03　鼠疫把李自成趕出了北京

李自成的五十萬大軍，是於崇禎十七年四月十六開到北京城外的，那時的北京城，已經被鼠疫折磨了一年多，迎接他的，是早已元氣大傷的一座“空”城。

守衛京師的雖然有三大營的軍隊，但士兵因鼠疫死亡過多，已徹底失去野戰能力，原有的近三萬匹戰馬，還能騎乘的竟然不到一千匹，據守內外城牆十五萬多個垛口的，是區區五萬羸弱的士兵，平均一個士兵要守三個垛口。

這些士兵，都是大疫之下僥幸活下來的，“衣裝狼狽，等於乞兒”，而且像是十天半月沒吃飯的乞兒，虛弱得隻能坐在地上，以至於用鞭子抽都抽不起來。

實際上，李自成的農民軍雖然聲勢浩大，人數眾多，但戰鬥力卻不怎麽樣，多次被官軍打得亂跑，尤其是不久前的那場寧武關大戰，李自成雖然最終贏了，卻被守軍周遇吉的區區數千人幹掉七萬多人，以至於李自成想打退堂鼓，“寧武雖破，死傷過多，自此達京師，大同、宣府、居庸關重兵數十萬盡如寧武，吾輩豈有孑遺哉，不如還陝圖後舉”，若不是攻下寧武關後大同總兵薑瓖主動投降，恐怕他真的退回陝西老巢去了。

如果不是這場鼠疫把北京整得這麽慘，李自成能順利拿下北京嗎？

當時的北京守軍，一是鼠疫導致數量急劇下降，從十萬驟降至五萬，戰鬥力更是無從談起；二是軍隊腐敗嚴重，軍心渙散，以至於當官的不得不低聲下氣地求他們守城，仍然“逾五六日尚未集”，願意守城的士兵，還不如三四千“勇敢”地走上城牆的太監。

然而，盡管北京守軍到了如此狼狽的程度，李自成的五十萬大軍也是打了兩天才把北京搞定。

他的軍隊之所以能夠如此迅速地抵達北京，也是拜這場鼠疫所賜，若不是鼠疫間接地摧毀了明朝其他地方的防禦係統，這支更多由各地災民組成的“烏合之眾”，恐怕連北京的邊邊都摸不到——正如李自成自己所說，假如大同、宣府、居庸關的明軍也像寧武關守軍那麽能打，他的幾十萬大軍，恐怕一個也剩不下！

北京倒是拿下了，李自成也如願以償地住進了紫禁城，然而短短數十天後，他就於稱帝的第二天退出了北京。

原因是他的軍隊也感染了鼠疫，本來就不怎麽樣的戰鬥力更是讓人著急，根本不是清軍的對手，盡管後者的數量比他少得多。

那麽問題來了，既然李自成的軍隊與清軍有過“親密接觸”，為什麽清軍沒有感染鼠疫？難道滿人天生對鼠疫具有免疫力？當然不是這樣。

這個問題，曾經一度困擾了學術界很久，後來還是歐洲人幫忙揭開了這個謎。

眾所周知，早在14世紀，歐洲就爆發了一場大鼠疫，導致兩千五百多萬人死亡，幸存者還留下了相關壁畫和文字，後來人們對那些壁畫和文字進行研究，發現那場鼠疫害死那麽多人，卻單單放過了騎兵。

他們由此得出結論：鼠疫是經老鼠身上的跳蚤傳播的，而跳蚤討厭馬的氣味，所以騎兵很難被鼠疫傳染。

而當時的清軍，也主要由騎兵組成，所以有人推測，清軍之所以未被鼠疫傳染，也是因為這個原因。