亞綱鳥臀目或蜥臀目。

(5)　編者注：翼手龍也不是恐龍，屬爬行綱雙孔亞綱翼龍目。

(6)　編者注：當前學界普遍認同鳥類的祖先是恐龍而非翼手龍。