第39章 五曰內亂（三）
噠、噠、噠……
像是應和著員工A一般，會議室外傳來由遠及近的腳步——那是堅硬的鞋跟敲擊水泥地麵，所發出的脆響。
三道人影走進防空洞的陰影裏、驟然黯淡的光線沒有遲緩他們的腳步。
領頭的女人身著東征方士團的赤紅色執勤服，收腰處紮緊了漆黑的皮帶。翻領上沒有領章、肩膀上也沒有佩戴肩章——
隻有左胸口上，閃閃發亮的紋章：陰陽魚、紅蓮與星宿；不列顛方術帝國的標誌。
雖然卸去了一切有關軍銜和身份的裝飾，但與會諸人都明白、此時此刻在宿務內，隻有一位女性會擁有這樣的外形：
“王女。”
魚尾獅控股的代表們站起身，輕輕作禮；萬壽恒河的三位也笨拙地隨之站起、學著躬身。在座的其他代表們也或是目視致意、或是輕輕頜首。
員工A則拍了拍手：“殿下，您來得正是時候。”
他望著女人胸口上的紋章——在東南亞，少有人了解這個圖案所代表的含義。
十七位大方士由遠東出發，於極西的不列顛樹起陰陽魚為底、紅蓮作框，十七顆星宿環繞左右的烈烈旌旗——這已是不知多少年月前的誌怪傳奇了：至少對於東南亞的住客來說，是如此。
但這麵旗幟，最終插遍了小半個西歐：不列顛方術帝國於戰火之中崛起，甚至還在繼續向更東部擴張。
在座的諸位與會者，都聽過第四王女的名號——方術皇帝的第四位女兒、三島煉金叛亂的鎮壓者；甚至親手焚毀了湖中仙女孵化出的九位阿瓦隆騎士。
“這個傳聞是真的；湖中仙女還抓了活口。”確認的訊息，從通訊係統裏適時地傳來；“據說矮妖精們的哀嚎與血肉焦糊的味道，連身處巴黎的真武騎士都能聞得到。”
員工A對此沒有什麽特殊的感覺——無論她有什麽豐功偉績，呂宋都離不列顛三島太過遙遠了。
第四王女微微躬身，朝四麵作禮：
“我謹作為‘丹國’的代表、‘方士王’的爐火；今日到此，隻為奉獻友誼與臂助。”
通訊係統裏則傳來一聲不屑的嗤笑：
“又來了。‘癲主’手下的試管仔，天天就是裝模作樣。洋不洋、鬼不鬼的……”
“癲主”、“瘋王”、“食言者”——這幾個帶有輕蔑意味的名詞，指向的是同一個人：不列顛方術帝國的當朝皇帝。
他自三十年前登基，繼承“方士王”之名後；便高舉救世之旗幟，以一十三顆金丹、毒殺了想要起兵爭權的一十三位親王們——其中包括他的所有叔伯與兄弟。
員工A則不像他的同事那般輕浮：
“殿下，會議就要開始了。請。”
“如有需要，還請盡情地吩咐我們。”
王女整了整袖口上的陽魚袖扣，再次俯身。接著，她帶著兩位隨從在靠近主席台的位置入座。
不是國師團的首席，而是由王女到此參與圍獵；這是個信號。
“消息沒錯，‘丹爐將傾’。”
員工A沉靜地在腦中報出代號，作為確認。
“……收到。”
聽到這四個字、通訊係統裏的男聲也一反之前的戲謔；變得嚴肅起來：因為，他知道這個代號背後蘊藏的含義。
根據對不列顛方術帝國近幾個月的進出口數據、甚至走私活動的分析，可以推斷出皇家方術實驗室的項目推進情況：員工A認為，他們的研究速度並不樂觀。
坐在曼徹斯特煉丹井上、鎮壓著凱爾特眾神屍骨的那位“方士王”，“丹毒”怕是已深入了他的骨髓——
方術皇帝大限將至。
不列顛方術帝國恐怕會不計代價和死傷，爭奪此次圍獵中的戰利品：員工A悄悄在心裏記下這點。
方士、皇子、道軍；這是不列顛方術帝國的三種主要力量——
也是不列顛方術議會、乃至執行方術儀軌所需的最小單位：從第四王女帶領了兩位隨從來看，他們所能做到的、並不隻是自保而已。
而在東南亞外，除去帝國、真正有能力進行競逐的，恐怕隻有“大戲班”了。以澳新邦聯到呂宋的距離之近，員工A原本認為，他們與爪哇集團、才是這次圍獵中的真正對手。
隻是……
僅僅一位“生旦”和一位“武醜”——既不夠演上一出“大戲”、也不能排出一場“儺戲”。
那麽，悉尼杏園想要“表現出”的態度也可想而知：大戲班不打算插手這次圍獵的戰利品劃分。
如果忽略掉他們隨時準備投放進呂宋的，那數百位毛利武生的話。
……
……
員工A用拳峰叩了叩主席台，用脆響喚回在座諸人的注意力。
“咳，各位都是熟人了，客套的話不多說。我們聚集在此，是為充當——”他指了指上方；“那眾位大人們，各自的意誌的延伸。”
與會眾人都是組織裏的中流砥柱：或許不是做出最多決策的、但肯定是做出了最多行動的。
“定位、交戰、捕捉；這就是我們此次任務的步驟。”
他轉過身，從主席台後方的白牆上端、搖下用於播放的投影幕布。
“首先，是關於目標的信息。”
這次會議，采用的是幻燈片作為簡報的載體——就算對於員工A來說，用上這樣的古董也是頭一遭。但身處物理離線的死區裏，這樣古老的手段反而要更加便捷。
“目標代號：‘九子鬼母’。”
哢嚓！
隨著員工A按下手中的按鈕，幕布中映出了靜態的圖片——
海岸邊的鎏金色沙灘上、躺著光滑又浸著白霧的緊閉棺槨。日光照得它反射發亮，削減去了不少陰森的氣息。
“目標包含複數實體。首先，是實體甲。”
“實體甲由兩部分組成：首先，是作為容器的甲-壹部分。從遠距離視覺觀測的特征辨別、以及熱能反應的變化來看，能夠確認這是‘安樂宮’出品的製式低溫冬眠艙。也就是所謂老房，各位都很熟悉了吧——平時我們聽說的活死人，配備的都是這種型號的保存裝置。”
哢！
員工A輕按按鈕，切到下一張幻燈片：
“然後是甲-貳。雖然看起來不怎麽樣，但是——”
照片在漸隱的過度效果中替換：仍是那具棺材、棺蓋卻已垂直向上打開。一顆孤零零的人頭從棺材中升起、懸在半空——根根粗細不一的脊骨、蜿蜒纏繞在一處；像樹幹般將它撐起。
“來頭可不小。初步判定，這是吉隆坡傾毀事件導致的副產物：大家都記得那場突發的大災害吧？”
“實體甲-貳之所以呈現出這樣的形態：或許是受到微機道學研究會實驗室中丹毒的感染，也不排除是微機道學研究會在它們原會址下方、挖掘到了未登記的軍用級法器的可能。”
“但是具體情況，在我們完成捕獲和實驗之前，還無法做出明確的推斷。”