01　教書為生

和明末清初偉大的科學家宋應星最終服毒殉國的結局相比，徐光啟的命運可謂迥然有別，他不僅中過進士，還官至禮部尚書兼文淵閣大學士、內閣次輔。

和天資聰穎、過目不忘的宋應星相比，徐光啟的天資似乎略遜一籌，不過考秀才還是沒有問題的。

那是萬曆十九年（1581）的事情。中了秀才後，他邊在家鄉教書便備戰鄉試，打算弄個舉人當當，可惜第一次參加鄉試就以失敗告終。

務農為生的家境本來就不怎麽樣，加上祖母去世後又遭水災，且父母年過半百，徐家不可避免地成了貧困戶。

第一次鄉試失敗的徐光啟不甘心，父母還指望他光宗耀祖呢！再說作為讀書人，除了科舉，他實在不知道另外的出路在哪裏。

換個地方考試（第一次他參加的是上海金山衛的鄉試），也許不會那麽糟糕吧？於是，徐光啟於1588年和同鄉董其昌（後來成為大畫家）、張鼎、陳繼儒三人一起，不遠千裏來到安徽當塗，參加第二次鄉試。

不料，他再次落榜。

為了謀生，徐光啟繼續手持教鞭，於萬曆二十一年（1593）受聘於廣東韶州（轄境相當於今韶關市及曲江、樂昌、仁化、南雄、翁源、英德等縣）教書。

估計他自己都沒想到，這次南下，成了他命運的轉折點。如果沒有這次南下，如果繼續仕途無望，已為多年教書先生的他，也許一輩子都是個教書先生。

結識意大利傳教士郭居靜，是他人生轉折的開始。

郭居靜不但是一名傳教士，還是一名學識淵博的學者，他為這個中國朋友打開了一扇窗。透過這扇絢麗多彩的窗，徐光啟知道了天主教教義和西方科學知識，尤其是後者，更是他日後成為一名大科學家的孵化器。

徐光啟毫不猶豫，邀請郭居靜到其家鄉上海傳教。天主教也向他敞開大門，使他成為其中一員。

與天主教的密切關係，為他日後成為中西文化交流先驅創造了條件。